从此，宋江的脑袋，就由他的七个女儿轮流捧着，一年一换。
每逢轮换的日子，姊妹们大开宴会，各路神道都来参加，大家都帮着一起泼水。──流传至今，于是就形成了泰族人的节日：泼水节。
托钵僧的故事，同样得到了大家的鼓掌称赞。
泼水节又叫“宋干节”，华裔误传为“宋江节”。这本来是泰国旧历的新年，自从1940年泰国改用公历以后，把泼水节（公历4 月13…16 日）定为本国的传统节日，放假两天， 连驻外使节也不例外。这一情况，与中国把旧历的新年定为春节很相似。
其实，泼水节是印度婆罗门教的一种传统宗教仪式：每年的某一日，教徒们都要到河边去洗澡，以洗去身上的所有罪恶。行动不便的人和老人，由亲属把水从河边挑回家来洒泼洗罪。这一仪式后来传到了缅甸和泰国，时间在缅甸定在一年的最后三天，大约是公历的四月上中旬；泰国则定在泰历的新年，时间为公历的4 月13…16日。
泰国的泼水节，活动丰富多采，并不仅仅限于泼水。在首都曼谷的皇家田广场、考辇公园等地方，有歌舞表演，还有传统的皮猴戏、傀儡戏表演。最热闹的地方是古城清迈，这里不但是泰族人从中国南迁以后建立的第一个国家，而且泰族人都认为清迈是宋干的原居住地，因此也是宋干节的发源地。泰国发展旅游业以后，清迈也成了重点旅游区，每年的宋干节，都有大批的国外旅游者来观光，简直就像伊斯兰教徒到麦加朝圣一样热闹。清迈本来就有火车与曼谷直通，为了发展旅游业，还建立了飞机场。
泼水节的主要活动当然是泼水。除了泼水之外，还有如下一些活动：
最主要的活动是进行虔诚的“浴佛”仪式：斋戒沐浴后的善男信女们手捧香烛、鲜花、供品，成群结队地到附近的寺院里去礼拜祈祷，听僧侣诵经。僧侣用桃枝把浸着花瓣的香水洒到人们的头上，然后把佛像从莲花宝座上请到院子里，用黄姜水和香水淋洒。
其次是“堆沙”，人们到河边用银碗掏来沙子，送到寺庙的院子里，聚沙成塔，插上各色彩旗和鲜花，最后把沙子撒在整个院子中。
“放生”是修行行善的主要形式。宋干节期间，人们将自己喂养的或买来的鱼和鸟送到河边或野外去放生。
节日活动的最高潮，是庆祝游行。其中以清迈的游行为最精彩。清迈的游行由政府组织，以民族乐队为前导，乐师们穿着泰北特有的蓝色粗布衫，边走边演奏优美动听的泰族乐曲。游行队伍中有花车、巨象、歌舞等等。其中最引人注意的是“泼水节皇后”，她打扮得花枝招展，坐在一辆绘有珍禽异兽的花车上。花车后面是一辆古色古香的巨大战车，车上载着一尊大佛。战车的后面，是一队表演武功的“拳师”。武功队的后面，是一群表演“指甲舞”的姑娘。这是一种富有民族特色的泰族歌舞。等候在路旁的观众，准备好了一桶桶清水，等游行队伍来到，就一勺勺地向他们尽情泼去。住在临街楼房里的居民，就在阳台上往下泼水。被淋得湿透了的游行者，兴高采烈地向泼水的人高歌致谢。因为谁被泼得最多最湿，谁就是最受欢迎、最最幸福的人。
泼水节不但在缅甸、泰国盛行，还在东南亚许多国家流行。
不过泼水的形式各地不同。泰国人除了对老人象征性地洒少许香水之外，在同辈人中间，是端着大盆小盆的清水肆无忌惮地互相追逐互相倾泼的；在印度，人们互相喷射红颜色的水，在柬埔寨，还要把对方整个儿浸入水中。
关于泼水节的来历，各地有许多不同的传说，当然全都带有神话色彩。
有的地方说：从前有一位美丽的公主，被魔王劫去，公主机智地杀死魔王，逃了回来。但她身上沾满了恶魔的污血，于是人们就用清水向她身上泼去，为她洗净身子。沿袭下来，从此有了泼水节。
有的地方说：在宇宙刚刚形成的时候，帝释天与婆罗摩神比赛一个历法数目的推算，商定以脑袋为赌注。经迦瓦罗密大师裁决，婆罗摩的推算错误，于是帝释天就砍下了他的头。没想到他的头像烈火一样，放在地上，大地立刻枯焦；放进海里，海洋立刻干涸。没有办法，人们只好不断地向它泼水。沿袭下来，形成了泼水节。
