“主公切莫小瞧了李叔德。他手中虽然没有多少兵，但太原宫本为我大隋皇帝陛下亲征塞上的落脚点，里边存有很多铠甲。而河东李家在朝野人脉甚广，门生故旧的作用足以抵上十万大军。老臣以为，河东兵马不南下则以，一旦南下，半个关垄唾手可得！”
“还不是仗着老子的余荫！”罗艺撇嘴，不屑地点评。转念想想自己打一个易县还要费半个多月的力气，而对方仅仅凭着血脉就能不战而屈人之兵，心里又甚为失落。“那杜宝相既然心向李渊，咱们怎么才能取得他的支持？你们说吧，咱们拿什么打动他。金子、骏马、还是高官。他已经是郡守了，还能再怎么高？”
“如果主公早正名号，这事情就会变得非常简单！”老长史秦雍长揖及地，再次提起要罗艺自立为王的话。
如果自立为王，罗艺麾下就有一大票空头职位。像杜宝相这种做梦都想将官做得更大的人，索性封他一个开国侯，肯定比多少金子、珠宝都管用。
“此话且不要提，眼下咱们就控制了幽州这么大块地方。连半个河北都没到手就忙着称王称帝，和高士达、格谦这些土鳖又有什么差别？这种勾当连李密那厮都不屑做，咱们又何必自己抽自己嘴巴！”幽州大总管罗艺摇头，直截了当地拒绝了麾下的拥立。
根据南边传来的消息，在‘大败’李仲坚后，河南群盗愈发相信李密有天子命。所以轮番上表劝进，请其早登大位。而李密却仅仅将自己的封号改成了魏公，不肯与大隋天子分庭抗礼。用他自己的话说，就是“东都未平，不可议此。”换做翟让的话则变成了“刚多收了两斗稻谷便做梦纳妾，不如先去洗洗两脚泥巴！”
“那就只好许他事成后割地自立，爱怎么折腾怎么折腾了！反正有咱们幽州给他提供军力支持！”刘义方见主帅意志已决，只好换了一个条件与其商讨。
“也可以，但礼物不可太少。杜宝相少年时家贫，对财货素来看得重！”老长史秦雍点头附和。
“尽管满足他，反正他只是个过路财神！”罗艺耸了耸肩膀，冷笑着同意。‘待老夫全取六郡，少不得再将财货拿回来。这种无耻小人，不值得信任！’他心里发着狠，手掌悄悄地握紧了腰间宝刀。
“同时，咱们也得小心别人用一样的手段从内部制造事端！”秦雍结束了一个谋划，又想起其他重要事情。
“咱们的弟兄？”罗艺话中隐隐约约透出几分不满，“老秦，你不觉得你最近太小心了么？弟兄们跟咱们时间最短的也超过了十年，用得着把他们都当贼防着？我敢保证，咱虎贲铁骑里只有磊落好汉，绝不会出现杜宝相那样的市侩小人！”
“但您麾下现在不止是有虎贲铁骑。薛家兄弟跟李仲坚本来关系就很密切，投降咱们又是被形势所迫。如果他们在背后捣乱，咱们恐怕连家都回不得！”秦雍也加高了声音，郑重提醒。
“莫非你听说了什么闲话？”罗艺楞了一下，板着脸追问。
“恐怕无风不起浪！”秦雍的脸抽搐了一下，冷笑着回答。
第二章 展翼 （二 上）
薛家四兄弟试图谋反的消息就像一块大石头，压得幽州大总管接连好几天喘不过气。偏偏他还不能按照老长史秦雍的建议派人回去将对方一刀砍了。没有确凿证据在手就乱杀降将会让他落下一个心胸狭窄的骂名。况且薛家兄弟是第一支投靠于幽州的外来力量，罗艺怎样对待他们，将成为其他后来者的参照。一旦四兄弟死得不明不白，天下豪杰将无人敢再投靠幽州。
罗艺也不能对流言充耳不闻！那等于拿数万大军的安危赌薛家兄弟的忠诚。这个赌注太大，他不敢下。薛世雄两度兵败都是因为幽州军的暗算，这一点薛家兄弟不会不清楚。他们投靠幽州是迫于形势，一旦形势可能对幽州不利，薛家兄弟难免会想起父辈的仇恨来。
