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惨白著一张脸，凤翔咳得上气不接下气，抓紧涟漪的手，就著她随时揑在掌心的手绢，咳出一堆浓郁的血水来，“涟漪，娘要你发下毒誓，今生今世不嫁他人，你若是不听话，娘就是做鬼也不会轻饶你。”
恨一个男人，真的会恨到要自己的女儿发毒誓，毁掉女儿终生幸福的地步吗？
尉迟涟漪攒紧的眉缩得更紧，在娘亲执拗的眼神下，不经意的透露出来。静静地凝视她一眼，然后，尉迟涟漪投降了。
天大地大，将死之人最大，她就当日行一善，安抚安抚她吧！
久久之后，她在凤翔逐渐阖上双眼的同时，淡然启齿，“皇天在上，后土在下。尉迟涟漪愿以身家性命为誓；今生今世，定将孤独以终，绝不轻易向任何男人付出感情。若有违誓言，愿一辈子受情苦、受情难，爱上我之人亦将死无葬身之地，永世无法超生，不得好死。”
说也奇怪！她话刚说完，窗外戴红帽冠带，全身通红、手持朱笔的黝黑男人，像记录完她所发的誓言，飘飘然离去。
元圆圆简直不敢相信凤翔阖上眼睑的霎那，嘴角是带笑的；她更不敢相信聪明慧黠如尉迟涟漪者，会答应凤翔如此变态的要求。还有她的媒人礼……
从来不曾有过昏倒纪录的元圆圆，两腿一软，直直朝后栽去；呈白色状的眼瞳瞪得忒大，她口吐白沫，不省人事。
端汤药进房的女婢，差点让元圆圆绊倒。
身形一让，躲开横亘在地的躯体，她俏皮的吐舌，暗叫：“好险”，踱到尉迟涟漪身畔，她小心翼翼，唯恐药洒出来的盯著药碗，背书似地念道：“小姐，夫人的药端来了。”
“不必了。唰儿，娘她老人家过去了。”吐口气，她无视于小婢女错愣的表情，平静淡然，“举旗发丧，让行号长老出面为娘办理丧葬事宜，大殓后，航运生意，我自有主张。”
凤翔含笑的脸，像足充满欣慰。尉迟涟漪最引以为傲的就是“重信守诺”。这在当时是很难能可贵的。只要得到她的保证，就不怕她的乖女儿被臭男人抢走。自持这点，她走得更是心无罣碍，志得意满。
瞅著娘亲不断向两边扩大的唇线，扫开心中一闪而逝的异样情怀，尉迟涟漪蹲下身吩咐，“事情，就先这么著办吧！”
“小姐……”
冰冷的手，轻抚凤翔冰冷的脸庞，尉迟涟漪嘴角勾勒出完美的笑靥，她泪中带笑的呓语著：“恭喜你，娘，恭喜你脱离苦海，恭喜！”
唰儿愣愣地瞧著躺在床上再也无法发号施令的当家主母，和显得有些精神恍惚的少主，不禁喟然：小姐，终于可以解脱了。
幡旗飘飘，掌控隋代以来，广通，永济、通济、邗沟及江南河五条运河生意命脉的凤家航运之首，终于入土为安。
一身素衣，美艳不可方物的尉迟涟漪，环顾大厅内张张错愕失措的睑，依旧是平静无波，杳无涟漪——仿佛刚推进坟茔的尸首，不是她的生身之母般。
“侄女无才，今后凤家航运就偏劳各位叔叔了。至于商号名称，要沿用或是另辟新名，侄女无议，一切全凭叔叔们作主。”
“漪儿，你把凤夫人名下财产全数拨给咱们兄弟，今后你……”跟随凤翔多年，知道尉迟涟漪视钱财如粪土，视富贵如浮云，原以为凤翔一死，凤家航运会让有心者瓜分得四分五裂，他们几个跟凤翔一道出来打天下的莽夫，也有为凤家誓死捍卫家产的决心，不料凤家的小主人根本没把凤翔的财产看在眼里，大手一挥，兜头就往他们几个老家伙身上砸，未免大方过头了吧！
“侄女会照顾自己，各位叔叔毋需担心。”尉迟涟漪漂泊的心终将解放。她要一圆踏遍三川五岳的梦，过多的钱财银两，倒显得累赘多余了。丢给劳苦功高的凤家元老，应是最理想不过。
