《皇族》

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皇族- 第16部分


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  “来了几人?”
  “三人,一个老者带着两个年轻人。”
  苏翰贞点了点头,是皇甫百龄和无晋,另一个年轻人应是无晋的兄长惟明,拜帖里也写了,据说这个皇甫惟明还是贡举士,这让苏翰贞很惊讶,他本人也曾考上过齐州的贡举士。
  苏翰贞便吩咐家人,“去告诉夫人,她可以不用出来陪客。”
  请客吃饭也有一点讲究,如果皇甫百龄是携带妻子前来赴宴,那苏翰贞的妻子也须出来相陪,如果皇甫百龄还携带女儿或者孙女的话,苏翰贞的女儿也要出来作陪,现在既然他们没带家眷,那苏翰贞的家眷也就不用作陪了。
  苏翰贞笑呵呵迎了出来,正好三人下了马车,无晋悄悄告诉祖父,这位中年人就是苏刺史,刺史亲自出迎,使皇甫百龄倍感荣耀,他连忙上前躬身施一礼,“小民皇甫百龄参见刺史大人。”
  皇甫百龄有上骑都尉的勋官,可以见官不拜,皇甫惟明是贡举士,更不用下拜,唯一需要下拜的是无晋,但这位不太懂大宁朝规矩,要他屈膝下跪,比打他还难受,其实上午县令张容没有注意到这一点,否则他可以治无晋‘不敬’之罪。
  苏翰贞是一个很随和之人,他回礼一笑,“现在是在我私人宅中,咱们不讲官场,我是主人,你们是客人,就这么简单。”
  “那恭敬不如从命了,苏大人,我来给你介绍一下。”
  皇甫百龄将惟明拉过来,笑着给他介绍,“这是无晋的兄长,我的次孙,今年刚刚考上了贡举士。”
  皇甫惟明连忙一躬到底,“学生惟明参见前辈。”
  他行的是学礼,不把苏翰贞当做刺史,而是当做儒门前辈,惟明听他的岳父提起过苏翰贞,贞业十四年的进士科状元,惟明对他充满了崇敬之情。
  苏翰贞见惟明长得和无晋有几分相像,方面大耳,两目炯炯有神,气质儒雅,举手投足间有种说不出大气之感,或许有共同语言,苏翰贞立刻喜欢上了这个晚辈。
  很好,祖孙三人,一个谦虚知礼、名望卓著;一个温文尔雅、胸怀锦绣;还有敢作敢为、智勇双全,苏翰贞便对他们有了八分得好感,连忙笑着做出一个请进的姿势,“在门口说话可不是待客之道,我备了几杯水酒,大家小酌,请吧!无晋,你就随意点,我不招呼你了。”
  一路寒暄,祖孙三人跟苏翰贞进了客堂,无晋走在最后,和他们相距约十几步,他牵线搭桥的任务已经完成了,下面就是祖父和大哥去唱主角了,他要低调一点。
  “三郎哥哥!”
  他身边忽然传来了猫叫般的声音,他左右寻找,只见一盆芍药花后闪出了一个娇小的身影,正是小萝莉伊妹儿,穿一身黄裙,无晋笑问:“你怎么躲在这里?”
  “娘不准我过来见你,给你!”
