稀少起来，有更加茂盛的芦苇野草替代了参天林木。这些荒草，高者能藏人，矮者可当柔软的地毯。人躺在上面，有暖烘烘的太阳迎头高照，有“嗖嗖”的寒风掠面吹过，黏腻的湿汗顿消，浑身清爽无比。
钟儿的兴致又开始恢复了。他再次欢欣鼓舞地走在了振书和茂生的前面。钟儿也曾爬上来过两次，都是在小时候。以后到山外上学了，没有功夫爬山不说，就他那个懒散劲儿，你就是倒贴上几毛钱求他来爬山，他也不会答应的。今天不同了，他是带着重大任务来的。而且，在外面求学的这两年，也曾四处游逛了一些名山胜水，知道了欣赏的角度和诀窍。因而，这次北山之行，让这个自小就在北山脚下长大的崽子，第一次认真领略了北山顶上的壮丽风光。再加上身旁有振书和茂生俩人一边指点着足以证明确有其事的树木泉石，一边不住嘴地讲说些神灵鬼怪之事，简直就是一趟全程免费服务的旅游了。
这北山顶上，除了有当年朝山拜神时的神树桩子和神泉遗址外，遍布山顶四周的地方，还有好些不知道的景致。山顶东侧的悬崖峭壁上，挂着一穴山洞，深达数丈。需沿着一条危若倒悬的岩缝如猴子般攀援而下，方可入内。相传，这是八仙之一的吕洞宾修道成仙之所。神树和神泉的北面，地势缓缓下陷，是个较为平坦的坡面。再向后，又有两座突兀而起的巨岩，如同两把巨大的交椅背，安稳地矗立在山顶北缘百米峭壁之上，各有几十米高。每个岩顶上都出人意料地长着三、五棵松树，形成了椅背上两盏十分相像的华盖模样。围绕着山顶方圆数百米的范围，又有因形具名的棋盘石、演武石、穿云洞、一线天、蛟龙门、**阵、龙盘虎踞穴等等。屈指难数，洋洋大观，简直就是个不用人为雕饰的天然胜境了。
唯一遗憾的是，那棵神树桩子因当年朝山拜神的大逆祸事，被杨贤德命人给硬生生地连根刨掉了。虽然在原地依然顽强地生出了几棵树苗，也已有酒盅般粗细，但终究不成气候。只能证明着它的生长之地，曾经竖立过一截让千百人为之倾倒跪拜的神树桩子罢了。那口神泉还在，也是当年被杨贤德命人填堵了。封堵泉眼的几块山石间，依然有清澈的泉水荡漾着，周边结着一层薄薄的冰碴儿。
杏仔的兴奋，愈发感染着振书和茂生。俩人愈发卖力地拉着钟儿东游西逛，谈天说地，胡诌乱扯。俩人肚里道不尽的传说故事和数不尽的旁证景物，又进一步刺激着钟儿大脑中的兴奋点。于是，除了中午在神泉旁，就着泉水吃过午饭后休息了一下外，仨人基本上就没有像样地歇过脚。从山前转悠到山后，又从山东溜达到山西。有些地方的景致，竟是一峰多景，一石多景。从不同的角度观察，都有着不同的惊喜再现。仨人也便三番五次地绕着峰岭山岩转悠，虽是劳累异常，却也乐在其中。
按照钟儿的说法，这北山比之那些有名道姓的山川峰岭毫不逊色。有些地方，甚至超出了何止几倍。在游览过程中，他便开始为北山开发一事进行着初期构思设计。
按他的设想，此山应以山顶的自然风光为总框架，以山下的神庙子为缘起，形成山下人文景观与山上自然风光交相辉映的北山景观开发带。把天、地、人三者有机地融合在一起，构成虚中有实、实中又套着虚的浑然胜境。当然，大量的工程项目也是必不可少的。比如，山下的神庙要进一步扩建，山上也应有与之呼应的建筑群。有些景观是要进行一些必要的人工雕琢的，有些地方则要完全采用人工方式弄虚作假的。特别是那截早已破坏殆尽了的神树桩子，必须完整地依照原样人工造出来。那口神泉也要重新挖掘整修，方能显现出神山伴神水、神水泛神气儿的神奇功效来。更为重要的是，必须贯通山上与山下、风光与景致之间的连接道路来。这应该算是北山开发项目中最先行又最浩大的工程了，却又是必不可少的投入和劳作。
