箱子跳下枭背，脚步轻盈地穿过花园和喷泉，走进行宫。身着黑色披风的骑士很快来到拱形扇门前，身影在推开扇门后一闪而逝。
“女王陛下。”骑士把箱子放在房间的地板中央，垂首退到一边。
头戴铂金王冠的女孩从椅子上站了起来，拖曳着长长的裙摆来到箱子前，看着满满一箱光泽温和的蓝色晶石，轻不可察地点了点头，轻声道：“把它们送到萝合兰去。”
在迦毗罗的宫殿很多都是独生子女，但惟独白露行宫却有自己的姊妹，那就是萝合兰宫，两者相隔千里，却是同时修建风格类同的双胞胎，被一条长长的火鸟河像脐带般连接在一起。
带着箱子走到门口的骑士犹豫了下，还是转过身低声道：“女王陛下，萝合兰那人的气色有些衰败，这种东西……”
“闭嘴！”
神情温婉的年轻女孩霍然转身怒斥，急速起伏的胸脯下蒸腾着压抑和无力的怒气，伫立在门口的骑士神色一紧，颔首离去。
迦毗罗帝国当今罕见的出现了两王共治的现象，这在阿提拉王朝传承至今尚属首次，缘由王朝的两位继承人正是上任君主阿提拉三世的一双孪生女儿，玛蒂尔达·阿提拉和米露·阿提拉，一个像是帝国的白天，一个像是帝国的黑夜。
对于姐姐继位后在帝国营造的诸多令人不齿的形象，玛蒂尔达更多时候除了痛心和隐怒就是对血缘亲情的无奈，不仅因为权杖的头尾分别握在两个曾经亲密无间如今却愈行愈远的人手里，还有随着时间推移，彼此双方拥趸甚多，利益也愈发绞缠复杂，而这一切就像火山下涌动的岩浆，爆发也只是早晚的问题。
正当女王凝神思考的时候，一抹黑雾在房间的角落旋转升起，随着黑雾散去一个高挺的身影从中走了出来，枯瘦如柴的手掌握着木杖，披散的头发是毫无生气的灰白色，面容瘦削枯槁的来人抬头朝女王颔首致意。面对这位突然造访的来客年轻的女王倒是平静许多，同样的颔首致意后沉声道：“我需要您的帮助，伟大的圣殿大祭司。”
当白露行宫外围高大的灌木丛刮起寒意料峭的春风，有心人仿佛听到了女王的权杖发出了“咔嚓”的轻响。
当商议随着一位白发老人的介入渐渐接近尾声，毕竟还年轻的玛蒂尔达缓缓坐在椅子上，裹着黑袍的大祭司发出生铁摩擦的锈涩声音：“女王陛下，下个月神诞日庆典，请您的夜枭军团务必准时出席。”
玛蒂尔达点了点头，神情沉稳地回应道：“这是当然，希望事情如你我所期待的顺利进行，您要知道，动乱对我们来说不啻于一场灾难，萝合兰那边……”话未说完，她对面的黑雾倏地卷向门口，下一刻端着果盘的侍女便被整团雾气笼罩绞缠起来，侍女清秀的脸庞上布满了惊恐，想要呼叫却发现喉咙像被无形的手紧紧攫着，丝毫发不出声。玛蒂尔达嗖的起身，刚要制止就被白发老人坚定的挡在面前，只能眼睁睁看着多年陪伴自己身边的侍女面孔渐渐扭曲，直到瞳孔失去光彩，金发变得暗淡，一条鲜活的生命就此流逝在无边无际地黑暗中。
整个过程其实不过眨眼之间，目睹了这一切的玛蒂尔达却仿佛经历了漫长的一天，檀口微张，怆然伫立。出手狠辣的黑袍祭司收割完生命，静静地站在原地，脚下躺着温热的尸体，朝女王颔首示意后又化作一团黑雾飘散而去。
“秘密之所以为秘密，必要的时候是需要用死亡来保守的。”白发老人转动着浑黄的眼球，平静地说道：“您需要这样的经历，女王陛下。”
