德不直面回吾疑问，原来却有一位信使在此，有此狗才属下，莫非便是袁本初使这龌龊招数，要你我二人相争？”
刘晔反应过来，猜知关键后却是丝毫不给这所谓信使面子，冷冷盯视这袁绍信使，直接问曹操道。
“子扬已想通关节，却不知操之建议汝可愿细作考虑？吾可指天为誓，子扬若来投，必不负汝！”
曹操眼中精光闪动，亦不回避话题，直接将自己想法道出。
“……孟德，晔之出身决定了立场，而这立场又决定了吾逢得此次诏令时必须以何种态度行事，晔先不说能否相投，便问孟德一句，若吾就此置天子诏令，岳父刘幽州之器重信任不顾，引兵愿降，汝敢用那般不忠不义之刘子扬否？”
刘晔自嘲一笑，想着自己这次算是完全的身不由己，便是心中真实想法都不能为任何一人道出，宗亲身份便使他落了羁绊，便是心中万般不愿，亦得依令千里进兵，实际上结果只怕与以卵击石相差无几！
这种危险情况，比之先前与鲜卑接战时又何止严峻了数筹？他知道真实情况，却连妻子及心腹将领皆不能告诉细说，如今遇上曹操这似是真心的招揽，他又如何能不感慨……
听闻此语，袁绍信使见刘晔如此有“自知之明”，而曹操默然不语，顿时面上得意之极，终是报着看好戏的心态来观察情势展。
“确然如子扬所说，操敢用，却不敢重用……”
曹操默然半晌后，终是抬头直话直说，顿时情势变得有些紧张，两边下属将士及亲卫皆是暗自戒备。
“孟德此话实诚，晔便再问一句：抛却立场，只论态度！汝今愿与吾战，或让道与吾这奉诏正师？”
刘晔并不想情况变得僵持恶化，心念一动间直接将话题引到最为关键的正题上。
“若有合理之法，吾自不愿与子扬兵戈相向，但若无法，便如子扬所言，立场不同，就注定你我是要争战一场，非吾愿战，实不得不战矣！”
对于这个问题，曹操早就考虑清楚，便在此时抛出，若是刘晔不能说出恰当的解决办法，那便终得打一场两方都不愿意却势在必行的硬仗！
“哈哈！孟德既然与晔皆不愿战，那不战便是！至于现今所谓两难之局，在晔看来不过是小事一件罢了！孟德且听吾言……”
刘晔听闻曹操明确表态，终是心下一宽，面上大笑朗声说道。
见到曹操亦是喜动颜色，不顾面色大变的袁绍信使喝问，颇为好奇的直问刘晔到底有何妙法，能解决难倒自己同属下三大智囊的难题后，轻蔑的扫视一眼跳梁小丑般的袁绍信使道：“孟德何曾见过刘子扬？又何曾见过所谓信使？晔从官渡经过，听当地百姓言中牟一带匪盗猖獗，新任州牧曹孟德正要兵清剿，真乃爱民如子之父母官是也！”
“哈哈哈！子扬果真智计高绝，确实如此！操见过本初信使，却是在剿灭盗匪后手下将兵现其之尸，亦未见得有何信令，故询本初兄，可有急事相告乎？……”
曹操只听刘晔说完，瞬间便知其意，抚掌畅快无比的大笑三声后，将自己打算道出。
随后便脸色一冷，肃声下令道：“来人，送这位信使一程！”
“得令！”
旁边曹洪早就看不过眼这信使那嚣张跋扈模样，亲自上前接令后如老鹰捉小鸡般一手拔刀，一手揪其后领便往旁边拖去！
“竖子敢尔！！”
“曹公饶命，刘将军放小人一条狗命，吾愿弃暗投明，效犬马之劳……”
……
那信使刚开始还强充颜色，待仰面见到曹洪那嗜血瞳孔，狞笑模样后顿时胆气全消，遍体冰凉一片，下意识地便求饶起来。
“饶命啊，呜……”
曹洪见到刘晔与曹操皆是视其不见，只在那里亲热交谈，便手上使力将那信使丢在地上，双手持刀轻喝一声，便斩下，使信使那烦人的求饶声响戛然而止，只出短暂的一声惨叫便被斩下级，兀自瞪大双眼无语问苍天……
