在信中我们除了互相倾诉离别之情外，我们的婚事也提上了日程。林雪终于联系上了她的父母，身为中国西医外科首屈一指的医学专家，林雪的父母被中统人员在日军占领北平数年后，终于安全地转移到了西南的大后方。对此，我为她高兴。同时，我也为还在北平的我自己的父母担忧。林雪的父母非常赞成这门婚事，希望我们能够早日完婚。但是，我还是想等联系到我的父母在做决定，婚姻是人生大事，当初我背着家里南下参军已经是大逆不道了，如今这婚姻之事再不事先告知我的父母，那我真是个不孝之子了。林雪理解我的决定。眼下依然是个前途未卜的时期，但是我坚信我们两个美好的生活已经离我们不远了。
一天中午，我在师部看完战报回来，刚进院子，看见几个一个商人模样的人和几个活计打扮的人蹲在院子里，几个弟兄正端着枪看着他们。刚走到屋子门口，赵老头从厢房里探出头问我：“中午想吃点什么？”
我脚步没停说了句：“你看着办吧。”
屋子里，麻杆正坐在椅子上等着我，一看我进来，便站起身说：“当家的，才回来啊。”
我摘下军帽做到椅子上问：“院子里是什么人啊？”
麻杆从口袋里掏出一包银元说：“狗日地，今天我在镇东口查岗，正好碰见这些家伙，我说要检查，他们不想让老子检查，还给我塞钱，奶奶的，把老子当成什么人喽。门口的大车你看见没有，我一搜，好家伙，车板地下藏得全是药品。当场就让老子扣下了，等你回来。”
我听后哈哈大笑说：“这要是老四当班，看在这钱的份上，跟定放他们走了。”
麻杆啐了一口说：“那可不是，我可不是那种见钱眼开的人。”
我说：“你回去吃饭吧，我一会审审他们。”
赵老头给我炒了个辣椒肉片，上午小不点去河里捞了几条鱼回来，赵老头也一股脑的给我做好了。我一边吃着饭一边瞟着面前这个被麻杆抓到的商人。这人身材瘦弱，面色白净，穿着也算讲究，尽管他留着青嘘嘘的胡子茬，但从他的眼睛里我还是看穿了他的身份。
我对他身后的两个弟兄说：“把搜到的东西拿进来。”
一个人转身出去，不一会抱进一箱子药品，全是盘尼西林，磺胺，吗啡这样的战区紧俏物资，明令严禁买卖的。卫兵还在我桌子上放了一堆搜出来的钢笔、笔记本、手表之类的个人物品。其中一个徽章引起了我的注意。
我咽下嘴里的饭菜问这人：“叫什么名字？”
那个人连忙脱下礼帽点头哈腰地回答：“老总，我叫杜俊生，是生意人，不是汉奸伪军。”
我往嘴里扒拉着米饭说：“那里人啊？”
杜俊生说：“就是湖南人。”
我点点头，用筷子剥着鱼刺说：“这些药都是你的？”
杜俊生连忙点头说：“是我的，我是带点好货去北边，卖个好价钱。这不让你手下的弟兄查到了，这是误会啊。”
我问：“这药是想运到江西的吧？”
杜俊生说：“是，老总。”
我笑着说：“这常德一带的黑市贩子，我全都熟啊，从来没见过你。”
杜俊生说：“我是衡阳人，在湖南到处串货，那里价钱好就去那里卖。”
我看着他的眼睛说：“你不用给我装了，你得湖南话说得不错，但是不正宗，黑市贩子走货都有政府的批条。我们军队就更不用说了，都是明买明卖，向你这样偷偷摸摸的。。。。。。。”
说到这里我诡异地朝他一笑接着说：“你是干什么的，我心里清楚，尽管你打扮的像个商人，但是你的眼睛骗不了我。话我不想说得太透了，你心里清楚我想的是什么。”
杜俊生讨饶道：“老总啊，我真是本地生意人啊，您可不能冤枉我啊。”
我说：“是吗？那我倒要问一句，燕大学生会什么时候也出了奸商了？”
