话音落点，广场中民众欢腾，纷纷脱下衣衫摇动着向国君欢呼。即墨令双泪长流，深深拜谢。阿城令和齐威王身后的亲信们吓得瑟瑟发抖，嘴角真正的抽搐了起来。台下吏员中也有大汗淋漓者惶惶不安。
齐威王冷冰冰下令，“为惩治恶吏，根除口舌杀人之歪风，将阿城令投鼎烹杀！”
田忌令旗一挥，四名力士大步走上十六级台阶，四面叉起面如死灰的阿城令，一声号子，骤然发力，竟将一个大活人弹丸般抛向广场中的大鼎之内！只听一声尖利的惨呼，顷刻之间，大鼎翻滚蒸腾的沸水中便泛起了白骨一具！
“万岁——！”“齐王万岁——！”场中骤然欢腾雀跃！烹杀王族大臣，这在任何国家都是不可能的事情！可它就发生在眼前，谁又能不相信？那特殊的焦臭肉腥味儿分明还在鼻息间弥漫，竟是深深震撼了齐国民众和外国客商。平素为阿城令鼓吹的内侍、宠臣与官员们，早吓得软成了一堆肉泥，黑压压一片瘫跪在地，哀求饶恕，涕泪交流，更有屎尿横流者丑态百出。齐威王却是毫不动心，指着这些往昔亲信们狞厉的冷笑着，“本王将尔等视为亲信耳目，尔等却将本王视作木偶。若饶恕尔等，天理何在？法制何在？上将军，将本王划定之人，一律烹杀！”
一场中国历史上绝无仅有的酷烈烹杀开始了。
田忌左手持一张羊皮纸名单，右手挥动令旗，喊出一个，力士们便向沸腾翻滚的大鼎发力抛进一个……片刻之间，便连续烹杀十五名亲信侍臣、十三名朝臣与地方官员！烈火浓烟，热气蒸腾，大鼎内白骨翻翻滚滚。几名甲士挥动长长的铁钩，不断向外钩出一具具白森森的骷髅。不消顿饭功夫，大鼎旁的白骨已经摞成了一座小山！血肉腥味儿夹着滚滚浓烟，弥漫了整个广场。随着一个又一个烹杀，欢呼声没有了，一种不安和恐怖的气氛四散蔓延开来，女人们开始呕吐，男人们惴惴不安，有人低声的呼妻唤子，竟是悄悄的走了。衣饰华贵见多识广的外国商人们也连连呕吐，掩着鼻子急忙逃出了广场……
齐威王却始终站在烟雾中，铁铸一般，寸步未移。
第二天，当临淄城还飘荡着烹杀的腥臭时，大街两旁便张挂起了《许民诽谤令》。根据这道法令，齐国大小一百余座城池的主要大街，纵横齐国全境的十余条官道两旁，都立起了“谤木”。这种“谤木”与人等高，官道旁每隔五里立一块，城池街道每隔三十丈立一块。实际上是在一根粗大的木柱上方，钉一块大大的方形木板，专门供民众在上边或写或画或刻，评点官员，抨击时政，或提出自己的国策主张。这便叫“诽谤”。谤木写满，便有吏员随时更换，写有字画的谤木必须全部上缴王宫官府，不得在任何地方官署扣押。
齐威王的这一道《许民诽谤令》，的确是广开言路的旷古创举！它大大激扬了齐国的民气，人人都觉得自己可以向国王进言。大小官吏则觉得时时有万民督察，不敢有丝毫懈怠。事实上，齐国真正清明的吏治，正是从“许民诽谤”开始的。但在齐威王死后，“谤木”就莫名其妙的升高了。后来便越来越高，经过千百年演变，“谤木”竟然变成了白玉雕刻的高不可攀的华表，“诽谤”也演变为恶意攻击的专用词。历史真是万花筒，令人啼笑皆非。
四、稷下学宫的人性大论战
不到五年，齐国已经是生机勃勃，百业兴旺，文明昌盛，隐隐然成为与魏国并驾齐驱的第一流大国。这时候的齐国，朝堂大臣有驺忌、田忌、邹衍、晏舛、段干朋等名臣名将，地方大臣更是清明勤政人才济济。然更令齐国雄视天下的，却是他们的稷下学宫。历经二十余年精心培植，稷下学宫已经是名士绘萃，精英云集，成为齐国取之不竭的人才宝库。视人才为国宝的齐威王，每每说到稷下学宫，便豪气勃发，“稷下学宫收尽天下英才，齐国岂能不一统天下？”
