“好，你要听也成。”摆摆手，袁起扶著戚银光率先步入议事厅，他没辙的嘀咕：“反正此事与你也有关连，让你听听也好。”
进入议事厅，尉迟涟漪见著虎椅，就再也不肯往前。袁灭知她是忆及该日之事，心中无限怜惜，也不勉强她，牵著她的手，坐到袁起夫妻对面的太师椅去。
“尉迟姑娘仙乡何处？”清清喉咙，袁起开口，即是牛头不对马嘴的问题。
“仙乡？”尉迟涟漪眼透茫然，似是不甚明了的瞅著他，光是笑也不回答。
“夫君的意思，是问你你住在哪、打哪来，涟漪妹妹，可还记得？”戚银光懂得夫君先前的意思，非常热络的代为解释。
“住在哪、打哪来？”
“是呀！记得吗？”
秀气的眉毛渐渐拧成一团，尉迟涟漪似是万般苦恼的环顾众人，然后她头疼地低下头，喃喃呓语、重复著戚银光的问话。
“我——记不得了。”挂著两行清泪，尉迟涟漪惊恐的搥著脑袋，迭声嚷著她不记得了。
不懂她为何丧失心神的袁灭，捉住她凌空的手，愤然怒视兄长，他心疼的咆哮，“大哥，你做什么！”
“袁灭，难道你都没察觉尉迟姑娘异于寻常的反应吗？”他才不信袁灭全然瞧不见冷冽惯了的尉迟涟漪个性丕变，成了另外一个人。恐怕是这顽劣不堪的袁灭怕修好不易，轻易打碎他跟尉迟涟漪建立起来的友好关系，乾脆逃避现实，来个视而不见。
对他鸵鸟似的心态，他很不赞同的怒瞪过去。
“大哥，我们好不容易平静下来和平相处，你非得破坏不可吗？”面颊抽动，袁灭难掩痛苦的抱紧神情恍惚的尉迟涟漪，嘶吼道：“我当然知道她不对劲，不过这又有什么关系！我宁愿我们一生如此，也不要她恨我。大哥，我怕她恨我你知不知道？”
“就算她误食『返童药』也没有关系？”攒起眉，袁起冷酷地反问。
“什么『返童药』？”袁灭愕然。
“将军你瞧，我就说没这种药吧！连寨主都不知道的东西，雷火寨哪会有！你太祀人忧天啦！”戚银光还是不太相信夫婿的猜测。
“不对，你再想想，雷火寨里一定有。”袁起固执起来，也是马虎不得的。
“『返童药』，能帮助老者返老还童……”撑额蹙眉，袁灭见兄长执著，只有认真思索起来。“百毒堂好像有这味药……”霍然抬头，他脸色刷白，顾不得吓到尉迟涟漪的弹跳起身，“大哥是说，涟漪误食这味药？”
“还好，还不算太笨。”戚银光嘿嘿嘲笑，完全不计大嫂形象的报著数年前积下来的老鼠冤；好在再过数月她就要临盆了，要不，袁家绝嗣，袁灭也要负大半的责任。
“不可能。这味药曾经害人无数，我早下令烧光所有药材，雷火寨里还有谁有这味药，胆敢拿来对涟漪下毒？不，不可能。”袁灭压根不信寨里有人阴奉阳违，违抗他的命令。
“尉迟姑娘这副模样，你做何解释？”袁灭噤声，神色败灰，袁起叹息。“一直没空跟你长谈。袁灭，你离家数年，可曾想过家里分毫？”
“大哥，你到底要说什么，别拐弯抹角的好不好！”烦躁地低嚷，袁灭发誓，给他揪出下毒者，非把他剁成肉酱不可。
“说不到三句话就翻睑，袁灭，你这毛躁的性子，几时才会改？”摇头哂笑，他不理会乾瞪眼的袁灭，迳自笑道：“算罗，等你成亲，就是个大人了，大哥也管不了你，留给以后的弟妹为你伤透脑筋吧！”
“谁说我要成婚？”袁灭的眼睛吃人，闪到袁起跟前大吼。
“你大哥代你应允圣上迎娶鄂国公的闺女——尉迟木莲。原本前年荷月一过，就该成亲的，偏你这小子躲得不见踪影，害家里跟你大玩捉迷藏长达一年半，才找到你藏身之处。袁灭，你也不用太感激你大哥，等你侄儿诞生之后，包个大红包充数得了。”不怕死的戚银光挑战很容易上火的袁灭，笑容很贼。
