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我知道他故意逗我，笑道：“你什么时候年轻过呢？可我与你命中注定是青山白水，相看两不厌的。”
我一扭头，太一正拿着书帖来寻我们。看我在天寰怀里，他小嘴一动，忙把书帖放在地上，自己用双手把眼睛遮起来。我忙抽身，理理头发，“太一过来，我和你爹爹正在商量刑律。”
太一还是蒙着眼睛，贝齿微显。这小孩暗暗在笑呢。天寰偏头，走到他身边，把他的手拉下来，严肃地说：“爹爹正在和你家家说笑，不是定刑律。你写的字……这句最好。”
我走过去，太一念道：“孩子最爱这句‘君臣同德，天地同气，以康九有，以遂万物。”
天地同气，润物无声。第二年的春天很快就来到了，大运河完工。我们率百官、太一行幸洛阳，准备从洛阳到扬州南巡江南。
到了洛阳，必然要见东都留守阿宙。到扬州，赵显与我们再见，正是上官先生的桃花三季之说。
行宫之内，阿宙与天寰絮叨离别之情。阿宙将一些土产送给天寰，说：“重阳节到，可惜七弟病废，不然我三兄弟聚首东都，一起登高，会何等畅快。”
昭阳殿大火后，元旭宗彻底在家养病。他受惊后，行走不便，精神虚弱，无论什么名医妙药都不成。天寰对小弟怜悯，每隔几日便派宦官前去送赏赐。元旭宗每日读《老子》篇，养花养鸟。王妃织布下厨，教养子女。夫妻俩比普通的百姓更闲适。
听阿宙谈起他，我的眼前浮现出今年中秋后去燕王府看他们夫妇的情形。七弟靠着腾床，身上搭着一条棉胎，在院子里歪着。他手拿一淘箩碎米，一把一把地喂小鸡。小鸡啄食，他看着微笑，好像人世间的乐趣莫过于此。临走时他还说：“多谢皇后皇上。臣弟不济事，苟延残喘到今天，只能白拿国家米禄，还让兄嫂费心。”
我想到这里，朝院里望，老朱护着太一骑着玉飞龙。如意跟着马尾跑。迦叶赖在石头上吃花生米。阳光下，孩子们都像春雨后的秧苗。
阿宙走来，自己替太一牵着马缰，道：“是不是好马？通人性，又忠诚。”
太一现在由老朱传授武艺了，不仅能操纵马匹，还能挽弓，左手的剑法日益进步。这又要提起上官先生了。是先生替他用木头和铁做了一个类似手的机关。关节可以活动，但也只能用在这些武力技能上。太一常戴上那机关，戴上头套，别人乍一看，也不觉得他奇怪。
太一道：“五叔的马是我见过最好的。”
阿宙注视着他的右手，叉腰笑道：“其实我早有此意，只是舍不得。此次皇子到东都来，我便把这匹白马送给你吧。”
“使不得。”我脱口而出。玉飞龙与阿宙形影不离，怎可从将军的战马变成孩子的玩物？
太一听了我的话，忙说：“谢谢五叔，但我不能夺人之美。”
阿宙摸着玉飞龙的鬃毛，道：“身为皇帝皇后之子，可没有夺人之美的说法。玉飞龙老了，该有个安静的去处。就算我寄放在太一那里吧。”
玉飞龙跪下，长嘶一声。阿宙拉拉它的耳朵，不再说话。
在洛阳，天寰第一次领着我们母子去乡间看农舍。微服私访，走访农家，对太一算是新鲜的事。
洛阳附近的平原，在这几年繁荣一片。草堂春绿，竹溪空翠，浣纱人倩。
天寰拄着竹杖，问太一：“你知道什么叫农人三苦吗？”
太一冥思苦想了好一会儿，“……是春耕、夏种、秋收吗？”
“是啊。”我得意。比起那些不知米从哪里出来的纨绔子孙，太一要好得多了。
我们在一家农舍篱笆旁休息。一个老农妇正在编鸡笼，招呼我们道：“客人进来坐吧。”
五六个农家稚子，正在院子一角玩“摆战阵”的游戏。见太一进来，就拉他参加。太一眼一亮，回顾我。我首肯后，他便跟着孩子们去了。