“我知道，尼采老师。”玛蒂尔达走近侍女的尸体，擦去眼角的泪珠，脸上的恐慌也消散一空，迅速恢复女王的高贵沉稳，低声道：“加上下个月的蓝色晶石，她的精神会变得极度恍惚会来不及反应，到那天除了南部城邦的个别贵族，整个帝国三分之二的人会站在我们这边，加上圣殿祭司的协助，她会在王位上被拖下来。”女王顿了顿，握紧双拳沉声道：“但我要她活着，这是我允许政变发生的唯一条件。”
“如您所愿，女王陛下。”白发老人弯下老迈的身躯，转身离去。
等房间终于清静下来，玛蒂尔达缓缓在侍女面前蹲下，精致的脸蛋上渐渐淌下两行清泪，想必当老人吩咐她送果盘进去的时候，天真烂漫的少女并未发现那张慈祥的面孔下隐藏的杀机，就葬送了自己还没怎么绽放就结束了的一生。静静流泪的女王摘下地上的一颗葡萄，轻轻放进嘴里，满嘴苦涩。
灯火通明的萝合兰宫，地板上蔓延着鲜红的酒液，来自冰原的巨大白熊在铁链下咆哮狰狞，赤身。的精装男人们欢笑着聚在一起，无一不是面容俊朗身姿挺拔。斜躺在王座上的女人眼神迷离的看着地面，身上的薄纱蝉翼般遮住浑圆欲出的双峰，修长的双腿像频死的美人鱼轻轻甩动着尾巴，只是跟她的妹妹如出一辙的精致脸蛋尤为显得苍白颓废，嘴角还挂着些许蓝色粉末。
“女王陛下……”一个男人凑近女王身边，亲吻着她光滑的手臂，眼神中的炙热丝毫不加掩饰。
“咯咯。”胳膊传来的痒意使迷离中的女王轻笑起来，她伸出胳膊搭在男人的肩膀上，两团柔软抵在他的肩头，姿态慵懒的轻声呢喃道：“终于忍不住了吗？来吧，来吧，小玛蒂尔达……”
那年夏天，王宫的后花园里两个欢快的身影追逐着，欢笑着，吵闹着，一个披着洁白床单像圣洁的女祭司，一个戴着黑黢黢的面具好似可怕的魔鬼。她们途经之地鲜花盛开，阳光温和，终于累了，一起躺在花园的土地上，披着床单的女孩笑着指向天空，说自己比妹妹早看到一分钟阳光，做什么都比妹妹早一分钟……
男人咽了下喉头，刚想把手从女王的大腿上挪到那团丰满时，一只搭在他肩膀上的纤纤素手毫无征兆地捏碎了他的喉咙，顺势用美人鱼的尾巴把他扫到地上，就像拍掉身上的灰尘。欢笑着的男人们继续笑着，走过来把他瞪大双眼却只能支支吾吾的身体抛向白熊，在野兽挥舞的利爪下，地面的酒液更加鲜红了。
“咯咯。”
西恩1256年，初夏，迦毗罗神诞日。聚集在娑娜圣殿广场的十数万民众怀着虔诚的心在地板上匍匐着，诸多贵族则跟随女王伫立在圣殿最高的台阶上，两个近在咫尺却始终没有打量对方一眼的女王静静的跟在大祭司身后步入圣殿。随着广场上巨大的祈祷声响起，被夜枭骑士阻挡在圣殿门口的贵族们默认垂首，仿佛没人关心他们的其中一个女王就这样被关闭的圣殿大门永远隔离起来。
“小玛蒂尔达。”圣殿门后，神色颓靡的萝合兰女王在黑雾中绽放出最后的笑容，抬头擦去嘴角并不存在的蓝色粉末，而白露女王则扭过头，面无表情，一语不发。
神诞日后，萝合兰宫被永久封闭，迦毗罗两王共治时代波澜不惊地划上了句号。
同年，经相关人员检举发现，泰伦北方执政官欧瑟斯造就了帝国有史以来最大的贪腐案，畏罪自杀。萨利德第七军团被调离金山矿脉，其中龙角骑士团更是被遣送至第五军团驻扎的防线中，全面接受检查，萨利德之星就此陨落。
第十一章 困兽
神说，别忽视笼子残留里的喘息，要知道披上枷锁的生机并不意味着泯灭。
在经历过学院初期的学习后，大部分课程开始倾向于内容多元化教育，并没什么系统的刻板的约束，这让亚瑟很是欣慰，除了在学院深处的红桐树林散步，就是和恨不得把铺盖都搬到图书馆的弗雷德整天泡在书堆里。只是少了那个红色身影，自从副院长休假归来。