  苏伊将一样东西塞进他手中,便像一只小黄猫一样,慌慌张张从偏门跑进了内宅。
  借着一点灯光,无晋才发现她塞来的是一张叠好的小纸条,悄悄展开,只见纸条上写了一句话,‘明天午时一刻,在我家后门外见,不来就是大赖皮。’
  无晋有种哭笑不得的感觉,一个十岁的小萝莉居然写纸条约会自己了,这叫什么事?他却忘了,他自己也不过才十七岁。
  第二十三章 刺史家宴(下)
  位置已经排好了,除了主人苏翰贞和三名客人外,还有苏翰贞的两个幕僚作陪,两人都姓杨,一个叫杨微,一个叫杨学艺,两人皆举人出身,都是白面书生,替苏翰贞整理文书,没有什么很强的能力,只是跟他好几年了,无晋在船上见过他俩,大家叫他们杨大和杨二。
  众人寒暄几句,分宾主入座,苏翰贞亲自给他们倒了一杯酒,大家连忙谦让说不敢当,皇甫百龄举杯敬向苏翰贞,“我孙子年少鲁莽,险些闯了大祸,多亏苏大人及时相助,我万分感激,这杯酒虽然难以表达我的感激之情,但我一定要敬苏大人一杯。”
  说完,他将酒一饮而尽,苏翰贞话不多,只微微一笑,也喝了一杯,他将空杯放在桌上,眼敏手捷的无晋拎起酒壶给他和祖父斟满了酒。
  苏翰贞指着无晋对皇甫百龄笑着说:“皇甫先生,你这个孙子可是大才啊!不仅武艺了得,而且胆大心细,才智极高,不仅大赚一笔钱,还让张县令抓不到把柄,无功而返,而且那个黄家主被他狠狠戏弄,让人解气,这是我来东海郡上任以来最高兴的一天,老先生,你这个孙子将来必成大器。”
  皇甫百龄捋须呵呵一笑,“苏大人太夸奖他了,他那些都是雕虫小技,其实上不了台面,真正能做大事的,还是我这个次孙。”
  他轻轻拍了拍惟明的肩膀,给他们介绍,“我这次孙第一年考中淮扬县秀才头名,第二年考中东海郡乡试解元,第三年,也就是今年,又考中楚州贡举士第一名,连中三元,这可不简单啊!”
  皇甫百龄这番介绍让苏翰贞和两名幕僚一起动容,不仅是惟明连中三元,更难得是连续三年高中,一般人一定要隔几年,刻苦攻读后才能去考,因为秀才、举人、贡举士之间的考试难度相差太大,惟明一年考升一级,他们还没有听说过有这种先例。
  而州里的贡举士一般都极难考中,只有考上贡举士才有资格进京参加省试的进士科考试,而普通的乡试举人也能进京参加省试,但不能参加进士科,只能参加级别较低的明经科考试,就算做了官,最高也只能到五品,不像考上进士科,前途无量。
  所以朝廷就有‘三十老明经,五十少进士’意思就是三十岁才考上明经,已经很老了,而五十岁考上进士,还算年轻。
  如果说苏翰贞看重无晋是他的机智和能力,那苏翰贞看重惟明就是他的才学了,苏翰贞连忙问:“那惟明准备几时进京参加省试?”
  不等惟明回答,皇甫百龄便接口笑着说:“我想先找点事给他做做,最好能进官衙,在底层做上一两年,积累一点为人处世的经验,再进京不迟。”
  皇甫百龄已经在暗示苏翰贞了,苏翰贞自然明白,便微微一笑,“不知皇甫老先生准备在哪里给惟明找事做?”
  “三十年前我曾在余杭郡做过几年刺史幕僚,我想去看看那里还有没有认识的旧友。”
  三十年前的关系还可能找得到吗?这明显就是一个托辞,苏翰贞轻抚长须笑道:“何必舍近求远,如果惟明贤侄不嫌弃,不妨来我郡衙做事,我正好手下缺人手。”
  皇甫百龄呵呵大笑,“那是最好不过了,惟明,你愿意为苏大人做事吗?”
  惟明拱手肃然行一礼,“为苏大人做事,是学生的荣幸。”
  这时,酒桌上的气氛顿时变成亲密起来,苏翰贞高兴,他成功拉拢了皇甫家族,皇甫百龄也高兴,皇甫家终于换了后台,他看出苏翰贞不是那种贪婪无度之人,甚至还比较清廉,而且刺史可比别驾有实权多了。
  “来,我再敬苏大人一杯,惟明,别傻坐在那里,你也敬敬大人啊!”
  酒宴散去了,皇甫百龄带着无晋告辞,苏翰贞兴致很好,把惟明特地留下,他要和惟明再谈谈学问上的事情。
  天色已经黑尽了,雨还在下,马车在雨雾中穿行,皇甫百龄兴致高涨,一路有说有笑,他忽然感到无晋似乎有些沉默,心念一转,便伸手按住了无晋的肩膀,凝视着他的眼睛说:“你这次为家族和苏刺史牵线,立下了大功,我心里明白,本来苏大人是想用你,你放心,我一定会补偿你,如果你愿意,你明天就可以执掌家族的进货之权。”
  无晋却摇摇头,淡淡一笑,“就算苏大人想用我,我也不会答应,大哥能得到苏大人的青睐,我也很高兴,这也是我牵线的目的,至于祖父的好意,我心领了,我暂时还不想在家族里做事。”
  皇甫百龄沉吟一下,便问他:“那……你想要什么?”
