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木琴把未退出的杏林做了相应地调整，并毫不犹豫地组织起这些人家的劳动力，在技术小组的具体指导下，开始了大规模的杏林冬剪生产。虽然气势上已减弱过半，却依然干得热火朝天。
寒冷的冬天
这段日子来，酸杏过得比较舒服。几个月来，憋屈在肚子里的所有郁闷之气，得到了彻底释放。他在自家院落里转着圈子，还很稀罕地动手拾掇一下这儿，摆弄一下那儿，俨然一副返乡回村解甲归田的脱产干部模样。
酸杏女人在锅屋里忙碌着，烧水摘菜，涮洗锅碗瓢盆，忙得团团乱转。叶儿已经出了满月。今天，她要抱着娃崽儿回娘家住上几天。姚金方也随同一块回来走亲。
昨天，酸杏到公社医院去看望叶儿。得知叶儿一家人要来家住几天时，他高兴得顾不上到镇子里办事，立马赶回来，把这一消息告诉了自己女人。酸杏女人立即行动起来，打扫屋院，晾晒被褥，收拾桌凳。并叫酸杏立时把一只大母鸡杀了，留待叶儿和姚金方回来再吃。
酸杏还特意把床下的一瓶洋河大曲酒拿了出来，用抹布擦了一遍又一遍。这酒是他早年间到江苏学习时，偷偷买来的。原本共有两瓶，一瓶在木琴给二弟酸枣说亲时喝掉了，只剩了这一瓶。他就宝贝似的藏在床头底下，始终舍不得喝。有时想了，就摸出来，细细地看酒瓶上的文字说明。时间长了，都把上面的小字背熟了。他几次想要打开酒瓶盖，最终还是狠狠心忍住了。他觉得，自己喝它，简直就是lang费嘛。这样的好酒，就应该叫有身架有场合配得上的人来喝，才算是酒尽其才物尽其用呢。被喝掉的那瓶酒，是为了感谢木琴操心费力地为酸枣成家立业。那瓶酒就用到了正地方上，就如好钢用到了刀刃上，也算物有所值了。擦抹着剩余的这瓶酒，酸杏就不由自主地想到了那瓶被喝掉的酒，并又自然地想到了木琴。他的心思忽地颤悠了一下，略微沉沉的，有些许堵塞的感觉。
真是天边里寻思不到的结果，自己竟与木琴弄到了这般水火不相容的地步。想起来，就像做了一场梦。梦醒时分，早已是物是人非恍如隔世了。
他很怀念与木琴携手并肩操持村队大事时的那段光阴。他是主帅，木琴是参谋。他动粗的，木琴就做细的。从没有难住他酸杏的事，也没有他办不成的事。他俩人就如哼哈二将，配合得就像自己的左右手掌。翻手出云，覆掌下雨，就要把杏花村一步步带出一直名不见经传的落后圈子了。谁知，天有不测风云，地有旦夕祸福。俩人说反目就反目了，说翻脸就翻脸了，连点儿互相退步调和的余地都没有。这让酸杏很伤心，又十分不解。
他经常反思自己，与木琴自相交以来，每一个过程，每一个环节，都是怎样一步步促成现今儿这种尴尬局面的。但是，头脑中一片迷糊，麻乱无序，始终捋不清扯不断。有时，他对木琴充满了怨恨。有时，又有着一些愧疚。到底在怨恨啥儿，愧疚啥儿，他又一时说不明白。特别是这次挑头儿阻止杏林集中管理的事，他也弄不清自己这样无情地拆木琴的台面，是做对了，还是做错了。是顾全大局的理智行动，还是出于一时激奋发泄私恨的目的。
几天来，这些想法就一直在脑壳里晃悠，弄得他吃不下睡不好。好在今天女儿女婿要来走亲，他强迫自己暂时放下这些扰人的心思，与姚金方狠狠地喝上几杯，去去烦恼。一想到叶儿要在家里住上几天，特别是小外孙女金叶的喜人模样，酸杏心里就像装满了蜂蜜一般甜润。
