远远的又有焦急的呼唤声传来：“乐伢子！你在哪里？快回来！哎哟哪个叫你靠近陌生人的！”这是一个女人的声音，说着不甚标准的普通话，勉强能让人听懂。
那河岸上的转折处便奔跑出一个穿着深绿色棉衣的中年女子，她头发有些欠缺打理的凌乱，整张脸上都显出紧张焦虑，待看到那小男孩就好端端的站在河边上时，才松一口气。又念叨起来：“我的小祖宗啊，你这么到处乱跑，要是碰到坏人怎么办？”
小男孩一捏拳头，目光闪亮：“我可以把坏人全都打跑！”
这样说着，他还小腿一迈，双手高举，做出经典的万佛朝宗动作。这模样实在是天真得可爱，看得秦秣和秦云婷都欢快地笑了起来，就连那本来急忙忙奔过来的中年女子都不自主地放缓脚步，边笑边说：“你这伢子，也不知道哪里学的这些东西！”
“呀呵嘿！”小男孩嘴里哼哈着，一条小短腿又得意地抬起，还向着自己的小脑袋踢来，“我是保护宇宙和平的正义使者，呀……”
他最后那一声高喝还没来得及收音，独立的那条腿忽然一崴，整个人就摇摇晃晃地往身后小河里倒去。
这下事起突然，三个大人都没反应过来，小男孩就已经尖叫着头下脚上地从河岸上的斜坡直往河底滚去。小河斜坡上都是枯草，但裸露出的河床上却铺满了碎石，一条细细的水线从小河中间流过，有些土方又凸起尖锐的大石头。
稍远处的中年女子脚步一顿，紧拉着发出撕心裂肺的高喊，人又如离弦的箭般夹着风声呼呼跑过来。
秦秣大脑里的回路一时没能绕过来，只身体先于意识一步，合身一冲，就扑到了斜坡上，伸长的那只手抓住了小男孩翘起的一只脚踝，堪堪稳住他往下滚动的身子。然后没等秦秣喘口气，那强大的惯性力量又拉得她整个人都擦着地面往斜坡下掉。
秦秣甚至没来得及感受那着地擦过的疼痛，右脚踝又被秦云婷捉住。然后那中年女子跑了过来，大踏步就沿着斜坡冲下，待稍稍站稳，便一把扯住小男孩的双臂，将他从地上抱起。
“呜呜……哇哇……”惊魂甫定的大哭声这才响起，小男孩紧揪住那女子的衣领，哭得上气不接下气，“婶婶！乐乐要摔死啦！摔死！怕！好可怕！呜呜……”
秦云婷却顾不得他们，只是赶紧将秦秣从地上扶起，关切地察看她：“哪里摔着了？受伤没有？”
帮秣本来就晕车晕得虚弱无力，这时候手上擦伤，胸口又在那一扑之下磕得生疼，秦云婷问她话，她却只能咬牙忍着不让自己痛呼出声，话都说不出来了。
“你可真是……”秦云婷叹着气，帮秦秣揉搓手脚，心疼得整张脸都快皱成一团。
快一个小时后，她们才在那中年女子刘淑兰家里坐下。
小男孩名叫秦乐，说起来秦秣对他那一救，也救出了不少便利。
至少刘淑兰不再排斥她和秦云婷这两个陌生人，甚至还对她们心存感激，带她们回家安顿。正好刘淑兰的夫家就在秦家村，那也是秦云婷姐妹两个老家所在。
沿着小河，他们又弯弯绕绕地走过不少田间小路。
待他们走到大山底下秦家村，秦云婷都抬手抹汗，凑到秦秣身边说：“要不是有人带路，我们还真走不进这村子呢。”
秦秣坐上刘淑兰家的小竹椅后，身上的疼痛才算缓过来。她转了转手腕，打量四周。
刘淑兰家里盖着四大间的红砖屋，屋有两层，整个收拾得还算整洁，墙壁上刮着白色粒子灰，地板是用水泥冻的。秦乐在刘淑兰怀里哭了很久，回家后便被抱到二楼，直接钻床上睡着了。
刘淑兰安顿好孩子，才下楼来招呼秦云婷和秦秣。
“那个……”她倒好茶，有些局促地坐下，“真是太谢谢你们了。”