图书馆的藏书几有十分之三都被虫蚁啃噬过，甚至一些重要片段也残缺不全，这让两个只是涉猎多于理解的孩子很是不爽，恨不得把楼下那个每天醉醺醺的管理员塞到老鼠洞去。亚瑟的兴趣偏重历史纪实和诗篇杂记类，而弗雷德显然对魔法专业更感兴趣。随着一百二十英尺总长的横列书架从头到尾慢慢缩短距离，两个人疯狂的阅读量达到了惊人的数字，简直如同两条不知疲倦的游鱼肆意徜徉在这片无人打扰地精神海洋。
从诸多纪实类文献中亚瑟渐渐了解到，对强大如泰伦帝国和其治下的十二公国来说，战争也并不是件简单的事，至少军费就是个无法回避的问题，所以厚厚的一本《帝国战争纪实》中记载的能称之为战役只有寥寥七次也不足为怪了。随手扣下书架脚的碎木屑，摆出对战双方的阵型，亚瑟在脑海中乐此不彼地逐步推演着，自“黑手战役”到“神圣远征”再到“阿巴利亚泥潭”等等，从参战人数到武器配备，从战争时长到国内局势前后变化，推演完一场战役往往需要几天甚至更长的时间。
“果然战争的裤腰带上还是拴着利益啊。”亚瑟呢喃着对官方大义凛然地战争口号愈发嗤之以鼻，合上手中厚厚的《马蹄上的风声》，这本由吟游诗人写就的战争杂记中有太多金戈铁马的恢弘场面，又不乏对战时平民诸多生活细节的描写，文笔细腻且内容充实，闭上眼果然似有马蹄裹挟而来的腥风血雨扑面而来，而热血之余又能从书里的蛛丝马迹中咂摸出许多战争背后的“真相”。
在诸国混战的年代，每次战争胜利伴随而来的就是对占领区的利益划分，譬如如今被作为北部依仗的萨利德要塞原本就是迦毗罗的领土，在神圣远征战役中被泰伦帝国作为战争前哨率先攻占，居其地享其民纳其赋税，在为期十年的远征结束时，连迦毗罗圣殿大门都没摸着的泰伦人却实实在在地把屁股坐在了这片土地上，并且修建了坚固的萨利德要塞。以战养战，当现有利益被瓜分完毕，这种蚂蝗式的战后重建带来的后遗症立刻显露无疑，那就是当地经济水平的大幅度落后，在战火洗礼下恢复程度缓慢，甚至出现倒退的迹象，故而泰伦如今十有八…九的贫民就来自于这片战争沃土——北方萨利德。面积占据北方三分之一版图的萨利德赋税收入却只占该地的十分之一，这就是实打实的尴尬之处。造就萨利德如今这番局面未必就不是泰伦高层有意为之，那么从战争前哨转身为战后防守，即是无奈，也是必然，只是利弊还不好妄下结论。
再譬如阿巴利亚泥潭之后建立在士兵骸骨上的半开放黑市交易，让泰伦的精金和迦毗罗的香料，乃至冰原兽人的珍稀皮毛和许多公国的矿产木材都在市场流通中攫取了巨额财富。左手扛着神的画像杀的鲜血四溅，右手却不停在战死的尸体下面摸索金币，这就是诸国混战的常态和根本意义。
无耻混蛋。亚瑟用手里的木屑在地上缓缓写到。
“轰”，厚重的牛皮书被烧的乌漆麻黑，面目全非。弗雷德顶着糟乱的头发，呆呆看着不知所措。亚瑟迅速脱下外衣扑灭书籍上的火苗，图书馆很多地方都是木制建筑，真要烧起来不出一顿饭的时间整个图书馆就会化作灰烬。
“你在干吗？”
“呃，研究下火元素和闪电的组合效果……”
“你哪儿来的火元素？”
“在凯瑞身上……吸取的……”
“闪电呢？”
“昨天下雨了……”
“……”
