明明是晴空万里，队伍深入沼泽当中没有多久，周围的环境就变得朦朦胧胧起来，从水泽中升起的白雾严重遮挡了视线，根本无法看到远处的情景。
沼泽中静悄悄的，偶然可以听到远处出来不知名的怪物吼声，凄静得令人心中憷。
所有人都变得小心翼翼起来，在雷吟的命令下，大家相互紧紧跟随，魔法师和牧师们被战士们保护在中间向前推进。
沼泽的草地异常的湿滑，随处可见一个个大大小小的水潭，丰茂的水草丛中谁也不知道潜藏着什么样的怪物。
不过幸运的是，虽然说在沼泽中行进异常艰难，不过有了萨尔带路，这些困难还是很容易克服的。
就这样大约行进了一个小时左右，潜伏在沼泽深处的怪物终于出现了，其中大都是一些模样丑陋而凶狠的沼泽短吻鳄和水蟒蛇，它们相当无畏地向着闯入其地盘的人类起了进攻。
不过面对全副武装的帕兰战士，它们的进攻显得无力而可笑，还没来得及威就纷纷倒在了箭支或者战刀之下，没有对队伍构成什么威胁。
萨尔告诉雷吟，这些怪物只是沼泽当中最为普通的货色，真正凶猛的还在沼泽深处，不过到黑暗城堡的路上应该不会碰到几只，即使有，那些拥有一定智慧的魔兽也不会贸然上来送命。
像他在沼泽中穿行，只要召唤出几名黑暗骑士和骷髅军，那么等闲一两只魔兽就不会出来骚扰。
渐渐的，队伍也适应了在沼泽中的活动，前进的度大大加快，到了中午经过短暂的休息之后，一行人等已经距离黑暗城堡并不远了。
不过很快的，和萨尔走在最前面的雷吟就感觉到了不对。
周围依然是一片白茫茫的景象，表面上看这沼泽似乎没有传说中的那样恐怖，不过雷吟的神识告诉他有许多危险的气息从四面八方向着他的队伍包围过来。
“戒备，准备战斗！”雷吟停下脚步霍然抬起了右臂。
接到命令的战士们纷纷拔出战刀，将魔法师和牧师团团围住准备迎战，法师们也感觉到了危险的来临，他们脸色凝重地举起手中的法杖，不少人开始念动着晦涩的咒语。
“如果我没有猜错的话，应该是黑暗城堡的人已经现了我们，前来欢迎了！”萨尔倒是很镇定，显然以前也经历过类似的场面。
“不用担心，在没有搞清楚我们的来历之前，他们是不会主动进攻的！”萨尔胸有成竹地说道。
强烈的风突然从队伍的中间涌了出来，有风系的魔法师使用了魔法制造出来的劲风吹向了前方地驱散了周围大片的雾气。
四周那些围逼过来的未知对手显露出了身形，看清楚了对方的真面目之后，不少强悍的帕兰战士也不禁倒吸了一口冷气。
这些暗中包围过来的是一群类似大蜥蜴一样的怪物，它们身上披着黑色的鳞甲，长有粗短有力的四肢，布满獠牙的血盆大口像是蛇一样不时地伸缩吐着舌头，出“嘶嘶”的声响。
最为可怕的是它们的数量极多，而且个个体型庞大，放眼看去周围全是密密麻麻的一片看不到尽头，根本不知道它们有多少数量。
这些怪物也没有马上进攻的意思，在距离队伍约二十米左右的位置上停了下来，无数双碧绿的眼睛透出幽幽的光芒，凶狠地瞪着入侵者。
“这是黑蜥兽，是暗黑城堡魔法师豢养的用来守护沼泽的魔法生物。”萨尔低声说道。
“注意防备，不要先攻击！”雷吟沉声说道。
既然是暗黑城堡豢养的看门犬，雷吟也不想自己一方先大开杀戒，以免造成不必要的冲突。
他相信对方应该不会只是想围困住自己一方这么简单。
果然，没有过了几分钟，雷吟前方的黑蜥兽开始动了起来，它们自动地分开了一条通道，只见两名穿着黑袍的人骑着体型更为巨大的黑蜥兽走了过来。