“小姐，我们呢？您可有打算？”在凤家帮佣的长工、奴婢，心里是疼借这个得不到母亲怜爱、性情孤僻却又善良温婉的小姐。他们舍不得离开她呀！
“我会替各位除去奴籍，并由凤家的私人产业中，拨出部分银两让诸位各自谋生，今后大家就各自发展去吧！”
“小姐……”唰儿泫然欲泣，哭得哀哀切切。“唰儿舍不得您，唰儿不走。”
“傻丫头，我要千山我独行，你也要跟著我吃苦受罪吗？别傻了。”尉迟涟漪拒绝婢女跟随的心意坚定，唰儿掩住脸，带泪的跑开。
瞅著唰儿飞奔而去的身影，厅内一片愁云惨雾；厅外则蹄声杂沓。一会儿有人来报，“启禀小姐，鄂国公府派人来报，尉迟将军病危，请小姐速速回府。”
当朝元老突传噩耗，让一屋子年逾半百的老人急得团团转。这小姐也未免太可怜了。才刚失恃，又将失怙，她怎么受得了这莫大打击？
“小姐……”
“将军不是一向硬朗，何以传来噩耗之说？”示意众人稍安勿躁，尉迟涟漪铿锵有力的诘问来使。
“禀四小姐。圣上赐三小姐木莲与抚远将军袁起之弟袁灭大婚，三小姐不满，伙同柳家公子连夜私奔，老将军气不过，一时心肺衰竭，当场气昏过去……”仿佛意识到他讲了不该讲的话，慌忙捣住嘴，他有些心虚的瞅著尉迟涟漪，怕她瞧出什么端倪来。
夫人再三告诫：不可让四小姐知道三小姐逃婚一事，这下糟糕了，他心直口快，一时说溜了嘴，四小姐定是不肯回府，代替三小姐婚嫁。他完蛋了，他要被夫人判骨扬灰了……
“是吗？我知道了。”
“小姐，既然将军病危，你还是随小厮回府吧！”不管怎么说，鄂国公也是她的父亲，尉迟涟漪连奔丧都不肯，未免说不过去。
“多谢洪叔关心，涟漪自有打算。”颔首示意，尉迟涟漪告罪道：“娘亲刚大殓，侄女有些累了，先行告退，各位叔叔请自便，恕侄女不便招待。”
“好好好，你去休息，咱们不打扰你。”纤柔的尉迟涟漪一喊累，一帮老家伙就手足无措了。挥著手，他们忙著赶她入屋歇息，至于尉迟恭大病将没的消息，倒是次要的事，根本没有几个人关心在意。
是夜——
尉迟涟漪脱去连身缟素，换上布衣粗服，将及腰乌黑的秀发削去一半，以发带随意扎住；晶莹的雪肤则用灰炭抹黑，足蹬草鞋，一身扶桑浪人的打扮，潇洒翩然，英气逼人。
巡夜的唰儿，在后院撞到手持犁杖、英俊昂然的尉迟涟漪，不禁楞了楞。
“你……是谁？”
“小弟到此挂单，听厨房管事提及贵主人甫逝，不便叨扰，唯有告辞。惊吓姑娘，还望包涵。”刻意压低、粗嘎沙哑的嗓音，勾去唰儿三魂七魄，她傻傻地点头，了然回应：“原来如此。不过天色已晚，你要到别的地方投宿，恐怕不方便吧！还是我到厨房找些乾粮让你随身带著，免得你在外面挨饿受冻，那可不好了。”提著灯笼，唰儿不等对方有反应，就忙往厨房里钻。
摇摇头，她对欺骗善良的唰儿有些愧疚的抿嘴一笑，翩然转身，踏出禁锢她二十一个年头的凤府，快快乐乐展开她的逍遥之旅。
尉迟将军府丢掉一个女儿，不思解决之道，只晓得找她这个庶出女儿瓜代，代替尉迟木莲嫁进袁将军府，她头壳坏掉才会回家自投罗网，遂了大夫人的心愿。
一块石头投进水塘，引起阵阵的骚动。
好个尉迟“涟漪”！
她在尉迟府的地位既然渺小得可怜，可怜到爹爹几乎无视于她的存在，她又何苦拿热脸去贴冷屁股，白讨没趣？还是游山玩水来的快意，趁早逃跑来的好。
踏出凤府的脚步更形坚毅，吸取著自由的空气，尉迟涟漪真觉得海阔天空，自由自在。
