“明白就好，我先回房里去，你手脚麻利些，弄好了就赶快端过来。”珍儿再三叮咛，不厌其烦地交代完了才大摇大摆离开。
“是。”佟奕馨点头应声之外不做任何回应，以她现今寄人篱下的身份，做个无声听话的下人最能安全保身。
“这么晚了，你还在膳房做什么？”佟奕馨正专心照顾着炉火，凝儿打着呵欠进来，不解地问：“忙了一整天该歇着喽，天没亮还得起来干活呢！”
“珍儿要我炖这锅汤。”佟奕馨见着姐妹，精神松懈下来，也跟着打起呵欠，“唉，我也想休息了，可是……汤怎么办？”
“怪了，珍儿干嘛老在三更半夜里炖汤？好几回见她夜里不睡觉窝在膳房里搞东搞西。这珍儿啊，心眼最多了，她最懂得耍手段、搞心机，也只有福晋迷迷糊糊地让她唬弄了去。”
“难不成，这锅鸡汤是专门炖给福晋享用的？”佟奕馨猜臆道：“老人家夜里怕寒，才需要喝点热补汤暖身子。”
“嗯，我估计不是。”摇了摇头，凝儿否定道：“少福晋刚过世那段时间，都统大人常几天不吃不喝的，当时福晋曾差珍儿炖这汤给大人补补体力，依我看，九成这是为了大人——”
“哦！”
提到萨济尔，佟奕馨难免的心情低落、情绪涣散。
唉，想起以前在距离王府遥远的草堂里，反而很容易能和萨济尔见到面，况且，彼此还能抛掉身份差距轻松聊天，谁料，现在已生活在同一个府邸里，想见个面反而很难，即便见了面，要说上一句话更是难上加难！
“哼，根本是白费力气。”凝儿没好气地冷哼几声，啐道：“她以为大人真的会纳她为小妾？想得美！未免太天真过头了，竟到现在还不死心。”
“什么小妾？”佟奕馨蹙了蹙眉，不太理解地问：“你是说珍儿是……是大人的侍妾？”
“不是不是！才不是这样！”凝儿一个劲儿摇头，解释道：“本来，福晋见大人拒绝任何的媒妁介绍，不肯再另娶一门新福晋，她心里可急了，一急之下就想了变通法子，打算从府里挑个知心听话的丫头给大人收房，总之，不管娶不娶福晋，先给大人生个一男半女才妥当嘛，于是，就挑了珍儿……”
“结果呢？成了吗？”佟奕馨好奇追问，眼中漂浮怀疑。
凝儿所诉说的事情教她不可置信，以萨济尔的专情痴心，怎么可能接受其他女人？
“呵呵，你说呢？”凝儿忽然掩嘴吃吃笑了起来，小声道：“当然是失败喽，要不还需要支使你这个新人蹲在这儿炖汤吗？唉，这会儿是太后亲自指的婚，哪个活得不耐烦的敢主张给大人收小妾啊？福晋早不再提这事儿了，只有珍儿自己作梦醒不过来，呵呵，你等着瞧好戏，她再敢去惹恼大人，看咱大人怎么给她排头吃！呵呵呵……”
“喔，原来如此。”无法像凝儿看笑话般呵呵大笑，佟奕馨捂着炉火，感觉心沉沉的。
她蓦地想起，不知道大人是不是还常半夜里前往盛陵？是否还是像以前，总是天未亮透就到了竹林草堂，在那里一个人静静书写、静静缅怀念念不忘的爱人？
如果能不来敬王府当差就好了！佟奕馨突然很感慨，倘若还留在盛陵守墓，说不定就能在草堂里见着他，就算说不上话，能躲在储物间里静静看着他的背影也很好啊！
何况，若陪着阿玛留在盛陵，她也不必天天挂念着重病的父亲了。
褐着赤红焰火，佟奕馨眼眶忍不住红了起来。
“怎么？你又想起阿玛了？”凝儿发现她眼眶红红的，赶紧询问。
“没、没事。”收起泪意，佟奕馨努力克制汹涌的情绪，她不能让病中的阿玛担心，不管在敬王府过什么样的生活，她都要勇敢撑下去，“汤好了，我得赶快送到珍儿房里。”
“我来帮你。”凝儿边打呵欠边说。