寒冷的冬天３）
酸杏女人把锅屋里的一切招待物品准备就绪后，就忍不住老往街面上跑，探望着叶儿一家人快点儿进家门。在街面上遇到村人，她就一反常态地把叶儿一家人要回来的事讲给人听。还特意说明，小外孙女金叶也来呢。引得村人不住地为她说喜话唱喜歌。
这样的情形，绝不是老两口子平日里的做派。要是换了往常，不仅酸杏女人不会这么到处招摇炫耀，就是酸杏听到了，也会呵斥女人一顿的。今天却大不相同。酸杏在院落里转着圈圈，听着院外女人与邻人的对话，心里竟美滋滋的。
快到中午了，叶儿一家人的身影还没出现，酸杏两口子就有些着急。酸杏特意叫人民跑到村外去迎。直到快过晌儿了，人民才抱着金叶领着叶儿进了家门。酸杏女人急不可待地抢过金叶，又是亲又是摸，把金叶惊吓了。院里立时传出婴儿的啼哭声，就像一首欢快的曲调，在院落间流淌。
待家人的喜悦劲儿稍稍平复了些，酸杏就急问道，金叶爹咋儿还没来呀。
叶儿的眉梢掠过一丝阴影。随即，她又若无其事地回道，他赶回县里去了，说有个重病号，不去不行呀。
在年前，姚金方又由姚大夫想办法调到县医院上班去了。家却一直没有搬去，仍旧住在公社医院的家属院里，只有叶儿娘俩守着。叶儿的婆婆早于去年就搬到了市里，与姚大夫团聚去了。
酸杏心下一咯噔，觉得叶儿有事瞒着家人。看见一家人高兴乐和的样子，他便使劲儿憋着，没有继续追问下去。
吃饭的时候，叶儿说，原先有个在公社医院里当护士的，因为单位精减临时工，她家里又没有靠山，就被精减回家了。人长得好，脾性也好，与自己特别投脾气，叫凤儿，是镇南凤凰岭村的。她看中了凤儿，想把凤儿说给大哥国庆。她还安排道，要是凤儿与大哥成了亲，俩人一块干卫生所。一个做看病开药方的医生，一个做打针端药的护士，多好的一对儿吔。
一家人都表示赞同，说，要是真像叶儿讲的这样，那可真是打着灯笼都难找的主儿哦。
酸杏女人担心道，咱村的闺女都不想窝屈在咱这个穷村子里，山外的闺女能稀罕来么。
叶儿说，我都跟她讲定了的。只要大哥的人品长相入了她的眼，她才不在乎咱这个小山村呢。
这个意外的信息，让全家人欢欣鼓舞起来。国庆已是二十好几的人了，却一直没有说到对象。按说，他懂医术会技艺，应该不愁对象的事。但是，村里的闺女没有一个打算留在本村的，眼睛总是瞅着山外不眨眼皮。不管村里小伙子长得如何，家境如何，一律睬都不睬。这让酸杏两口子很是发愁。接连托人到山外去说媒的，也都是没有个结果。大多是嫌山村偏远穷困，不如山外人的日子过得滋润。甚至有人提出，要是小伙子能到山外的女方家安家落户，这事或许还可以商量。气得酸杏一个劲儿地骂道，要我娃崽儿倒插门去，想得美。就算打一辈子光棍儿，咱也不去看人家的脸色，受人家的管教。由此，他竟又联想到了京儿。当初，自己执意拆散俩人的好事，还跟叶儿狠狠地大闹了几场，差点儿动了巴掌打叶儿。现今儿想起来，木琴一家人当初的心思，恐怕与现在的他没什么两样。这样一想，反倒觉得对木琴一家又亏欠了几分。
姚金方没有到来，败坏了酸杏的满腔兴致。重重的失落感压向他的心头，一种不好的预感在他脑中盘旋。他总觉得，姚金方没有如期而至，里面肯定隐藏了些说不得的因由。幸亏叶儿在讲给国庆找对象的事，才冲淡了心中些许郁闷。