这两个人全身上下都被黑袍覆盖得严严实实，连脸部都不例外，只露出一对眼睛，看上去颇为神秘。
“你们是什么人，为什么要闯入迷雾沼泽，你们有什么目的？”其中一名黑袍人很是傲慢地问道。
雷吟上前一步，沉声说道：“我是帕兰领的领主雷。茵斯特侯爵，我们来到这里是为了清剿动亡灵作乱的亡灵法师，我知道你们是黑暗城堡的人，能否帮我引荐一下？”
“你就是帕兰领的领主？！”另外一名黑袍人惊呼道：“那个龙骑士？”
声音颇为清脆悦耳，这名黑袍人应该是个女人。
雷吟微微一笑道：“不错，我想见见黑暗城堡的掌管者、奥登家族族长瓦伦丁。奥登大魔导师，你能否帮我通报一声，我们来到这里对黑暗城堡并没有恶意。”
这个时候，萨洛蒙手持法杖也从队伍中走了出来，他淡淡地说道：“我是魔法师协会的萨洛蒙魔导师，受协会的委托求见瓦伦丁。奥登大魔导师，还请你一同通报。”
两名黑袍人面面相觑，雷吟和萨洛蒙的来头之大显然出乎他们的意料。
“茵斯特侯爵，萨洛蒙魔导师，请你们稍等一下，我马上回去禀告族长大人。”那名女黑袍人在黑蜥兽微微躬身行了一礼后说道。
“没有问题，我们就在这里等消息。”雷吟点头说道。
两名黑袍人驾驭着黑蜥兽转身迅地离开，很快就消失在沼泽深处。
而随着他们的离开，那些围在四周的黑蜥兽也随之向后退却，退入了白雾当中消失不见。
不过雷吟知道，它们并没有远离，只是退到更远处罢了，不过这总归是个比较友善的举动。
在等待了差不多半个小时之后，暗黑城堡的人再次出现，而这一次的场面就隆重了许多。
有五六名同样骑着黑蜥兽的人前来迎接雷吟一行人等，虽然他们也都穿着黑色长袍，不过不再遮挡住面部，脸上带着礼貌而客气的笑容。
其中一名容貌清秀的少女下了坐骑，对着雷吟和萨洛蒙行礼道：“茵斯特侯爵，萨洛蒙魔导师，我是黑暗城堡的驭兽师彻丽尔，我代表族长大人欢迎你们的到来。”
听她的声音，显然就是刚才那名少女，雷吟和萨洛蒙同时微微躬身算是还礼。
少女又说道：“由于前面设置了水泽陷阱，如果没有正确的指引是非常难以进入的，不过可以通过骑乘黑蜥兽进入，不知道两位尊贵的大人和你们的手下是否能够暂时屈就一下？”
要骑着黑蜥兽才能进去？雷吟犹豫了一下，他当然无所畏惧，不过在队伍中有几十名魔法师和牧师，万一这些魔兽突然翻脸攻击那可就不妙了。
“好的，彻丽尔小姐。”萨洛蒙在一旁平静地回答道。
雷吟没有想到萨洛蒙居然这么快就一口答应了下来，他不禁转头看向萨洛蒙，对方冲他微笑着点了点头。
萨洛蒙的态度表明他对黑暗城堡的人很信任，一点都不担心对方会玩什么花样。
既然萨洛蒙有把握，雷吟当然也就放心下来，点头认可了对方的安排。
见到两人点头，少女驭兽师彻丽尔嫣然一笑，她拿起挂在胸口的一支短笛放到嘴边吹了起来，低沉的笛声立刻传扬了出去。
在笛声当中，一头接着一头的黑蜥兽从迷雾中爬了出来，它们全然没有了刚出现时候的那种凶悍，温顺地像一头头绵羊，然后在彻丽尔的指挥下来到雷吟等人的旁边。
雷吟和萨洛蒙先骑乘上了两头黑蜥兽，然后大家有学有样地纷纷骑上了黑蜥兽，这些魔兽的背部很宽，非常地适合骑乘。
等到全部人骑到兽背上之后，彻丽尔等人也回到守备上带路前进。
有了黑蜥兽的代步，众人在沼泽中的行进度大大加快，彻丽尔用笛声控制着兽群的移动，整支队伍虽然人数众多，却没有丝毫的混乱。
