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“行了，有我在，你就放心吧，快去煮面去，我们都快饿死了。”凯文冲格雷斯挥挥手，口气不耐地赶人。格雷斯闻言伸出蒲扇大手，在凯文头上狠狠揉了几下，这才转身走进一间半掩着门的房间，忙去了。
凯文一边整理自己的头发，一边跳脚，但为了还没到嘴的美味，他也知道自己拿格雷斯没辙。在他跳脚的时间里，露西妮已经粗略看了下室内的环境：这是一间小客厅，灰白的岩石块垒起的墙面，红桐木架构的房顶，石制地面上铺着薄薄的棉地毯。
进门右手边靠墙摆放着一套原木桌椅，边上摆着两盆中型盆栽，原木桌上也有一盆小小的盛开的鲜花；进门左手边是一个大大的壁炉，由于还是初夏，壁炉处在封炉状态，没有在使用，壁炉上方有一个置物架，置物架上摆着一些外形可爱，色彩鲜艳的陶器，置物架以上的墙面上则摆着几副笔法稚嫩的油画作品，显然是这家主人的孩子画的。客厅往前向右有一个走道，不知通向哪儿，而正对露西妮视线的前方则一共有两个门，刚才格雷斯进入的左前方的门虚掩着，估计是个厨房。偏中间的门掩地严实，门板上还挂着一个可爱的鬼脸图案，鬼脸下方写着：擅闯者死。让人看了都忍俊不禁。
凯文跳了几下，他才不甘愿地停下脚，招呼露西妮三人向前走去，绕过走道，来到一处半开放式的小院中。安排四人在小院中的木椅上坐下，凯文发现露西妮正盯着小院其它两个入口看时，他主动介绍道：“这附近都是格雷斯几个兄弟的家，不过现在他们都不在家。”
见露西妮投来疑问的目光，他继续说道：“他们都是茶农，每年这个时候大人们大都在城外的茶园里住着，忙着收茶，只有几个小孩待在格雷斯家。”
“格雷斯的生意这么好，为什么他几个兄弟不学着一起作早点？”阿蜜莉雅问
“格雷斯的手艺可不是他家家传的，而是他老婆家的手艺。话说当年，嫂子为了让她父亲同意格雷斯学这门手艺可是费足了功夫……”凯文“演说”的兴头再一次被阿蜜莉雅成功挑起，一路扬扬洒洒，开始白话当年。很不客气地把好朋友的感情故事翻出来一说再说。
“你个臭小子，又在拿别人的故事卖乖，下回再来，我可不招呼你了。”笑斥声中，一名少妇绕过过道向众人走来，她手中的托盘中放着四个彩绘色泽各异的小陶瓶。“你们可别听他瞎说，这小子满嘴能跑马的，十句话里八句不能信。”
凯文抢上前去，一脸谄笑地接过陶瓶，讨好地说道：“哪好意思辛苦嫂子你啊，大家都知道嫂子您忙，这种事您吩咐一声，小弟我代劳就好啦。”
“贫嘴的臭小子，”女人笑骂了句，然后招呼着露西妮三人，“几位稍等，面一会就好了。”
第六章
凯文抢下托盘后，直接拿到三人面前献宝，“来来来，大家来闻闻，这是嫂子家的祖传密料，一般客人可是吃不着的。全靠着这调料，一会的面可是有许多种吃法的。”
摆在众人眼前的陶瓶彩绘的图案都一样，是一种奇特的藤蔓型植物，不过植物的色泽却分别是红、橙、青、黑四色。阿蜜莉雅好奇地拎起陶瓶，一个个晃动着，感觉到瓶里的东西晃动的手感各不一样。
凯文这回就不卖关子了，他指着陶瓶上的植物说道：“这四种调料都是以奇比藤为原料制作的，奇比藤是我们比尔哈姆城的先人发现的一种独特的调味品，很多外地人都吃不惯，不过喜欢它的人就会非常喜欢，有些人甚至喜欢到每餐无它不欢。”
