这彭莹玉乃是十年前白莲教起义的周子旺的军师，与他结为师兄弟，却着有师徒之谊，而那次也是明教与白莲教第一次深度合作结盟的起义，虽然周子旺战死，但是彭莹玉却逃了出去，一面派人寻访那周子旺的遗孤，一面继续寻求与白莲教的合作。
马秀英道：“他可是大有来头的人物，咱们可不能怠慢了他。”
马秀英说着让书文又倒了些龙井来，然后用自己刚绣的帕子包了起来，再起身牵着周芷若的手道：“北厢房那边可是住着不少奇人异士呢，我也曾跟着这些江湖豪客学过几手功夫，可惜我年纪大啦，骨头也硬了，学不得什么高明的功夫，妹妹和英弟年纪尚幼，倒可以去向那边的人讨教讨教。”
周芷若笑道：“女孩子家的，成日里舞刀弄棒的有什么意思，我可不喜欢。”
马秀英道：“原是如此呢。妹妹如此娴静的人，怎么会去学这些儿，原是我失错了。”说着把裙角略略提起，对周芷若道，“我却是闲不下的性子，前几年跟一个叫邹普胜的学了一套八卦腿法，倒把我的脚给练大了不少，真是后悔死了！”
周芷若看看她露出的脚，的确是比常人大上不少，心想大户人家的女子，不裹足就少见了，长这么双大脚，的确像是江湖女子了。
周芷若心里这样想，嘴上却道：“姐姐朴实刚健，倒教妹妹好生佩服。我爹常说我被我娘娇纵坏了，连提个水也不行，哪里能比得上姐姐。”
马秀英领着周芷若和沐英，一边说一边走，也不带丫环，不一会儿便来到了所谓的北厢房，却是一大片连着的屋子，围成一个半圆，其中还有几条小道通向后面——想来这只是第一排，后面还有更多的房子吧。
在这前院里，有七、八个人站着，或在交谈，或在练拳脚，也有在院子里打坐的，见到马秀英来，都没有上前打什么招呼——看来这些人都有些自傲，以为自己是郭子兴的宾客吧，所以不会来主动与马秀英打招呼，好像这会有损自己的身份一样。
马秀英指着左侧的一个房间道：“那边的房间，便是你那朱元璋大哥的住处了。”
周芷若点了点头，心想你说得这么大声，不是摆明了要让他出来么！
果然马秀英这话说了之后，那间屋子的门便打开了，里面走出面如月牙铲的朱元璋来——如果光从长相上来看，马秀英嫁给他，真是一朵鲜花插在牛粪上了。
周芷若见朱元璋出来，也只得作出一副惊喜的样子，唤了一声：“朱大哥。”
——“和尚哥哥”这个称呼，是不能再叫的了！
朱元璋见到周芷若，也笑着向她点了点头，然后上前对马秀英道：“小姐怎么又到这里来了。”
朱元璋是第一个与马秀英打招呼的人，或许就因为他这不做作的态度，才让马秀英对他另眼相看的吧。
马秀英却笑道：“我是来找彭大师的，却不知他可有空呢。”
这时从后面走过来几个人，为首的两个，正是彭莹玉和说不得，彭莹玉见到马秀英和朱元璋，便上前唱了个喏。朱元璋如今已经拜在他门下，自然也上前见过座师。
马秀英笑道：“前些儿日子有个客人，送了些龙井给我，我恰出了门，丫环替我收了，我却也吃不出好歹来，听说彭大师也爱吃茶的，便包了来给大师品一品。”
说着从袖子里拿出那个小帕子包的茶来，却“哟”了一声，道：“这帕子何时破了个洞，倒有这样的缺口，把这龙井也散了出去。”
彭莹玉笑道：“那看来是上天不愿让我喝这茶了，佛家说一切随缘，看来这就是你我的缘份啊。”
朱元璋在旁边却是沉吟了一下，然后笑道：“这算不得什么，小姐不必担心，大师是不会在乎的。更何况下个月咱也有笔生意要做，想来也有进项，到时再看看有没有好茶叶吧。”