一句话说得杜俊生立刻哑口无言，面红耳赤。
我拿起桌子上的那枚徽章冲他晃了晃说：“这个徽章只有历届学生会干部才有，你怎么得到的？”
我把徽章放到桌子上，继续拿起筷子吃饭说：“还在这里骗我。燕大的学生跑这里来当黑市贩子？发国难财？你信吗？反正我不信。”
杜俊生低下了头，似乎没有在辩解的意思。
我让两个卫兵出去后，屋子里就剩下了我们两个。我解开军服口子，从里边的衬衫上也摘下一枚徽章放到桌子上，跟杜俊生的一模一样。
杜俊生看到我的徽章后，抬头望着我，半天才说：“你。。。。。。。。”
我笑了笑说：“我叫杨清远，是民国21年进的燕大，看你样子应该比我小，在学生会我没有见过你。”
杜俊生说：“那我应该叫一声学长了。”
我示意他坐到我对面说：“你我虽是一个学校出来的，但是我们俩个选择不同的理想，如今我们都是抗日，你们那边比我们还要难。”
杜俊生莞尔一笑，不再像刚才那样紧张了说：“学长真实眼毒啊，看出我来了。”
我说：“你外表，说话腔调再像，但是你装不出那些奸商的眼神。你是不他们，你根本学不来。”
杜俊生低下头说：“学长见笑了。”
我把那包钱扔个他说：“你赶紧走吧。你们的伤员还都等着呢，早回去一步，就可能多救一条人命。”
杜俊生说：“不会给你添什么麻烦吧？”
我说：“这都是我的弟兄，不会的。赶紧走吧。”
杜俊生抱拳拱手说：“那学长，咱们后会有期了。”
第一百二十二章 全城撤退
好日子终于过去了，下半年，日军准备着手进攻常德了。横山勇此役是志在必得，共调集5个精锐师团十万大军南下而来，这也是日军首次在华中地区集中几乎全部的军队对第六战区开战，妄图打通常德这座湘西门户，直指长沙，同时按住重庆的命门。
江边上，黑压压占满了扛着大小包袱的常德百姓，棍子带着几个弟兄站在渡口上那这个铁皮喇叭声嘶力竭地指挥着这些男男女女，老老少少踏上渡船过江。每条船上站着一名士兵维持秩序。几条不大的渡船在滔滔的江面上来往穿梭，把一批又一批的人们渡到对岸。百姓们依依不舍地离开了自己时代生活的家乡，没有哭声，没有混乱，一切都是那么的秩序井然，有条不紊，师部把所有能动用的车辆马匹全部用于市民的撤退，而且分文不收。
我站在江滩的高坡上，看着这条从城里延伸出来的队伍，感到心中沉甸甸的难受。小不点一溜小跑上了高坡，冲我说：“团座有令，让您抽一个连进城协助巡查未撤离的百姓。”
我回身对赵至诚说：“你在这里盯着，我带8连去了。”
赵至诚点点头说：“放心吧！”
我领着8连的人进了城，城里仍就不断有大批的人成群结队地向江边撤离，常德的警察正在挨家挨户地查看，确认人员都以撤离。
我、麻杆和几个弟兄走进了一座小院子里，麻杆扯着脖子喊：“屋里还有没有人？”
见没人应声，我们便走进了屋子里。等进了屋才发现一个老太太正坐在凳子上，手里还在不慌不忙地干着针线活。
麻杆说：“唉呦，老太太，怎么还不走啊？再不走就没时间了？”
老太太抬起头看了我们一眼说：“走？去哪？从民国27年我从徐州逃出来一直到这里，还往南走？那里也不去了，就在这儿待着了。我一家子7口全死了，剩我一个老太太，我有什么可怕的！不走！”
麻杆走上前笑着说：“老太太赶紧走，过几天鬼子就来了！”
“鬼子来了？”老太太从身旁的针线笸箩里抽出一把剪刀，紧紧握在手里说：“鬼子要是来了，我就一剪子捅死它们。”