钟儿的想法，把振书和茂生俩人带进了一幅充满着无限美好前景的画卷里。好像俩人已然置身于未来的人间胜境里了。直到冬日太阳挂在了西边云涌的天际上，仨人才恋恋不舍地开始下山，跌跌撞撞地朝家里挪去。
这个时候，浓郁欲淌的暮霭罩满了整个西天，绯红的流彩浸泡着眼前高低错落的峰峦，连同远处山脚下炊烟袅袅的村庄。山体一片霞色，满目的山岩林木都静静地沐浴在黄昏遮掩下的静谧和温柔里。像是乖顺的娃崽儿，攀附在母亲温情的怀抱里，咂允着赖以生存的浓香ru液，沉浸在了似梦非梦的睡乡之中。村子上空悬浮着一层厚重的烟霞，把一个个高低错落的农家院落小心翼翼地遮护在自己的羽下。生怕这些个充满生机和活力的庭院，以及庭院里骚动不安的小人儿们，一不小心就闯出了自己的视野，失去了庇护的可能。于是，尽管有人畜的喧闹声时不时地穿透这厚重的烟霞，远远地递到北山上来，却依然摆脱不了这种悉心遮护和无尽的温情。
北山，是杏花村的福地；杏花村，则是北山赖以依附的根基。多年以后，钟儿依然是这样认为的。
遍野尘埃【八】（1）
在正月十六那天一大早，木琴叫洋行开上车，直奔县城，去参加县里召开的全县三级干部会议。随车同行的，还有要返回南京上学的钟儿和回市里上学的四喜家停儿俩人。车上装了一些土杂粮及果脯之类的物品。走的时辰，村里平静如初无风无lang的。谁人会料到，正是这一天，杏花村日渐兴旺的经济台面上，竟会塌下了半边天来。
镇上通知，凡是参加全县三干会的人，必须一大早赶到镇大院里报到，由镇上统一组织集体与会的。木琴兼顾着送钟儿乘车返校，便跟镇办公室提前告了假，并得到了杨贤德的特批。其实，木琴心里也明白，并非杨贤德对自己怎样心善开恩。钟儿赶在上学之前的短短几天里，打熬了几个通宵，终于搞出了厚厚一本子北山开发项目实施方案的讨论稿。只有规划和设想，独独没有大体上的投资预案。钟儿不知怎样来匡算需投入的人力和资金，就叫凤儿匡算去。凤儿却是一字未动。当凤儿把这个原本想糊弄过关的方案递交给镇里时，得到了镇领导们的充分肯定和高度评价。杨贤德还对凤儿说道，你村还真就是人才济济了，能搞出这么高水平的方案来，真是了得。他还吧叽着嘴巴遗憾地道，美中不足的是，这个方案没有投入预案，留着个尾巴呢。随之，他又奚落凤儿道，你和木琴都是一路货色的，趁早拿出这个来，不就皆大欢喜了么。非要敬酒不吃吃罚酒，属洋性的呢。因了这个缘故，杨贤德高兴之余，便不再对木琴的些许要求过分地挑剔和苛刻了。
会议期间，木琴见到了老胡。就是那个曾任北山镇妇联主任，后又调到县妇联当副主任的胡大姐。现今儿，胡大姐已是县妇联的一把手，正是春风得意的时候。俩人见面，自是亲热，唧唧呱呱地讲说个不停。胡大姐拿出早就印好的光荣册子，对着人名，寻找木琴到底又拿了几个先进。找来寻去的，竟然没有查到木琴的名字，只有杏花村一个经济工作先进单位。胡大姐就替木琴抱不平。她风风火火地跑去找胡书记和杨贤德理论，大有为了自己女同胞增光添彩敢把皇帝拉下马的架势。胡、杨二位所以不给木琴上报个人先进，其实是在有意惩治她的，算是对她年前年后不听从领导调遣的报复和打压。现在，北山开发方案已经出笼，又令人满意，而先进名单早在正月初十前就上报给了县里。即使想替换，也已经来不及了。胡、杨二位也是后悔莫及。他俩硬着头皮，叫胡大姐七十三八十四地数落了一通儿，才算好歹厮混过去了。俩人又托胡大姐多给木琴做做工作，不要因此影响了工作积极性。木琴听到胡大姐的劝解，就笑了。她并不在意这种虚而不实的荣誉，也不觉得上不了光荣册子到底有啥样的委屈。胡大姐警告木琴道，你也太心善哩，由着这俩东西任意摆弄自己。现今儿，你还觉不出这红本本的重要。一旦用到它的时辰，就觉出它的重要性了。木琴只得含笑谢过胡大姐的好意。