这些黑蜥兽是天生的沼泽生物，它们用粗壮的四肢快向前爬动，依仗着宽厚的脚掌在泥沼水草上的行动如履平地，而且坐在背上的人丝毫都不感觉到颠簸。
只用了差不多十来分钟，雷吟就看到了前方迷雾中的黑暗城堡。
前方的远处，弥漫在沼泽上的白雾已然变得极淡，一片青翠美丽的山岭呈现在众人的眼前，而在这并不高的山岭中间就矗立着一座巍峨的城堡，远远看去建筑物的尖屋顶到处都是，其中最为醒目的当然是耸立在城堡中央高高的法师塔。
一般的法师塔都是白色的，而黑暗城堡中的法师塔确是灰黑色，透出了几分诡异的味道。
队伍很快地就离开了沼泽，进入了山脚下的平原区。
在这片面积并不算很大的平原区上密布着一块块的农田，还有很多的农居木屋，许多农夫正在田间辛勤的劳作，完全是一派美丽的田园风光。
除了萨尔之外，所有人都没有想到黑暗城堡所在的地方居然会是这幅模样，一点都没有想象中的那种神秘恐怖。
看到雷吟一行人的到来，很多农夫都停下了手中的活计，他们摘下草帽向着队伍挥手致意，不少人脸上全是惊奇的表情。
黑暗城堡的规模比迷雾城略微小一些，不过同样也是按照要塞棱堡的结构建造，整个城堡从外面看上去雄浑大气、历史悠久，很难想象在一百年前，那些被流放到这里的黑暗法师们是如何在沼泽深处建造起这样一座城堡来的。
城堡的闸门高高吊起，道路的两边整整齐齐地站着两排全副武装的黑甲骑士，而门口有一群法师装扮的人早已等候在那里。
队伍在距离城门不到三十米的地方停了下来，大家纷纷从黑蜥兽的背上跳了下来。
虽然说看对方应该是完全没有恶意，不过帕兰的战士们还是提高了警惕，相当谨慎地将法师和牧师们保护在中间。
下了坐骑之后，雷吟没有马上走向城堡，他先走到了撒迪厄斯的面前，对着脸色有点难看的神官说道：“撒迪厄斯，我们这次来是为了清剿亡灵法师，只要黑暗城堡不表现出敌意，我们帕兰愿意和他们和平共存下去，希望你能够明白这一点。”
光明牧师和黑暗法师天生是对头，这一点雷吟是知道的。现在来到了黑暗法师的大本营当中，他不希望因为撒迪厄斯这个狂信徒的冲动而造成不好的后果。
撒迪厄斯当然能够听明白雷吟话中隐含的警告意思，他叹了一口气，脸色平静了许多：“大人，请您放心，我不是那种鲁莽的人，不过这座城堡实在让我感觉到不舒服，我和其他的牧师们希望能够留在城外。”
这样就最好了！雷吟点了点头，他命令手下的战士留下一部分人负责照顾牧师，这些战士携带着简易的帐篷还有足够的食物，就算在城外呆上几天都没有问题。
迅地安排好牧师们之后，雷吟和萨洛蒙在彻丽尔的引领下向着城堡走去。
站在城堡门口的几名魔法师迎了起来，其中领头的是一名面带微笑的少女。
这名少女年龄在二十左右，身穿一套深紫色的法师袍，手中握着把一米多长的骨玉权杖。她的身材修长曲线傲人，美丽无比的俏脸隐隐透出迷人的光泽，一对紫色的眼睛比夜空更加迷人，让人一见难忘印象深刻。
“欢迎你们，来自远方尊贵的客人，我是卡米莉亚。奥登，奥登家族的继承者。茵斯特侯爵，萨洛蒙魔导师，你们的来访是黑暗城堡的荣幸，我的父亲已经在城堡中恭候了！”少女行礼说道：“因为他身体有恙，所以不能亲自迎接，还请两位尊贵的客人见谅。”
她的声音有些清冷，但是婉转动听之处有种摄人心魄的魅力。
雷吟微微一笑道：“没有关系，我们是不之客，如果有什么冒犯之处也请原谅！”