“该死的，谁允许你随便替我允亲！还有那个姓李的猪猡，凭什么替我决定任何事！除了涟漪，我谁也不娶。不管，我不同意，大哥自己去回绝皇帝老头。”袁灭再也不肯自欺欺人。他爱尉迟涟漪，够格做寨主夫人的人，也只有她，没得更改，没得商量。就算尉迟涟漪反对，全天下的人唾弃他，答案依旧只有一个；不管尉迟涟漪多无情、冷静，多想要从他身旁逃离，都别想拒绝他的爱。
袁灭就是狂狷执著的个性让人喜爱。袁起跟戚银光都明了这点，只是故意逗他而已。
“就算木莲姑娘就是这位涟漪姑娘呢？你也要拒绝吗？”戚银光猜他绝对舍不得，果真，他的眼神因这试探而沼熠跃动，转过身来死瞪住她。
“什么意思？”如果大哥不考虑掐死他这个娘子，他会。
“我的意思是，我跟你大哥怀疑尉迟涟漪就是逃婚的尉迟木莲，她身上有块鄂国公府的令牌，不过你们既然都已经两情相悦了，她是木莲当然最好，如果不是，只有请你大哥回覆皇帚老爷，说你客死异乡，早已音讯渺茫，可怜到连墓碑都没有，既然找不到人唯有请他老人家打消念头——”
“住口！”袁灭真想宰掉聒噪不休的戚银光，要不是尉迟涟漪骤然响起的尖叫声，扯去袁灭所有的注意力，他肯定对她不客气。
慌忙回头，见她捧住腹部，哀哀叫痛，接著，就见沭目惊心的红，染湿她的襦裙，袁灭顿时楞住，戚银光则跟袁起交换眼神，替代呆若木鸡的袁灭掌控一切。
“来人啊！请产婆跟大夫来！”冲过去扶住她，袁起看著她香汗淋漓，目光不再涣散，呈现痛楚的脸蛋上，有著难以言喻的哀伤，不由得安抚道：“没事的，尉迟姑娘，产婆来后，你会没事的。”
血大量流失，也使蛊毒的效力减弱了些，尉迟漪漪神智好像回复不少了。
“我——是涟漪，木莲是我姐姐，你们要找她，恐怕要到鄂国公府找人……”喘著气虚弱的说完，尉迟涟漪双眼一翻，昏了过去。
啊！原来此“涟”非彼“莲”，这下如意算盘落空，又看著夫君琵琶别抱，顿时醋劲大发的戚银光踹小叔一眼，幸幸然道：“喂！你的尉迟姑娘昏过去了，你还不去抱她，发什么愣！”
猛然回神，袁灭奔向前去取代袁起的位置。待他在房门外听著尉迟涟漪哭喊著叫痛，他才知道尉迟涟漪被人下了不只一样蛊毒——当然，涟漪腹中胎儿亦付诸流水，而她甚至连当了娘都不晓得，就要受这撕裂之苦……
嗜血的双眼充满暴力之气，袁灭站在外头，因著尉迟涟漪的哭喊，他痛彻心扉的搥著树干。双眼阴恻恻地眯起，急欲一杀凶手而后快的下令，“立刻找出下蛊之人，我要他碎尸万段。”
“是。”铁彧领命，担忧地望了一眼紧闭的门扉，为紫凤凰难过：真是傻凤凰呀！傻凤凰。
下蛊毒害寨主新宠，她又能得到什么？
玉石俱焚吗？
看来是。依紫凤凰爱恨分明的刚烈性情，要她将寨主拱手让人，是为难她了。现下铁彧只求紫凤凰肯心甘情愿为尉迟姑娘解蛊，要不，大伙几年来如兄妹般的情谊，将因此次事件终告破裂！
忧急如焚的铁彧找到紫凤凰后，已过三个时辰。
尉迟涟漪当然让大夫以妙手回春的医术救活，此刻正沈沈睡著。
“紫凤凰，违背寨主之命私藏『返童药』，你该当何罪？”袁灭居高临下怒瞪她，没有一见面就痛下杀手了结紫凤凰小命，自然是为了尉迟涟漪未解的蛊毒设想。
“紫凤凰无罪。”被押解跪在刑堂之下的紫凤凰神情凛然，自入堂后就低垂头颅，不言不语，直到她听见寨主的诘问，才硬气地把头抬起，坦荡无惧。
