“啪！”
岳肃将惊堂木重重一敲，喝道：“狡辩，似你这种无胆匪类，不动用刑法，谅嘴里也没有实话。左右，给我重打五十大板！”
说完，将火签投到地上。
火签一落，马上有四名差役上前按住方吉，把裤子一拖，抡起板子就打。“劈哩啪啦”五十板子，打的方吉是哭爹喊娘，一个劲地叫嚷，“大人，我真是冤枉的啊，我真不知道为什么啊……”
等到板子打完，岳肃死死盯着方吉，再次问道：“方吉，本官再问你一次，你是招还是不招，若再不招，休怪我对你动大刑了！”
“大人……我真的是不知道啊……”挨了五十大板，方吉说起话来都有些不灵光。
“好一个不知道，本官将实话告诉你，方查现在已经招了，幕后主使之人就是通判葛墉，还说你是同谋。你若识相的话，就如实说了，免受皮肉之苦。昨天的火链你已看到，那洗刷的滋味，你不尝试，想必也能体味的到。本府现在再给你一个机会，只要你从实招供，我饶你一死，倘再行狡辩。哼哼……左右，给我将火链取来！”诈供、恐吓是岳肃的老一套，这次照办不误。
“是！大人。”
今天审了一天，火链来回摆了两次，现在已经凉了，正在外面烘烤。差役答应一声，将火链取来，放到阶下。
方吉那天见过火链，虽没看到刺客跪上去的样子，但也听过那杀猪般的嚎叫，闻到那焦糊的味道。这要碰到身上，还能有个好。
“大、大人……我、我真……真不知道啊……”方吉现在急的都快哭了。那日突围的情景，确如他所说，别人都被拦住，只给他闪了个口子，为何如此，连他自己都不明白。
“还在本府面前嘴硬！把他给我架起来！”岳肃大喝一声。
差役立即上前，将方吉架了起来。适才挨了板子，裤子还没穿上，这一架起来，正好看到方吉被吓得失禁的窘态。尿液还滴滴答答的往下流淌。
“大人……饶命啊……我真的不知道……”眼看着就要被架上这火红铁链，方吉忍不住哭了出来。“大人……那天我能突围，确实是莫名其妙，冲出去后没有继续战斗，反而回寨搬救兵，一是因为方查的喊声，二也是因为自己怕死……求大人明鉴啊……”
这家伙现在是痛哭流泣，和先前那刺客相比，简直是天渊之别。
看到方吉的怂样，岳肃料想这人确实是不知道，否则的话，估计也和当初审问武府仆人那样，一诈就诈出来了。
岳肃毕竟不是草菅人命的主，火链一上，别看不能死人，但保不齐落下残疾，在没有真凭实据的情况下，绝不能乱用。见方吉说的真切，且胆小怕死，估计现在所言应该属实。于是说道：“难道是方查愚弄本官？方吉，你可敢当面和方查对质，不过本官有言在先，若是那时再说实话可就晚了，那洗刷之苦，定叫你尝上一尝。”
“小人……敢……”方吉的声音夹带哭腔，但这个“敢”字还是说的比较响亮，看来倒是不发虚。
“那好！”岳肃故意转头看向金蝉，问道：“金蝉，方查刚刚受刑之后，可转醒过来？”
堂上的人有不少昨夜跟随岳肃去通判府，都到方吉已经死了，心中都在嘀咕，“咱家这大人，说起谎来是眼睛都不眨，这方吉都已经长眠了，再醒过来，不就诈尸了。”
金蝉也是憋着笑，一本正经地道：“大人，方吉适才受刑不过，已经晕死过去，泼了几盆凉水，还没有苏醒。不过大人放心，郎中已然看过，还死不了。估计过了今晚，便能醒转。”
“那也好，就明日登堂对质吧。给我将方吉押入监牢，找郎中为他治伤。”
将方吉带走，岳肃遣散衙役，让他们回家休息，然后将方彩儿请到堂上说话。方彩儿终究是苦主，所以没有像审犯人那样，只留金蝉在侧，也算是避男女之嫌。