壮武将军刘义方见罗艺伤神，替他想了一个折中的办法。建议他将驻守于塞外威慑诸胡的忠武将军步兵调回来保卫渔阳。虽然步将军因为过于脾气耿直得罪了不少人，但他对幽州军的忠心却天日可鉴。由他坐镇渔阳，一则可以保证大军今后的退路不会有失去。二来也可以威慑薛家兄弟，让他们不敢轻举妄动。
“退路？子义，难道你认为咱们已经不可能打败由一个女人做主帅的博陵军了么？”罗艺赞同刘义方所提建议中的前半部分，但对其在建议后半部分所说的话非常不满。“什么叫保证退路？咱虎贲铁骑何时向敌人低过头？当年咱们以五千弟兄对塞外诸胡十万大军，照样杀得他们屁滚尿流，如今却要不战而退？子义，你是不是这些年活得太滋润了，已经忘记了人血的味道！”
“未料胜先料败，是当年大将军所教。子义愚顿，却终生不敢忘！”刘义方微微躬了躬身子，如实回答。
“胡说，老夫什么时候教过你这话？”罗艺竖起眉毛，眼中充满了怒火。对方是他的心腹爱将，但绝不等于可以当着所有人扫他颜面。如今他需要绝对的服从，绝对的权威，无论谁，无论什么原因触犯逆鳞，都不可饶恕！
军帐里静得可怕，顺着风传来战鼓声隐隐约约，敲得人心脏直接向嗓子眼处跳。罗大将军已经不是当年的大将军了，上次步将军说错了几句话，便被他罚到塞外思过。今天刘义方当众顶撞他，还不知道会导致什么后果。
正当众人试图找些话头来缓解帐中气氛的时候，刘义方抱拳肃立，高声回答。“开皇十五年秋，将军领我等北击突厥，沿途存放粮草辎重，派壮士建营保护。末将问其故，大帅说，兵凶战危，世间没有永远不败的将军。若是能在大胜之时依旧保持平常心，为自己留下退路以备不测。即便偶尔受挫，也很快能卷土重来！”
“你个油嘴滑舌的鸟蛋，督战去。今天攻不破易县，不准回来吃饭！”罗艺抬腿踹了刘义方一脚，笑着骂道。
对方说得有理有情，让他根本不忍心发火。未料胜先料败的确是他当年领兵出塞时向下属灌输的用兵理论，当年百胜将军罗艺的威名可不是完全靠一把片刀乱砍出来的。对敌军实力的准确了解，对敌我双方作战意志的准确把握，还有对士卒安危的关心，对麾下兄弟的爱护…如是种种，都是他走到今天这个位置的必然因素。‘但今天我怎么忘记了自己曾经说过的话？’看着刘义方转身远去的背影，罗艺扪心自问。他霍然发现自己的确变得太多了，已经不是原来那个有担当、有气度、百折不挠的罗将军。多疑、易怒、刚愎自用，原来自己所讨厌的那些缺点，现在逐个在自己身上出现。比起当年的某些骄横跋扈的世家子弟来有过之而无不及。
“子义！”向前追出十几步，虎贲大将军罗艺又将已经走出军帐的刘义方喊了回来。“照正常强度攻城吧，注意伤亡。若是敌军士气还像原来那样旺盛的话，尽管撤下来。晚上咱们几个再想别的办法！”
“诺！”刘子义转身，端端正正地向主帅行了个军礼。
“你个鸟蛋，小心着点儿别被强弩伤到！”罗艺裂开嘴，当着无数将士面又骂了一句。他感觉到心情瞬间变得轻松，思维也随即敏锐。
“来人，替老夫写一封信，把北平郡守薛万均的弟弟万彻召来，老夫年纪大了，需要一个勇武的人做亲卫统领！”罗艺眼前灵光闪动，瞬间做了一个令所有亲信张目结舌的决定。沉吟了一下后，他继续吩咐道：“派人持老夫令箭去河间，命令成儿引军后退，到河间东北九十里的束城驻扎。不要理睬窦建德军，也不要过河攻击赵子铭部！”
“遵命！”留在军帐内的心腹们答应一声，分头落实两道命令的实施细节。
