安居乐则抱着另一个嚎啕大哭的饿娃娃，来回走动哄着。“对对好乖，双双先哭，所以先让你二姐喝奶，快了，快了，别哭喔。”
米多多摇头大叹，这种兵荒马乱的场景，每天总要发生好几回合，万一他以后也有一对双生儿，吓！好恐怖……快喝口酒压惊吧。
安心心卖力戳着碗里的滚圆鸽蛋，她知道爹娘在忙，会乖乖地不吵。
米软软见姐姐掀了衣襟奶娃娃，又见大门半掩，怕母女俩着了凉，于是站起身，走到大门边准备关门。
今天是月底，天上无月，外头的石板道上仍铺洒上一层朦胧银光，映出对面屋宇树木的模糊影子，像是她心底某种淡淡的、说不出的愁绪。
她怔忡一下，移步来到门外，仰头一看，原来是满天星星的光辉交相闪烁，为苏州城覆下柔和的光芒。
街上十分安静，附近几家小店闭门休息，举家回乡下过年，那孤独冷清的气氛令人备觉寒冷。
敖哥哥好吗？他此刻是否也在绍兴吃年夜饭？陈伯伯家中人口众多，一定是热闹有趣，一点也不寂寞了。
她本想为他赶缝挂子和厚袜，可愈近年关，店里就愈忙碌，她还要帮姐姐调理身子，照顾心心，加上窝着心事，有时半夜隔壁房间娃娃一哭，她也跟着醒转，再也睡不好觉了，如此浑浑噩噩，一向巧手的她竟只缝好两双袜子。
几天前欲托人送至绍兴，但大家已回家过年，她找不到人出门，只好将袜子搁着。
唉！才一个月而已，她已经这么想他，接下来的日子，她要怎么熬过去？
他会想她吗？他会写信来吗？这一个月里，她没有他任何消息，也许他在绍兴忙着和陈伯伯一家团聚，没空捎来信息吧？
令她聊以慰藉的是他那两箱书和一把三弦子，离去那天夜里，张龙送来这些事物，说是陈大人不带走，暂时寄存在此，以后再来拿取。
她有空就去擦书箱，偶尔翻起一两本看不太懂的册子，瞧着上头的圈点和眉批，知道他曾经认真读过，她如今再一页页翻着，仿佛也读着他的岁月痕迹，感觉与他的距离又拉近些。
然而，他们毕竟相去数百里，不知今夜他会不会与她一起看星星呢？
“软软！软软！”米多多扯着喉咙大喊。
“啊！”米软软如梦初醒，回头道：“哥，有事？”
“我喊你几十声，咳咳，嗓门都快叫破了，熄了灯进来吧。”
“喔。”
抑下微感酸痛的心情，米软软拿起长竿子，挑下门外高挂的灯笼打算熄火。
灯笼拿在手上，照得门外四周地面更加明亮，火光星光交互揉合，变成黄澄澄的亮白光芒，像极了十五的月亮。
她想起了月儿光光的中秋夜，月色映水，水色连天，他第一次说喜欢她。
她嘴角轻露一抹羞怯的甜笑。很久以前，她就好喜欢他了。
正待熄火，街头远远传来脚步声，在寂静的夜里显得特别响亮。
是谁在除夕夜还在外头遛达？米软软踮起脚尖瞧看，莫不是无家可归、流落街头的乞丐来讨饭吃吧？
随着迟缓的脚步声，也随着低沉咽呜的风声，夹带了悠悠歌声而来。
“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁？几家夫妇同罗帐，几家飘散在他州？”
那唱曲声抑郁而绵长，像是有吐不尽的心事，令人听了不觉凄凄然。
悠悠缈缈，如慕如诉，是来自天涯海角，也是咫尺可及。
米软软痴痴地提着灯笼，心在颤抖，一步步迎向那熟悉的歌声。
那人，那形，那影，那声，那俊秀容颜，不就是日夜思念的敖哥哥吗？
陈敖背着包袱，低头吟唱，忽然觉得眼前一亮，一抬头，正是令他朝思暮想的软软啊！
两人同时止住脚步，彼此的眼眶朦上了水雾，恍如置身梦中。