“不用不用，你赶快回房去休息，咱都得早起呢！”佟奕馨手脚俐落地端出陶碗，推辞道：“我自个儿来行了，这点小事，我没问题的。”
“当心点，珍儿脾气古里古怪的。”凝儿还是有点不放心，叮咛道。
“我知道，我会小心的。”
第6章（1）
踩着快捷、谨慎的脚步，佟奕馨双手稳稳地端住木盘，上头放着珍儿悉心熬炖的鸡汤，她埋头向前走，深怕送慢了又要给珍儿数落个没完。
小心越过屋外回廊上几个弯，蓦地，前头竟冒出一道高大黑影，踏着沉稳步伐向她靠近，缓缓地，那步履停了下来，黑影里绽出两道灿亮眸光，定在前方某个点，均匀呼吸声清晰可辨。
没待佟奕馨见到黑影，他先出声了，“都这么晚了，匆匆忙忙上哪儿去？”
“啊？”佟奕馨顾着走路，怎么也没想到夜晚还会有人站在廊外，吓得往后一踉跄，差点儿把手中的盘碗给打翻了。
“小心。”萨济尔敏捷矫健地伸手一握，轻松地稳住了晃动的木盘，声音稳定地说：“谁的？怎么这么晚才送？照理这时间你们全该休息了。”
“这……这是……”吞吞吐吐地，佟奕馨犹豫着不知道能不能说实话，“是珍儿说要我端去——”
“珍儿？怎么又是她！？”听闻此名，萨济尔不悦地眉头聚拢，沉声道：“她让你工作到这么晚吗？哼！就会仗势欺人，八成见你是新来的好欺负。”
萨济尔冷哼好几声，迳自伸手接过那只盛着热汤的木盘，命令道：“我自己端去房里就好，你赶快回去歇着吧！”
“不，不行。”佟奕馨慌张摇头，谨记着要把汤先送去珍儿房里，遂解释道：“珍儿叮咛过，要我亲自送去她房里。”
“什么？为什么要送去她房里？这汤不是给我的吗？”萨济尔更不了解了，珍儿心机深沉他早就见识过了，但这会儿他想不出为什么要多此一举？
他沉吟一会儿，暗自思忖：难道，这鬼丫头又想耍什么怪招？太后指婚的懿旨就要下达，在这节骨眼儿她还有什么花招可玩？
“大人，我、我还是赶快把汤先送去给珍儿吧！”佟奕馨伸出双手，恭敬地想“要回”鸡汤。
虽然她也想不明白珍儿的用意，但她不想给自己惹麻烦。
上头交代的事，她一概一个口令一个动作完成，如此一来谁也欺负不到她头上。
“来，你把这汤端进我房里去。”萨济尔一贯冷静稳重，不容推拒，“跟我走就对了。走吧，小心点，别烫了手。”
“啊？端去您、您房里？这、这不行啊、万一珍儿她……”佟奕馨定在原地，不知所措。
“别怕，这王府里我说了算数，我说可以就可以。”炯炯目光投向她充满恐惧不安的脸蛋，萨济尔感到微微疼怜，语气温柔地道：“你不必怕她，你们在府里的地位一样，她没资格指使你，懂吗？”
珍儿跟她同样是下人，只是比她资格老些，她犯不着怕珍儿怕成这样啊！
偌大府邸里，她孤零零地在陌生环境里生存，有没有谁可以让她依靠？谁可以给她一点温暖和力量？
“可是我才刚来，白嬷嬷要珍儿教我规矩，我不敢犯了规矩——”
他温柔的语气和疼怜的眼神竟唤出她的委屈心酸，硬撑的坚强一下子瓦解了。
“有我在。”拍了下胸膛，萨济尔给她信心，“她有什么不高兴，就说是我说的，让她来找我理论。”
“嗯。”大人话说至此，佟奕馨无言再推拒，只得乖乖跟着走进他位在王府最好位置的厢房内。
“大人，热汤给您放这儿，您请趁热享用，不打扰您休息，奴婢先下去了。”
佟奕馨放好东西就立刻行礼告退，怕珍儿等不到人要发飙了。
“等等。”萨济尔唤住她，从摆放经书的大书柜里拿出一副精巧的瓷碗筷，摆在案上，轻松道：“别急，既然都来了，不妨陪我一起把汤喝了。”