方彩儿到堂落座之后，岳肃将昨夜设计跟踪方查的事从头到尾说了一遍。方彩儿听完，简直都傻了眼，实在是想不到，方查竟然会是内鬼。恨得是牙根直痒痒，若不是听岳肃讲方查已经死了，非得将其抽筋扒皮不可。
说完这些，岳肃将讲起今天审问方吉的事。
方查之所以会被怀疑，那是因为骑兵杀人，片刻就会结束，他能坚持那么长时间，而且还没有什么过人之处，可见其中定有猫腻。方吉能够突围而走，也令人想不通其中道理。
方彩儿听完这些，说道：“大人怀疑的确有道理，当初我就没有想到。不过若说他们两个人会私通外人，坑害我阿爹，我实在是无法想像。方查是我伯父的儿子，也就是我父亲亲大哥的骨肉，我大伯早逝，只留下方查一个儿子，父亲视他为己出，还让他当自己的贴身侍卫，他怎么会做出这种事。方吉算起辈分是我的表哥，我父亲曾经对他家有恩，他做出这种事还很难想象。”
在苗寨里面，基本上大家都是亲戚，常年累月彼此通婚，家家都沾亲。这也是一种凝聚力，所有苗寨才会如此团结。
一听说方查是方齐亲大哥的儿子，岳肃突然想到电视中常演的桥段，微笑地道：“那族长之位，原先是不是方查的父亲呀？”
“大人您怎么知道？”方彩儿诧异地看向岳肃。
岳肃笑道：“这就不难想象了，你们苗寨的传承，我也略有了解，土司之位，多为世袭，你伯父死后，土司之位却落到你父亲的头上，怕是那方查心有不甘吧。”
“可……可是那个时候，方查才刚刚一岁，根本无法接任族长之位，所以族人才推举我父亲做族长的。而且在我父亲当族长之后，一直带他不薄。”
“呵呵……”岳肃轻轻摇头，说道：“权利使人丧失心智，走上外途。好了，方土司，我要对你说的已经说完，这桩案子已经确定与你方寨无关。但线索就此中断，本府还要重新查访，估计还有事情需要依仗，所以想再留你在衙门上多住几天，不知你可愿意。”
“大人客气了，你解我方寨之危，洗清冤枉，又帮我查出叛徒方查，大恩大德，方彩儿永世难报。留在衙门住上几日又有何妨。”方彩儿起身抱拳，恭敬地说道。既然查出是方查连同通判葛墉陷害自己的父亲，那这事肯定和黔国公无关了。但方彩儿不知道岳肃还要查什么。
她哪里晓得岳肃的心思，葛墉既然自杀，这件事情背后肯定还有主谋，死去的葛墉与方查不过是个小喽啰。他要查的是，幕后那人为什么要两头嫁祸，这么做，是什么目的。
“那就多谢方土司了。现在时候不早，方土司也该回去休息了。”
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自方查与葛墉死后，案子再无进展，一点线索也无法查出，仿佛打了死结。一晃数日过去，是一点眉目也没有。
这一日，突然有人击鼓鸣冤，对岳肃来说，只要有人击鸣冤鼓，就必须受理。
升堂之后，衙役将一个年纪能有二十五六岁的青年带上堂来，左右“威武”一声，青年立即跪倒叩拜。
“草民大兴县百姓张明义叩见大人。”
“大兴县？”岳肃纳闷地道：“你既是大兴县百姓，为何不在本地衙门申冤，要到本府这里，不知道越诉笞五十的规矩吗？”大兴县属铜仁府治下，但告状的规矩都是先在地方县衙，若不服判决，才可越级上诉，所以岳肃才有此一问。这也何现在法院一样，初级法院判完，你若不服，还可以到高级法院上诉。
“回大人，小人已经在大兴县衙告过，只因当地恶霸买通官府，知县大人颠倒黑白，我才不得已越诉到知府衙门。还请大人为草民做主。”张明义叩头说道。
