少年时的友情最珍贵，因为那时的友情没搀着世间任何尘杂。公侯之子可以和商贩之子称兄道弟，盗贼的后代可以和将军的后代一道纵酒高歌。长大后，他们却能清晰地看见，彼此之间那道无形的鸿沟。
出乎王伯当意料，李旭并没有试图用彼此之间的旧情来说服徐茂功。他只是坦诚了道出了此行的目的所在。
“突厥人入侵，陛下被他们困在雁门关了。昨夜我已经接到了勤王诏告。雁门关中守军只三千多，支持不了太长时间！”李旭将自己的声音提高的几分，好像试图令所有人都听见。
这是他在后半夜时得到的消息。突厥人果然没怀好心，在会盟时突然发难。虽然事先得到了义成公主的示警，御林军还是吃了个大亏，不得不护着陛下退入雁门关凭险据守。突厥人则将雁门附近的城市全部攻破，终日杀人放火，乐此不疲。
“那关咱们鸟事？”不等旭子说完，吴黑闼大声打断了他的话。“皇帝老儿继位后从没干过什么好事儿，他早死一天，大伙早开心一天！”
“他是咱们中原人的皇上！”李旭的目光中仿佛蕴藏着一种力量，迫使吴黑闼闭上了嘴巴。“你们想造反，堂堂正正地打败我，我死而无怨。但是不能把皇上送到突厥人手里，那将侮辱整个中原！”他侧转头，将目光再度看向徐茂功，“雁门四十一城已经落入敌手三十有九，雁门关再一失，突厥人便可以长驱直入！”
徐茂功的目光不愿与其相接，艰难地向旁边躲闪。“杨广是个王八蛋，但他也是咱们中原人的王八蛋！”军阵中，有喽啰在低声议论。与吴黑闼一样，饱受官府欺凌的他们巴不得皇帝早死。但对面的敌将说得有道理，那王八蛋应该死于中原人自己之手，而不是被外人像狗一样宰掉。
“你去过草原，知道突厥人怎么对待失败者。”李旭的目光又转向牛进达和吴黑闼。牛进达和吴黑闼的嘴巴张了张，想反驳，却说不出一句有力道的话。他们二人当年曾奉李密的命令出塞购买战马，知道突厥人弱肉强食的本性。如果对方真的如李旭所言那样长驱直入，所过之处肯定是一片焦土。
二人都不是耳软心活之辈，但想想塞上一堆堆白骨，不觉有些心虚。他们转头将目光看向守在本阵的张亮，想由对方哪个主意。却发现张亮亦垂下了头，不知道因为天气热还是心里急，脑门上亮津津的，全是油汗。
“我不能放你过去！”就在众人犹豫不绝的时候，徐茂功猛然抬起了头。“你等与我瓦岗之仇不共戴天！”他单手用力，将长槊端平，指向李旭。“今日我必须给山寨一个交代！”
“对，你们的皇上死不死，不关我等的事。赶快撒马来战，咱们看看谁是真英雄！”一直在担心的王伯当听徐茂功拒绝了对方的请求，高兴地跳起来，大声嚷嚷。
“英雄？你肯定不是！”罗士信见交涉失败，将长槊抬起来，指着徐茂功等人怒骂。
“休得逞口舌之利，咱们刀枪底下见真章！”
“对，有本事就撒马过来，看爷不打断你的脊梁骨！”瓦岗军中也有人不甘示弱，在本阵回骂。
“呵呵，爷还怕你不成。爷今天即便战死了，那也是为了抵抗突厥人毁我家园而死。你们呢，却是替突厥人做了马前卒，认贼作父，为虎作伥！”罗士信鼻孔中连声冷笑，脸上的表情充满了不屑。
他本来就是个胆大包头的主，说到气头上更是肆无忌惮。“你们瓦岗军想借突厥之手杀了皇上，然后好在天下人面前邀功。这算盘打得倒是响。但朝中那些王八蛋没几个有骨头地，一旦他们见不到援兵，协裹着皇上投降了突厥。咱中原人就都成了突厥的灰孙子。到那时候我看在天下豪杰眼里，你们瓦岗军到底是功臣还是罪人！”