唰儿抱著包裹窝窝的布纸奔进空旷的庭院，迎著飒飒春风，她懊恼地跺脚。“怎么走掉啦，人家才刚拿到热腾腾的窝窝呀！”难得一见英俊男子出现在凤府的唰儿，结实愣在原地发了好一会儿的呆。
等她嗒然回身，又猛地撞到一堵软软的肉墙，反弹倒坐在地，顾不得跌疼的小屁股，她念念有词的抬头，就著灯笼照耀出来的氤氲光线，打量半夜三更出来撞人的冒失鬼。正待破口大骂，到嘴的粗话竞又硬生生的吞咽回去。
仿佛受到极大惊吓的双眼发直，直勾勾的瞪向前方瞠得好大，她刷白了脸，失声尖叫：“鬼呀！”
紫色绣花软鞋，红色抹胸同色系连身襦裙，白纱色薄纱披肩，额际两片花黄，梳高髻，饰以牡丹花、金步摇，尖削的脸下沉，嘴角一抹擦不去的苛刻笑容……
这……不是应该躺在棺材盖下的当家主母吗？
唰儿记得她入殓时的模样，因为替她妆点的不是旁人，正是她这个苦命又可怜的小丫鬟。
难道夫人对她的服侍有何不满意的地方，连人死了都不忘前来找她算帐？
她四肢猛打哆嗦，抱住头，死眯著眼，牙关不住打颤，“阿弥陀佛，救苦救难的观世音菩萨，唰儿从未害过人，也没有做过坏事，祢们可千万别让夫人的冤魂来找我啊！我跟祢拜拜！将来备齐四果三鲜跟祢拜拜！阿弥陀佛！阿弥陀佛！”
“住口。”非常铿锵有力的喝斥声，打断唰儿惊天动地、歇斯底里的祈祷。
“死人”拂袖，迳自转身，用足以让人瞬间结冰的冰寒语气，硬邦邦的命令，“跟我进屋，这身华服折腾死我了。进来帮我换掉。”
“我……”惊到最高点的唰儿，纵使怕到气虚，也不敢忤逆夫（死）人的命令。
连滚带爬的跟舱起身，却因动作过于莽撞，踩过落在地上的窝窝包裹，她以为是什么“鬼扯腿”，自己吓自己的惊跳起来，发出尖叫，又在凤翔的怒瞪下噤口，浑身上下像有虫蚁在爬，她音息破碎，极不自然地嚅嗫道：“夫人，您——不满意您这身打扮是吧？您可别怪我，全……是小姐授意唰儿做的，您要骂，骂小姐吧！”不管了。把一切都推给小姐，让她去跟夫人周旋吧！谁让她们是母女呢？死她这个丫鬟多没意思。
“我知道！你随我进来。”沿路过来，凤翔已经吓昏不少奴仆，原以为素来“艺高胆大”的唰儿会有所不同，结果依然如故。她有些落寞的叹息了，“我真有这么可怕吗？唰儿！”
“是啊！夫人，您活著的时候只要一板脸，就够吓死人的，现下死了，更不用说半夜三更出来骇人有多恐怖了。夫人——您真的很凶吔！”要出来吓“活”人，也挑个良辰吉日再出来嘛！连作鬼都不让人安稳，这夫人未免太会刁难人！
直言无讳的数落地，好一阵子，正视到凤翔阴煞煞的脸，唰儿才意识到自己讲了什么惊天动地的话，巴不得咬掉她多嘴多话的舌头。
以手成拳，堵住不听大脑使唤的嘴，她双膝著地，垂首告饶，“夫人，对不住，我个是存心冒犯你的，请你饶了我。唰儿下次不敢了。”
“唰儿，别紧张。我还没死，你用不著吓成这样。起来吧！”原来没人喜欢看女强人的嘴脸。凤翔装了泰半辈子冷冽无情的女人，这才猛然惊觉；自己在下人的眼里不过是鬼魅罗刹，纵有美艳脱俗的容貌，也无法让人亲近她分毫。
难怪女儿从来不与她交心，答应她的誓言，亦全是哄骗三岁孩儿的伎俩，毫无诚意。甚至她死了，也等不及守完丧，便迫不及待的整肃行囊连夜出走。
没错，尉迟涟漪改装出走的举措，悉数落入躺在坟墓内，靠著机关观察一切的凤翔眼里，气得她牙龈发痛，忘却她死人的身分，急急爬出来叫嚣。
这丫头实在太不受教。娘亲“尸骨未寒”哪！怎可一走了之？搞不好她辛苦创建的凤家航运、移交给她的财产，也被败家女散尽也说不定。