马秀英却叹了口气，道：“本来下个月重阳节天香妹子会回来，我们也派了采买的人出去，本想着他会带些茶回来的，今儿上午却得了讯，听说他在那边得了病，得等上个一两年才能再来了，除非再找人去重新采买了，却不知彭大师能不能等到那个时候了。”
这段话说得虽然合情合理，但却有些不伦不类，看来马秀英也是急了，才会这样不顾一切。周芷若在一旁听得却是直想笑——这帕子破了，包的龙井散了出去，是暗指朱元璋你这条龙要被困起来了，要求朱元璋赶紧冲突这包围冲出去。虽然朱元璋目前还是个小人物，但是马秀英慧眼识人，定然视他作人中之龙，朱元璋自然也对对心知肚明。
当然了，这个帕子上的洞，自然也是马秀英故意弄出来的了，只是不知她怎么做的，周芷若居然都没有发现。
而朱元璋在那之后所说的话，意思是自己有彭莹玉护着，下个月起义后，白莲教应该与明教更要合作，自己不会有事。
但是马秀英接着却说下个月重阳起事的事，只怕会因为某人生病而推迟一两年，要朱元璋和彭莹玉都快走，以免事有不测。至于借口，可以说是去招集人手。
朱元璋与马秀英暗中定情，各种隐语和暗语不知说过多少次，自然一听就懂，当下便沉默不语。马秀英也不多说，只是把剩下的龙井交到朱元璋的手上，然后对彭莹玉道：“这些东西虽然少了些，但也聊胜于无，彭大师若想多要些，便去找我义父吧，可能他那里还会有一些儿。”
彭莹玉这时也觉得好像有点不对劲儿，便点了点头，马秀英便又拉着周芷若对朱元璋道：“芷若妹子刚刚教了我刺绣，这块帕子上绣的小黄花，便是我刚学的，很是与众不同呢。”
朱元璋惦了惦手上的小包，看了一眼周芷若，笑道：“小妹子真是心灵手巧，这样的绣法，的确少见，却也好认。”
周芷若心中暗笑——这是想说用我的绣法做暗记联络么？
不过既然提到了自己，周芷若也不好默不作声，便道：“是呀，以后我绣些好看的东西给朱大哥吧。”
心中却想——我这绣法便就是与众不同，他一个大男人，会懂得这些么？各种不同绣法的差别，他真的能分清？
又一想，可能用自己的绣技做联络暗记之用，本就是马秀英提出来的，她和朱元璋可能早就谈论过怎么做暗记的事吧。
不过马秀英这时与朱元璋已经把该说的话都说了，便道：“好啦，今天这事也真是失礼了，我还想给彭大师送点好东西来呢，却出了这个丑。”
彭莹玉笑道：“这算什么，我等会儿去找你义父要些个来，还怕他不给么！”
马秀英笑着还礼，然后便一左一右地牵着周芷若和沐英而去。
周芷若感到马秀英手心中一片潮热，甚至有些轻轻发抖，知道她把这事说给了朱元璋，如今也是有点紧张和后怕了。
周芷若手上也是微微用力握了一下，对马秀英笑道：“姐姐和朱大哥好像也很亲密的样子嘛。”
马秀英微微一惊，道：“你怎么知道？”
周芷若道：“因为别人都没有跟姐姐你说话，只有他跟你说话了呀。”
马秀英放下心来，笑道：“他对谁都是这么客气的，对你也是啊。”
周芷若笑笑：“嗯，我很喜欢朱大哥的。”
马秀英道：“所以我也带你来见见他啊，若有人问你，你便也只管把刚才的事说出来好了。”
周芷若心想——怪不得带我一起来，原来是想让我做个见证。看来年纪小也有年纪小的好处，人人都以为像我这个年纪是不会撒谎的，所以马秀英带谁来都不及带我和沐英来能够取信于人。