老婆婆端出两张小凳，让我们坐在她身边，一边编笼一边问：“你们不像本地人，是不是到洛阳来做生意的？”
“老人家为何如此猜？”天寰拿起竹篾，眼望着老婆婆。
“俺活到这岁数，见过的桥比你们走过的路还多呢。你一定是个做生意的。往来这路上的客，大多是生意人。生意人有钱有见识，所以讨老婆都找漂亮闺女。俺虽老眼昏花，可能马虎看到人。你娘子算个让人开眼的好模样。你别跟着别的年轻人一样三心二意。”
我扑哧一声捂住嘴。天寰忍俊不禁道：“我忙着做生意，哪有闲力气？”
老婆婆说：“大运河开成了，经过本地去江南做生意的客人一天比一天多。洛阳地界好。还记得俺年轻时在长安边的娘家，那时候长安的水土就不太好了。所以俺耍个心眼儿，非要嫁到东边来。那些……是俺孙子。儿子们都在田里忙活，媳妇们送饭去。只有俺老头儿在里面。喂，老头子？”
一个老头从屋里蹒跚出来，跨坐在门槛上，气喘如牛。
天寰向他拱手问：“老人家，这几年的光景怎么样？”
老头说：“总要比以前好……文成帝那时候，俺们可活不下去。现在的皇上能文能武，传说他是个残暴斗狠的……可俺们老百姓只管过日子。日子好，皇上就是好；日子不济，皇上名声再好，没用。皇上爱打仗，打赢南朝，总算消停了。于是搞些新的法子造福农人。有的法子不错，有的法子就不怎样。”
老婆婆瞪眼，“老冤家别胡说，小心杀头！”
我瞧了天寰一眼，他饶有兴致地问：“老人家的见识到底比我们年轻人深远。可皇上施新政于农，百官赞声一片，天下连年丰收，怎么还有不足的？”
老头道：“大兄弟，你做生意的？看你雪白斯文的模样，更像读书人。反正你没有种过田。皇上坐在金銮殿上，讨个老婆也是皇帝的女儿。他们有好心，但跟那群富贵人家出来的大臣商量着，不能替俺们想周全。打个比方说：统一了，全国都用一样大小的铜斗量。官府收租子倒是开心，可俺们呢？平白被铜斗量多收了几斗去。朝廷按一夫一妇算赋税，妇女多是不能下田的。男孩儿长到十七八，成了家就多个负担。还有就是五铢钱了……自从有了五铢钱，钱里掺蜡的缺德事就没有少过……”
我插嘴：“皇上已下令封掉蜡的产地了吗？没有蜡，如何造劣钱？”
“那肯定不够的。”天寰对我们说，“如今就要拿一些人开刀，才能彻底杜绝假钱流通。”
日头偏西，老人夫妇与我们聊得甚欢，我不得不咳嗽提醒道：“我们要赶路了。”
天寰这才站起来，他手下的鸡笼子竟已编好了。老婆婆合不拢嘴，“小娘子有福，嫁到这么个灵巧后生。俺从不会看错人，他一定会把生意越做越大。”
太一正指挥群儿戏战，这时候才依依不舍地道别。农家小儿围绕老夫妻送他，一个小孩儿还赠他几个彩色石子儿。
我们三人走了一段路，回头见鸡皮鹤发的老婆婆扶着老头儿，还在挥手。
天寰对太一说：“一个光在深宫的人，就是天下的井底之蛙。当皇帝，一定不要光信赖大臣们，要自己体贴民情。”
我羡慕地说：“老人家夫妻恩爱，儿孙满堂，这日子挺好。”
太一摇头，“家家说的和孩儿想的不同。一家的好日子，不比天下人的好日子。光是在农家舒服，不如我爹爹家家，也救不了众人疾苦。”
天寰拍了一下他的脖子，低头嗅着他身上的香味。太一痒痒，笑着躲到我的身后。
炊烟袅袅，田垄春光一片，生机盎然。
天寰对我说：“铜斗此时还不能废，以后可以换成陶制的。至于夫妇，只要按一户算，妇女可以不算徭役。我已经把成丁的年龄从十八变成二十一岁，以后五十岁以上的人都可以免赋税。至于假钱，不法官员的名单已有了。在新法典颁布前，必须严处。朕……也不能顾及几个大将大臣的面子了。”