好在她预先藏起私房钱，要不，在追回女儿的这段期间，她要靠什么过活？
越想越是咬牙切齿，凤翔精神好的不像是个“已死”之人。
对！她是得肺痨，但一直靠著珍贵药材在调理，一时三刻要死也不容易。此次趁元媒婆登门求亲藉机试探，倒是给她试出女儿的真心来了。
向来让她引以为傲、荏弱纤细的乖女儿，居然深谙阴奉阳违之学，真是让她始料末及。
捏紧泛白的十指，凤翔几乎想立刻施展轻功，把尉迟涟漪追回来。
她真的很生气。
不让她嫁人也是为涟漪好。天下的男人全不是好东西，尽是负心汉。今日宠幸，明日休妻。她跟过的两个男人，都是这类视女人如衣物的垃圾，不但薄幸寡义，更是冷酷无情。她以过来人的身分教育女儿，要她远离男人，怎么涟漪就是无法体会做娘的用心良苦，恁是教不听？
此次离家，恐怕也是为了出去找野男人吧！
到底是她教育的不够透彻，还是她的女儿生性外向，非要男人不可？
涟漪究竟不姓“凤”，跟姓“尉迟”的一样不要脸也无可厚非，可是她是她一把屎、一把尿，好不容易拉拔长大的，尉迟恭凭什么坐享其成？
凤翔揣测女儿会先回家去看“病危”的尉迟老头，认定她背叛自己、猛搥心肝之余，她游移的思绪飘落远方，忆及多年前伤她最深的情敌，多么的想要在男人头上闯出一片天，又想到她唯一的女儿急欲飞翔求去的心，眼神涣散狂野，阴郁的让人毛骨悚然。
唰儿有些发寒的搓搓手臂，她怕怕地问：“夫人，您要我去请小姐来吗？”
“不必。”冷然回神，凤翔攫住唰儿抖动不止的小手，笔直朝她的卧房走去。
要追回尉迟涟漪有的是时间，首先要先知道她如何处置凤家航运。要是给她知道尉迟涟漪无条件奉送给一帮老头，她会拆得她一根骨头都不剩——就算尉迟涟漪足她的亲生女儿也绝无情面可讲。
唰儿拖著脚，跌跌撞撞的跟随在后，惨白的脸发青，直在心底嚷嚷：阿弥陀佛！
第三章
“尉连，好雅兴。”斯文白皙、做书生妆扮的粉样男子，手持一杯洒得半乾、所剩无几的碧螺春，越过天险丛林，衣冠不整、神情困盹、状似狼狈的往前不著村、后不著店的荒山峻岭找来。“把愚兄丢给热情如火的苗族姑娘调戏，自己倒逍遥，躲到这荒山野岭吟诗作乐来了。该罚，真该罚！”颓废的睑，显然刚爬出温柔乡，全然无法适应自然气息的模样。
瞧见结伴同游的伙伴形单影只，神情飘渺的注视远方，对他不理不睬、冰冰冷冷，跩到极致的反应并不介意。蓦地心中一动，粉样男子吁口气，跟著心安不少。“愚兄以为，你又想将愚兄撇下，独自离去咧！”
斗笠下俊逸非凡的睑，循声回头，一双清澈无畏、饱受风霜，充满智慧的睿眸，在他半敞的襟口溜了溜，了然的让他浑身不自在。
其情虽苦，其辞若有憾焉！西门豁是恨不能醉死温柔乡的急色狂徒，纵有晦意，也是七分假三分真，早该见惯下怪。
调回目光，他语带嘲弄的菱嘴噘起，漠然道：“西门兄性好鱼色，几趟行程下来，愚弟也深谙兄台喜好，好意将姑娘们留下伺候。不正好让兄台『兼爱天下”一番？怎么反倒怪起我来了！“也亏他信誓旦旦，将圣贤的主张，以如此下流的方式诠释得如此淋漓尽致。
他本平静无笑的脸，顿时窘红起来。
自太湖结识这位放荡不羁、自命风流、以附庸风雅著称的纷袴子弟西门豁，以男装打扮乔装出走、化名“尉连”的尉迟涟漪，“千山我独行”的逍遥日子即刻蒙上尘埃，再也潇洒不起来。漫漫长路，时时充斥著让人措手不及的变数；而他却像是赖定她似的，成天跟前跟后，如影随形不说，小动作更是