少女抬起了头，美丽的紫色眼睛直视着雷吟，似乎要将他整个人都看穿，不过她的目光虽然大胆直接，却丝毫都不让人反感。
“侯爵大人言重了，我虽然身在黑暗城堡当中，也听说过您的大名，像您这样的客人，我们请都请不来呢！”少女微笑着说道。
她微微躬身，彬彬有礼地做了一个邀请的手势。
于是，雷吟和萨洛蒙等人一起进入了这在传说中充满了神秘色彩的黑暗城堡！
………【第九章 十二执事】………
黑暗城堡和大6其他地方的城堡并没有什么不同，宽敞笔直的街道，杂货店、铁匠铺、服装店、粮食店、酒吧甚至旅馆都有，街道上行人并不少，置身其中和进入一座普通的城堡几乎没有什么两样。
如果要说不同，那就是在这里找不到一个城镇中常见的地痞流氓、乞丐小偷，很多行人都穿着魔法长袍，不少都是年轻充满朝气的学徒，他们用好奇地目光看着雷吟一行人等，对着卡米莉亚恭敬地行礼。
按照萨尔的说法，黑暗城堡当中的居民有一两万，过十分之一是黑暗法师，这里绝对可以说是黑暗法师的天堂。
百年以来，黑暗城堡一直都由奥登家族掌控，这家族世代都出天才，每一任的家族族长都拥有大魔导师的头衔，跟在雷吟身边的萨尔偷偷地告诉他，这个卡米莉亚应该具有高级魔导师的实力，也绝对是个天才。
城主府就在城堡的中央核心，高大的哥特式建筑将法师塔包围在中央，卡米莉亚到了这里放缓了脚步，她颇为热情地为雷吟和萨洛蒙介绍城主府周边的建筑——议事会、黑暗教堂、魔法学院、武技教馆…
从她的介绍中，雷吟看出这座黑暗城堡完全就是一个独立的小城邦，也难怪萨尔说起来很是有些羡慕，估计只有区区三百多人的亡灵城堡和黑暗城堡根本没有可比性。
和雷吟、萨洛蒙一起进城的差不多有一百多人，当然不可能全部涌进城主府当中，卡米莉亚显然对于有所准备，她礼貌询问能否将雷吟和萨洛蒙属下先安排到魔法学院休息。
雷吟知道如果黑暗城堡要对他们不利，根本不用这么麻烦，在沼泽中就可以直接动手了，所以对于卡米莉亚的建议他欣然接受，和萨洛蒙商量了一下，两人决定不带一名随从前往，也是表示自己一方的诚意。
在卡米莉亚的引领下，雷吟两人进入了戒备森严的城主府，穿过长长的幽暗回廊，他们在城主府的大厅见到了传说中黑暗魔法的传承者——瓦伦丁。奥登大魔导师。
让雷吟和萨洛蒙感觉到吃惊的是，这名黑暗城堡的统治者完全不是他们所想象的那样。
瓦伦丁。奥登大魔导师是坐在一张木质可移动的推椅上迎接客人的，他看上去极为苍老而且还格外憔悴，完全是个生命走到了尽头的普通老头，丝毫没有大魔法师应有的风范。
正值春季，黑暗城堡的气候虽然有些凉，不过穿着一件魔法长袍也就够了，可这瓦伦丁却被厚厚的毯子严密的包裹起来，只有一只枯瘦的手伸出外面，手里握着一把乌黑的权杖。
雷吟现这把权杖的样子跟他送给索伦和萨尔的安达纳权杖几乎一模一样。
“欢迎你们，我的客人们！欢迎你，勇武的龙骑士领主大人，也欢迎你，萨洛蒙魔导师！”瓦伦丁微笑着说道：“请原谅我无法亲自前往迎接你们，因为我的身体已经差不多不属于我自己了！”
他的声音低沉而有些嘶哑，任谁都能看出他剩下的日子已经不多了，卡米莉亚悄悄地走到他的身后，代替侍女接过了推椅。
“你好，瓦伦丁大魔导师，久仰大名！”雷吟行了一个问候礼。
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