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“索尼亚不赞同你的看法。举例来说，施法者学习抄写卷轴，可以用卷轴的形式储备平时不会记忆，但是关键时刻急需的法术，变相增加施法者选择法术的灵活性。”索尼亚手指着她装满了卷轴的腰包和卷轴匣，接着反驳道：“有些构装体十分强大，比如说盾卫者和超小型，微型或是超威型的构装体集群。”
“索尼亚女士，妳忽略了非常重要的一点：盾卫者只有高级施法者才能制作，而且仅带来触发一个四环以下法术的好处。以法师作为例子，能够制作盾卫者的法师，基本上已掌握了八环奥术。掌握八环奥术的法师意味着何等恐怖的战力根本无需多说，该名法师有无数的方法灭掉一整支军队的盾卫者。”我扶着额头，朝索尼亚翻了个白眼：“免疫物理、魔法和一堆负面效果的构装体集群并不代表无敌，魔法免疫只是视作法术抗力无限大而已，一点也不可怕。要知道某些法术无视法术抗力；而且附加某些超魔法技巧后的伤害性法术，即使是魔法免疫仍然能造成一半的伤害。”
“知道我为何如此偏爱咒法学派吗？”我反问一句，随即公布答案：“咒法学派创造子学派集中了大部分无视法术抗力的法术，还能攻击到反魔法场内的敌人。”
索尼亚惊讶地瞥了我一眼，似乎没有想到一位低阶法师也能说出一番见解。
开什么玩笑！就算我是一位低阶法师，也是法师之国的一位低阶法师！哈鲁阿可是全国人口中有九分之一是真正的法师，至少拥有一级的施法者等级的高魔法普及率社会啊！就连儿歌的内容也是教导孩童该如何当个好法师。
比如一首跳绳时唱的哈鲁阿儿歌《小皮球》，歌词让我无法直视：“小皮球，香蕉油，那儿开花一十一；一五六，一五七，一八、一九、二十一；……九五六，九五七，九八、九九、一百零一。”
儿歌内容教坏小孩子有没有？“小皮球”是各种强力的球类法术；香蕉油是咒法学派一环的油腻术和树脂焦油；数量从11到101不等的施法动作，象征魔宠灌法、迅捷爆发、法术序列器、时间停止、增加部属等等的法术或技巧……
正所谓“一等法爷二等牧，三等小德四等术，心灵术士不算人，装进包包好上路”，这一段俗话虽然未必正确，但至少说出一个真理：法师是有人权群体中的上等，永远不要招惹一名法师。
将思绪从儿时回忆中拉回，我严肃地宣告：“损耗灵魂，会拖慢我探索魔网奥秘的脚步。分心旁鹜永远比不上专心一志，能用金钱解决的事，就用金钱来解决，不值得为此支付宝贵的灵魂。”
“不懂人类的奇怪想法，不能既有钱又制造物品吗？”索尼亚说道。
我耸了耸肩，不再进行无意义的论辩，保持优雅的法师风度，转而询问到：“接下来的计划是什么？还请女士示下。”
索尼亚沉吟了一会，冷静地分派任务：“分头行动，索尼亚去比赛报名处完成登录手续，人类你到城中最大的旅馆，提前订下客房和用餐座位。”索尼亚递给我一袋沉甸甸的活动资金，随后以矫健有力的泳姿迅速离开。
估摸钱袋中宝石的价值足以买下大半个街区绰绰有余，我针对真龙的富裕程度嘟嚷几句后，不再耽搁时间，从几个路人口中问明了伊莉丝翠丝顶级旅馆的所在地。
旅馆有一个古怪的名字：“神奇海螺”。店如其名，“神奇海螺”的建筑外型是一个巨型的海螺壳，矗立在珊瑚礁岩的街区上。纯白色的壳面上攀附着众多的藻类，数不清的虾类、鱼类在上头觅食与嬉戏。