“有这等事？”岳肃盯着张明义，问道：“可有状纸？”
“有！”张明义说完，从怀中取出状纸。差役上前接过，抵到岳肃面前。
岳肃接过状纸仔细观瞧，原来是这样一桩公案。
张明义有个哥哥叫张明仁，做米粮生意，因半年前周转不灵，向本地大户刘胜借银九两二钱，言明算作十两，到期连本带利还银一十五两。张明仁着急买米，也就答应。谁想时运不错，半年下来，先后做成几笔买卖，共得银五十七两。张明仁带了中人前去还钱，不想刘胜却讹要二十五两，张明仁不给，刘胜就指使恶奴殴打，不慎将张明仁打死。于是刘胜找来邻里四人做伪证，言张明仁夜间入刘宅盗窃，被刘宅家人打死，大明律有言，夜入民宅，登时打死勿论。
岳肃虽然着急黔国公府的案子，但身为知府，民间冤案也要办理。当即传话道：“童胄，你现在带着张明义前往大兴县提人，不管是刘胜也好，还是参与打死张明仁的家奴，都一并带来。当然，大兴县知县与当堂作证的四个证人也不能少了。”
“属下明白。”童胄答应一声，就要带着张明义走。岳肃这时忽然想到什么，连忙说道：“你且过来，我还有事要交代于你。”
童胄不知大人还要嘱咐什么，连忙来到岳肃身边。
………【第十四章 巧断命案】………
岳肃嘱咐的不是其他，只是让童胄到时暗中打听一下，看看大兴县的知县官声如何。若果真是贪赃枉法之辈，就一并办了。
童胄带着张明义，并十几名差役前往大兴县，一面通知当地县令，将刘胜等人提押到案，一并前往铜仁府；一面派人暗中打听县令顾敏的官声。
顾敏年纪六十四，是个干瘦的老头，进士出身，在大兴县做了七年的县令。其官声不错，是个廉吏，但为人迂腐，不能算个干吏，凡事只知道照本寻章的去做。
童胄第一眼看到顾敏的时候，看着老头面带菜色，不像平常官吏那样满脸油光，就知不是贪官，只一打听，便已确定。暗想，这位顾大人之所以无法断明此案，定是只记得律法上那条夜入民宅，登时打死勿论，却不晓得如何变通，因此被小人愚弄。等到了铜仁府，让我家大人教教你怎么审案。
涉案人员全部带齐，顾敏也领了二十名差役帮忙押解，一行来到铜仁府。
一回衙门，岳肃当下升堂，从童胄口中得知顾敏的官声后，对于这迂腐的老人，他也不想多加责难。在公堂之上，顾敏郑重地给岳肃见礼，岳肃请他落座旁听，其他人犯全部跪于阶下。
左右“威武”一声，岳肃将惊堂木一敲，喝道：“下跪人犯一一报上名来。”
“草民刘胜，大兴县人氏，经营酒肆、放贷为生。”跪在最中间之人第一个作答。
“草民张明义，系死者张明仁的弟弟。”
“草民赵五，系张明仁借贷银钱的中人。”
“草民关羽，系刘府护院头目。”“草民张大，系刘府护院。”“草民王三小，系刘府护院。”“草民鲁小明，系刘府护院。”“草民李进，系刘府护院。”“草民周季系刘府邻居。”“草民武三系刘府邻居。”……
下跪众人一一报上姓名，岳肃手持童胄上呈的名单，挨个核对。原告张明义，中人赵五，被告刘胜、关羽及四名刘府护院并四名作证的邻居全部到堂。
“刘胜，张明义告你讹诈张明仁，并指使恶仆将其打杀，你可有何话说？”岳肃一见刘胜长得一脸横肉，就知不是善人，心中已然拿定主意。眼下犯人众多，如果他挨个提审，靠诈供的手段，轻松就能审清原委。但此刻顾敏坐在一边，他想教教这迂腐的老人，如何审理这种钻法律空子的案件。