打开青色的瓶盖，一股清淡但独特的香味飘出，刚开始似有若无，当众人努力去感受它时——“哈啾、哈啾”露西妮与阿蜜莉雅不禁打了两个喷嚏。就连伦纳德也扇了扇鼻翼，显得大家都被那香味熏着了。
“怎么回事？”阿蜜莉雅揉着鼻子问
“这是奇比藤特有的味道，我也不好形容，一会你们尝过就知道了。”凯文盖上青色的盖子，一边继续介绍道，“青色陶瓶里是原味的奇比汁，红色陶瓶里的是带着甜味的奇比汁，橙色的是带着酸味的，黑色里面的味道最特别，量大的话会让人的舌头麻麻的，一会你们注意点，刚开始时，添加的量不要太多。”
凯文正介绍着，就见格雷斯端着摆了四个小碗的托盘走了进来。格雷斯招呼大家道：“先尝尝这种面条，这是最有比尔哈姆城特色的面，如果你们不习惯的话，我再换其它的味道。”
露西妮接过阿蜜莉雅递来的面碗，仔细端详，面碗大概巴掌大，清亮的汤水上飘着点点葱花，不知是汤的缘故还是面条的缘故，汤水中的面条显现出一种半透明的浅蓝色，面条在汤水中一沉一浮、若隐若现。凑近鼻端，有一种浓郁的肉香味从汤水中散发出现。饥饿的肠胃一下子发出渴望声。
露西妮用叉子挑起一根面条，出水的面条依旧显现那美丽的浅蓝色，只不过比在汤水中时色泽略深些罢了。面条入口，一咀嚼便是满口清苦的草药味，面条的韧性很好，口感上佳，即便感觉到苦味，却还是令人忍不住多嚼一会，嚼着嚼着，露西妮便发觉口中的苦味开始慢慢变成了一种很淡的清洌的甜味，有点像山泉的甘甜，这种变化让她忍不住惊异出声。
“再喝口汤，这时候喝汤味道最好了。”凯文一见露西妮的反应，立马给出建议。
露西妮依言用小勺送汤入口，微烫的汤水与已经咀嚼地差不多的面条一接触，立刻产生反应，甜味淡去，浓郁的肉香味一下子在口中爆发出来。
“嗯，很不错。”咽下汤面，露西妮由衷地感叹。
阿蜜莉雅和伦纳德显然也尝到了美味，一样频频点头表示赞同。
“这只是最简单的吃法，加入不同的调料，口味各不同。”凯文早就呼噜噜地把自己的那一小碗给解决了，“我去厨房再拿几碗出来，你们一一尝试下这几种口味。”说着，不等露西妮他们回应，人已经窜出了小院。
凯文回来时带了满满当当十几碗小面碗，将不小的石桌占了个满满当当。这回拿回来的汤面却与格雷斯之前带来的那四碗不一样。
“格雷斯家的面胜在三处特色，一是汤、二是面、三是调料。”凯文指着满桌的汤面介绍着，“他家的汤都是前一天晚上就开始熬的，特有的材料让他家的汤具有很明显的鲜香特色。至于面，主要特色在于他们家的面在揉面时使用的水不是一般的水，而是用草药榨出来的汁按一定比例调配出来的，不同的配方会有不同颜色和口味的面条，他们家的面条种类多达十多种，我只选了几样最具代表性的面条。调料嘛，我刚才已经说过了，他们家的调料虽然也是以奇比汁作基础，但调地就是比别家有特色。”
“别只顾说啊，”阿蜜莉雅打断凯文的话，“先告诉我们怎么吃才最重要嘛。”
被打断说话兴致的凯文白了阿蜜莉雅一眼，才说道：“吃面还用人教啊，把调料加进汤面里吃不就行了，不过，我建议先尝过原味再加调料，感觉会更不一样。”
一得知没其它什么特别注意事项，阿蜜莉雅便动手为露西妮布餐。
露西妮尝过汤面原味之后，首先往里加的是青色陶瓶中的调料，调料为透明的液态。调好味的汤面一入口，露西妮便呆住了，满口令人怀念的辣味让她一时没反应过来。