“紫凤凰！”暴喝出声，袁灭忍住怒火，掐住的拳喀喀作响，往梁柱上一放，柱身随即倒下。
站在一旁的袁起连忙将戚银光抱开，和有惊无险的娘子一块瞪他。“袁灭，有话慢慢说。”言下之意，大有警告他以大局为重的意味。
到底尉迟涟漪的生死还掌控在紫凤凰手里，投鼠忌器，开罪她对谁都没有好处。
“紫凤凰，只要你将解药交出来，本寨主答应你绝不追究……”袁灭的声音，在紫凤凰不断摇头下，倏地终止。黑白分明的鹰眼，焰火高簇，他回头，第二根柱子再次倒下，直到沙哑的哀求冲出口，众人才惊觉到，他们狂傲的寨主居然为了一个不断反抗他的女人低声下气，痛哭流涕，纷纷瞠开大眼，直接给他吓呆了去。
“你要怎么样才肯交出解药？”
“万丝蛊跟返童药都是没有解药的。尤其是万丝蛊。中蛊之人，会不断抽搐，承受椎心刺骨的疼痛直到全身筋脉尽断为止。”紫凤凰有恃无恐，迎向他猎杀的眼眸，她笑容凄凉空洞。“不仅仅是如此，万丝蛊之所以称为万丝蛊，就是因为它在每一炷香的时间里，会生出成千上万的蛊虫，而母蛊是杀不死的，就算是毁去施蛊之人，蛊毒亦无法破解。她时时刻刻都要承受蝼蚁奔窜之苦。届时，尉迟涟漪会疼到求生不能，求死不得，恨不得立即死去。”
凄怅的笑容化开，紫凤凰病态得让人不齿。
“你……”袁灭的眼开阖之间，亦加上深深的哀伤。“她跟你有何深仇大恨，让你下手如此残忍？”
“寨主还记得首次召唤紫凤凰侍寝，寨主曾说过什么吗？”袁灭表情浑沌，不用想也知道他早将两人的誓言抛到九霄云外。紫凤凰彷佛早料到他的反应，笑声狂狞凌乱。“真爱无罪。若紫凤凰为寨主争风吃醋，纵使犯下滔天大罪，亦可饶恕。寨主早遗忘你的承诺，答应给紫凤凰特赦了不是？”
袁灭无语，她哼笑得更猖狂，“明知苗族女子爱恨分明，既然招惹了我，又何忍弃之不顾？难道紫凤凰只适合做候补，替代尉迟涟漪，填补她的不足？不！我不甘心。没有任何汉女够格跟我们论情比爱，她冷酷无情，没心少肺，寨主却依然当她是宝，这太伤人了。”颓然跌坐在地，紫凤凰身形萎靡，哀悼她从未拥有过的恋情。“杀！杀！杀！唯有她死，寨主才有可能是紫凤凰一人的，大家说是不是？”
情势至此，有谁敢多嘴多舌？唯求不两败俱伤而已。“紫凤凰，你别再闹了。将解药交出来，你还是可以跟往常一样，跟寨主双宿双飞——”这话出口，连树雷霁自己都不信，更遑论紫凤凰？苦笑出来，他抿嘴不语，也懒得充当私事佬了。
只有单纯如紫凤凰者，会轻信男人哄骗女人上床的谎言。摇著头，戚银光给袁起一个“没救”的表情，暗想：尉迟涟漪“存活”的契机，似乎越飘越远。
“好！本寨主决议绝不严惩百毒堂堂主紫凤凰，只要她肯把解药交出来——”忙不迭的允诺，袁灭唯恐她翻脸不认人。到时涟漪怎么办？
目光在她脸上游移，他问的小心翼翼。“你——肯交出解药吗？”
“都说没有解药，寨主何苦执迷不悟！”言语之间，倒像袁灭在无理取闹了。
袁灭拿起刀冲动地冲向紫凤凰，蒲扇大手来不及碰触到她，性烈如火的紫凤凰“砰！”地往后倒去。
头颅倒叩地面，一只红蛇吐信，宛若利剑自她后腰贯穿心肺飞射而出，达成使命的蛇身跌落在地，它扭动苟延残喘两下，先主人一步死去。
“紫凤凰知道，寨……主是不会原谅紫凤凰的。所以……紫凤凰甘愿自戕，了却残生……”汩汩的血呈黑稠状，紫凤凰爱使毒，连自己也不放过。“紫凤凰爱寨主七年，无怨无悔……倒是可怜了尉迟姑娘……，我……得不到的，谁也别想得到……”不用等交代完后事，无情的勾魂使者算准时辰，半刻不差的将紫凤凰的灵魂勾走。