“回大人，张明义纯属诬陷好人，他哥哥张明仁夜间偷入我府，意图盗窃，被当场打死，邻居周季、武三等人亲眼瞧见，大人不信，可问他们。”刘胜大咧咧地说道。仿佛自己站着天大的道理。
“大人，刘胜纯属一派胡言，我哥哥白日里同赵五前去还钱，被他打死，赵五亲眼所见，何来夜间偷盗一说，还望大人明鉴。”张明义一听刘胜的狡辩，当下激动地喊道。
“本官审案，岂容你来多嘴，若再擅自多口，休怪本府治你个藐视公堂。”岳肃说完，瞪了张明义一眼。他并没有去问中人赵五，因为顾敏已将当时堂审的供词拿来，赵五矢口否认白日陪张明仁前去还钱。现在寻问，也是多余。
他看向证人周季，问道：“周季，依刘胜所言，张明仁夜入刘府偷盗，你是亲眼看到的了？”
“回大人，小民当时在家睡觉，半夜里刘府来人将小民叫过府去，和我一起被叫去的还有邻居武三等人。我们去时，见张明仁已经被绑，他夜间私入民宅，不是偷盗，又是作甚。”周季说话时，一直低着脑袋。
“武三、杨七、朱小宝……”岳肃又对另外三个证人说道：“周季话可属实。”
“回大人，完全属实。”三人一齐答道。
“这么说来，张明仁夜间入刘府偷盗，是已经被刘府之人捕获之后，当着你们的面杀死的了？”岳肃屏声静气地问道。
“是，大人。”周季、武三等人仍是一口同声。在县衙大堂上，他们也是如此回答。按照大明律，夜入民宅，登时打死勿论。在他们心中，凭着这条，张明仁被人打死，也是白死。
岳肃还是心平气和，微笑地看向刘胜，说道：“刘胜，武三他们说的可属实？”
“回大人，完全属实。”刘胜万没想到，这位知府大人和县令顾大人一样，都是这么好糊弄。
岳肃还是微笑点头，又问道：“那出手打死张明仁的都有谁？”
“是我手下的护院。”刘胜十分随意地答道。
谁料，岳肃听完这话，却将惊堂木重重一敲，怒声喝道：“好大的胆子！张明仁夜入民宅，即便有错在先，但擒拿之后为何不交由官府处置，偏要私自打杀，你这分明是藐视官府，不将朝廷律法放在眼里！来人呀，将刘胜、关羽及刘府护院拉到一边，每人重打四十大板！”
说完，将火签抛到地上。
“啊……”一听岳肃这话，刘胜同他的护院全都傻了眼，连忙呼道：“大人，冤枉呀……我们并未犯法，为何要打我们……”
“藐视官府，难道不算犯法，那在你们眼里，什么算是违法！给我重重的打！”
岳肃将手一挥，左右的差役一拥而上，将刘胜等人按倒在地，脱掉裤子，抡起板子便开打。“劈哩啪啦”，公堂之上是惨叫不止。六个人一起挨打，声音哪能好听。这时他们才知道，上面这位大人可不是好糊弄的，这桩案子，还不知要怎么收场。另四个证人虽然没有挨打，但一个个是心惊胆寒，板子别看没打在他们身上，也叫他们一个劲地哆嗦。
一旁的张明义，是真个解气，心中对岳肃是佩服万分。
一顿板子打完，刘胜等人只能趴在地上，连跪都跪不起来。岳肃在上面轻笑一声，问道：“张明仁被打死之后，是何人出首告发。”
张明义答道：“回大人，是草民。次日天明，草民见兄长一夜未归，嫂子焦急万分，便到刘府打听，结果刘府的人将哥哥的尸体丢出，说哥哥夜入刘宅，被当场打死。小民不信，知兄长白日里是跟赵五到刘家还钱，就找他寻问，他将事情原委诉与我听，我一怒之下告上县衙。谁知县令大人提审之时，赵五却变了口气，只言未与哥哥去过刘府。”
他说这番话时，岳肃将目光落到赵五的身上，赵五是战战兢�
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