窦建德决不是像他自己说得那样为安民而来。他北上的主要目的便是为了争夺河间郡。既然河间郡守王琮不肯归附于幽州，罗成就没有必要帮他守卫郡城。当郡兵们被窦建德打得满地找牙时，王琮自然要向罗成求援。到那时幽州郡无论提出任何条件，河间王家都没有讨价还价得余地。
此外，窦建德与博陵六郡之间的合作恐怕也是迫于幽州的压力。罗成的兵马一后退，流寇们与博陵之间的合作便失去了基础。比起常年遭受战火的河间郡，已经实施了两年屯田新政的信都郡肯定对流寇们更有诱惑力。
眼下六郡的兵力都忙着应付幽州，信都郡对窦建德与高开道二人来说，无异于一个被剥光了壳的鸡蛋。正在灌浆的麦子，毫无防备的大城，车水马龙的集市，如果窦建德能忍住不去抢，他就不是流寇头领，而是千古第一君子。
“大帅高明！”有人快速领悟到一退之间的精妙之处，笑着称赞。
“高明，真高明就不会被人堵在这了！”罗艺笑着摆手，“别拍马屁，干正事要紧。老秦，那天的事情安排得如何了，使者派出了么？”
“当晚就出发了。但前路被吕将军封堵，他只能从矩马河那边绕行。沿途还要避过对方的盘查，估计最快也得后天才能到达目的地！”老长史秦雍想了想，低声回答。
“去他***，这事儿一来一回少说也得半个月，估计是肉包子打狗了！”罗艺笑着骂了一句，连连摇头。“老秦，你有没有办法让安排我直接跟姓吕的见一面，这些天我看了一下，此子用兵甚有章法，是个难得的将才。他跟咱们作对，不过是为了保境安民罢了！如果咱们答应不骚扰六郡百姓，也善待李仲坚的遗孀，我想，也许他会考虑结束这场战事！”
“此事希望不大。但老臣会尽力去安排！”秦雍答话的语气中充满了犹豫。临阵说服敌方大将的确比收买一个郡守的效果大得多，但行伍者考虑问题的角度与文官们往往大相径庭。文官们喜欢比较双方实力，习惯趋吉避凶。而很多武者做事却往往仅凭着一腔血勇，忠诚、义气、名誉，这些看得见摸不着的东西对他们的影响绝对比文官们来得大。
“不试试怎么知道行不行？李仲坚已经死了，吕将军为谁而战，总得有个说法吧！”罗艺用力挥了挥胳膊，从武将的角度解释自己的安排。
“武者有自己的职责！”自打罗艺从军的第一天起，已故的大将军王杨爽就这样教导过他。数十年来，他东征西讨，在一步步实现自己的人生目标的同时，也不停地感悟着杨爽的训导。
“武将的职责是守护！”数十年来，罗艺率领着虎贲铁骑像长城一样守护在大隋边境上，从来没忘记自己的是一名武者。按同样的道理来推算，敌将吕钦肯定也在守护着什么东西，一个承诺？一番信任？还是与李旭主从之间的友谊？无论他守护的是什么，罗艺只要能清楚，便可以与对方开诚布公地谈判。用武将对武将的尊敬以及武将对武将的理解来谈判，结束这场没完没了的战争，还各地以安宁。
将心比心，罗艺认定谈判成功的希望很大。李仲坚出身寒微，人生的轨迹和自己极其相似。至于吕钦、赵子铭这些目前六郡的栋梁，从名字上罗艺就能推算出他们不会生于什么名门望族。如此，他们迫切需要的是什么？罗艺完全可以猜得到。最关键的一点是，李旭已经死了，众人必须另找一个豪杰来辅佐。比起那些自以为高高在上的世家大族而言，同为寒门出身的罗艺绝对更适合博陵军旧将。罗艺甚至可以保证，在几年之内就替他们报仇，杀掉刘长恭和段达，用他们的人头来祭奠李旭的在天之灵。