中毒而死的场面能有多好？下到一刻钟的时间，紫凤凰已死相恐怖凄惨得令人不忍卒睹。“紫凤凰……紫凤凰……”疾驰而来的身影，是札木耳。扶起紫凤凰，蹲踞在地，札木耳痛哭失声。“傻瓜，傻瓜，为什么这么傻，这么傻——”
“寨主……”场面失控，君不回阴霾的脸带著与众不同的控诉。
甩著大手，袁灭怒吼：“她要死就死，不关我的事。传令下去，医不好尉迟涟漪，本寨主要所有庸医陪葬。”转头步出厅堂的同时，札木耳抱住紫凤凰的哭喊声，震天价响直达苍天。
“尉迟涟漪贱命一条，不劳寨主费心相救。”
尉迟涟漪拒人于千里之外绝然冷凝的固执，足以让天下人抓狂。
袁灭执起她饱受蛊虫折磨、削尖下去的下颚，发狠道：“你不必急著死，我会成全你，”尉迟涟漪松口气的脸，令他气愤。袁灭脸沉得发黑，“顺便让满坑满谷的苗族子弟殉葬。要是你敢死，就尽量死死看。”失去尉迟涟漪的恐惧，让袁灭心神俱疲，肝胆俱裂。
“除了会威胁我，你还会什么？”其实尉迟涟漪并未感到不适。施蛊的紫凤凰已香消玉损，自是毋需担心对她构成威胁，不过蛊毒留下的祸根却是根深柢固，折损掉她的健康亦是无可厚非。奇怪的是，别人心疼她心疼得像什么似的，她却像个无事人，才有够奇怪。
袁灭想将余毒过给自己，她坚决反对，不承他的情，甚至不厌其烦的以死相胁。袁灭原本可以强硬执行的，要不是每回他一藉机靠近，尉迟涟漪就娇喘连连，虚弱不胜，让他不得不对她千依百顺，也不会由著她自我折磨。
他实在怕透尉迟涟漪受不住疼痛翻滚在地，苦苦哀嚎著求死的可怕模样。该死的紫凤凰，将她千刀万剐都不足以泄愤。
山寨连日来山雨欲来风满楼、惊悚诡异的气氛，压得人没病也气虚。尉迟涟漪虚弱不为别的，只为张张指控她、造成寨主情绪低落的脸，仿佛她是罪魁祸首似的。关她屁事呀！
听说袁灭为了尉迟涟漪，置多年出生入死的伙伴于不顾，搞到众叛亲离。没有半个坛主、堂主肯再听他号令。这又是何苦？
对这狂倔霸气的男人，尉迟涟漪是越来越不解了。
“对，我是强盗，天生会威胁人。”袁灭笑容邪魅，他坐在床边，握住她的手包在掌心，难得低声下气道：“偏偏这个强盗只对你一人著迷，宁愿天下人负我，也要得到你的爱，”斜睨著她，袁灭挑眉，“你对此有何感想？”
“尉迟涟漪生性冷淡，薄情寡义，不懂得世间男女情情爱爱那一套，你问我，我该如何回答，才不会冒犯到寨主天威？”尉迟涟漪尽管心里甜滋滋，犹能面不改色，满嘴违心之论。
“你——”他差点遗忘尉迟涟漪无情得像条蛇——蛇蝎美人。扯开嘴，扁了扁，他暗自咒骂在心底，最后深吸口气，以超人的意志力压过怒火，故扮欢颜。“好，算我认输。既然你不肯坦然，就让我来说好了。”无视她的挣扎，他情深款款道：“涟漪，我爱你。”
“不……”袁灭真挚情真的告白，让尉迟涟漪心慌意乱。撇开脸逃避，是唯一的选择，偏袁灭不动如山，壮得让人受不了。推又推不动，她只有气恼道：“不，我不爱你，请你别再苦苦纠缠，求求你！”
袁灭才不接受她的拒绝。扳回她小巧的睑，他奸笑道：“不爱我就当我的面告诉我，只要你说得出口，我保证今后绝不再纠缠你，甚至派员护送你到任何想去的地方。”
他开的条件太魅人，尉迟涟漪不由得抬头正视他，在他盈盈无悔般的深情里迷失自己，瞧出他的渴望。深陷其中，无力自拔。未了，她淡薄的抿嘴，毅然决然道：“我——不爱你。”
“你……”袁灭想不到