“软软，真是软软？”他沙哑地问道。
灯笼扔下，燃起熊熊火花，米软软扑上了陈敖，竭尽所能地抱住他那温暖厚实的身躯，放声大哭。
“敖哥哥，我好想你！”
“软软，软软，你好像仙女下凡，就这么突然出现……”
陈敖也是激动落泪，泪水濡湿了她的秀发，就是这份相思情怀，教他不辞百里路途，冒着寒风兼程赶路回苏州啊。
“敖哥哥，你好不好？有没有照三餐吃饭？有没有穿……”
“我很好，非常好，软软，我想死你了……”
迫不及待地，他低头寻索，吻上她的脸颊，想要汲取她的甜蜜。
“呵，你的嘴好冻。”米软软又哭又笑的。
“我要冻住你的嘴，再也不分开，好吗？”他又以唇拂着她的脸。
“你老爱闹……”
“喂，我说两位。”米多多出现在身边，用脚踩灭残余的灯笼火尽，笑眯眯地道：“外面这么冷，别在这儿哭嘛，眼泪都冻成咸冰柱，嘴巴也可以切下来做砂锅麻辣鱼唇喽。”
“哥！”米软软一扭身，跑进了店里。
“来！陈大人，欢迎回来，进来吧。”米多多热情地为陈敖取过包袱。
进到屋内，安居乐和米甜甜各抱着娃娃，惊喜地道：“陈大人回来了。”
“姨爹大人！”安心心立刻跳下，手里还抓着没吃完的鹅腿，笑呵呵地举起小手要人抱。
“心心乖。”陈敖抱起小人儿，拍拍她的头，有些难为情地道：“我不当官了，别喊我大人，叫声阿敖吧。”
“那有什么问题！”米多多爽快地回应。“阿敖，喏，软软帮你盛饭出来了。”
米软软眼睫犹湿，脸蛋却已一扫忧郁，如鲜花般绽放光采，娇艳而明媚。
她低着头，为陈敖摆好碗筷杯盘，递上热手巾。“坐，温温手。”
安居乐也笑着招呼。“来，陈大人坐啊，要叫阿……”他耳根子忽地变红、搔搔颈子，以前是大老爷，怎么一下子平起平坐了？“还真不习惯呢，阿敖。”讲完这两个字，他的大脸已经通红。
“变成一家人就习惯了吧！”米多多将安心心拎了过来，摆在身边。“心心坐这儿，好让姨爹吃饭。”
陈敖擦着热手巾，感到通体皆暖，这时他才注意到两个大人手里的小娃娃。
“我第一次见到他们。”他伸出手指逗弄安居乐怀中的娃娃，才吃饱奶水的娃娃睁大眼睛，又吸起他的手指，小嘴嚅动着，搔得他心头暖呼呼的。
“真可爱，他叫什么名字？”
安居乐笑咧了嘴，开心地道：“这是姐姐双双，甜甜那个是弟弟对对。”
“双双对对，一模一样，还真是分不出来。”
米甜甜也是献宝似的举起安对对。“阿敖你瞧，对对左眼大，双双右眼大，就这样区分。”
米多多以手指撑起自己的大眼睛，笑道：“我看是四只眼睛一样大，呱呱呱呱，两只大眼蛙！”
“多多！”头顶立刻挨了姐姐一记粉拳。
“呜！”米多多忙用双手挡住大头。“我是说双双对对像青蛙一样可爱呀，还要敲？救命啊！阿敖，我姐就是这样凶悍，你以后可得小心她了。”
安居乐笑道：“他们闹惯了，没事的。阿敖今晚就住这里吧？”
“还没去找客栈……”
“就在这边住下吧。”米甜甜笑道：“我们还有一间空房，你的书箱都摆在那儿，软软前两天趁太阳暖和晒了被子，没想到你就回来了，正好用上。”
米多多又道：“软软还会帮你擦三弦子，上上油，拨拨那几条弦，嗳，她又不会弹，就坐在那儿傻傻地唱小曲，好难听……”
“哥！你很讨厌耶。”米软软脸上浮现红晕，早已为陈敖的碗盘夹上一堆菜，见到姐姐哥哥笑谑地瞧她，忙缩回筷子，转移话题。“姐夫不是要发压岁钱吗？瞧我做啥？”