有的地方说：某年的四月间，天气奇热，人们因中暑而死者不计其数。正好明代的三保太监郑和下西洋，途经缅甸，向中暑的人们洒水，中暑的人病都好了。那一天是四月十五日，于是每年的这一天，人们都要互相泼水，以求消灾纳福。从此形成了泼水节。
本来，像这样的故事，一定还可以继续演说下去的。因为关于泼水节的典故，各地不同的传说实在太多了。但是这时候马车停住。前面就是泥石流大塌方，一面是高山，一面是深渊，乱石、泥浆堵塞了道路，十几个工人，正在用小车清理，马车根本拉不过去，不得不让所有的人都下车，把行李也搬下来，把马卸了，把这一特制的马车拆开，然后用马一样样驮过去，再组装起来。
车上所有的人都参加劳动，包括妇女在内。只有托钵僧按习俗不参加任何劳动，下车以后，却拿一块毯子垫着，盘腿打坐，手捻佛珠，闭目念经，像是求佛保佑顺利通过这一险途。
等到马车在泥石流的那一面重新组装起来，大家都累了，时间也已经到了中午时分。赶车的从河里提来清水饮了马，又取出草料来喂牲口。大家也趁这时候就地打尖。
这一顿中午饭，吃什么的都有。吴永刚吃的是罐头；多数人吃的是糕饼；也有泰族人特有的“竹筒饭”。这是用一节毛竹，在节上开一小口，灌进大米和水，再把小口封住，放在火上直接烧烤。饭熟以后，因为是密封的，等于罐头一样，时间稍长也不会腐烂，吃起来带有一股竹子的清香。吃的时候，用刀子把竹筒一破两半儿，用手抓着吃，特别适合于出门食用。
人人都带干粮，只有托钵僧不带。他是吃四方的修行人，按照泰国“斋僧”的习惯，只要有别人吃的，就不愁没有他吃的。
果然，大家在吃饭之前，除了吴永刚之外，都纷纷从自己的干粮袋里拿出东西来布施给他。不一会儿，他的面前就堆成了一堆儿。
别看他年纪已经不小，却吃得比谁都多。这是因为按照泰国和尚“过午不食”的规矩，这是他今天最后的一顿饭，再要吃，就要等明天早上了。
人马吃饱喝足，各归原位，继续上路。
第四个故事：通灵性的大象
泰国人养大象，就像中国人养牛养马一样普通。但是象比牛马聪明。它们懂得人类的语言，会喝酒，还会赌博。当然是赌输的时候居多。白色的象，是吉祥的象征，十分珍贵，只有王宫里才有。泰国的“赛象节”，比运动会还热闹。
马车上路以后，两边的山势越来越高，也越来越险。不过与中国北方那光秃秃的荒山完全不一样，这里的山不论高低，全长满了树，有高大的乔木，也有低矮的灌木丛。总之，除了整块的岩石之外，到处都是茂密的森林和热带雨林，郁郁葱葱，显得神秘莫测。吴永刚很感慨地说：
“泰北地区，山高水险，地瘠民穷，人烟也少。这一路过来，村落越来越稀，也越来越小了。靠近南邦的几个村寨，大都有二三十户人家，现在离南邦不过50胜①吧？所见的，都是三四户人家的小村落，大村寨基本上看不见了，有十来户人家的，就算大寨子啦！”
有一个五十多岁的老大爷接口说：
“吴先生您不知道这里的底细。泰北地区，人烟稀少，这是事实，不过百姓倒不算太穷。我就是本地人，祖祖辈辈居住在这敖县地面，谁都没想到要搬到平原去生活。有道是‘靠山吃山，靠水吃水’，我们这里山高地不平，种水稻当然不行，只能勉强种玉米。不过我们这里种玉米不是给人吃的，而是专门用来喂大象。连秆带穗一起喂。您总也知道，大象是我们山民的拖拉机，我们这里出产柚木②，大根大根的木材，全靠大象搬运。伐木工人在山上砍倒一棵树，削去枝杈，按规格锯成一定的长短，一批大象就把木材一根根拖到河边，扔进水里，由工人编成木排，顺流而下。木材漂到了下游，拆散以后，又由另一批大象一根一根拖上岸来，还能够一根一根码放整齐，用不着人去督促。比请工人更听话。大象开饭，也有一定的时间。到时候钟声一响，正在干活儿的象群就会把木材一扔，活蹦乱跳地欢叫着跑到”食堂“去，那样子比小孩子还调皮。经营木材，年年旱涝保丰收，比起山下种水稻的百姓既怕旱又怕涝来，还省心呢！”