而关于周芷若，只有朱元璋和马秀英知道，她是五岁就撒谎骗了父母，然后救济了朱元璋的。至于沐英，他只会跟着周芷若，哪怕周芷若说太阳是方的，他也不会唱反调的，最多说看不清罢了。
离开北厢，回到马秀英的房间，书语见她们回来了，便上前道：“姑娘可回来了，二少爷等了许久呢。”
马秀英笑道：“他可是送你你们些好东西了吧。”
书语撇了撇嘴：“谁稀罕他的胭脂了。”
马秀英道：“书文呢？在陪着他？”
书语道：“是呀，没办法，他是爷，我惹不起还躲不起么。”
马秀英笑了笑：“之前月痕都替你们挡了，你们还编排她的不是，如今她走了，你可尝到厉害了吧。”
书语冷笑了一声，正想再说什么，却看了一眼马秀英身旁的周芷若，便改口道：“我哪敢和月痕相比啊！”
周芷若知道这又是郭天爵来勾引马秀英的侍女，然后想接近马秀英。只是不知马秀英到底有什么好处，累得他这样不择手段。
而且既然他这样明目张胆，想来郭子兴也不是不知道，那他是什么打算呢？如果他想撮合任何一个儿子与马秀英，当初根本就不会认马秀英为义女，如今这样，那是乱了人伦的，可是件丑事。如果不愿意马秀英变成自己儿媳，他为什么又要这样纵容儿子？
周芷若知道这里面一定还有隐情，但是她也并不想探究，毕竟自己是个外人。马秀英领着两个孩子回到房中，见书文正在替郭天爵梳头。
郭天爵见马秀英回来了，便笑道：“妹妹去了哪里，怎地这时才归。我适才头发不慎被那桂树枝刮散了些，便让书文替我重新梳理一下，借用了你的丫环，可不要见怪呀。”
马秀英笑着过去，接过书文手里的梳子，向她使了个眼色，然后对郭天爵道：“哥哥的身子，岂是她们这些下人碰得的，还是我来吧。”
书文已经明白马秀英的意思，便一拉周芷若，将二人带了出去。
周芷若心中疑惑——难道有什么是自己不能看到或听到的么？马秀英难道与郭天爵有私情？但却不可能这样留下来的，也只好随着书文出去，耳中还听到郭天爵的声音：“这怎么好意思，妹妹的玉手如此娇嫩，怎可做这样的粗活儿。”
马秀英道：“二哥客气什么，都已经快午时了，要赶去前院陪老太太吃蟹子呢，书文人小手软的，要梳到何时去……”
原来马秀英自有打发他的法子，又能让书文摆脱郭天爵，看来马秀英的确是个好主子，很会替下人着想。
书文虽然只有十一岁，但比起周芷若和沐英已经大了不少，她把二人带了出来，正迎着书语，书语便道：“周姑娘和沐少爷走了一上午啦，也累了吧，且便歇歇吧。”
说着把二人带到另一边的房间里闲作，书文又沏上茶来——只是沐英不爱那茶味，所以专为他倒了菊花茶，又加了些冰糖，让沐英解渴。
周芷若内功精湛，倒是不累，而沐英却是有些累了，只是他本就少言，性子又倔强，所以也没有说什么，只是坐在那里揉捏着小腿。
周芷若对书语和书文道：“你们且先下去吧，我有话要跟英儿说。”
书语和书文对看一眼，均心想你们两个孩子能有什么悌己话说，但是二人毕竟是半个主子，便也只得退了出去。
周芷若把沐英转过身来，然后弯腰把沐英的腿放到自己膝上，然后双手揉搓他腿上和脚踝的穴道，用内力来给他恢复肌肉的疲劳。
沐英只觉得周芷若的小手在自己的腿上一捏一松的，一股股热流从各处穴道透进来，说不出的舒畅，那走了半天所引起的酸麻和疲劳，似乎在周芷若的双手下被驱散得无影无踪了。
替沐英推盒拿了一会儿，周芷若的耳中便听了了脚步声，便将沐英的腿脚放了下来，凑近他的耳边道：“我会功夫的事，任谁也不能说，知道么？”