在伊莉丝翠丝有一句谚语：“对如何享有营养健康的美食怀有疑问吗？你为什么不问问神奇海螺呢？”
神奇海螺贩卖的餐点之美味，可见一斑。
只可惜海洋生物的食谱对我来说过怪异，很大一部份的菜色根本无福消受。和费伦大陆上以麦子、蔬菜、水果、肉类的饮食习惯不同，由于在海中无法生火，餐单上列出的多半是刺身──也就是生鱼片料理。刺身以新鲜的海鱼、海贝生切成片，根据顾客喜好，使用鱼叉、鱼刀或是直接空手抓取，自行蘸上浓厚的独门酱汁或是其他调味料，并且搭配海带食用。清淡的刺身料理通常是餐中最早的一道菜，以免浓烈味道的菜式会把淡淡的鱼鲜味盖过。
所幸我今天准备了共通系的零环奥术魔法伎俩，这个法术是新手施法者用来练习的小把戏。每次施放它，能让我做一种简单、微弱且作用有限的魔法效果达1小时。
它可以缓慢提升1磅物品，可以每6秒把1尺见方内的物品染色、清洁或弄脏一次，可以改变让1磅无生命物质变冷、变热或者加点味道。然而不能造成伤害，也无法对施法者的专注造成影响。魔法伎俩可以创造物品，但是它们看起来是非常粗糙的假货。用魔法伎俩创造的物品极其不结实，无法用作工具、武器或者法术成分。
我个人认为魔法伎俩和阅读魔法是法师之道基础中的基础，前者蕴含变化、咒法、塑能等学派的的奥妙；后者则是每一位法师学徒修习的第一种法术，用来解读书、卷轴、武器上以其他方式无法解读的魔法文字，而且“阅读魔法”也是一般情况下，遗失法术书的法师唯一能自由准备的法术。
“先生，不好意思，请问您要点单了吗？”帮我带位的人鱼女侍怯怯地问道，由贝壳编织而成的罩衫挂着名牌，名牌上面分别以通用语，以及我猜测是水族语的文字书写她的名字：“艾莉儿”。
人鱼和梭螺鱼人很容易进行区分，根据栖息地和部族的不同，人鱼的尾巴拥有亮银、浅绿、蓝色、黄色、暗红条纹等各异的鱼鳞，人鱼还具有优美的躯体，以及一些细微的精灵或其他与自然联系紧密的人型生物的特征。除了有五官和鳞片等不同之处，更重要的差别是：人鱼为类人生物，而梭螺鱼人为异界生物。相传梭螺鱼人是水元素位面的的原生物种，和精类生物海中仙女（nereid）外表很相似，而且拥有共同的祖先。
人鱼大多数长6到8尺长，重200磅，女性的体型比男性略小一些。眼前的艾莉儿似乎属于非法雇佣的童工，目测算上尾长也不到6尺，她有着一头波浪状的酒红色长发，和一条湖绿色的鱼尾，此时正在以恐惧夹杂好奇的眼神观察我。
“抱歉，想事情入神了。请问有推荐的菜式吗？”
“@#％”艾莉儿说出一个如海浪嘘声般的美妙词语，看到我一脸茫然，似乎性格有些胆小的她，如同被鞭子抽打般畏缩了一下，泪眼汪汪地看向我。
我能在海中看出艾莉儿“泪眼汪汪”其实不是bug，而是人鱼一族的眼泪比较特殊的缘故：她们的眼泪即使是在无光的海域中，也能呈现珍珠般的柔和光泽。
正如月之少女感伤好友命运夫人提喀的逝去，落下的泪变成名为“苏伦之泪”（tear_of_selune）的神器，“人鱼的眼泪”背后也隐藏一个悲伤的故事。待在波里爱摩拉市立图书馆的两天当中，我偶然阅读过一则古老的传说：
在很久很久以前，某个海底王国中的人鱼公主，为了她永恒的恋人流下了眼泪，形成了一颗极罕见的珍珠。
