《枝头春意闹》

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枝头春意闹- 第6部分


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  “可大人后来不磨豆腐?不然现在也开个豆腐铺了。”
  “后来……”
  “大人当上县太爷,大人的爹爹应该很高兴了。”
  “不说了。”陈敖语气变得黯然。
  “大人有什么事,说给我听,好吗?”她不想见他这么孤独的神情。
  “听了不舒服。”
  “大人,你闷在心里,会更不舒服的。”
  陈敖转向米软软,看到一双温柔而灵动的眼眸。
  秋风清,秋月明,刹那之间,他的心情变得柔软,如同她方才为他拭颊的那一刻,手触着脸的温馨感觉;而现在,心触着心,两人再无隔阂。
  “后来,在我四岁那年,有一回爹在市集卖完豆腐,正高高兴兴挑起担子准备回家,一转身,不小心碰到一个路过的公子哥儿,也不过是撞了一下,我爹忙着赔不是,那恶霸却要爹赔十两银子。”
  “果然是恶霸。”米软软想到过去欺负他们的周家。
  “爹当然不服气,开口挣个『理』字,顶多是赔十文钱的狗皮膏药吧,我还记得那恶霸的凶狠嘴脸,他毫不讲理,叫随从打我爹,唉,爹怎能打的过六个孔武有力的壮汉啊!我娘哭着喊救命,市集上的人全吓跑了,没有人敢帮我们,他们打伤人之后就走。我爹仗着一口气,让娘扶着到衙门告状,可恼那个县令听到恶霸的名字,立刻赶爹回去,根本不受理案子,过了几天,爹伤势过重,化脓败血,过世了。”
  “啊……”
  陈敖放下吃完的杏仁豆腐,低头道:“娘是个刚烈性子,她戴孝去喊冤,因为出了人命,县令不得不处理,那个恶霸是地方富商之子,不知送了多少钱给贪官,没有多久判下来,判的是我爹自已跌倒致死……娘几个月来心力交瘁,气病了,我们没钱买药,她撑不过来,也死了。”
  米软软心肝一拧,眼眶酸热;大人还是那么小的孩子,就没了爹娘?
  “磨豆腐的石磨乾了,结了蛛网,几个邻人帮忙葬了爹娘,破席子一卷,连个棺木都没有,我小小年纪不是很明白事理,但知道爹娘是冤死的,送他们到山边就没再回镇上,反正我家房子已经被远房亲戚占去。”
  “可是……大人还小……”
  “在弱肉强食的情况下,就得靠自己活着,那时我住在坟头……”
  陈敖娓娓道来,讲他如何捡食扫墓的祭品,讲他如何学会哭墓讨钱,又讲到他如何在荒野中求生存,最后谈到带他回去念书的陈万利。
  “伯伯是我这辈子最大的恩人,不只帮爹娘修坟,还照顾我的生活。那恶霸有钱,伯伯更有钱,他直接拿银子送巡抚,由巡抚重新审案,终于判了那个恶霸秋后处决;虽然这法子不是挺光明正大,但在贪赃枉法的官僚体系中,也只能如此帮我爹娘出一口气了。”
  米软软静静听着,怀中的安心心不知人间疾苦,依然酣睡。
  “娘死去前,惦念着要我念书,以后出人头地,不怕人欺负。我在伯伯家读书识字,也慢慢长大,深刻了解到娘的心情,又抱着报答伯伯的心情,更加用功,十五岁考上秀才,接着举人、进士,都是一次上榜,总算实现娘亲的愿望,当个维护正义、打击坏人的小官儿。”
  “大人回去祭拜爹娘了吗?”
  “到苏州上任前去过了,重新捡骨安放在庙里,日夜香火供应,聊表不肖子不能常侍左右的一点点孝心。”
  陈敖说完,不觉轻叹一口气。这些事,他从来不对别人说,即使四年前皇上召见垂询时,他也只是以自幼父母双亡轻轻带过。
  而在今夜,在一碗杏仁豆腐的滋润下,他放下男人和官爷的身段,又变回小男娃,尽情诉说心中事,这是在娘亲过世后,他从来没有的温柔感觉。
  安心心在米软软的怀抱蠕动一下,也许是姨抱的紧了,也许是大人的声音大些了,她睁开惺忪睡眼。
  “下雨了?”