今年的全县三干会议上，胡、杨二位是喜忧掺半。忧的是，杜县长在做工作报告时，有意脱离了原稿，随口讲说起了干部素质、领导决策力度和掌控紧急重大事变时的应变能力等问题。虽是没有点名道姓，但是，在场的人都知道杜县长是有所指的。这给了胡、杨二位极大压力。一种不详的愁云压在了俩人脑壳儿上，挥之不去。喜的是，轮到各乡镇各部门的表态发言时，北山镇的年度工作计划和长远规划，得到了杜县长的赏识。甚至，在大会总结讲话中，杜县长特意表扬了北山镇领导班子能够认清形势、摆正位置、因地制宜、大胆创新的做法。特别是北山开发的新颖构思和果品生产基地的大胆构想，改变了以传统农业生产为主体的经济运行模式，代之以市场经济和人文理念为轴心，实现全镇经济全面大发展的框架构建。这种思想观念，在全县乃至全市区域内都是走在最前列的。
遍野尘埃【8】（2）
杜县长的一席话，又给胡、杨二位增添了无穷动力。尽管这还是纸上谈兵，并没有付诸实施。但已经替北山镇领导班子撑起了足够人前背后挺胸喘气的颜面，挽回了年前年后围绕着“天然”厂导致的领导不爱同行不敬的败局。近一个月里，北山镇领导班子在上压下挤的重负下，终于可以扬眉吐气了一回。
三干会只开了两天，就结束了。
会议一散，胡、杨等人就要求本镇与会人员尽快赶回去，及早拿出今年的工作计划来，好在全镇年终总结大会上做交流。对于得到县太爷们充分肯定的北山镇年度计划和未来三年规划，胡、杨二人早已经坐不住了。他们亟不可待地要回去，准备背水一战拼命一搏。趁势为北山镇经济建设杀出一条血路来，更为自己有些吃紧的官场仕途趟出一片锦绣前程来。
木琴没有急着朝回赶，而是再次跟镇领导们请了假。她要到市里去一趟，去探望尚在生命线上做最后抗争的秦技术员。自从听说秦技术员患上绝症以来，木琴无时无刻不牵挂着这件事。即使在被杨贤德点名批评和南京总厂催命般要求转型的苦闷日子里，她也时时惦记着。
木琴和洋行赶到市区时，已是夜幕降临华灯初上时分。因是要看望病人，按乡下习俗，过了中午十二点钟是不得跟病人头次照面的。木琴和洋行随便找了个宾馆住下，就给姚大夫家挂了个电话。姚大夫撂下电话，立马跟老伴赶了过来。老两口儿非要叫木琴住到自己家中，明儿再陪着去医院。木琴执意不肯，还拉着老两口儿找了个干净饭馆，点了些酒菜，边吃边聊。
席间，姚大夫告诉木琴，秦技术员的手术方案已经确定下来了，准备再过一个星期就动刀。
木琴紧张地问道，手术有把握么。
姚大夫笑笑，半晌儿才道，谁知呢。估计手术是没问题，就是手术的效果难以预料。而且，老秦的家底子也薄，正在东挪西借地凑手术费呐，也不知凑够了没有。费用凑不齐，这刀也就动不了，病也得再拖下去。
洋行急道，差多少哦，我可以帮着凑。原先跟他学习的人，也都可以凑点儿的。万不敢耽误了治病呀。
木琴也说道，钱的事，没啥妨碍。有多大缺口，俺们给堵着，绝不敢耽误了手术呢。