世间事锦上添花。就在齐国沐浴着海风崛起的时候，两位名震天下的人物来到了临淄。一个是大张旗鼓堂堂正正来的，一个却是无声无息秘密来的。
齐威王接到两路禀报，精神大振，霍然离席道：“丞相、学宫令随本王迎候大师。上将军安排先生便是。”田忌答应一声，便兴奋的走了，毕竟那位神秘人物对他这个上将军来说是太重要了。齐威王便和驺忌各乘轺车，急急赶到城外。
临淄南门外的迎送亭已经隆重的布置了起来。齐威王站在亭外轺车上，遥遥望着通往鲁国的官道。大臣们则分列站在亭外，纷纷低声议论着，显得很是有些激动。齐国就差这么个大宗师，而今他终于来了！
“禀报我王，车骑已现！”
“丞相，随本王迎上。”齐威王一跺脚，轺车辚辚驶上官道。
迎面烟尘大起，一支没有旗帜的车队隆隆北来。遥遥可见每辆车都是两马驾拉，驭手全是长衫布巾的儒生打扮。战国时代，便是大国特使，除了骑士护卫，寻常也只有一辆轺车和两辆行李车。寻常名士周游，能有一车就算是极大的排场了。这支车队却有十三辆双马快车外加一辆青铜轺车，虽然没有旗帜，却也是气势非凡，绝非寻常学派名士可比。青铜轺车下肃然端坐的是一个五十多岁须发见白的男子，面目清朗肃穆，三绺长须被风吹起，显得潇洒凝重而极有内涵。
迎来的齐威王不禁高声赞叹，“孟夫子果然不凡！”
来者正是名动天下的孟子车队！这位高才雄辩洒脱不羁而又坚如磐石的儒家领袖，在战国之间已经奔波了二十多年。象当年的孔子一样，他的奔波使儒家的学问种子撒遍天下，但却始终没有实现自己的实际追求——为政一国并以儒家理想治国安邦。但孟子没有灰心。他坚信在这大争之世，天下必有他一展报复的礼仪大邦。魏国他去过多次，原以为富庶风华的魏国最需要儒家名士，不想魏惠王 对他奉若上宾，每天和他谈天说地议古论今，却从来不问他治理邦国的大政方略，看样子大有将他当作食客养起来的光景。孟子雄心勃勃，肩负中兴儒家的大任，岂容得此等难堪与尴尬？但孟子毕竟是孟子，他彬彬有礼的向魏惠王告别，说明了重新出游的愿望。魏惠王竟是哈哈大笑，“好啊好啊，儒家博学，正是从游历天下中得来！本王相赠夫子书车十辆，黄金百镒，以资行色！”孟子内心发凉，便长长一躬，断然离开了安邑。他久闻齐国稷下学宫的名声，便借着游学名义到齐国来了。
“夫子，好象有人迎接？好象是大臣！”驾车的万章颇为惊讶，高声回头提醒老师。
后面车上一个弟子站起来了望，“啊！是齐王！没错，王旗，是齐王！”
万章知道公孙丑的眼力极好，便“吁——”的一声挽缰停车，回身拱手道：“夫子，齐王在官道迎接，要否下车，列队缓行？”
孟子微微睁开眼睛，略微思忖，“照常行进。”
“是。”万章向后高声道：“照常行进，切勿喧哗。”一抖马缰，车队辚辚启动。
官道边的齐威王君臣却已经下车，在道边肃然拱手迎候。见孟子的青铜轺车辚辚驶来，齐威王当道拱手高声道：“齐王田因齐，恭迎夫子莅临——！”
万章机警细致，早已经将车速减缓，此时正好将轺车停稳。孟子霍然从轺车伞盖下站起，深深一躬，“不知齐王在此，孟轲唐突挡驾，多有得罪了。”
“夫子，田因齐专程来迎，非有他事。”齐威王笑着上前来扶孟子下车。
孟子大礼拜伏在地，“孟轲何德何能，竟劳齐王迎候郊外？”
齐威王连忙扶起孟子，爽朗大笑，“夫子学问，天下魁首，田因齐自当敬贤礼遇。夫子，这位是我齐国丞相驺忌。这位是稷下学宫令邹衍。”