  “心心,没事,快睡。”
  “下雨了吗?”陈敖伸出手掌,没有雨滴呀。
  “唔,下雨要打伞……”安心心声音黏黏的,还想再睡,可眼睛眨呀眨的,看见了天上的月亮,也看见姨脸上的……
  “星星!”她睡意全消,挣着爬起来,伸长小胖手就要摸去。“呵,姨脸上有星星……咦?是珠珠……”
  “心心呀!”米软软慌忙以手背拭去脸上的泪珠。“睡啦。”
  “珠珠不见了?”安心心又低头寻找,是不是珠珠滚下船板去了?
  “米姑娘?!”陈敖乍见伊人珠泪,顿时一慌。
  “对不起,大人,我听着难过,就掉泪了,坏了你的心情……”
  “不,你愿意听,我很高兴,真的很高兴……”
  月光下,米软软睫毛湿润,粉颈低垂,雪肤皓腕,像是水豆腐般的莹嫩,而一条乌溜长辫子搭在月白布衫上,显得格外清纯可喜。
  陈敖看痴了,他自幼寄人篱下,忙着念书考试,为官之后,整个心力都放到县衙公务上,案牍劳形,日夜操劳,根本无法匀出心思娶妻生子。
  他要的不多,他不求达官显要之女,只求有那么一个蕙质兰心的女子,陪着他,伴着他,为他缝衣,为他烧饭,他讲,她听,同喜,同悲,心意相连。
  若得爱妻如此,夫复何憾?
  “软软。”他柔声唤了她的名,举起袖子为她拭泪。
  “啊,大人……”
  米软软还在为陈敖的身世难过,被那突如其来的抚触吓了一跳,粉脸顿时胀红,一颗心咚咚乱跳。她没听错吧,他唤她?
  夜阑人静,水波不兴,两人心底却涌起从未有过的波涛。
  “软软,我喜欢你。”这次,陈敖不再结巴。
  米软软早已羞得无地自容,一迳地垂首绞指头。大人喜欢她?虽然她也喜欢大人,可他这么说出来,实在好难为情喔。
  怎么办?大人又靠过来了,温热的气息笼罩着她,像是蒸笼里头的水气烟雾,快把她蒸成一只大红蟹了。
  安心心捧着双颊,开心地抬头左看看,右瞧瞧,也跟着兴奋嚷道:“心心喜欢姨!心心喜欢大人!”
  这一嚷,陈敖慌地缩回手,不好意思再为米软软拭泪了。
  再怎么装聋作哑的米多多不得不出声了。“心心,来舅这儿。”
  “不要!”清清脆脆地拒绝舅。
  “有果果吃。”
  “不要!”
  “舅教你钓乌龟。”
  “呵呵!”
  安心心摇摇摆摆地站起来,转身走向小船后头,走了一步,却又跨到船舷边,伸长小手拨水,打散了静谧河面。
  “泼泼,咦?月亮不见了?”
  “心心,别玩水,危险。”米软软顾不得害羞,慌忙警告小人儿。
  “心心找月亮。”安心心站起来,小掌按住船舷,俯身探头往下看,很努力地伸出手臂到水里,想要捞出那颗不见了的月亮。
  陈敖发觉小舟的震动,一回头,安心心半个小身子几乎都悬在船舷外面了,随着米软软一声惊叫,他迅速起身,大手拉开安心心,让小人儿稳稳地跌在船舱中,可小船经这么一摇晃,他长手长脚,一个踉跄,稳不住身子,哎呀一声还没喊出来,人竟然“扑通”一声掉下水。
  “哇哇!”安心心放声大哭,月亮不见了,大人也不见了。
  米软软吓得魂飞魄散,眼泪顿时迸出,大人才说喜欢她,怎么就要死掉了?
  她又怕又急,心慌意乱地叫唤道:“哥!快点,你快救大人啊!”
  米多多也吓了老大一跳,为了苏州百姓的福祉,为了妹子的幸福,拯救陈大人当然是多多小爷义不容辞的职责了。
  “我去!”扑通一声,米多多也跟着跳下水。
  “哎,别跳啊!”打瞌睡醒来的梢公忙着大喊。
  月娘含笑看人间,河面晃动,化做无数的大小满月,鎏金璀璨,圆圆满满,任凭他笑、他哭,悲喜交集,终就又汇聚成一轮清朗明月。
  真是好个中秋夜!