“不不！不行！您、您自个儿享用，我、不！奴婢不敢——”佟奕馨摇头又摇手，拼命拒绝。
违反珍儿交代，擅自把汤端进都统大人房里已经太严重了，怎么可以跟大人同坐饮食？简直不成体统。
“唉，我真不习惯你现在的样子。”萨济尔摇头，迳自在瓷碗里盛满鸡汤，推向她，“草堂里，我们聊起天来自在多了，现在开口闭口奴婢，听起来真烦。”
他皱了皱眉，目光诚恳的望向她，“先过来坐下。趁热把汤喝了吧，这里只有我跟你，就别拘束了。”
“可是，您是都统大人，我是府里的丫鬟，怎么可以？”佟奕馨怎么也没胆子照做，她知道自己的身份，不会做任何逾越分际的事。
“以前你在草堂里也常帮我准备茶水点心，不然，就当是——当作是我感激你当时为我做的，这么说总行了吧？”萨济尔态度认真地道：“别蘑菇了，总之你不喝完它，今晚就别想走。”
“大人……您、您别为难我了。”
佟奕馨不知如何是好，坐也不是，站也不是。
“来，坐下。”看不下去她手足无措的样子，萨济尔索性伸手拉她坐在身边，硬把一支瓷汤匙塞进她手里，“快喝，喝完了回去睡觉，一大早一定还有很多活儿要做，不是吗？”
他定定看住她的脸，热切眼眸就是要逼着她快些把汤喝掉，这是最实际有效的关照方法，纵使他再如何挂念着她，在王府里总是身份尊卑有别，过度的关注极可能为她带来麻烦。
“嗯。”再无法推卸了，佟奕馨只能拿着他给的瓷汤匙乖乖喝起汤来。
“这阵子在王府里，过得还习惯吗？”
萨济尔关怀备至，此时他不是都统大人身份，只像是普通的老朋友。
“还可以。”轻轻叹了口气，佟奕馨故作坚强道：“平常有凝儿陪着我，她教我很多，也帮我很多。至少，夜里睡不着也不会寂寞。”
她脸上的落寞神色已说明一切，萨济尔看得出来她一点儿也不习惯。
王府底下佣仆众多，彼此倾轧欺负是常有的事，对一个从小在荒漠边际地区长大的女孩儿而言，她肯定欠缺心眼，太没心眼就容易遭人欺压。
她的样子令他心疼，萨济尔心知肚明在此纷乱的时候，自己忙着抗拒太后指婚已够焦头烂额了，照理不该有多余心思想别的事。
然而，在草堂里认识，几番相谈之后，萨济尔感觉自己意外捡到一位“知己”，喜欢跟她谈天，喜欢跟她聊起那些不是为外人道的心事。
“别想太多了，日子过下去，总等得到顺心如意的时候。”萨济尔以平和语气安慰她，“在府里尽量让自己吃饱睡足就好，其他别的事就不要多管，懂吗？”
“嗯。”
佟奕馨点点头，被他这么一说开，她一直专注在学习新事物的心思松懈下来。
她想起重病的父亲，自她离开家有一阵子了，不知道阿玛过得好不好？想着，手中的汤匙停住了，佟奕馨只觉喉间被愁绪撑满，什么也吃不下。
萨济尔一口一口喝着汤，瞥见她心事重重的愁眉苦脸，内心升起怜惜，禁不住伸手轻触她哀愁的粉颊，叹道：“别胡思乱想了，要保重自己才要紧。”
“……大人，我……我担心我阿玛，我好想回去看看他。”不说还好，一说起挂念至极的病父，佟奕馨彻底崩溃，眼泪狂奔。
“唉，你别哭。”拍拍她抽动不已的肩膀，萨济尔低声劝道：“我知道你挂念他。前几天，我到盛陵也顺便到牛二家里探过，佟督军现在状况不错，如果你想跟他说什么，我可以帮你带个讯息。不过，首先你得照顾好自己，别让督军担心了。”
“他、他真的还好吗？”