即便众人不打算为李旭报仇，与幽州结为一体也是上上之选。李仲坚已经死了！这是对幽州最有利的条件。仅仅凭着李夫人一个寡妇的力量，她绝对无法保住六郡。如果没有强者替她出头的话，朝廷很快会派人接管李将军的地盘。即便朝廷暂时无法派人过来，大总管的位置空久了，也会引起无数人的窥探。与其将六郡交给别人，不如交给幽州军。至少，罗艺可以答应李夫人的超然地位，也可以保证李将军生前所坚持的那些政策，将开科取士，授田安民等善政继续下去。那是李将军的心愿，对于辎重和人才都极其匮乏的幽州来说，也是必须发展壮大的唯一选择。
第二章 展翼 （二 下）
老长史秦雍不负罗艺所望，当天下午便想出一个妥帖办法，将约吕钦见面和谈的信绑在攻城弩上射进了易县。第二天，守军派了一个队正出来回信，说自家将军答应明天上午巳时整在易水河畔的送客亭与来自幽州的远客相见，各带四名侍卫和二十名随从，其余兵马不得靠近亭子周围五里范围之内。
“送客亭？那么远的地方！你家将军讲究还挺多！”罗艺被吕钦的要求搞得很是恼火，皱着眉头说道。以他虎贲大将军的名头，就是在自己营中相见，也不会趁机为难一个后生晚辈。对方却一张纸就把彼此都支到了离城二十里外的野地里。往来要耗费许多功夫不说，幽州军还得事先去作些准备，以免双方正谈得高兴时，那个已经挺立了不知道多少年的破亭子突然坍塌下来把所有人压死。
“我家将军说了，天气炎热，能在河边与前辈饮茶赏水乃求之不得的荣幸！”身穿队正服色的博陵军信使欠了欠身子，笑着解释。
自己这边用弩箭下书，而敌方派人来回信。在胆气上面，幽州军已经落了下乘。因而虽然讨厌吕钦多事，罗艺还是勉强答应了对方的要求。并且主动邀请守军在吕钦到来之前先派使者检视周边状况，如果觉得安全受到威胁，随时可以毁约。
“虎贲大将军当年乃我朝塞上长城，断不会做绑票索赎的勾当。所以派使节检视就不必了，明日巳时，我家将军一定会到！”使节胆子甚大，直接拒绝了罗艺的好心。
“那老夫明日就在送客亭中恭候你家将军！”罗艺大度的笑了笑，命人送使者离开。
待来人去得远了，幽州军立刻开始着手准备。刘义方亲自带领一哨兵马将送客亭周围方圆十里搜了个遍。把一丛丛灌木全部砍倒，将附近野地里发现的土窟窿、破瓦窑全用烟熏过，直到确信不可能有刺客隐藏了，这才把心放回了肚子内。
经过一番实地探察，众将发现送客亭还真算得上一处名胜。幽州将士原以为那里不过是个乡下土财主附庸风雅建起来的俗物，待看了亭子脚下石碑的铭文才知道此亭居然建于三国时代，是北魏武帝远征乌丸时，为纪念刺秦勇士荆柯所为。据传亭子所在位置便是荆柯登舟远去的位置，当日高渐离击缶，荆柯狂歌。至今其附近仍有“壮士一去不复还！”的古韵在涛声中萦绕。
“这个吕钦，倒是会挑地方！”听了属下的回报，罗艺对敌将更高看了几分。燕赵多慷慨悲歌之士，纵使是个失败的英雄也会受到大伙的尊重。如今的幽州与博陵之间的强弱对比恰好似当年的强秦与弱燕，吕钦选择送客亭为谈判地点，已经表明了他不会向罗艺屈服的心迹。
“大将军须提防他铤而走险！”听了送客亭的典故后，老长史秦雍未免替自家主帅的安危担忧。眼下幽州军虽然攻击受阻，实力却远远高于对方。若是罗艺在此时被贼人所伤，军心难免会受到很大影响，从而导致前功尽弃。
“不妨，老夫的身子骨虽然不如以前了，却也不至于惧怕一个无名小将。况且他敢亲自来我营送信，就不会是个使下三滥手段的匹夫。咱们若防备得过于�
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