我看到这里一招手，后边的一个弟兄不由分说，背起老太太就往外走，麻杆在屋子里拿个包袱皮四处收集了些衣服细软，包好后，又往里边塞了两块银元。交給老太太说：“打仗有我们呢，您老还是走吧！！”
我说：“到街上，拦一辆车給老太太送到江边去。”
一出门，迎面碰上了几个警察，其中一个跟我说：“长官，这条街已经清完了。”
我递给他一支烟说：“辛苦了，兄弟。”
那个警察点上烟说：“没二话，都是分内的事情。今天弟兄们都说好了，只要城里还有一个人没走，我们都不睡觉不吃饭。”
我说：“等老百姓撤完了，你们也赶紧走吧，我们要布置阵地了。”
那个警察一听把脑袋摇了摇说：“我们不走，我们队长都说了，常德是我们的老家，百姓可以撤，我们这些警察不能走，我们得留下跟小鬼子玩命。”
我笑了笑说：“你们又不是军人。”
那个警察说：“可我们会使枪啊，我们警察中队，也二百多号人呢，也能顶一个连使呢，说什么也不走。”
我没再说话，只是用力的拍拍他的肩膀。
大街上，师部的通信兵正在拉着电话线，工兵营的人已经开始在挖战壕，修碉堡了。战区发来的弹药物资车队也已经进了城，不远处师长余程万正领着手下的人在各处检查。整个常德城此时已经闻到了渐渐浓烈的火药味，整座城市的气氛在夕阳的笼罩下，显得给外的紧张。
我们169团的阵地在城北，各连这几天都在加紧修筑工事，新婚归来的团长柴意新脸上的幸福还未退却，我们说好了等他回来要让他请客喝酒，如今大战临近，所有人的脑袋里只想着如何把这“天炉”的炉底再修的坚固一些。
城北地区湖泊纵横，一条大河横卧与此，江两岸芦苇丛生，只有一条不到500长的滩头部队可以登陆，我们团的阵地就设在此地，纵深百余米处护河大堤高七八米，柴意新命令将面向河水一边的堤坝缓坡铲去，形成一个90°的悬崖，上边布满机枪阵地和暗堡群，日军要想通过必须用云梯攀爬才行，江滩上铺满地雷，上面再覆盖上炸药。后边纵深阵地以环形工事围住，密布交通壕、碉堡、掩体。士兵们还别出心裁地挖了不少几米深的陷阱，里边插满了削尖的木桩，撒上了石灰。
以往都是我们74军3个师当“天炉”的炉底，可是这次只有我们57师，大家伙热火朝天的干着，我从每个人的眼睛里看到的都是一种镇定和对生死早已看透的释然，这让我们紧紧靠在了一起，没有了平时的斗嘴、埋怨、甚至是打斗，大家的脸上都挂着和善的微笑，谁也不再计较个人的事情，无私的让我心酸。
晚上，师部命令全体连以上军官到师部开会。我们和麻杆他们走在城里漆黑的街道上，人员已经撤空，四周鸦雀无声，整座城静得可怕，手电筒照到的地方，那一点光亮显得渺小暗淡。我身后的老扁豆说：“狗日的，这人一走，这鬼不会都出来了吧，怎么这么糁人啊。”
麻杆说道：“你个龟儿子胡说什么？那有鬼，鬼都在城外呢，过几天就来。”
师部位于常德城里的中央银行，当我看到大门口的那盏灯和进进出出的人后，我的身上才有了些暖意，自打一进城，走在这黑暗幽静的街道上，我的心里也是毛毛的。平日里看惯了常德城的日夜繁华，如今却变得这幅模样，谁的心里都不是滋味。
进到师部，只见院子里灯火通明，十几桌丰盛的酒席摆在我们面前，我们这些各处赶来的军官们都心知肚明，今晚余程万为我们摆了这桌断头酒。
第一百二十三章 横山勇的妙计