“再加点”她嘱咐阿蜜莉雅。
再加了一小勺奇比汁，露西妮又喝了口汤，这回她可以完全确定奇比汁的味道是辣味，那么以此推知，红瓶中的应该是甜辣汁，橙瓶的应该是酸辣汁，而黑瓶中不用说绝对是麻辣汁。两三下吃完这一碗面，露西妮迫不及待地将剩下的三种调料都尝了个遍，发现，虽然在口味上有一定的区别，但大体脱不开那几种味道，充分证实了自己的推测后，她忍不住发出一声满足的叹息。
“怎么样，好吃吧。”凯文笑嘻嘻地说，看到露西妮吃地习惯，他可也感到由衷的高兴。
“凯文，这个奇比汁的提取麻烦吗？”
“不难，一般来说，只要榨汁就好，不过因为初榨的奇比汁会带着一些苦味和草腥味，如果想要弄成奇比家的这样杂味尽消的话，得加入其它一些材料，沉淀半年以后才行。”说到吃，凯文又来劲了，一口气开始仔仔细细地介绍调料制作的每一个流程。
早餐吃到了好东西，露西妮一行人逛街的兴致更加高昂。告别了依旧在忙碌的格雷斯一家，四人绕出了早市。此时，太阳已经升起，晨雾消散，早市中的人不减反增热闹地不行。凯文抬头看了看天色，说道：“时间也差不多了，一会我带你们去看比尔哈姆城最具特色的滑稽戏。顺便尝尝比尔哈姆城的一些著名茶点。”
走出早市街，一路向西，四人走得并不匆忙，纯粹当作是饭后散步，凯文一面带路，一面介绍着四周一些特别具有特色的地方或事物。
“一般来说，到了比尔哈姆城，必定要带些茶叶走，否则就是白来比尔哈姆一趟了。不过，你们知道比尔哈姆城最好的茶叶在哪吗？”
“我听说，比尔哈姆城有一个著名的茶市，是不是在茶市上？”阿蜜莉雅猜测。
凯文笑着摇头道：“比尔哈姆城的茶市的确著名，不过那是因为茶叶的丰富和便于交易而出名的，真正懂茶的人只会到一个地方买茶叶——哈姆小街。一会我们也会经过那儿，你们正好可以买些茶叶，我保管你们买到又好又便宜的茶叶。”
“那就先谢谢你了。”阿蜜莉雅笑言，还半开玩笑地对着凯文施了个屈膝礼。
哈姆小街说是小街还真是名副其实的小街，街长不足两百米，路宽不过5米，街面是古老的青石砖地面，拥有近千年历史的青石砖见证了这条小街的兴衰起伏，也见证了比尔哈姆城的强盛与没落。小街两边都是老店，老到随便从店中拎出件物品都极有可能是有数百年历史的古董。小街一直维持着古老的样式，与日新月异的比尔哈姆城形成截然相反的风情。一踏入小街，一时间会让人产生一种穿越时空的感觉。
小街中招幡林立，古老的招幡甚至还延续着二百年前伊利亚斯特王国时代的习俗——用旧伊利亚斯特文字书写招幡。露西妮一下子被这些奇特的招幡吸引了注意力，她站住脚，一个个地仔细辨认过去，发现小街可不单纯卖茶。就她认得的招幡中就有：茶、书、点心、饰品制作等四五种不同的营生。
“小姐认识这些文字？”凯文见她打量，感到万分惊异。
“嗯，有学过一些关于伊利亚斯特文明的课程，认得几个字。”
“厉害！”凯文感叹，“我自小最讨厌学习语言学，枯燥死了。”
露西妮闻言并未言语，只眨了眨眼，微微一笑。
“这里的生活就像这些文字一样，似乎一直停滞在二百多年前。”凯文尽职做个好导游，“每家老店都是家族传承的，从不让外人插手，所以，也保留着一些很古老的风俗习惯，其中，最有名的就是赌茶。”
“赌？”露西妮一挑眉，“茶还能怎么个赌法？”