“差点忘了。”安居乐大叫一声，将安双双递给米软软。“软软，拜托你抱一下。”说着便从口袋掏出红包袋。“大家都有压岁钱，双双对对也有……啊！”
又是大叫一声，米甜甜明白他的想法，笑问道：“少了阿敖一份？”
“我回房准备。”安居乐说了就走。
“姐夫不用了！”陈敖忙起身唤道。
“别客气。”米多多拍拍他的肩头。“家长除夕发压岁钱，是我们家的惯例，既然你也喊一声姐夫了，咱们就是一家人，还客气什么？”
陈敖坐了下来，方才情急，姐夫两字脱口而出，好像长久以来就叫惯了。
不是吗？每回和软软谈心，听她聊着姐姐、姐夫、哥哥，他也顺着她的语气，和她一起谈他们一家的事，久而久之，他也融入了这家人的生活中。
“我不回绍兴了。”他悬宕已久的心情，终于有了结论。
米软软惊喜地望向他，不敢置信地道：“可是……皇上不是要你回家读书？”
“软软，你那天说的好，苏州也是我的家。”陈敖的神色逐渐开朗，语气显得铿锵有力。“皇上要我回家读书，并不限定我回哪儿读呀！”
“妙哉！妙也！”米多多学着读书人摇头晃脑。
“软软可真正放心了。”米甜甜也替妹妹高兴。
“我错过了什么？”安居乐回到桌边，搔搔头，搞不清楚状况。
“爹！心心要读书。”安心心也跟着凑热闹。
再也没什么比敖哥哥留下来更让她欢喜了，米软软一颗心有如远处燃放的炮仗声，劈劈啪啪爆出五彩烟花。
不约而同，两人目光胶着在一块儿，他柔情地笑看她，神情变得明亮，可在一眨眼间，她瞧见了他眼眸深处的一抹忧郁。
别人看不出来，她却是明白的。
第十章
下午时分，米软软站在厨房桌台边，拿着杆面棒，杆出一张张白面皮。
“软软！”身后突然伸来一双大手，环住了她的腰。
“哎呀，做什么？”米软软娇笑，以肩头顶了顶他的胸膛。“敖哥哥，别闹，教伙计看到了。”
“他们在前头睡中觉，两个在门外拔猪毛，没人瞧着。”陈敖摩挲她的双手，吻上她的粉靥。
“真是的。”她也任他亲吻拥抱，享受那份亲腻的甜蜜感。“嗳，别抓我的手，瞧你，沾了一手的面粉。”
“我帮你杆面。我来了七、八天，总该做点事，不能总是吃饱发呆，人都变笨了。”他抓过杆面棒，也有模有样地杆了起来。
“你杆不来的。”
“瞧，这不是杆出来了？”他来回滚压，已然压成一张面皮。
米软软微笑摇头，拿起一张她杆好的面皮，透过窗子的光线照射，那白色面皮竟是透明澄亮，张开手掌在后头摇摆，也能清晰看到指头影子。
“我这面皮是做虾饺汤包的，要杆得这么薄，蒸出来才能透出里头红虾仁的色泽，卖相也好。”
“这么薄，不就很容易破？”
米软软双手拉扯面皮，笑道：“你拉看看，韧度也要够，才不会一下子蒸烂，流了满笼子的汤汁。”
陈敖接了过来，伸手扯了一下，讶异地道：“果然有弹性，这可要磨多少功夫才杆得出这等面皮？”
“所以呀——”米软软将他挤开。“你别在这儿碍手碍脚了。”
“软软，你教我。”
那语气似耍赖，又似正经，米软软捕捉到他眼底的彷徨。
“想学做大厨？”
“未尝不可，妇唱夫随。”陈敖笑得轻松。
“来，我教你杀鱼。”米软软牵起他的手，走了几步。
“杀鱼？”陈敖硬是不肯走，有些惊慌地道：“那活跳跳的鱼，我抓都抓不住，还要开肠剖肚，呃……不是我不行，是需要一点时间适应……”
“不会杀鱼，怎能烧出最新鲜的鱼汤？又怎能当大厨？”米软软笑了。
“我可以学……”