一路上她已经说过不少声谢谢，此刻再说，其实已经有点没话找话的意思。
秦云婷性子急，直接就问：“刘阿姨，你知不知道秦伟华家在哪里？”
“你们说老村长啊？你们是？”刘淑兰脸上堆起笑容，“要说老村长家，我当然知道。要不要我带你们过去？”
“当然……”
“等等，”秦秣握住秦云婷的手，向刘淑兰笑道：“刘阿姨，我们还有个事情想向你打听。”
“你说，只要是这村里事，我大多都是知道的。”
“不知道刘阿姨知不知道一个叫秦沛祥的人？”
刘淑兰眉头策皱，愣了愣才反问：“怎么问起他？”
“他有什么不妥吗？”秦云婷反又抓住秦秣的手，五指收紧。
“也不是，呵呵。”刘淑兰笑得勉强，“他很多年没回过老家了，你们要问他的事，我还真不知道多少。”
“那能不能捡一点你知道的说说？”秦秣还是温温和和的问。
“这个，怎么问他呢？你们这是要……”刘淑兰搓了搓手。
秦秣轻飘飘地打断她的话：“那你知不知道一个韩瑶的女人？”
刘淑兰手一抖，脸色忽然大变，颤声道：“怎么？你们知道什么？”
秦秣与秦云婷对视一眼，刘淑兰果然是知道的。只不知是她们运气好，刚好碰到了知晓当年旧事的人，还是说当年的事情已经在秦家村传得太广，到了无人不知的地步。
“刘阿姨。”秦秣幽幽叹道：“该知道的我们都知道了，只是不敢相信，以为这其中另有内情，所以才又回老家来问。难道说，没有内情，果然是那样的吗？”
她这是在诈话，秦云婷心思灵巧，马上就很配合地说：“秣秣，我们要相信爸爸。”说话间，她却露出一脸哀伤。
刘淑兰结结巴巴地道：“你们都是、是秦沛祥的女儿？”
“刘阿姨，这事另有内情，对不对？”秦秣立即期盼地望着刘淑兰。
“这个事情……”刘淑兰头一低，犹豫了很久，想起眼前的姑娘救了自己的小侄子，终于还是干巴巴地安慰道：“秦沛祥他当年，也是，那个年纪轻，碰到女人就干柴烈火，其实我觉得，不一定是……是强暴……”她忽然紧闭嘴巴，大概是觉得自己的安慰太无力，又不知道该说什么好。
秦秣没有因为她这蹩脚的安慰而更显难过，但秦云婷已经被她无意中透露出来的信息给惊出了一个晴天霹雳！
“你！”秦云婷豁然起身，紧紧盯住刘淑兰，“你说的都是真的？”
秦秣可以想象这“强暴”二字对秦云婷的打击，照刘淑兰的说法，岂不是秦沛祥对韩瑶做过那种禽兽不如的残忍之事？
“你们不是都知道了吗？”刘淑兰还有点愣愣地没反应过来，“韩瑶跟着秦沛林到了这山沟沟，结果有段时间秦沛林去省城办事，留着韩瑶在家里，却遭了秦沛祥的孽……”她忽然指着秦秣，惊叫道：“你是韩瑶的女儿？那个女儿？”
秦秣揉着太阳穴，只觉得一片混乱。她起身拉住秦云婷冰凉的手，缓声道：“姐，不是你想的那样，也不是她说的那样，这其中一定有误会。”
其中有误会，秦秣完全可以肯定这其中有误会。如果秦沛祥真的做过那种事，韩瑶又怎么会对秦秣说：“他是个万年的老好人，我看他迟早被人卖了，还傻乎乎地给人收拾烂摊子！”这样的话？
秦云婷眨了眨眼睛，又眨了眨眼睛，仿佛抓到救命稻草一般，又抬手紧握住秦秣双肩，哀声道：“秣秣，爸爸不是那样的人。”
秦秣开始后悔叫上秦云婷一起回老家了，这个真是一堆理不清的破事。她也未曾料到，真相之外，居然还有这样的说法。
“我们都要相信，爸爸不是那样的人。”秦秣缓缓掰开秦云婷的双手，又拉着她一起在椅子上坐下，“姐，也许，我的生父，就是秦沛林。”
刘淑兰这才恍然，苦笑着摇头道：“你们……”