“说是赌茶，更准确的说话是品茶，这里每家茶店都有一些制作工艺特别的茶，茶客如果能说出茶的独到之处，就能以极低的价格拿到这些茶。”说到这，凯文突然笑了起来，“不过，如果茶客没能赌赢的话，就有可能面临着要到茶店店主所拥有的茶园里免费打工一个月的惩罚。”
“你被罚过？”
“被罚惨喽，”凯文一边笑着一边摇头，“从我十二岁到十八岁的七年时间里，我基本上就没赌赢过，所以那几年，我几乎都在各家的茶园里打白工。”
“你可真倔强，”阿蜜莉雅闻言不禁感叹道，“你就没想过要放弃？为什么非要坚持继续赌茶呢？”
“那时候无聊嘛，”凯文摸着脑袋傻笑，显然他也觉得自己曾经的作为实在有些傻气，便快速转换了话题，“好了，先不谈这个，我带你们去尝尝比尔哈姆城最好的茶叶，这可是连城主都不一定有机会尝到的哦。”
第七章
露西妮打量着眼前的店面，与其说是茶店还不如说是茶室更合适，室内没有任何明显的商品展示区或收银台，也没有店员上来招待，更不用说介绍兜售。一进店，只看到三五个茶几错落摆放，几盆被照顾得枝繁叶茂的中型盆栽巧妙地将室内空间分隔开来，使得每一个茶几附近都自成一个小空间。既保持了开放性又保护了私密性。每个茶几上都放着一套完整的茶具，每套茶具的材制都不一样，有陶土的，有竹木的，有玻璃的……其中，有两位眉发花白的老人家正在用其中一套黑陶茶具泡茶、品茶，室内由此弥漫出一片淡雅的茶香。
凯文用手势示意露西妮三人稍待片刻，他走上前，在白衣老人身边盘坐下来，向两位老人鞠躬行礼道：“哈夫达，伊克尔，我又来打扰了。”
听得凯文对两位老人的称呼，露西妮惊异地挑高眉。哈夫达是伊利亚斯特王国时期语言中对“大能者”的敬称，而伊克尔是同时期对“大智者”的敬称。她不觉得凯文对两位老人的称呼只是偶然地发音相似，如果确她所料，那么这两位老人家可不是一般的老人家啊。
坐在白衣老人和凯文对面的褐衣老人此时正在分杯，浅黄色的液体顺着茶盅的倾泻到温好的茶杯中，待两茶杯杯内茶汤七分满时，老人停下手，端过茶杯放置于白衣老人面前，这才搭理凯文：“你小子又来占我老人家的便宜啊，这几年也不知给你骗去了我多少好茶叶喽。”
“哪能啊，”凯文在与两位老人打招呼的时候的确十分恭敬，但一搭上话，他的皮性儿就上来了，“和哈夫达您比茶艺，我想占您的便宜，至少还得修行上百年呢。”
“小子别贫嘴，看着你这回可不像是来看望我老人家的。”褐衣老人早已经了解凯文的性子，直接点上正题，省得这有几分话痨脾性的小家伙一开口就停不住嘴。
“这不是有几位朋友想买些好茶叶嘛，”凯文笑地灿烂，那阳光的笑容似乎有魔力似地，看着让人也想跟着笑起来。“我和他们说了，比尔哈姆城最好的茶叶一定得到哈姆小街来，所以，这不就来了。”
褐衣老人喝完杯中茶，继续分杯，一边分一边漫不经心地说：“既然是来买茶叶的，那赌茶的规矩你也已经和他们说了吧。”
凯文略一迟疑，却还是点了点头：“是说过了，不过……”
不待凯文说完，褐衣老人便抬手制止了他：“谁要茶就谁来赌茶，这是我们这一行的规矩，你应该早就清楚的。”
见凯文仍在犹豫，老人继续说道：“这世上什么都能变，就是规矩不能乱。”
感受到老人的坚决，凯文只能接受这样的结果，他再行鞠躬礼，然后起身向露西妮三人走去。此时的露西妮拿着一套玉质茶具中的茶匙，正在研究玉的质量好坏，而阿蜜莉雅和伦纳德则尽职地作她的“