我点点头，握住他的手。太一捉到一朵蒲公英，鼓足腮帮子，吹散开来。
轻风自东方来，我和天寰拉着太一的手，向着太阳闪耀的地方前进。
第九章 藏弓
大运河的开通，引得南北万物尽得意。我指点太一看江南景致，荞麦青青，两岸红豆。碧波春水，洗尽前代铅华。淮左名都，陌上有千万缕柳丝，剪却残阳，渐可藏鸦。
“这就是江南……是家家的故乡吗？”太一与其说是在提问，不如说是在惊叹。
我回答：“是啊……但我养在深宫，扬州对我来说也是陌生的。”
御驾南巡，本来该声势浩大，扬扬赫赫。天寰此次南巡，虽为了皇家体面，不能说一切从简，但以观察工程为主旨，事事都加以节制。随员除了少数在长安的大臣、精选的宦官宫女，其他多用阿宙的府员。行程到了扬州，便是最后一站。赵显骑着“啸寒枫”，在岸上迎候。
战功为这位庶民出身的汝阳郡王增加了更大的光环。许是岭南的日晒、云贵的瘴气的缘故，他反而比以前显得黑瘦了。他恭敬地给我们叩头。天寰用审视的目光打量他一番，道：“朕在扬州只待五日，切勿扰民。扬州虽物产繁盛，朕一概不收。”
赵显尴尬地笑道：“浙西有寇，臣剿乱后才赶到扬州。臣大字不识几个，地方上文官的事，臣从来懒得管。臣只担心万岁在江南的安全，别的事儿没来得及过问。皇上选了春天到扬州，皇帝皇后还要在江南行亲耕礼、亲蚕礼，臣记个礼仪的名字就费力得要命。”
“你劳苦功高，朕何尝忘记？只是守江南，光是马上功夫实在不够……”天寰说，“平身吧。”
赵显退到边上，“臣是皇上的马前卒。国事好比臣的家事，臣推不开。”
天寰细细一想；默默一笑。阿宙扫了赵显好几眼。
我对赵显亲切地微笑，让圆荷端给他喝新娘的梅子酒。他一饮而尽，“先生……他没来吗？”
“没有。”上官先生对于大运河的兴趣，似乎只到洛阳为止。他推辞了随驾南巡。
到了行在，皇帝与皇太弟前往寺庙奉香、听禅师讲法。赵显又来求见我。
我叫他坐了，他不肯，半晌，才在我面前的地上坐了，卷起战袍道：“臣等着跟皇后说事儿。臣将军府有个从官，是守桂宫那会儿的兄弟。臣去浙西，留他在扬州办接驾的事，突然被抓了区。刑部说，他私铸钱币。按特旨，名单上的人一律要斩首。他有没有铸假钱，臣不敢说。不过这人是条好汉，以前跟着我出生入死的。能不能求皇后……”
我已知道他有求于我。怪不得皇帝说不怕伤了几位大臣的面子……他算是其中之一。
我看他眼里尽是疲惫，脸色萎靡。他维护兄弟，愿同生死，战时是长处，此时乃他的短处。
我想了想，此事颇为棘手。我就不正面回答，温言问：“赵显，你吃饭了吗？在江南找到合适的姑娘吗？此刻不是正式的宫里，不必对我称臣。”
赵显摇头，“还没有吃，不是惦记那兄弟吗？我打完南越国，压倒大理国，又跑出来浙西的强盗。哪里有空成婚去？本来，我这辈子就打定主意光棍一条，赤条条来，无牵挂去。皇后……那事情你怎么说呢？”
我坦诚相告：“那名单，是各地查访来，刑部吏部一起核定，皇上批准的。你的手下，虽然在战场上是条好汉，但利用你在外打仗的时候，中饱私囊，毁坏币制，却很卑鄙。国有国法，家有家规。我只是后宫的主人，尚且常用法度约束宫人。皇上乃一国之君，更不能网开情面。我若为他求情，自己可怎么管束宫廷？赵显，我求不得。”
赵显憋闷良久，说：“皇后讲一句话也不行？”
我黯然摇头。