轻轻拿起那本还冒着烟的牛皮书，亚瑟眼皮狂跳，地板上赫然被灼烧出个巴掌大小的洞，显然这个还相当生涩的火电组合的暴烈程度居然已经堪比实战了。
“小疯子。”亚瑟抖搂着衣服上的灰烬。
“……对不起。”
元素排列组合的危险性自然不必说，据魔法协会统计每年夭折在魔法研发过程中的魔法师只比醉死在街头的吟游诗人少点，弗雷德这样贸然排列元素成功只能说是运气成份使然。
“亚瑟，你在等什么人吗？”弗雷德揉了揉脸蛋，看站在窗前眺望远方的亚瑟一脸忧郁的模样，禁不住好奇问到。
“没啥，就看看。”亚瑟摇头向上指了指。
麻利的收拢好书籍，偷偷从久未启用的壁炉爬到图书馆的房顶，攀着红桐树枝找个平展的地方躺下，两个孩子就这样静静躺着，看着好似永远看不到尽头的树冠，还有在枝桠中荡秋千的蜘蛛，树杆上忙碌的蚂蚁，地面隐约传来的喧嚣声。
还有，风吹过树梢的轻呜声。
第五军团在帝。队中被誉为铁盾军团，与其他军团配备大量骑士不同，这里充斥着单手提盾身形宽厚的重甲步兵，坐骑也是身形壮硕的黑鬃野猪，脾气暴躁，獠牙凛然。
原本是第五军团物资储备的红土地洞里现在却分别住着几个身份敏感的客人，其中一个身姿挺拔的领头人物自从被关进来就默然无语，就算有第五军团的粗汉为了寻乐子故意把猪粪甩到他脸上，也是淡然视之一语不发。
“妈的，别跟老子弄这些啰里啰嗦的，你们到底要干啥？”个头只比阿巴利亚侏儒高一个头，却肩宽体粗浑身肌肉虬结的第五军团军团长斯塔德吹胡子瞪眼的把手中的文件随手扔在桌上。
“尊敬的军团长阁下。”信使一边小心翼翼地斟酌着用词，一边在心里暗自腹诽这个粗鲁的矮子活像个低等酒馆里的酒保，“我谨代表新任北方执政官鲁尼阁下前来，并请求您对犯案人员严加看管，务必在军部调查组到来之前确保他们的安全，尤其是盖瑞·沙文。”
“嘿嘿。”胡子打结的军团长笑着抓起桌上的酒壶灌了一口，“你去问问萨利德其他六个军团的小婊子们，谁能在老子的铁盾后面揪出一根猪·毛，再来跟我说安全。”
“啪！”，随手拍死一只不小心落在盘子烤肉上的苍蝇，斯塔德弯着粗短的手指，娴熟地弹走已是一滩肉泥的苍蝇尸体，塞了一口烤肉，斜睨着目瞪口呆的信使，含混不清道：“没啥事儿了吧？”
“呃，没……没了。”信使抹了把额头，弯腰退了出去，妈的，这个粗货。
如果说其他军团的驻地环境是天堂，那么第五军团毫无疑问是到处散发着猪粪和士兵汗熏的味觉炼狱。曾有外调至该军团的后勤官为了解决这一难题，想出让野猪们啃食松子和香菌的办法，但事实证明哪怕让宫廷大厨来搅拌猪食，最后拉出来的猪粪依然是辛辣难闻，怪异至极。后来，这名郁郁寡欢的后勤官喝醉后被士兵们扔进猪圈呆了一晚上，就再也没有提过“改善”猪大便的想法。
在洞口的石尖上刮了刮鞋底新鲜的猪粪，矮壮身影走进红土洞，这是他近期首次涉足这里。经过弯弯曲曲的盲肠小道，在土洞最深处的铁笼前站定，看了看笼里关着的个把月前还是要塞明星的年轻指挥官，一屁股坐在地上，抓起地上的细腻红土，扬沙般从指缝间簌簌落下。
指挥官浑身散发着难闻的怪味，胡子邋遢的样子更像个住在桥洞里的落魄乞丐，除了那股沉静从容的上位者气质与之前相差不大，恐怕再没人能对比出他之前是何等的意气风发了。盖瑞·沙文平静转身，面朝那人坐下，避免用自己的膝盖对着人家的头顶。
“小子，有人要你再也走不出这红土洞。”斯