皇上和大臣会投降！一句话，让所有人心里打了个突。在瓦岗众眼里，杨广任人惟亲，贪财好色，是个十足的无道昏君。这样的糊涂皇帝，当然也不能指望他有骨气。所以罗士信描述的情况极有可能发生，而一旦朝廷做出各地求和的举动，瓦岗军便成了千夫所指。
刹那间，疆场上一片寂静。就连像王伯当这样报仇心最切的人都闭上了嘴巴。所有目光都转向了徐茂功，希望他能做出一个决断。呼啸的山风也赶来凑热闹，卷着树叶在天地间飞。
“无论如何，你必须给瓦岗军一个交代！”在数千道目光的注视下，徐茂功将身体挺得笔直，用尽全身力气做出回答。“你我是敌非友，我不能凭几句话便让开道路！”
“我等拦在这里不是为了杀那个昏君，而是为了当日之仇。所以咱们今天按江湖规矩！”程知节抢过徐茂功的话头，大声呼喝，“出一个人来与我单挑。若赢了老程手中这杆槊，咱们瓦岗军就放你们过去。如果输了，别夸口凭这点儿人便能救出杨广！”
“不只我这一路，接到号令的各地兵马都会赶往雁门！”旭子笑了笑，露出满口的白牙。将一场你死我活的战斗变成了江湖比武，也就是程知节这家伙才能想得出。他将手探向腰间，准备亲自出马。没等将黑刀拔出来，秦叔宝已经策马从他身边跑了过去。
“我来会一会瓦岗英雄！”秦叔宝将手放在背后向李旭示意，同时冲程知节发出邀请。
“好，老程来奉陪！”程知节大踏步迎上前，手中长槊抬起，与秦叔宝的马槊在半空中相交。
向对手致意后，二人又同时转身向后，拉开彼此之间的距离。敌我双方的将领见此，不得不退向了本阵。即便有人不赞同按程知节的提出的方式解决双方恩怨，战斗已经开始了，大伙不能再行反悔。
秦叔宝策动战马，急冲。手中长槊如同出水乌龙直扑程知节胸口。电光石火之间，程知节用槊向外格去。一阵刺耳的金属摩擦声响过，二人手中长槊分开。程知节被战马的冲力逼得快速后退，然后侧步，旋身，槊锋横扫。秦叔宝竖起长槊相迎。又是一声闷响，二人得身影彼此交织，雪亮的槊锋晃得人眼花缭乱。
“咚、咚、咚！”瓦岗军敲响战鼓，为他们的英雄助威。郡兵也不示弱，鼓声如雷鸣般压了回去。听到催阵鼓，秦叔宝和程知节愈发精神抖擞。两杆长槊分分合合，时如苍鹰垂击，时如惊鸿急掠。
“姓秦的不地道！”三个回合后，吴黑闼议论。
比武讲究是公平二字，程知节为了抄近路追赶敌军，翻山时弃了坐骑。而秦叔宝胯下的黄骠马却是一匹难得的良驹，冲刺之时速度极快。多出一匹战马的优势，秦叔宝在高度和力量上都大占便宜。几乎每个回合开始，他都能凭坐骑的冲击力将程知节逼退数步。
“咱们得把这事儿说明白！”牛进达点头，赞成吴黑闼的观点。还没等他们二人开口，喝彩声又起，两个比武的将军快速分开。每个人脸上都淌满了汗，每个人心中都对敌手充满了敬意。
“我在马上，你在步下。这样打起来对你实在不公平！”跑出三十余步后，秦叔宝再度兜转马头，冲着程知节喊道。
“你这将军倒是甚讲道理！”知道彼此的武艺在伯仲之间，程知节也不敢托大，郑重回应。
“不如我们比一比力气！”秦叔宝笑了笑，建议。不待对方回答，他胯下的黄骠马突然开始冲刺，如一道闪电般从两军阵前掠过。没等众人弄清他要做什么，耳畔突然听见一声喝：“嗨！”秦叔宝手中长槊乌龙般飞出，直刺到路边的岩石上。
“轰！”地一声巨响，火星四溅，五尺长的槊锋都没入了石缝中。秦叔宝冲着还在颤抖的槊柄点点了头，好像十分满意自己的杰作。然后拨转战马，向程知节喊道：“程将军能把槊从石头中拔出来，就算秦某输了。我齐郡子弟就此回转，在不提借路之事！”