“可惜操现今初平兖州，粮晌极缺，否则便助子扬一臂之力！时间紧迫，你我便就此再别，只愿子扬征途能顺利，以后还可与吾再会，细述你我友情！保重！”
终于要到离别时刻，对于刘晔如此执着行事，曹操在明白缘由后更是将刘晔品性了解不少，亦暗自安定了心思：“若有机会，刘晔愿意投他，那他亦可放心用之！”
同样，此时各自服气刘晔智计了得，轻松解决他们思虑良久皆未找到合适方法的程昱，荀攸，陈宫亦先后随着曹操一同向刘晔恭敬作礼。
德雄才大略，自有精彩路途等你开创，晔谢过汝之祝福，便就此别过，期望能有再会之机，非若现今这般非敌非友之尴尬境地！珍重！”
一一还礼后，刘晔心中亦被激起万丈豪情，“管他前途多岐路，吾自凭剑扫！”
【24】三刘二袁孙陶争 狼狈公孙余威存
在刘晔与曹操会面前之前——于四月底时候，袁术却向刘表借粮，称自己“缺粮久矣”
想他于南阳一带经营许久，有士卒四万余，粮食充足，而现今荆州不过初平不久，还未到全面恢复生产时候，刘表就算明知道袁术是故意找借口想来攻战，面对自己缺粮连应付都无法办到境地时，亦只有无奈拒绝。
于是草很有缘”的袁术便令孙坚带齐所部万余兵马，大军直攻荆州，一路势如破竹，先后攻占平春、江夏、竟陵、枣阳直打到襄阳城下！
骇得刘表赶紧求援信于袁术，却终究如谋士蒯良，蒯越兄弟所料，等回的只是教他坚守，静待支援的空头支票，这时的刘表方才想起两月前来投后被他闲置并未重用的刘备来。
病急乱投医，刘表狠心于六月初委刘备为城门校尉，将防守任务最重的东门交给了这位带着关羽这位“万人敌亲兄弟”，并派自己心腹黄祖都督，以策万全。
有刘备这位吃过数次教训，更有大小战事经验磨砺已然军略极强的统领者指挥，更有其“义弟”关羽身先士卒杀敌鼓舞，迅便将岌岌可危的情势稳定下来，战势渐趋于胶着，而孙坚军一股锐气也渐渐在这种消耗战下迅磨去，局势开始向着对刘表有利的方向缓缓演变。
远在千里之外的徐州州牧陶谦自然在现时接到的是孙坚一路攻伐顺利，已在猛烈攻击襄阳情报。
他对于曹操与袁绍两个并非一条心，袁绍更是玩出了要曹操去截杀刘晔，然后想着待机便直接吞并曹操实力的真正情况，当然无法知晓。
面对着曹操将兖州逐渐稳定，已然威胁到处于四战之地，一马平川，易攻难守的老家徐州，想着终于要在关东两大军事联盟中选一个情势后，有现时明确的孙坚攻伐顺利，更有公孙瓒之势力强绝作比较，陶谦思索数日，终于在六月十日下定决心，送书于公孙瓒、袁术两处，表明结盟之意，先后得到两处明面响应后三家共声明，称其“共进退”
从此，除去扬州，交州现时地广人稀，且当地士族大家林立，以及幽州刘虞，辽东公孙度外，由北至南完全成为两大联盟势力范围。
同时，在五月三日，公孙瓒从弟公孙范便在攻击江夏城中战死，其三位亲兵窥准时机趁孙坚不备时逃出，辗转许久，于七月初回到北平，将此噩耗回禀于公孙瓒。
此时的公孙瓒才细知前因后果，有拦截刘晔“偷鸡不成蚀把米”羞恼相加却又无法明面泄，使他现在万分恨怒袁术之鼠目寸光的小人行径。
而现今他已得到陶谦愿意结盟的好消息，终于决定先不与袁术决裂，反而要将强敌袁绍收拾，以后再从长计议。