  无晋还是摇了摇头,“我什么都不想要,我只是有点担心。”
  “担心?”皇甫百龄微微一怔,“你担心什么?”
  “祖父应该想到的,皇甫渠!祖父投靠了苏刺史,他会善罢甘休吗?”
  皇甫百龄也沉默了,这是他不想去面对的一件事,但无晋还是把它拉到了面前,良久,皇甫百龄叹了口气,“这件事,我会让惟明找机会告诉苏大人,我相信苏大人不会袖手旁观。”
  无晋苦笑一声,“祖父,其实我担心的并不是皇甫渠要拿我们怎么样,我担心的是家族内部,可能会出现裂痕啊!”
  无晋的担心并不是没有道理,皇甫百龄带着他们两兄弟去刺史府赴宴之事,皇甫旭在下午时分便知道了,他从送拜帖的家人那里得到了消息。
  其实皇甫旭早在三天前便从后妻肖姬那里接到了皇甫渠的警告,警告他们不要三心二意,老老实实去参加户曹主事的竞争,皇甫旭这才知道父亲和皇甫渠已经谈崩了,而父亲压根就没有告诉他。
  今天是父亲去苏刺史家赴宴,皇甫旭便隐隐猜到,父亲恐怕是要改换门庭,投靠新任苏刺史了,这个猜测让皇甫旭又急又怕,其实他也不在意所谓的户曹主事竞争,他儿子的腿断了,这件事便和他没有任何关系。
  他是怕得罪皇甫渠,因为他和皇甫渠之间有过一次秘密交易,在三年前,他私自动用家族的八万两银子,通过皇甫渠在京城的关系,给大儿子皇甫琢器买了一个官,余杭郡海盐县县尉,这件事他做得极为隐秘,账目上也看不出。
  如果现在父亲要改投苏刺史,将皇甫渠惹恼,把他私自动用家族钱财为儿子买官一事说出来,他可就吃不了兜着走了,不仅父亲不饶他,家族所有人都不会饶他,八万两银子啊!这可是家族存放在京城的紧急事态储备银,谁都不准动用,却被他秘密挪用了。
  更要命是,他是被京城的贵族给坑了,八万两银子花得太冤枉,他上了一个大当,让他无颜面对家族,这件事便成为他握在皇甫渠手中的把柄。
  皇甫旭心烦意乱,背着手在房间里来回踱步,怎么办?现在该怎么应对?
  “老爷,你好像有心事啊!”
  门帘一挑,露出了肖姬那惨白得没有一丝血色的脸庞,监视皇甫旭的一举一动,是皇甫渠交给她的职责。
  “我没什么事!你不要老盯着我,忙你的事去吧!”皇甫旭极不耐烦道。
  肖姬有些愣住了,皇甫旭还从来不敢用这种口气给她说过话,不对!一定是发生什么大事了。
  “老爷,我奉劝你一句,有什么事就尽早去和县公商量,前天县公警告你的事,你至今还没有答复,县公有些生气了,叫你去一趟呢!”
  皇甫旭抱头坐下,心中痛苦万分,两边都在逼他,他该怎么办?
  “老爷,县公让你去一趟!”肖姬不放过他,又一次冷冷催催促,“你听见我说话没有?”