“洗手。”米软软舀起水缸的清水，帮陈敖洗去满手的面粉，也洗净自己的双手，再掏出巾子，为他拭净。
“敖哥哥，你先回房歇着，我煮壶茶给你送过去。”
“软软，不忙的。”陈敖神情显得十分失落，莫不是让软软看出什么了？
他落落寡欢地回到房内，桌上摊着一本《论语》，他一个字也看不下去。
奉旨读书，再读下去，又能读出什么名堂？哪个大官没有读过书，却还不是大肆干着违背道德良心之事？
官场上，他固然谨守“清者自清，浊者自浊”的原则，偏偏别人也见不得他的清流！
若他日有机会复官，是不是该放弃自我，随波逐流而去？
“敖哥哥，你这几天在想什么？”软腻的声音打断他的沉思。
米软软进了房，带着甜笑放下茶壶，再为彼此倒出清香醒神的绿茶。
“没什么的。”
“没有吗？”米软软拉了凳子，在他身边坐下来，卷起袖子，拿了墨就在砚台磨起来。
“软软要写字？”
“你喝茶瞧着。”
她微笑研磨，动作显得生疏笨拙，却是更加小心地磨着，好不容易研出浓浓的黑墨，她抓起笔蘸了，抚抚桌上的白纸，再以左手转着右手的笔，似乎在努力调整拿笔的姿势，秀眉蹙拢，水灵大眼有些苦恼，费了一番力气，终于握出一个她最满意的姿势，啪地一声，有如戳下笔杆，在白纸打出一个大黑点。
瞧她煞有其事的写字模样，真是像极了孩童习字，陈敖露出了疼宠的笑容。
只瞧她又打一个黑点，画了一条横杠，他这才看出，她写的是“米”字。
她一笔一划“画”着，写出“米软软”三个字。
她搁下笔，歪着头，拿起自己的“墨宝”东看西看，很有自知之明地笑道：“这字不好看。”
“难得你们一家人都会识字写字，字好不好看，倒是其次。”
“我还记得你第一次发现我看得懂邸报，那副掉了下巴的惊讶样子。”米软软放下纸，秀净的脸蛋洋溢着灿烂笑意。“我爹说，我们做厨子的不能只会炒菜，也要会识字，这才能看得懂别人写的食谱、食单，帮助自己研究菜色，也能自己写菜牌子，更不会被别人看轻欺负了。”
她说完，又趴下去，很努力地写出“陈敖”两字。
“我还是不习惯写你的名字。这字好像煎坏的鱼肉，散成一堆了。”米软软掩嘴轻笑，将笔递了过去。“敖哥哥，你写给我看。”
“好。”陈敖接过笔，熟练地蘸墨，很快地以工整小楷写出两个人的名字。
“你的字很漂亮呢，这是集二十年的功力吧？”
“科考要求字体整齐漂亮，加上天天写字，这功力就练出来了。”
“你有二十年的写字功力，我也有十八年的做菜功力，我可是一出生，就在灶台边剥菜叶玩耍，捏面团子长大的喔。”
“以后还会继续捏下去？”
“当然了。你呢？继续写下去？”
那曾经稚气的瞳眸变得成熟，闪动出慧黠的光芒，他明白她的用心了。
他握住她柔软的小手，笑道：“软软，你拐我乖乖念书，回去当官？”
被他识破“诡计”，她仍是稚气地红了脸。“我不是这个意思，我只是想告诉你，你笨手笨脚的，升火都会熏黑脸，一定当不来大厨。”
“我可以慢慢学。”
“要学到像我姐那么厉害，要二十年喔。”
“二十年就二十年，我就是不当官了！”陈敖赌气地道。
“孩子气！你忘了当初的心愿，当官是为了安慰娘亲在天之灵，也为了报答陈伯伯吗？”
“我做了四年县令，尽心尽力，也达到目的了。”陈敖幽幽一叹。
“陈伯伯怎么说？”
“他说，他又没拿刀架在我脖子逼我去考科考，当初我能考上进士当了官，全靠自己的努力和机运，他才懒得管我。”
“所以，你现在只是一时不顺心