事实上，现今公孙瓒若直接攻击刘虞，难度会比打袁绍轻松得多，但他不得不顾忌苍生悠悠众口——“以下犯上”在现今天子尚在，汉室正统未灭，天下士人依旧多向心于兴扶汉室时，刚愎自用的公孙瓒在这个问题上却是看得很清楚，只要暂时不明面翻脸，那私下里扩张地盘却也说得过去。
于是在七月十五日，公孙瓒起大军以为其弟报仇口号讨伐袁绍，一时间关东南北烽火频起，受战火波及百姓众多，又引大批迁徙浪潮，因为北边公孙瓒与袁绍的交战封锁，故而百姓士族多有迁往徐，扬二州者。到得年底，徐州人口便突破四百万，而扬州亦从原先的一百万到达两百余万，整整多了一倍有余。
……
七月二十日，襄阳城。
孙坚见己军攻城势头渐弱，伤亡颇重，而刘表的并未经过许久战火淬炼的军士亦是现出颓势，遂不顾程普，黄盖，韩当等心腹大将劝阻，亲自披甲上阵鼓舞士气，欲要一鼓而下，直接破城。
有主帅如此勇武身先，孙坚军自然士气大振，人人争先，竟然攀上城头，形势朝着孙坚的攻城一方迅扭转。
当孙坚亲冒矢石，领着心腹将领登上城墙，执古锭宝刀在手，挡着披靡，那时好不威风！
却不想如此情形被刘备，关羽，以及督战的黄祖看个明白，由关羽亲执青龙刀上前敌住黄，韩二将，再有刘备，黄祖开弓引箭，几乎同时射向孙坚，正在拼命杀敌的孙坚自然没想到两暗箭先后到来，饶是他反应极快，用宝刀挡掉刘备先射来一箭，却亦被震得手上一缓，此时黄祖稍缓那一箭亦到面前，直接便射中孙坚面门，让他惨呼一声，被随后赶上的黄祖麾下勇将吕公趁机一矛扫中，从十二丈高的城墙摔到城下，立时身死！
跟在旁边的程普见到孙坚只怕凶多吉少，顿时悲怒交集，愤然赶上将吕公两合斩杀后，面对汹涌而来士气大震的刘表军士，他稍稍清醒，便大呼道：“公覆，义公，且退！”
黄盖与韩当听得此语，再闻得刘表军士皆齐声大呼“孙坚已死！”，惊骇下左右查看，果然不见了主帅踪影，顿时胸中悲愤，却不想关羽眼中厉色一闪，青龙刀骤然加，便将反应不及的韩当一刀斩！
与你们拼了！”
黄盖披头散，正要上前拼死战过，却被手下亲兵一阵抢回，更有几人一齐拥上，先缠住正要赶上的关羽，再有韩当亲兵将其尸抢回，迅便随程普一道，退兵回转。
……
襄阳一战，孙坚及属下勇将韩当战死，两颗英雄将星陨落，士卒折损大半，但刘表亦不轻松，自身伤亡过万，实际上没了追击实力，并非不想“除恶务尽”。孙坚果不愧其“战神孙武后人”之名，若其士卒再多一半，孰知此战或胜或败？
小器而不肯派兵多协助孙坚的袁术终于尝到了苦果，当他得知孙坚战死，其残余部曲经过收拢，仅余三千回转后，顿时惊得眼珠险些掉下，此时他的地盘却处于刘表已经渐渐稳固实力，三万兵卒渐强的曹操南北夹击中。
于是，他不得不放弃经营许久的南阳，也就是后来改名的宛城这战略要地，以及孙坚打下的豫州这现时并不稳固的地盘，跟董卓学了一手，尽迁治下之民赴往被孙坚前番攻下的原扬州治所，有地利防守的寿春这个有名产粮之地，地盘虽大大缩小，却是防守稳固，再广招士兵，更兼得年年储粮，此后一直便挂上了“兵精粮足”的吹嘘由头。
袁术倒霉，他重重得罪的“盟友”公孙瓒却也不好过，与孙坚攻荆州一样，先前顺利，却不想在清河一战，遇上袁绍暗下筹备训练的与刘晔重骑兵“异曲同工”的一千五百铁甲骑为先锋，后面大军齐动之从未听闻过的战法，被杀得大败，损兵折将，狼狈退回蓟县，筑小城与刘虞作起了邻居……
看着大败还未曾收拢士卒，只有不到一万兵马的公孙瓒现时惨相，刘虞亦动起了心思，便招属官商量，想要趁机兵……