“刘阿姨，当年的事情，你能把你知道的那些，说给我们听听么？”秦秣目光恳切地望着她。
刘淑兰摇头叹气：“话都说到这份上，我就说说吧。本来，这事早就不经说了。”
她的叙述不算清楚，但秦云婷和秦秣凝神听，勉勉强强也算是理清了她话里的意思。
原来老村长秦伟华家里有三个儿子，家中老大秦沛军虽然不会读书，但做事勤勤恳恳，辍学之后就回家种田，日子是安稳的；老二秦沛祥读了高中，法定年龄一到就要娶裴霞做妻子，生了大女儿秦云婷，还在乡政府谋了个编外的小差事；老三秦沛林最有出息，他是那时候十里八村的第一个大学生，考上的还是北师大。
本来整个秦家村都对秦沛林抱有极高期望，大家都希望他这个一线重点大学的学生能够早日毕业，在外面谋到大发展，然后衣锦还乡，带动乡亲们发家致富。
让所有人都没料到的是，秦沛林是很早就还乡了，却并非衣锦还乡。
89年的时候，他才读大三，就带着一个时髦的城里姑娘回了老家，并且宣告从此不去京城，只愿在老家与心爱的女子双宿双栖，过着平淡的田园生活。
在那个年代，别说好端端一个大学生放弃学业有多令人扼腕，只说他那所谓的“爱情宣言”，就足够让人惊为妖孽，不齿唾弃了。当时秦老爷子气得差点没打断他的双腿，他却一意孤行，定要回乡终老。
其实秦家村的人本不可能反对秦沛林与韩瑶的婚事，那时候自由恋爱之风已经刮起，秦沛林作为秦家村的骄傲，找到一个知书达理的姑娘，亲朋好友只会祝福他，又怎会阻拦他？
问题就出在秦沛林执意辍学之上，他不但辍学，还发出那样的“爱情宣言”，秦老爷子又怎么会不生气？
所以韩瑶在秦家村过得很不受待见，再加上她又处处显出乡下人难以企及的知性贵气来，人们就更不愿亲近她。
说到这里的时候，刘淑兰竟然红了眼眶：“我和阿瑶最要好，她其实是个很温柔的人，只是别人总以为她一身傲气，不肯去了解她。她受了那么多委屈，秦沛林又哪里护得过来……”
有一段时间，秦沛林离乡去省城办事，一去就是半年。
韩瑶那时候还没跟秦沛林结婚，肚子却是一天天大了起来，到后来，谁都知道，她已有孕。
那年代的未婚先孕对一个女子而言，简直就是十恶不赦的罪孽，何况在保守而传统的秦家村，韩瑶本不招人待见。
那一天，积蓄已久的矛盾终于爆发，充满各种负面情绪的乡民们将韩瑶从她屋中拉出来，纷纷指责她狐媚、祸害、不要脸等等，甚至有情绪过于癫狂的人提议，要推她浸猪笼。
韩瑶只是泪流满面，却一句也不辩解，就在那疯狂的混乱中，秦沛祥忽然跑出来，当众轰然下跪！
他向父亲和妻子请罪，他告诉所有乡亲，韩瑶只是一个受害者。因为是他一时冲动，趁着弟弟不在家，玷污了准弟妹。
这个说法在秦家村掀起了轩然大波，秦沛祥顿时成为众矢之的。要不是裴霞为他求情，秦老爷子甚至能当场就宰了这个不肖子。于是韩瑶这个受害者得以在秦家村继续生存下去，一直到生下腹中的女儿。
秦沛祥抱着这个新生的女儿，带着妻子和大女儿一起离开了家乡，韩瑶更是孤身离去，从此音信全无。
而没有再回来的，还包括秦家村原来的骄傲，秦沛林。
这一段旧事说完，刘淑兰长长地叹了口气，又盯着地板发呆，也不知道是想到了什么。
秦秣心中泛酸，眨了眨眼睛，眼前仿佛又浮现出来伦敦郊外小庄园见到韩瑶的情景。那个黑发高挽的女子，眉目间朦朦一片，全是沧桑迷茫与惊恐。
她中是在用骄傲掩藏她的受伤，她的女儿等于她的难堪。