这颗珍贵的“人鱼的眼泪”不但象征了一段可以为之付出生命的感情，得到的人也将和人鱼公主一样，无论是在海底或陆地，都无法让这份炽热的情感公诸于世，必须永生永世忍受躲藏的煎熬和痛苦。
突然间，我想到了一个打破女侍对我的戒备心理的好主意。
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第二十章 虎鲸人
如何改善一位餐厅女侍的态度？对于这个问题，有些知识不过关的施法者会脱口而出“魅惑人类”、“支配人类”的法术名。无庸置疑，这是一个标准的纸上谈兵案例，凡是敢在当事人面前直接施法的冒险者，基本上都被城市守卫关进了大牢。
以法术“魅惑人类”为例，这是一个具有“影响心灵”描述符一环惑控系法术，可以使一个类人生物认为施法者是值得他信赖的朋友和同盟。如果受术者的意志足够强大或是具有免疫心智的能力，此法术无效。如果受术者正在被施法者以及施法者盟友攻击或威胁，他将更容易抵抗此一法术。施展失败的法术有可能使受术者的脑袋感受到一阵刺痛或茫然，使他意识到自己被施展了法术。
即使法术成功也别高兴得太早，友善的态度并不等同于无条件服从，受术者只会遵从合理的要求，并且他们对于何为“合理”有自己的看法──比如只有极少数生物会认为“交出所有贵重物品”或者“让我用这些镣铐铐住你”是来自朋友的合理要求。
还有一点：“魅惑人类”法术不具有影响记忆的效果，这意味着受术者记得在法术持续期间，他自身的异常心智状态和施法者提出的所有要求，因此，法术持续时间结束以后，受术者的态度会有明显的变化──通常是朝坏的方向改变。
正确的“魅惑人类”打开方式应该是配合默发和定发超魔法技巧，省下法术的言语和姿势成分，或者干脆锻炼手上功夫，学习“掩饰施法”的技法，掩饰施法动作，使它“看”上去不像是在施法（具言语成分的法术仍然需要念咒）。
遗憾的是我目前不具有三环的法术位用来准备默发定发的魅惑人类，也不曾钻研过上述的技法，只能采用最直接的方式：嘴炮。拜从小接受的严格法师问答礼仪教育课程所赐，即使没有经过和人打交道的训练，我的嘴皮子仍然比常人利索得多。
“女士，妳想必听过人鱼公主化为泡沫的传说吧？根据我的考证，原始版本的故事有一个非常动人的结局。”眼看艾莉儿睁大了眼睛，露出好奇的神色，我清了清喉咙，开口道：“其实人鱼公主并没有实时灭亡，她变成泡沫后升华成空气中的精灵，只需做300年的善事，经过考验的灵魂就能不灭。不过有方法可以缩减考验的时间。”
“300年太漫长了，快说快说，到底是什么方法？”艾莉儿紧张地摆动湖绿色的鱼尾，操着一口生疏的通用语，着急地追问。
我决定满足艾莉儿的期待，不再卖关子。“如果精灵每天找到一个好孩子，这孩子能给他父母带来欢乐、并值得双亲去爱的话，考验的时间就会缩短。”说故事之际，我的双手分别比划出生物步行、滑行、游泳、飞行的动作，并且配合做出滑稽的表情，“精灵在房间里穿行，孩子们是看不见的。精灵对着他们可爱的举动发出微笑，就可以在一年中又减去一年；但是如果为一个顽劣的孩子，不得不伤心地落泪的时候，每一颗眼泪都会让考验的日子增加一天。”
“先生，谢谢你，这是艾莉儿听过最好的故事。”艾莉儿的脸蛋红扑扑的，用手背拭去眼眶里打转的泪珠儿，朝我鞠了一躬，一溜烟地游走了。