“拔！”“拔！”瓦岗喽啰大声替程知节打气。秦叔宝的马槊比普通人用得粗了半寸，槊锋也比寻常马槊长出尺余。所以光从兵器上，众人就能猜出他的膂力不可小视。但程知节的臂力一直是整个瓦岗军中最大的，山寨中推崇硬汉子，所以大伙心甘情愿看到一场精彩的较量。
“好个狡诈的秦叔宝！”程知节向掌心中吐了口吐沫，揉了揉，然后笑着骂道。大踏步跑上前，他以双手握住槊柄，倾尽全身力气向外拉。“嗨！”“嗨！”接连两次发力，马槊在岩石缝隙中晃了晃，却不曾退出半分。
“程将军加把劲儿！”张亮带领将士们高呼。出于对敌手的尊重，郡兵中也敲动了战鼓，在战鼓和呐喊声中，程知节瞪圆双眼再度发力。槊柄于其手中左晃又摆，就是无法退出。
“这场比试，俺老程输了！”片刻之后，将已经磨红的手心向四下举了举，程知节大声宣布。说罢，不顾周围失望的叹息声，他再次抱住槊杆，横向猛地用力，“咯嚓”一声，将槊锋折断在山岩中。
“将俺的马槊赔给你！”折断了秦叔宝的兵器后，出了一口恶气后。程知节捡起自己的马槊，倒提着递到对方面前。
秦叔宝伸手去接，在双方同时握住槊杆的时候，彼此又较了一下力气，然后他和程知节相视而笑，转身返回了自家军阵。
“今天便放你们过去。待你们从塞上回来后再分胜负！”徐茂功向对面大声喊了一句，然后命令自家兄弟撤离峪口，让出北去的通道。
在一片难以置信的议论声中，郡兵们收拢队形，快速从瓦岗军身边跑过。“谢谢！”经过程知节身边时，秦叔宝指着手中的长槊，低声说了一句。那槊是程知节送给他的，分量和长度都正合手。
“走好！”程知节笑着点头。他知道秦叔宝在谢什么，那是他们两个人之间的秘密。他会将这份秘密永远藏在心底，待年老之后，一个人拿出来下酒。
马蹄带起的烟尘渐渐去远，把寂静的瓦岗群峰留在的身后。阳光斜照在山岩上，给断裂的槊锋镀上点点金斑。“可惜了把好槊！”单雄信非常遗憾地捡起地上的槊杆，低声点评。刚才有很多人都打算在敌军走后自己也尝试着来拔一下，没想到程知节居然发了彪，将这么好的一杆槊硬给折断了。
“密公那边恐怕不好交代！”张亮也走上前，好像在评价这次失败的比试，又好像在提醒着什么。
“我本来就想放他们过去。”徐茂功将目光从旭子消失的方向收回来，笑着说道。见众人惊诧地看向自己，他又低声补充了一句，“这三人是张须陀的臂膀，他们走了，正是咱们的机会！”
第二章 吴钩 （八 下）
能不费一矛一矢冲破瓦岗军的拦截，此结果让所有郡兵喜出望外。眼下他们可没有心思和瓦岗军拼命，因为那太不合算。昨天半夜时分前来求救的钦差大人亲自宣布，此去塞上，只要杀死三个敌人就可以册勋一转，册勋两转就可以升官一级！并且特地强调了这是皇帝陛下的口谕，永不反悔。
这样的赏格显然比与瓦岗军作战高得多，因此大伙虽然离开故乡越来越远，心中却没多少乡愁。像秦将军那样威名远播，像李将军那样少年封侯，像罗将军那样把自己的画像挂到皇宫里去，这曾经是多少人的梦想。如今机会就在眼前了，所以郡兵们对未来充满希望。
“界，界皇上事后不会反悔吧！”也有人对朝廷的信誉不大放心，压低了声音向周围的人询问。他的怀疑立刻被一阵轻蔑的嘲笑声打断，“你以为皇上是那些山大王呢，说过的话转头又吞回去。金口玉言，什么金口玉言你懂么？那就是一口吐沫落地都能砸个坑儿，讲究的就是这信义二字！”