他又着急道：“我不由汝阳郡王的位子，能保住他的脑袋吗？皇后……你帮帮忙。”
我又摇摇头，“对不起。”
赵显直视天空，忽然站起来，大声道：“他们哪里是整治我的人，分明是要整治老子！”
他个子大，这么一吼，琉璃器皿振动不已，几个宫女都吓得缩了脖子。
“皇后面前，不得失礼。”惠童向前跨了一步。
我摆了摆手。我还是坐着，静静地注视着他。他那样的男人，不过一时的脾气，火发了便好了。
我笑道：“赵显，莫忘了上官先生给你的话。”
赵显自觉失态，连忙又跪下了。我知道他的心思，并不怪他，只说：“你先回去吧。明日帝后行二礼，保驾之事，不可马虎。”
我等他走后，吩咐惠童：“赵显累坏了，取几道菜，并酒、人参，全赐给他。”
惠童点了点头，立即就去办。我想起赵显的言行，颇为担心。大将最忌讳骄横放肆。赵显现在虽说并不骄横，但比以前要放肆了，不是好征兆。
晚风卷帘，太一跑进来，给我一片桑叶。
“家家，这是蚕宝宝吃的呢。明天我陪着父皇去耕田，你就要喂蚕了吗？”
“是啊，我从来没有喂过蚕，太一也没有犁过地。爹爹就是为我俩才选烟花三月南巡的。太一，记着你是吴王。江南的人民，都看着你呢。”
太一的睫毛扑扇，脸色微红，“我刚才在后面，那赵显将军嗓门好大。”
“赵将军嗓门大，因为他在山里长大，因为他压不住火。这不好，可我能原谅他。你……别跟爹爹提。小题大做，就不好了。”
太一点头。我拿过桑叶，放在手心，说：“咱们中国丝绸是最出名的。开了运河，南方的丝绸就能跟着米，大量运到北方。你爹心眼大，要重开天山丝绸之路，还要开泉州港运丝绸去远国呢。丝绸昂贵华丽，老百姓穿不起，家家小时候也穿不起……你喜欢丝绸吗？”
太一笑了笑，“给别人，我喜欢；给自己，我不在乎。真好看的人，不打扮也好看。”
第二日，我早早地就来到了行在前面搭起的帷幕里。
江南官员士族的母妻，在外面立得密密麻麻。
罗夫人等在帷幕口，恭迎我入内。帷幕里，谢夫人指挥着十来个侍女。
雪白的蚕，在藤的架子上蠕动。下面有一大筐的桑叶，还带着新摘叶上的露水。
按照既定的仪式行香后，我取了一些桑叶，在砧板上切碎，而后放上藤架喂蚕就好了。
仪式只是仪式，但仪式总有目的。今天是要宣扬农本，鼓励丝织业，稳定江南人心。
我默默祝祷，眼光习惯性地溜过周围的面孔，好像有个人的脸色像蚕一样白。
我提醒自己要庄重，不要分心。放下香，我俯身到筐内选取桑叶。不知道为什么，我听到一种细微的声响。声音难以名状，让我联想到暗夜里罂粟花瓣的凋落。
我已把手插到了桑叶中。忽然，我的五指被什么东西纠缠住了，凉滑湿润。它在动。
我的脑海一片空白。我仿佛石头般，一动也不敢动。很久之前，我在掖庭有类似的记忆。
我脱口而出：“蛇。”原来，桑叶里藏着一条蛇。女人们一片尖叫。
我告诫自己别动，深吸一口气，我还活着。他方才没有咬死我，是我的幸运。现在我若再动，蛇一定攻击我。脑后，罗夫人呵斥道：“镇静。”
谢夫人在我面前，他双腿不断哆嗦，“皇后……”
圆荷跪下，掐着自己的脸。
我闭上了眼睛，手指逐渐麻痹。这是蓄意的谋杀，定是一条不大的毒蛇。蛇在女人柔暖的肌肤上似乎感到舒坦。如绿绒般的桑叶逐渐移开，金环状的鳞片若隐若现。我恶心而难受，似有无数的蛆顺着我的咽喉爬行，让我汗毛倒竖。有人吓哭了。谢夫人瘫坐在地上。
我低声说了一句：“我还没有死。”
帐篷里丢根针都听得见，帷幕外的女人们还在春光丽日下窃窃私语。
蛇。