沐英点了点头，心中却想——这我早就知道了，还用你说么？
这时马秀英走了进来，果然看二人在说着悄悄话，心中也觉得二人可爱，便对二人道：“你们可累么？若累的话，我便着人来用软椅抬着你们去前院吃蟹。”
周芷若笑道：“哪就这么娇贵了，我刚说我母亲娇纵惯了我，姐姐便来取笑我，这我可不依。”
马秀英笑道：“我只是心疼妹妹和英弟罢了。”
沐英也摇头道：“我不累，这就走吧。”
马秀英点了点头：“既是不累，便一起走吧。”
出了门，却没见到郭天爵，便问道：“郭二哥呢？”
马秀英道：“他等不及先去啦——他最馋了，每次听到有东西吃，就跑在前面。”
周芷若笑了笑，心想不知你跟他说了什么，把他吓跑了，却用这样的话来骗我这个“小孩子”。
跟着马秀英前行，这次沐英却没有与周芷若分执马秀英一手，而是牵着周芷若的手。
因为沐英本来就是不太爱说话的孩子，现在到了郭府，话就更少了，周芷若心中也有些怜惜他，便对他道：“待会儿你便坐在我边上吧，我替你剥蟹吃。”
沐英对周芷若笑了笑：“好啊，我还从没吃过蟹子呢。”
的确，沐英三四岁时，父亲就身亡了，之后他的母亲就带着他一直逃避追杀，哪有闲情逸致来做些诸如吃蟹之类的事。
马秀英听了，回头笑道：“这可不能多吃，那东西凉得很，全靠五脏的气去暖它。你年纪小，又喝不得酒来暖胃助气的，便是多吃些姜，也总是裹不到那团凉的。”
周芷若笑道：“刚才大伯母不是说只有十几只蟹么，这些人来分，却怎么够，人们两个一人一只也就差不多了。”
第卅八章 为他剥蟹
马秀英笑道：“她既然说要请吃蟹，那自然是尽够的，你别听她嘴里说只有十几只，只怕不有十几斤呢！”
周芷若其实也是这般想，便笑了笑，没有作声。
而到了前院，本来已经撤去一些的菊花，因为郭母要在这里吃蟹，郭子兴又着人重新布置了，虽然比起昨夜略显凌乱，但看着地上凌落的菊花花瓣，倒也别有一番风致。
这时郭母已经从在那里了，冯氏和张氏坐在郭母两旁，郭子兴的弟妇袁氏坐在张氏下首，郭天叙没有来，倒是郭天爵坐在郭母对面，一张圆桌就这样放在一棵最大的桂花树下，菊香混着桂香，另有一番韵味。
郭母耳灵，早听得脚步声动，便抬头道：“是不是秀英来了？”
马秀英上前扶着郭母的肩膀：“是呀，我来得迟了，让老太太等我。”
郭母摸着马秀英的手，笑道：“我们也才刚来，蟹还未熟呢。”
冯氏上前道：“秀英来得正好呢，前儿我听说叔叔得了秘方，用桂花泡制女儿红，想是味道极美的，与寻常桂花酒定然不同。我刚找你娘要，你娘和你哥都说不知，不肯去找你爹要，你可不能再推托了，你爹最疼爱你，定然肯拿出来的。”
马秀英笑道：“伯母说笑了，老太太要喝，义父怎么会舍不得。”
冯氏笑道：“我就知道你会这么说，你义父碍着老太太，便是拿了一小甕出来，也只够老太太吃的，我们也不好意思跟老太太争抢，老太太就是要赏我们，也没的好赏啊。”
郭母笑道：“就是你会说话，”于是便对马秀英道，“你也莫听她的，你义父从来也不宠儿子老婆的，这一点我是知道的。你便走一趟，总该也要给你几分面子，就说是我说的，让他拿两坛子来，我们女人家也要喝点儿！”
马秀英笑道：“那我便去了，既然老太太有吩咐，我哪有不从的。”
说着回�
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