  第五章
  “哈啾!哈啾!”
  米多多缩在棉被里头,把自己裹成粽子般的坐在床上,不住打喷嚏。
  “多多,你体质真弱啊。”米甜甜挺着大肚子站在房门口,摇头叹气。
  “哥,人家陈大人都没事,你怎么病了三天还没好?”米软软也和病人保持距离,靠在门板边,轻声笑着。
  “真是没良心的妹妹!”米多多虚弱无力地感叹道:“我为了你跳水救人,你倒是一点不领情。”
  “梢公都叫你别跳,那边的水深不过到腰,爬也爬起来了。”
  “是你叫我跳的呀,瞧你吓哭了,好像掉了什么宝贝似的,我再不跳,你也要推我下去了。”
  “哪会?”米软软嗔道:“你没浮上来,我也哭啊。”
  米甜甜笑道:“听说多多还是陈大人拉上来的,多多,你好丢脸唷。”
  米多多翻了白眼。“偏偏一只脚陷在泥里,拔不出来,差点去当龙王女婿。”
  “哥,你不用到龙宫享福,这三天吃饱睡,睡饱吃,都吃成大胖猪了。”
  “我哪有享福啊?软软,你成天鸡鸭鱼肉,炖了就叫姐夫往衙门送,我只能在这儿啃乾肉,喝稀饭,呜呜,我好命苦,被自己的姐妹这样虐待……”
  米软软回嘴道:“大夫要你好好静养,不能过补,否则就虚火上升了。”
  米甜甜笑道:“好啦,多多等你好了,还愁没得补吗?陈大人整天忙得像陀螺一样,软软是怕陈大人累着了,又没人照顾,当然炖煮些好菜……”
  “姐,你不要说了。”米软软红了脸,低头拿手指轻划门板。
  “怎么,要不要请他来说亲?”
  “姐呀!”米软软跺了脚。
  米多多笑嘻嘻地道:“姐,你说,如果软软嫁了陈大人,陈大人不就喊你一声姐姐,也唤我一声哥哥,哈哈,也不枉我这个大舅子舍身救妹夫呗。”
  “哥!你再胡说,我就不帮你熬粥,让你好不起来。”
  “姐,你听听,软软长大了,一心向着外人了。”
  “多多,放心好了,软软还顾着你的,瞧你昨天瑶柱鲜贝粥,今天是牛肉鱼片粥,现在灶上还烧着清水姜丝鲤鱼汤,软软是巴不得你早点好起来,好让她可以……”
  “送饭给陈大人。”姐弟俩很有默契地一起说道。
  “人家才不想送饭给他。”米软软红着脸,振振有辞地道:“我好不容易当上大厨,要认真学习,每天开采购单子,变化菜色,以后就可以跟姐姐、哥哥一样独当一面。”
  “呜,软软趁我生病,篡位了。”米多多滚回床上,继续当他的病人。
  “软软,你累坏了。”米甜甜倒是担心地道。
  “姐,幸好这三天有你坐镇厨房指挥,伙计大哥们也很帮忙,不然我一定忙不过来。”米软软抬起眼,眸光清澈而灼亮。“姐,其实一直到这几天,我才明白你和姐夫、哥哥的辛苦,以前我年纪小,不懂事,都是你们在忙里忙外,我只是干我的小食活儿,原来要独当一面,不是一件简单的事儿。”
  看到妹妹愈来愈贴心懂事,米甜甜感到很欣慰,笑道:“软软,大家疼你,不愿让你吃苦,更何况现在请了这么多伙计,以后也不会让你忙着的。”
  “不,姐,我长大了,过去我力气小,甩不动铁锅,提不起水桶,甚至大蒸笼叠了三层就搬不动,你们心疼我,样样替我做,可我不再是小姑娘,我知道姐姐大肚子不舒服,哥哥也会突然生病,我总要学着自己搬蒸笼、调配菜色、煮十人筵席大菜,更要帮姐姐你们分劳,把爹的好口味传下去。”
  米多多从被子探出头,惊喜道:“软软会说道理了。”
  米甜甜也微笑地拉拉妹妹的手。“软软真是长大了。”
  米软软的声音仍是软腻而稚嫩,却有着不容忽视的成熟语气,她继续说:“那天听了陈大人的事,我这才知道自己真的很幸福。虽然娘很早就过世了,但我还有爹疼,后来爹也走了,可我还有哥哥、姐姐、姐夫,不管发生什么事,你们总是挡在前面,不让我担心受怕。姐,你们对我真好。”
  米多多插嘴道:“今晚的主菜是鸡皮疙瘩汤吗?”