他没有开启那瓶洋河大曲的瓶盖，而是顺手又放回到了床头底下。他把自家酿的米酒摸出来，无滋无味地喝了几杯。酒劲儿竟然上了头，晕天昏地地像醉了似的。他连午饭也没顾上吃，就赶忙上床躺下了。
寒冷的冬天４）
饭后，国庆和人民都出去忙自己的事去了。屋里只剩了躺在床上想睡又睡不着觉的酸杏，以及酸杏女人和叶儿娘俩。
酸杏女人早看出叶儿有心事。她就悄悄地问叶儿，是不是两口子闹啥别扭了，昨儿说好今天都回的，咋就忽然变了卦呢。
叶儿的眼眶红了起来。她紧闭着嘴巴，就是不吭声。
酸杏女人见此情景，就知道两口子一定是闹了别扭，姚金方赌气不来了。她就劝说叶儿，小两口闹别扭也是常事，不用挂在心上。等过些阵子，消了气败了火，也就没事哩。不是常说“小两口打架不记仇，夜里合枕一个枕头”么。
叶儿低低地道，金方不像是原来的金方嘞。自打调到县城后，就好像换了个人似的，从不惦记着家。打过了年到现在，总共才回过两次家，还都是回来拿衣服的。拿了就走，连金叶也不大亲热呢。
酸杏女人惊道，咋的了，是工作太忙么。
酸杏也在床上隐约听到了俩人的对话。他一咕噜爬起来，直着眼珠子问叶儿，到底是咋的了，出啥事了么。
叶儿见爹没睡，还听到了自己的话，就赶忙圆场道，是哩，刚到一个新单位，又是个大医院，凡事都要虚心勤谨些好。要不的话，是站不住脚的呀。
酸杏女人听后，长出了一口气。她说道，吓死我哩，还以为你俩出了啥事体了呢。
酸杏不信叶儿这么轻巧巧的说词。但叶儿又不肯明讲。毕竟是嫁出去的人了，成了亲客了，酸杏也不好强逼追问的。但是，酸杏敏锐地捕捉到了一个危险信号。那就是，叶儿的婚姻可能遇到了难题，甚至是一场避不开的危机。这难题到底有多大，危机有多深，他一时还琢磨不透。联想到昨天去她家看望，正巧姚金方也在家里。几个月不见，姚金方的确像换了个人似的，穿戴上讲究起来。穿着银灰色西服，打着鲜红领带，头发抹得油光铮亮，皮鞋也擦得能照出人影来。看到酸杏一头拱进来，他的举动很不自然，神色忽明忽暗，眼神飘浮不定，言语吱唔不清。现在细细琢磨起来，昨天见到的姚金方就越想越不对劲儿。
当时，酸杏也没往别处想。以为姚金方到大地方工作，识人多，见事广，自然要与在家时的做派不同。心下还为自己有这么个出息女婿暗自高兴呢。看来，叶儿都对他有了觉察，姚金方真的是在县里有了啥变故了。酸杏暗自替叶儿担心。他想，过些时候，等叶儿的情绪稍稍平复了些，再细细地盘问她。要是姚金方真的做出对不起叶儿的事体，他要横下心肠，跟姚金方算帐。
愈是这样想，酸杏心中的郁闷愈甚。他不堪家中的氛围，一个人闷闷地走出了院子，到街面上散心去了。
看到酸杏走了，叶儿对娘道，这些天，金叶总是夜里睡不好觉，时常通宿地哭闹。医院里的大夫看了，也吃了些药，就是不见好。外面都传咱村的金莲有些神通，专能治孩芽儿的淘夜症。咱找她去看看吧。
酸杏女人也说，咱村也传着金莲是有些神通的。她家里还偷偷供着神灵，是个仙儿呢。前些日子，振书家里的还来讲，说咱北山上出现的那只火狐狸就是她的老师。她正准备在北山脚下给她老师建庙，供奉它哩。咱这就去试试，说不定还真能治好咱金叶的病呢。
一边说着，娘俩把金叶裹得严严实实的，抱着就出了院落。娘俩悄悄地踏上了去往村西金莲家的小路。
寒冷的冬天５）