余程万是个沉默寡言的人，这也使得57师是一支沉稳、内敛的部队。他不像张灵甫麾下的58师，跟他的长官一样，骄横狂傲。不仅打仗冲在最前头，连和兄弟部队打架都是一马当先。而57师和58师完全不一样，纪律在全军是最好的，从未和驻地百姓发生过纠纷，友邻部队也是交口称赞，这跟余程万的治军有方是分不开的。王耀武很会用人，冲锋陷阵，攻城拔寨，58师是先锋。至于防守要地的事情，总是落在57师的头上。常德一役，王耀武选定了我们，是看重了在上高一战中，57师坚守阵地一步未退的战果，这点其他部队都没有做到。
酒桌前，余程万只是简单地问了问各团防区的准备工作，并没有我想象中的有什么歃血宣誓的场面，更没有将士们慷慨陈词，就像是一次普通的宴会，大家低头一声不响地吃喝。随着酒一杯杯地下肚，每个人的脸上都是醉意十足，一些喝高了的军官开始划拳行令，大说大笑。杜鼎团长甚至是站在当院里唱起了大戏，我们一个劲儿地给他叫好。余程万眯着微醉的双眼，嘴角挂着一丝淡淡的苦笑。我心里清楚，此时的余程万比谁的心里都难受，他的八千弟兄将要面临一场怎样的生死之战，他作为师长，身上的重担不是一般人能承受的。他今天破例容忍了手下的胡闹，对在座的绝大多数人而言这是最后一次了，他不忍心扫大家的兴。
就在我们喝酒的同时，常德外围的战斗已经打响，日军第11集团军司令横山勇正在调兵遣将，以5个师团兵力在外围多点突破，与第六战区的第29、10集团军混战成一团。
11月14日，日军全力进攻石门，守卫石门的第73军下属的暂5师拼死抵抗，只不到2天的时间，几乎全军覆没。15日，日军占领石门，继续向慈利方向推进。石门失守，常德西北门户顿时大开，王耀武急调51、58师和第100军全部兵力阻击进攻慈利的日军第3师团。
日军兵力已经全部展开。横山勇以第39师团牵制心腹大患第10集团军，第3师团与第13师团为正面攻击主力，加上独17旅团及第58师团一部，齐头并进，直取慈利，第116师团则自湖面侧击第44军右翼。第68师团原订计划中应该斜插第六战区第一线兵团两个集团军的中线，但因第10集团军的强韧抵抗，日军右翼迟迟不能推进，所以横山勇始终不敢使用第68师团突进，怕遭到我们包围时无法应援。
面对日军的进攻，防守石门一线防守的第29集团军节节败退，这时，孙仲连战前预想的一线兵团击退日军的构想完全破灭。就在这个紧要关头，战区司令部仍然没有断定日军主攻的方向到底是那里，是近在眼前的慈利？是湘西重镇常德？还是想在放出烟雾后，北上攻击渔洋关？目标没有明确，使得他们在用兵上瞻前顾后。
18日，日军第3师团加上一个旅团冲击第73军阵地，73军在临澧日日军展开血战，伤亡惨重。而与第3师团齐头并进的第13师团则绕过第44军防区进攻慈利，第73军战力薄弱，无能为力，只有弃城而去。刚刚开到慈利常德间的74军只差一日之程，未能抢占慈利。只能在慈利西面展开部队，与敌相持。孙仲连知道慈利失守后，大发雷霆，严令第73军即以现有部队整理编成敢死队攻击南下之敌侧翼。但第73军经过两次重创，已然溃散，汪之斌军长只收容到了残缺的几个步兵连，根本无法组织有效的进攻，第73军基本上已经全军覆没了。
慈利失守后，第13师团马不停蹄向南猛进，一直犹抱琵琶半遮面的第68师团也被证实已从三仙湖越过湖面，在常德东南的汉寿登陆。第10集团军当面的第39师团则显出守势，似乎满足于掩护南路攻击部队的侧翼。最明显的则是第116师团，这个�
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