“真的。”为了让她安心，萨济尔只得说些让她安心的小谎话，“我说你在府里很好，他很欣慰。佟督军交代了要我多看顾你，所以……无论如何你要照顾好自己。”
“好。”点点头，佟奕馨告诉自己要坚强，“请您告诉我阿玛，我一定会好好的开心过下去。”
“放心。”应许她的托付，萨济尔握着她冰寒的小手，允诺，“我一定转告他。”
“谢谢您，大人。”佟奕馨感动涕泣，“我真不知道该怎么谢您才好。”
“把汤喝完就是最好的感谢。”
再一次，他催促她喝汤，佟奕馨看着他，笑了。
滋味甜美的鸡汤喝起来很暖，或许温暖她的心的并不是汤，而是他一再对她付出的关怀。
初来时一再缠绕的惶恐不安得以停歇了，佟奕馨总算在都统大人身上找到一点安定的力量。
至少，他是唯一当她是朋友而不是奴婢的谦谦君子。
“该回去歇着了。”喝完汤，萨济尔把空碗放在木盘上，帮她端到房门口才交给她，“事情快快弄完就睡吧，明天还得早起。”
“好，您也早点歇着。”
“我，其实——待会儿要出门去。”萨济尔说，深深地看了她一眼。
“喔！”仿佛心意相通，佟奕馨不必多问也知道他出门的理由，“那么，路上小心了。”
“我知道，你快回去吧！”
送她立刻，萨济尔回到房内，走到书案前，提了笔写了些字，那是他每次固定带去伊蓉坟前烧化的功课。
唯有在安静写字的时候，萨济尔才能彻底抛开公事、私事的纷扰，现在他最大的难题是太后硬把皇上之妹颖佳格格指给他，这无疑要耽误了颖佳格格一生幸福。
这事儿他也向皇上提起过，但对于颖佳这个凡事有自己主张，想做什么就一定要做的妹妹，皇上也只有摇头的份。
该怎么解决这棘手问题？冰雪聪明的你，给我答案吧！
萨济尔低喃地对纸笔说话，这是他寻找心灵力量的最好方式，他深信挚爱的女人会以他可以接受的形式告诉他答案。
第6章（2）
膳房
“馨儿！我问你，你把鸡汤端到哪儿去了？”佟奕馨端着都统大人用完汤的空碗，刚踏进膳房就听见珍儿竭斯底里的斥吼：“不是交代过你，鸡汤熬好了要先端到我房里来吗？你到底有没有听进我说的话？”
“我、我本来是想端过去的，可是……”珍儿凶神恶煞、张牙舞爪的可怕样子，让佟奕馨明明有理也吓到说不清，很努力想解释：“我……我要往你房里走过去的时候，就、就遇到萨济尔大人，大人他……”
“哼！骗鬼！谁信你说的鬼话！大人根本不认识你，一定是你自作主张进主子的房里是吧？可恶！”
珍儿气呼呼的用力一甩长袖，一阵刺痛热辣扫过脸庞，瞬间佟奕馨粉嫩的颊边浮现明显红色伤痕。
“噢！好痛！”如针刺骨的疼痛钻人心扉，佟奕馨眼眶蓄满热泪，她一辈子不曾被甩耳光羞辱过，珍儿这一巴掌不仅打痛她的脸，更打碎了她的自尊。
“痛？你还敢叫痛？”珍儿目露凶恶青光，一步步向她逼近，“你才进府里多久，竟敢大刺刺进到主子房里？你有没有搞清楚自己的身份？啊？是谁准你这么做的？你好大的胆子啊你！哼！”
珍儿愈说愈火，气恼的她几乎丧失理智，恶狠狠地用力一推，还端着厚重煲碗的佟奕馨终于稳不住身子，砰的摔掉碗盘，整个身子往后倾倒跌坐在地。
“啊！我、我的手……手、手好痛呀！天！流血，好多血。”
跌坐地上的佟奕馨不慎将手划过摔成碎片的破碗堆，鲜红的血液如小喷泉一般急猛地自伤口流出。
一阵阵晕眩害怕袭来，她几乎要被狂喷的血给吓晕了。猩红血水停不住一直流出来，不知所措的她只能拉起衣角勉强包裹住伤口，泪水啪嗒掉个不停。
“哼！怎么？这点小伤就要死要活啦？你以为你是什