  “哥,你睡你的,想吃鸡皮,我撕来给你吃。”
  “呵,怎么跟陈大人赏一回月亮,软软就吹气似的变成大姑娘,什么事都懂了?”米多多趴在床上,托起腮帮子,笑眯眯地道。
  “哥,你也快二十了,再不娶嫂子,每年还拿姐夫的压岁钱,就是长不大。”
  “家里的女人不够多吗?我干嘛娶一个来虐待自己?”米多多哼唧一声,把被子蒙头盖住。
  “要多多娶亲,那是文火炖猪蹄——慢慢来喽。”米甜甜摇摇头,又转头笑道:“软软明年不拿乐哥哥的压岁钱吗?打算嫁人了?”
  “姐,人家才不嫁,别说这个啦。”米软软顿时满脸通红。
  “可是好像有人喜欢咱家软软……”
  “姐,连你也来笑我?我不理你们了,我帮哥端药去。”
  米软软急欲离开,安心心却是从店里通往院子的门边钻出来,小脚步蹬蹬响,站定了脚,扯开喉咙,有模有样地大喊道:“大人驾到!”
  米软软一听,慌地又靠回门边。
  安居乐领了陈敖走进院子,诚惶诚恐地道:“小心这台阶……啊,甜甜,陈大人来看多多了。”
  “陈大人,不敢劳烦你,多多可精神呢。”
  “安嫂儿别客气,再怎么说,多多也是为了救我而着了风寒,今天正好和主簿到附近巡察,办完事,就顺路过来了。”
  陈敖嘴里说着客套话,眼睛不由自主地瞄向羞怯低头的米软软。
  三天没见着她了,一日不见,如隔三秋,此刻日影微斜,红红火火,衬得她更加白皙粉嫩,似乎是更美了。
  米甜甜笑道:“陈大人,不知你是来看多多?还是看软软呢?”
  陈敖登时面红耳赤,活脱像个青涩少年郎,跟身上的官服极为不搭调。
  米软软完全不敢抬头,只是绞着衣角。“快黄昏了,陈大人在这边用饭吗?”
  “好。”
  米甜甜代问道:“乐哥哥,外面还有几位衙门官差?”
  “三位。”
  “软软,就看你的,帮陈大人准备四人全桌菜色了。”
  “姐,我去。”
  打从陈敖踏进院子,米软软就没抬头,陈敖心痒难耐,楞楞望着她亭亭背影,差点就要跟她一起到厨房去。
  米甜甜拉过安心心,再朝老公挤挤眼,一向木讷憨厚的安居乐也看懂怎么一回事了。
  至于趴在床上的米多多,只能捶床板哀叹道:呜,为什么没人理他呢?
  “报告大人,下午我们看了两所县学、五间义学,县学是县里办的,先生和经费全无问题;至于义学,地方人士办学辛苦,免费让贫苦孩子念书,县衙是否该拨些银两资助,再由大人出面,延请教书先生?”
  江主簿就方才巡察所闻,正在努力地陈述意见。
  “如拟。”
  “呃?”又不是写公文,大人回答的太扼要了吧?
  随行的差役张龙笑道:“江主簿,大人请吃饭,别谈公事了。”
  另一位差役赵虎也闹道:“大人,明儿我在家睡大觉,不来当差,好吗?”
  “如拟……”陈敖正呆呆盯着厨房的布帘子,这下子回过神来。“去,胡闹!赵虎你无故不当差,我叫江主簿扣你饷俸。”
  “大人,我不敢啦,可我们不用点菜吗?”
  张龙抢着道:“不必了,米姑娘会做出大人喜欢的口味,我们沾光跟着吃就是了。”
  话正说着,厨房那儿已飘来香味,江主簿不觉赞道:“真是好味道!”
  “上菜喽!第一道菜酸笋豆腐。”跑堂伙计放下一盘菜,再摆上四碗白饭。
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