我有些好笑，手指敲了敲桌面上的菜单，餐厅女侍艾莉儿似乎完全遗忘了“客人还没有点单”这件事。几分钟后，反应过来的艾莉儿脸红得像一只煮熟的螃蟹，重新游回我这一桌。
“先生，抱、抱歉！艾莉儿太冒失了。”艾莉儿朝我鞠躬表示歉意，结结巴巴地说。
“小事不用放在心上。我的同伴到了，一起点单吧。”我一边对着进入餐厅大堂的索尼亚招手，一边安慰艾莉儿。
索妮亚风风火火地入座，就菜单上的菜式和我进行商议。准备了法师伎俩的我将点餐的权力交给索尼亚，1天6次的零环法术施展次数足以让我面对海鲜盛宴的挑战。
我和索尼亚享受了一顿丰盛的大餐，充分见识到海洋智慧种族的饮食文化。
☆
用完午餐，我和索尼亚分别结清属于自己的账单之后，提早前往比赛会场。“海精舞会”的举办地在伊莉丝翠丝城郊外，空间足够同时容纳4万到5万人观赏赛事的大型体育馆。考虑到建筑地址在经常发生地震的板块交界区上，体育馆设计之初便特别选用耐震的高强度建材，并且施工时重金聘请大量的施法者进行附魔作业，可说是安全无虞。
据说设计师从大自然获取设计灵感，设计了粉红位面上最大的环境友善的体育馆。设计师们没有对体育馆做任何多余的处理，只是单纯地把结构暴露在外。体育馆的外型如同海兽的巢，寄托海洋种族对未来的希望。
交了几个银币作为入场费用，我和索尼亚进入海兽巢，随后我到观众席就坐，索尼亚则是前往选手休息室准备换装。我观察周遭的环境，发现新颖的设计使海底珍贵的光线在任何时间都是均匀地照进室内，配上经过精密排列的魔法松明，馆场内亮如地表的白昼，每一个角落都能一览无余。
由于时间还早，距离开赛还有一个多小时，巨大的会场内只稀稀落落地坐了几百位观众。从他们紧张的表情来看，多半是为参赛佳丽打气助威的亲友团成员。凭着门票上印制的号码找到属于自己的座位以后，为了打发无聊，我转头和身旁的虎鲸人攀谈。
虎鲸人有着阔背，粗壮、充满肌肉的身躯，有力的双臂，粗厚的颈脖和头颅。最醒目的特征是乌黑、光亮无毛，披满各式各样白斑的皮肤。我旁边的这位虎鲸人大叔前胸完全为白斑覆盖，在宽大胸膛上布满一条条狰狞的伤痕，彷佛结成一张破旧的渔网。
“嗨，先生，您好。”察觉虎鲸人对我的搭讪没有生出反感的态度，我说。“您有亲友参加今天的比赛吗？”
“俺的小女儿米拉（mira）！她是大海中最耀眼的明珠！”虎鲸人大叔大声地说。似乎我挑选的话题恰好搔到了虎鲸人的痒处，不一会他就打开了话匣子，滔滔不绝地自我介绍。我专心地扮演聆听者的角色，倾听虎鲸人大叔的叙述。
“你可以称呼俺战士阿基卢（akilu），曾经在粉红海角一带杀死过上百只沙华鱼人的高贵战士阿基卢。”虎鲸人阿基卢体格粗壮，说话的声音如敲击巨大的编钟，显得缓慢而低沉。“孩子，你叫什么名字？”虎鲸人语有很多多音节字和复合字，所以讲话很花时间。即便是说通用语，阿基卢也混和了大量的子音，长元音和砸舌音，这令他的话语充满动态感和清脆感。
事先了解到“战士”是虎鲸人社会中，高种姓阶级才能从事的职业，我脱下法师帽，将右手覆在胸前，以职称向阿基卢问候到：“光荣的战士先生，哈鲁阿法师学徒阿尔伯特。艾维霍斯特向您问好。”
“法师？”阿基卢说。
“法师！”他复述了一遍，隆隆的嗓音使我想起火车鸣笛。“谨记法术是个骗局，正如你不可能蒸干整片大海，所有尝试控制自然的努力都注定徒劳。”阿基卢