原先他不知道自己手下从不勤练之兵士虽有十万数目却是战力低下，以及低看了公孙瓒领兵魄力，更有不许兵士扰民，堂正而又仁义尽显，拒泥于规矩，如此反被公孙瓒火烧连营，大败被俘。
随后被公孙瓒借威胁天子前来加封两人官职使节，以刘虞“谋反自立”罪名斩杀全家于市井之间。
那么，现今多出刘晔这个变数后，历史还会重演么？
【25】袁绍为子媒甄洛 刘虞请使赴长安
公元月底，当袁绍得知兵精民众、粮草充足的陶谦正式投向袁术，公孙瓒一方消息后，还未等他多作恼怒担心，随后便接到曹操亲笔所书“且问本初有何要事？”表章，又知道了自己前番算计刘晔曹操毒计未成
此时的他显然因为陶谦表态，以及手下报知公孙瓒极可能近日便要来攻之动向而处于焦虑之中，故而对于曹操这种“明知故问”，本就是诡辩托辞的态度只能暂时忍耐，反而遣使好生宽抚曹操，只言先前使节是为“贺孟德领兖州牧喜事”而至，转而将此事揭过。
袁绍急招来心腹谋士商量对策，其间有沮授出策请袁绍再派使者，告之刘虞“现今天子刘协是为董贼所废正统少帝而立，名不正，言不顺！而使君爱民如子，声望俱备，绍愿与曹孟德，刘景升一并迎使君为新天子，以奉汉室正统！”，再重提诸侯讨董时所谓请愿诏书。
此法自然是为了直接拉刘虞下水，当故意泄露消息给公孙瓒知晓后，无论刘虞如何反应，都必须与他们站在同一战线，否则若他败了，那刘虞未来便将面对公孙瓒势力强大到无法抵御的境况！
细说缘由后，袁绍大喜采纳后着人快马藏踪，急送往蓟县，并待合适时机便散摇流言，使公孙瓒知晓。
同时，袁绍再接到一个令他欣喜无比的消息，于十一岁被名士带走的二子袁熙学艺五年后已然回转。
父子相见，一番细问后，袁绍惊讶地现袁熙于“如何练兵”一道可谓精擅无比，他偶然心念开动间便将刘晔当日破严善之重骑兵大略情况说出，袁熙只默然思索半晌后便尽道其中关键——厚甲的防御以及重量相合，再加上冲刺便带来了无与伦比的正面杀伤力，然而其机动力不足，短暂爆力极强却无法持久作战
袁绍能知晓个中细节，自然有交战后大批溃兵逃入他地盘原因了。
听闻袁熙细述重骑兵战法利弊，思及现时他据有大部冀，青州，以及并州不少地盘后，拥有战马约有一千八百之数，索性便全交由袁熙让他整训，并着铁匠打造全副铁甲，经过一月挑选淘汰掉不合格的马匹以及兵士后，终有一千五百号为“铁甲精骑”的重骑兵队伍成形，让正面对公孙瓒战斗连连失利的袁绍大喜过望。
八月二十日，于清河县一战中，这些铁甲骑果然不负重望，在袁熙亲自指挥下直接让毫无准备的公孙瓒吃了大亏，破其军阵后再有步兵协助，杀得公孙瓒狼狈退却，不仅将占领地盘全数让出，更连原本的平原，安平，南皮都先后丢掉，最后靠分散大军据守各处，局势才缓缓僵持下来。
有此大胜，袁绍自然欣喜不已，见到袁熙后一番宽勉，最终想及一事，脸色却瞬时黯然无比，他默然半晌后，轻叹说道：“显奕，汝兄长显思是为庸才，弟显甫虽是聪慧却止有十一岁，如今吾据有如此广大基业，若非汝之隐疾问题，现今便可将世子之位确定给你！天意如此作弄，真教人无可奈何矣！”
袁熙见乃父提起“隐疾”，顿时面上那兴奋的神色全数敛去，嘴角间，终是回道：“父亲不必忧心，孩儿便是有那隐疾，终也是堂堂七尺男儿，无论以后是大兄亦或三弟得封世子，我都全力辅佐便是……”
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