  “你这个贱女人……”
  皇甫旭恨得跳了起来,可当他看见肖姬冰冷凌厉的眼光,他就像被泄了气的皮球,又颓然坐下,过了好一会儿,才无奈地说:“我去!我去就是了。”
  时间大约是皇甫百龄从刺史府告别的当口,在皇甫渠的小客房中,这位东海郡的第三号人物正恶狠狠地盯着皇甫旭,皇甫旭带来一个令他怒火中烧的消息,皇甫百龄可能投靠新任刺史苏翰贞了。
  皇甫渠是东海郡一个很特殊的人物,他官职并不高,出任东海郡别驾,这是仅次于刺史、长史的官职,但别驾是虚职,没有什么权力,所以他在东海郡的实权甚至还比不上一个县丞。
  皇甫渠无疑是宗室,但这也并不稀罕,当摆小摊、卖豆腐的小贩也姓皇甫时,宗室就像要烂在地里的白菜,几分钱一斤都没人要,但有了爵位的宗室就非同一般,就像同样是大白菜,一个摆在田间地头,一个摆在顶级超市的橱窗里,镀了一层爵位的光泽就身价百倍了。
  皇甫渠正是拥有东海郡独一无二的爵位光环:楚阳县公,县公这个爵位在大宁王朝十二级爵位中排名第六,次于亲王、郡王、嗣王、国公、郡公。
  爵位因为不轻易授人而稀缺,整个大宁王朝,拥有爵位的人不超过五百人,绝大部分都是宗室,而在东海郡,除了皇甫渠外,就只有齐瑞福商行的老家主因三代皆是纳税大户而得封县男爵,但县男爵远远不能和县公相比。
  皇甫渠又是唯一拥有爵位的官员,因此他的官衔虽排第三,实权更是排在后面,但他在东海郡的地位却因有爵位而排名第一,不容轻视。
  而且皇甫渠之所以在东海郡傲慢、张狂,还有一个重要原因,那就是他有后台,他的后台是敦煌郡王皇甫逸表,此人是宗正寺卿,是大宁王朝的皇叔,皇甫旭给长子买官,大部分银子就是落进了这位皇叔的腰包。
  “你父亲真让我失望啊!竟然背叛了我。”
  皇甫旭一阵心惊胆战,他嗫嚅着低声说:“我觉得这事不能怪我父亲,他是老糊涂了,这或许和我一个侄儿有关系。”
  “你的侄儿,是谁?”
  第二十四章 罗家秀才要入股
  “他是我大哥的次子,名字叫做皇甫无晋。”
  “皇甫无晋!这个名字我怎么没有听说过?”
  皇甫渠脸上露出一丝疑惑,其实他前几天见过一次,但他不知道那个坏了他大事的年轻人就是皇甫无晋,他摇摇头,他显然并不赞成皇甫旭的推断,一个无名庶孙,他有那么大的能耐吗?
  “县公应该知道这几天闹得沸沸扬扬的博彩一事吧!”
  “嗯!我听说了,今天上午苏刺史和张县令为这个博彩还斗了一场,张县令落荒而逃,听说很精彩,可惜我不在场。”
  说到这,皇甫渠忽然反应过来了,他有些不可思议地盯着皇甫旭,“你的意思是说,这几天的博彩和你这个侄儿皇甫无晋有关?”
  “何止是有关,博彩就是他一手策划,今天上午,他不仅把张县令弄得灰头土脸,还把黄四郎打得跟狗一样,可叹我还以为这是老五策划,今天我才知道,其实和老五一点关系没有,都是这个无晋所为,看得出他和苏刺史有特殊关系,所以我怀疑父亲也是被他怂恿才投靠了苏刺史。”
  皇甫渠背着手走了几步,他忽然眉头一皱问:“此人多大了?我是说你这个侄子。”
  “他年纪不大,只有十七岁,离家七年……”
  “十七岁,哼!毛都没长全吧!”
  皇甫渠冷笑一声,他不满地瞥了皇甫旭一眼,一个十七岁的小屁孩他居然好意思拿出来说事,以为自己就是那么容易糊弄吗?
  “皇甫老弟,就算是你说的,你父亲是老糊涂了,我可以不跟他计较,但我希望你没有糊涂。”
  “是!是!县公放心,我绝对没有糊涂,只要我还能做主,东海皇甫氏一定紧跟县公。”
  “嗯!”
  皇甫渠对他的表态还比较满意,他点点头又问:“你还有别的事吗?”
  “没有了。”
  皇甫旭见时辰很晚了,便站起身道:“那我就不打扰县公休息,告退了。”
  “好吧!回去好好想一想,尤其要替你的长子的前途多想一想。”
  等皇甫旭走远了,皇甫渠眼中渐渐露出了凶光,东海皇甫氏的尾巴翘得太高了,一定好好要收拾他们一顿,让他们老实下来,现在是需要动用自己秘密武器的时候了。
  不光皇甫氏,那个新来的苏翰贞也不上道,居然不打听打听东海郡的势力格局,便请皇甫家吃饭,这也太不把自己放在眼里了。
  沉思了片刻,皇甫渠忽然一招手,进来一名下人,“请县公吩咐?”
  “你先去一趟皇甫家,找到肖
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