姚大夫为之一振，说道，你们都是些有情有义的人。老秦摊上了你们，也是他的福分呢。要是钱上没问题的话，我想到省里请一个专家来主刀。他是我过去的同学，兴许手术的把握性更大一些。
木琴和洋行十分赞同，说，你就尽管去请吧。只要能治得好秦技术员的病，花多少钱，俺们也认了呢。
事情就这么定了下来。临走的时候，洋行把老两口儿送回了家，还捎带着把车上的土特产卸了一部分，送给了姚大夫。
第二天，姚大夫早早地来到宾馆，约了木琴俩人直奔医院而来。在肿瘤科的病房里，俩人见到了多年未谋面的秦技术员。秦技术员早已枯瘦如柴，肌肤松弛，眼窝塌陷，脸色灰暗无光。如刺猬般粗硬的胡茬布在脸颊下巴上，竟有半数已经花白了。他的头发稀疏凌乱，头顶上近乎秃了一般。想是长时间接受化疗的结果。
见到了木琴俩人，秦技术员先是惊讶，随之激动。到后来，竟又潸然泪下泣不成声了。他紧紧攥住木琴和洋行的手不放，眼巴巴地盯看着，半天说不出话来。
木琴很是难过。她强忍住就要夺眶而出的泪花，强装笑颜道，没想到你会病倒哩。早想来看你的，又被这事那事撕缠着，总是脱不了身。
秦技术员哽咽道，我以为再也见不到你们了。刚刚梦里还回了趟杏花村，还和那群娃崽儿们在杏林里转悠呐。好像十年前的事，就发生在眼跟前一般。我想杏花村啊，更想村里的那片杏林，想洋行这群好娃崽儿们。我的命长不了了。啥时能赶在闭眼前再去看看，也就了了心愿呀。
他的话，终是把木琴和洋行的眼泪招惹下来。木琴回道，你的病也没啥儿大碍的。姚大夫说，要到省城大医院里请专家给你瞧病，动个小手术也就好了呢。千万别胡思乱想哦，得好好配合大夫治病才是。等你的病好了，就叫洋行开车来接你，连老嫂子和娃崽儿们一起，都到村里住些日子。你不知呢，村里的变化大了去哩。先前跟你学习的崽子，现今儿也都成了家立了业，个个都是村里的顶梁柱了。他们托的，都是你的福。杏花村能有今天，更是托了你的福呢。
秦技术员含笑道，恐怕没有这么一天了呀。我跟家里人讲了，不要动手术，能挨几天算几天吧。家里人没有跟着我享过啥福，我也没给家庭做出啥样的贡献。反正人早晚都要死的，不能因为无谓地花费，再叫家里人替我欠债还钱遭罪呀。
木琴道，这事你就甭管了，自有俺们帮衬着呢。
随后，木琴又把村子里这些年来的发展变化，专拣顺耳好听的事，讲给秦技术员听。听得秦技术员心下舒畅了许多，不再如刚才那么悲观消沉。不大的工夫，秦技术员显然累了，眼皮沉沉欲合。木琴赶忙退出了病房。她又对秦技术员的老伴儿安慰了一气，才心情沉重地离开了医院。
洋行早已把车上带的土特产悉数留给了秦技术员的家人。随后，拉上木琴，便朝杏花村疾驶而去。
遍野尘埃【八】（3）
杏花村遭此劫数，准确地说是茂响遭此劫难，完全出乎杏花村人的意料。不仅以木琴为首的杏花村领导班子目瞪口呆，全体村民们也是大惊失色，更别提已惶惶如丧家之犬的茂响爷俩了。
正月十六那天上午，也就是木琴走后的一、两个时辰。茂响爷俩站在石子场办公室门前，心情顺畅地看着几个人正在屋前空场里悬挂着一串串的加长鞭炮。整个石子场内煞白刺眼一片，全是洁白的石粉面子妆扮出的结果。
茂响站在场子里，脑壳儿里时时浮现出到东北谋生时，自己孤独伫立于漫天大雪飘摇而下的山川雪原里的情景。周边尽是银白色，白得耀眼，白得干净，白得连自己都融化在了虚无缥缈之中。失去了躯壳，失去了情感，失去了灵魂，仅剩了漫无边际的皑皑银色。唯一不同的是