路面很滑。被冻得如铁板般干硬的路面上，时常有被山风吹落的雪末儿覆在上面。一脚踩去，稍不留神就会滑倒在地。叶儿娘俩相互搀扶着，小心翼翼地朝村西走去。有几次，就差点儿滑倒。幸亏叶儿和娘都是走惯这样的雪路的，俩人相互支撑着，才没有摔倒。
颤巍巍地过了村西那条小河，小路陡然转向山坡，更是不好走了。酸杏女人要么捧来沙土撒到路面上，要么寻来石子扔到路径上，让叶儿抱着金叶踏着爬坡。娘仨总算来到了金莲家的门前。
金莲依然早晚不间断地供奉着正堂上的神位，并不间断地添香礼拜。弄得院落里到处飘荡着一股浓浓的香味儿，像座庙观似的。她已经不再担惊受怕了。在回村居住的几年间，还从没有哪个人来指责过她的所谓迷信活动。甚至，还有不少村人趁了夜色，偷偷摸摸地跑了来，找她问病断事。也有被治好断准了的人家，事后总要拿些家里的物品来感激她。因而，金莲对自己拥有的神通愈发有了信心，便不再遮遮掩掩的了，而是堂堂正正地专心做她的神事。
叶儿娘仨的到来，大大出乎金莲的意料。她绝没想到，酸杏的家人也会前来找她看病断事。这在以往，简直是不可想象的事。金莲显得极为热情。她把金叶抱在怀里，左看右看，又亲又摸，喜爱个不够。连声夸赞女娃儿的白嫩可爱，还赶忙找出些瓜果梨枣，给金叶吃。其实，金叶还在吃奶呐，当然吃不得这样的食物。这样做，只不过是叫大人们之间感到亲热些亲近些罢了。
叶儿和娘坐在神位旁，略显局促，手脚不知往哪儿放。甚至，连杌子也只坐了一个角。无形中，娘俩似乎被屋内的气息所感染，心里顿起肃穆庄重之感。
金莲见状忙道，不碍的呀，我老师是个体恤凡人众生的仙儿，不在乎俗人礼节。想咋坐就咋坐，想说啥就说啥，不用拘礼哦。
酸杏女人这才放下绷紧的神经，把金叶夜里淘觉的事说了。想请金莲给看看，是不是碰上了啥邪气。
金莲立即说道，你等等，让我摸摸就晓得哩。
她把自己的双手使劲儿搓了几下，又在脸面上像洗脸似的搓抹了几下，就把手放到金叶右手腕上摸捏了一阵子。随后，她轻松地道，没事呀，是她还没满月的时辰，叫叶儿抱她出过屋子。赶巧被一股邪气吹了一下，魂儿便丢落在了院子里。小娃崽儿的魂魄太娇嫩，一时找不见回去的路径嘞。
寒冷的冬天６）
叶儿说道，是哩，我是抱她出去过几回。
酸杏女人赶紧问道，能找回来么。
金莲道，拿张火纸到院子里四下照照，说“金叶快来，送你回家哦”。要连说三遍，不要回头。回来后，赶快把纸放到金叶的额头上照照，再趁夜里拿到路口上烧了，病也就好哩。
酸杏女人放下心来，说这就回去办理呀。又问，你看看叶儿近来的时气咋样哦，有啥不妥的地方么。
金莲依言认真查看了叶儿的脸面，断言道，叶儿近来的运气不好，眼神散乱。有股晦气侵到了额头上，就快漫过头顶哩。要当心家里出事端呢。
叶儿娘俩简直被她的话惊呆了。酸杏女人紧张地追问道，这可咋办好哦，不会出事吧。
金莲回道，也别大惊小怪的，人的命天注定。不管咋样变故，叶儿生就了一副福相儿，有后福呢，孬不了的呀。
随即，金莲把话题岔开，又把对婆婆提及的建庙一事很随意地讲了出来，说这么做的好处有多大，积的福德有多深，简直是大过了天边，深过了海川。
毕竟与酸杏风风雨雨地走过了几十年的岁月，又当了二十几年的支书老婆，酸杏女人深知这其中的厉害。她一时不好表白自己的意见，但心下却是赞同的。她附和着说道，是哩，这是积阴德的事呢，建起来也是好事呀。说罢，她推说得赶紧去弄金叶的事，