驺忌、邹衍一齐拱手，“见过夫子。”
孟子恭敬还礼，“得见二位大人，不胜荣幸之至。”
说话间，已到迎送亭外，跪坐在大红地毡上的乐队奏起了祥和宏大的乐曲，孟子肃然拱手，“齐王，此《小雅》乃天子迎送诸侯之乐，孟轲如何敢当？”
齐威王大笑，“夫子啊，乐礼等级当真不成？好听罢了。”
邹衍笑道：“夫子啊，恪守礼制，何有今日之天下？”
孟子也豁达的纵声大笑，“笑谈笑谈，孟轲又迂腐了一回。”
孟子的坦诚爽朗，使略微拘谨的气氛顷刻消散。齐威王笑道：“夫子远来，车行劳顿，先行歇息，来日我当亲为夫子主持论战大会，一睹夫子风采。”
孟子谢过，便由稷下学宫令邹衍陪同着进了临淄城。
齐威王对驺忌一挥手，“丞相，还有一位，随我去看。”
君臣二人轻车简从，绕道西门进得临淄，便到了一座清幽的府邸前。这座府邸门口没有森杀肃立的卫士，倒象是一座清净的书院。要不是齐威王路上说明，驺忌真不敢相信这是威势赫赫的上将军田忌的府邸。田忌是王室贵族，是齐威王的庶兄，是田氏王族中很有实力的一支。田氏本是在姜齐内部割据成长起来的贵族势力，夺取齐国政权后，田氏成为王族，内部却仍然保持着各自的地域势力。这种地域势力被长期默认为田氏各支脉的封地，国家（王室）和“封地”贵族各收取一半赋税，“封地”的官吏也是贵族推荐国君委派，既听命于王室，又听命于贵族。王权强大的时候，这种“封地”与国家土地没有两样。王权衰落的时候，“封地”贵族便成为几乎完全自治的一方势力。期间变数，完全取决于政权势力的此消彼长。齐国在王族封地这一点上，与天下诸侯及魏楚燕赵韩没有更大的不同，基本上维持在人治的框架内。正因为如此，田忌这种王族大臣，不象驺忌这种士人出身的官员，他们即或不在王室做官，也有世袭的封地，在临淄依然会有很豪华气派的生活。田忌又做了上将军，其府邸无论豪华威势到何种程度，人们也不会觉得惊奇，倒是这种书院般的高雅脱俗，倒使驺忌大大的出乎预料。寻常同朝共事，驺忌对王族大臣总是有着一种本能的戒备，一律不与这些大臣私人交往，自然也从来没有来过上将军府。今日一看，对田忌的本能戒备竟是减轻了许多。
也没有人通报，便见大门打开，田忌匆匆迎出，深深一躬，将二人接进正厅。
“先生如何了？”齐威王急切问道。
“禀报我王，先生伤残严重，状况不佳，急需治疗修养。”
“太医来了么？”
“太医令亲自前来，已为先生剔去两腿腐肉碎骨，目下先生正在昏睡。”
齐威王喟然叹息，“一世名家，竟至于此，令人痛心也。”
田忌思忖有顷道：“臣以为，先生入齐之事，暂且不做透漏。先让先生住在臣府疗伤，痊愈后再做计较。”
齐威王点点头，“先生乃我齐国人杰，务必倾尽全力，恢复先生身体。”
“臣明白。”田忌肃然拱手。
齐威王看看驺忌，微微一笑，“丞相啊，此人乃天下闻名的兵家名士。他能康复，乃我齐国大幸也。丞相可知他是何人？”
驺忌不喜欢过问不需要他知道的事，也从不对自己不清楚的事贸然开口，所以一直平静的沉默着。然自己也是名士根底，岂能不知天下闻名的大家？见国君相问，便笑道：“是否兵家祖师孙武的后裔，孙膑？”
齐威王大笑，“正是。齐国有此大才，文武兼备，何惧天下？”
孟子住进了六进大宅，弟子们大是激动。