不论那段过往，是秦沛祥害了她，还是秦沛林负了她，或者是秦家村的人欺了她。
虽然秦秣不是原来的秦秣，不会对“母亲”这个身份产生多么强烈的期待与孺慕，但她的身上毕竟流着韩瑶的血，血浓于血，她无法不动容，不怜惜。
秦云婷呆坐在椅子上，喃喃道：“真的是爸爸吗？爸爸怎么会做那种事？”
“爸爸不会那样做。”秦秣紧了紧握住秦云婷的那只手，声音沉稳有力，“姐，这其中还有很多疑点，但我可以肯定，爸爸不是做那种事的人，不然妈妈怎么会不责怪他？”
秦云婷狠狠一点头，眼神渐渐清明，肯定道：“对！很明显这是爸爸为了保护韩、韩阿姨才故意那样说的。不然，妈妈怎么会不怪他？”
她站起身，在屋中踱步，片刻之后又问刘淑兰：“刘阿姨，我三叔这十八年来都一直没有音信吗？”
“好像失踪了一样……”刘淑兰又搓搓手，苦笑，“你们还问这些做什么？过去的事情就过去了，问得叫人难过，自己也难过。”
秦秣低声道：“但是爷爷不肯原谅爸爸，我爸我妈都很想回老家看看。”
秦云婷也低叹：“三叔失踪，没人去找吗？”
“他失踪的原因，也许才是这一切问题的关键。”秦秣站起身，“姐，我们去看看爷爷吧？”
卷四：千山万水一线间 十八回：麓山一线远
秦家的老祠堂青墙黑瓦，三间大屋联排盖着，屋檐翘起，底下是古老的雕花。
红漆柱子的颜色已经有些灰败，青石阶上还残余着一些纸灰与爆竹的旧壳，冬日里的寒风轻轻吹过，掀动时光倾轧过的尘埃。大门两边是一副石刻的老对联：“祀祖宗永纳千瑞，举神明常添百福。”横批“世代荣昌”。
秦秣与秦云婷相携着走上屋前石阶，还没来得及看清祠堂里重重层叠的祖宗牌位，便听到轻轻一声咳嗽从左侧屋子里传出。
打侧门走到正堂是个头发花白的老人，他身材不高，手上还拄着拐杖，脸上也爬满老年斑与皱纹，但他腰背尽量挺得笔直，老眼中隐含着难言的精神。
“走吧走吧都走吧！”老人的视线落到秦家两姐妹身上，又仿佛根本就没看到她们，只是自顾说着，“全都走了，什么也不用解释，不肖子！你们还回来做什么？”
“爷爷……”秦云婷双唇微微颤抖，低喊一声便快步走上前去。她小心地伸手去搀扶老人，殷殷切切地望着他。
秦伟华眯着眼睛，爬满皱纹的脸上露出一点笑意。他迈着缓慢的步伐走出祠堂，又往左边小路上走去，他们家的院子就盖在那边靠山的地方。从头至尾，他却是直接忽视了秦秣，全当她不存在。
“你这丫头长得像裴霞，我可是记着，你们有七年没回来了。”老爷子伸手去拍秦云婷的手背，“这次一起回来的有几个人？”
“爷爷，只有我和秣秣姐妹两个。”秦云婷轻言细语地说着，转头又担忧地看着独立在一边的秦秣。
七年前他们也是回过老家的，只是山路弯弯绕绕，那时候的秦云婷年少不懂事，根本就没用心去记过回老家的路。但秦伟华不会不记得自己最疼爱的孙女，也同样不会忘记自己去秦秣的厌恶。
秦秣淡淡一笑：“姐，我去刘阿姨家等你。”
她向秦云婷眨眨眼，返身从另一条小路离开，走过一小会后，又给她发短信：“姐，好好陪陪爷爷，再控控他的口风，看他要怎么才肯原谅爸爸。或者旁敲侧击地问问，看爷爷对那件事情的说法跟刘阿姨说的有没有什么不同。”
当天晚上秦秣留宿在刘淑兰家里，秦云婷则陪着爷爷一起住在大伯家。
第二天一大早两姐妹就踏上了回程，秦秣是拿不到更多的假期，而秦云婷忙着考研，时间也很紧。
“秣秣，爷爷根本就不想提当年的事情，但我悄悄问了大娘，她的说法