听了同伴的话，多疑者只好红着脸把自己的心事藏到肚子深处。“皇上讲信誉么？”记忆中，他隐约听说过圣明天子出尔反尔的谣言，但他没有胆子公开指摘大隋天子。况且大伙此刻都在兴头上，谁也不能扫众人的兴。
有道是将是兵之胆，有秦叔宝和李旭这样的勇将带着，众将士的胆气自然也跟着大了不少。郡兵们在剿匪时也经常以寡击众，因此并不觉得自己的力量单薄。参照以往的经验，敌人越多，最后大伙分到了首级也多，在一次战中分到三个敌人首级很普通的现象。照同样的数量推算，到了塞上后，只要能连续在三场恶战中活下命来，回到齐郡后便能穿上一身官袍。大伙不求光宗耀祖，至少以后在世家子弟面前说话时，腰杆子能直起几分。
“到时候我就新做一身葛甲，浆得梆硬梆硬地，天天在小荠他爹面前转悠。看老家伙还敢不敢再瞧不起我这当兵的女婿！”有人想着自己成为武官之后的情形，乐呵呵地憧憬。
“就你那小样儿，先照照镜子吧。给猴子带上金盔，他也拎不起铁槊来！”周围的袍泽带着几分善意打击。
“你们别瞧不起人。是骡子是马咱们走着瞧！”
大伙说笑着，高高兴兴地向北赶。很少有人注意到自己这一方的几个主将并不像周围弟兄们一样开心。相反，自从与瓦岗军脱离接触后，中军将旗下的气氛一直很沉闷。甚至连那些负责保护主将的亲兵都受了些影响，一个个把脸绷得紧紧，仿佛对周围的议论声充耳不闻。
李将军腰杆一直挺得很直，就像高挑在队伍中央的旗杆。他的冷静与坚强大伙都能看得见，但是，几个往来密切的同伴都知道，此刻旭子的身体绝不像外观表现出来的那样结实。所谓坚强，不过是一层冰封住的外壳，在这个时候有人给他轻轻一击，也许就能将他彻底击垮。
没有人愿意看到旭子受到伤害，所以张江和罗士信二人一直试图找些话题来分散李旭的注意力。但他们二人做得显然不是很成功，虽然每个话题说完，旭子都礼貌的笑一笑，点点头。但那只是礼貌而已，明眼人一看就知道他根本没听见谈话的任何内容。
“没想到那姓程的自恃勇武，结果把自己绕了进去！”张江偷眼看了看李旭，再次挑起新的话题。
“那姓程的没一点儿自知之明，居然跟秦二哥比膂力。他也不四处打听打听，整个河南，还有谁的力气能和秦二哥相提并论！”罗士信知道自己这话说得有些不公允，但他不介意把瓦岗军说得更不堪一些，只要能把旭子的心从失去朋友的沮丧中拉出来，“别说是他，就是单雄信和他两人轮流上都没戏！要不是槊被他弄折了，瓦岗诸将说不定真会来个车轮战。”
果然，李旭不愿意污蔑自己的对手，展颜一笑，说道：“你们两个别埋汰人了，瓦岗军没那么龌龊！秦二哥那一下借了马力，程知节徒步向外拔，本来就吃了不小的亏！”
“你就会涨别人志气灭自家威风！”罗士信见花招奏效，继续装疯卖傻，“小心秦二哥听了不高兴。”说完，他把头转向秦叔宝，不住地向对方使眼色。
“程知节的力气比我持久！”秦叔宝却不肯接这个话茬，想了想，郑重说道。“我跟他交手时，手臂一直被震的发麻，但他却好像没事人一样。我估计他是不想把槊拔出来，所以根本没用全力！”
“你跟仲坚倒是投缘！”罗士信没想到引出了这么一个窝囊的答案，有些接受不了，愤愤地说道。
“不是我谦虚，而是事实如此。他最后拔那下我看得很清楚，眼睛瞪得很圆，胳膊也绷得很硬，但脚在土中踩下去的痕迹却没前两次深！”秦叔宝笑着摇头，补充，“最后为了怕别人上�
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