据邹衍介绍，这是齐国中大夫规格的府邸，只有对称为“子”的学派领袖才特赐，寻常名士只是三进宅院。孟子在邹衍陪同下，看了一遍住宅。进大门的两侧是仆役门房，第一进是一个大庭院，山水竹草具备，很是雅致；第二进是正厅，宽大敞亮，陈设华贵；第三进为书房琴室，其宽阔足以摆布他的七八车书；第四进为寝室，帐幔掩映，浴室精巧，为孟子生平未见；第五进是炊厨房，足以让五六名厨师一展身手；最后一进是一片后园连同一个偏院，是门客住房，正好做孟子学生们的住处。看了一遍，弟子们是交口赞叹。孟子虽然没说话，心里也颇为满意。毕竟，这是齐国敬贤，总算是赐给自己的府邸，比魏国住在豪华的驿馆感觉要好得多。
安顿好之后，万章、公孙丑来劝老师去看稷下学宫。孟子虽然也想看看这座名震天下的学宫，但想想还是忍住了，“你们去吧，为师要歇息歇息。”万章、公孙丑便高兴的去了。
稷下学宫坐落在王宫的正南。万章和公孙丑对中间相隔的“齐市”实在没有兴趣，但穿过街市的感觉，竟还是让他们大为惊讶。连绵无际的店铺帐篷，比肩磨踵讨价还价的市人，鱼盐混杂的奇特腥臭，堆积如山的铁材布帛，琳琅满目的精铁兵器，都是他们在任何官市没有见过的。匆匆走出街市，竟用了整整一个时辰！两人不禁大为感慨，说回头一定让老师来走走“齐市”，看老师有何评点？
出得街市向南百步之遥，便是一道宽阔的松柏林带。走进松柏树林，阵阵清风啾啾鸟鸣，便将身后的大市隔在了另一个世界。眼见一座高大的木牌楼矗立在夹道林木中，楼额中间雕刻着四个硕大的绿字——学海渊深。木牌楼前立着一方横卧于石龟之上的白玉大碑，上面刻着四个斗大红字——稷下学宫。木牌楼极为宽阔，最豪华宽大的王公马车也可以直驶而进。木牌楼两边各有两名蓝衣门吏垂手肃立，一名红衣领班在门前游动。牌楼后便遥遥可见大片绿树掩映中的金顶绿瓦和高高的棕红色木楼。
万章、公孙丑被这宏大的气魄震慑了！走遍天下，哪个国家能将学宫建得如此肃穆恢弘？原想稷下学宫纵然有名，也无非是学风有名而已，学宫本身无非是一片房子，能有何令人向往处？今日一看，不说里边，仅这外观，就和王宫、太庙具有同等的庄严气势。这种气势绝不是房子庭院的大小，她意味着文明在齐国的神圣地位，这在哪个国家能做到？
不由自主的，两人对着白玉大碑深深一躬。红衣执事看见，上来一拱手道：“请二位士子出示府牌。”公孙丑恍然笑道：“啊，府牌是在这儿用的？我等新来懵懂，请谅。”说着两人各自掏出一张小铜牌递上。红衣执事看后笑道：“啊，二位是孟夫子门生，请进。要否派人带二位一游？”万章道：“多谢。不用了，我等自看方便些呢。”
二人走进学宫，却见牌楼大门内是一条宽阔的林荫大道，大道两边是平展展的草地和树林，林间石桌石凳错落有致，形成了一个一个天然的聚谈圈子，激烈争论的声音隐约可闻。时见长衫士子手捧竹简在林间长声吟诵，使人顿生读书清修之心。林荫大道的尽头，却是一片一片的树林与屋顶，十几条小道网一般通向纵深。一时间，二人竟不知何去何从？正在徘徊迷惘之中，一个年轻的蓝衫士子从一片树林中飘然而来，“二位，可是孟夫子高足？”
“正是。在下万章、公孙丑。阁下高名上姓，如何识得我等？”
“我乃齐国荀况。孟夫子来齐，学宫早已人人皆知了。”士子一指林间，“二位请看，他们都在准备和孟夫子论战呢。”
“原来是荀况学兄！久闻大名，也算我儒家同门呢。”公孙丑很是高兴。
“我这儒家是旁门表儒，何敢当同门之誉？”
万章笑道：“敢问荀况学兄，何谓旁门表儒？”
荀况爽朗大笑，“旁门者，非孔子嫡系门下也