① 胜──为泰国旧里程单位，与公里接近，长短各地有出入。
② 柚（油y óu ）木──是一种出产于热带、 亚热带的落叶大乔木，为世界著名用材树种之一，木材纹理美观，坚硬耐久，可制造船舶、桥梁、家具等。木屑浸水能治皮肤病，煎水可治咳嗽，所以又是泰北山民的药材。
“听说大象懂人话，可是真的？”吴永刚问。
“怎么不真？那大牲口，你别看它个子大，就以为它笨，其实，它什么都懂。你跟它混熟了，它就跟自己家里人一样，你把孩子托付给它照看，比雇个小保姆看着都放心。不论是虎是豹是蛇，它都对付得了。大象不但爱吃香蕉叶和青玉米，还特别爱喝酒，喝醉了还会发酒疯。一发起酒疯来，那可是谁也制它不住了。
所以养象的人家，都限制它喝酒。它也真鬼，你不给我酒喝，我就不干活儿，或者，干多少活儿要多少工钱，它自己会拿着钱去买酒喝。“
“那不是还会喝醉么？”
“嗨，象聪明，总不如人聪明吧？第一，给象的工钱，不会跟给工人一样多，不过是象征性的；第二，付给它工钱以后，我们还可以想办法把它骗回来嘛。”
“怎么个骗法？”
“很简单，跟它赌哇！拿一个碗，大家把钱都放进碗里，比如说，象放20铢，人也放20铢。碗里一共是40铢。然后人转一个身，碗里的钱还在，这一盘，就算人赢了，40铢都归人。再各放20铢，象也转一个身。大象身子笨，等它转过来，碗里的钱早让人拿走了。这一盘，就算大象输。用不了三次五次，就能把大象的钱赢个差不多。等到它拿着剩下的钱去买酒喝，不是就喝不醉了么？”
“哈哈，你们就这样欺负人哪！”
“不是欺负人，是欺负象。这也是没办法的办法呀。要不然，咱们力气不如人家大，打它又不怕，惹火了它，发起脾气来，能把你的房子都拱倒了。用这个办法对付它，它还拿人当朋友，跟人挺友好的呢。”
老山农的一句话，说得车上的人全都哈哈大笑起来。
“听说丛林里还有野象，只有家象，才能把它们引来，可有这事儿？”
“在我爷爷那一辈儿，丛林里的野象多了去了。它们有时候也到村寨里来找东西吃。不过互不侵犯的时候多。村民发现附近有野象群，就打发自己养的大象进丛林去勾引。一群驯象在前面走，野象不知道它们是‘奸细’，就走近来跟它们一起嬉戏。驯象先把它们引进第一道栅栏里吃香蕉叶，慢慢儿又引它们进第二道栅栏吃嫩玉米。等到它们发现上当，已经来不及了。它们想逃跑，可三面都有人骑在象背上放枪，只好朝一个方向逃，正好掉进陷坑里。当然，能勾来的，也是贪吃的无知小象。老象一般是不会上这个当的。捕到了老象，也大都放掉。因为它们性格已经定型，很难驯服它们了。再说，也还要这些老象继续繁殖小象不是？捕获的小象，经过两三年的驯养，就很听话，就能够跟别的象一起干活儿了。不过特别小的小象可不能捕，不然。让小象的妈妈发现了，村寨可就要遭殃啦。这些年来，偷猎大象的人太多，他们不是为了要驯象，而是要象牙，所以专门捕杀老象。这么一来，野象群可不是越来越少了么？”
“听说泰国还有个大象节，是吗？”
“是啊，泰国的大象节也叫赛象大会，不过不是全国性的，而是素辇市①的传统活动，按例每年十一月的第三个周末在市内的广场上举行，不但全国各地的驯象学校都要派人派象到这里来参加演出，汇报成绩，爱象的人都要集中到这里来，甚至世界各地都有人来参观。
① 素辇市──位于曼谷东450 公里处，是素辇府的首府， 本是暹罗古国的中心，以产大象闻名。
“先由府尹或市长宣布赛象大会开幕，庆祝活动从检阅大象开始。这是从许许多多大象中挑选出来的最好看、最威风、最强健的‘精英’，洗刷干净，穿上最漂亮的象衣，系上彩绸，挂上铃铛，三三两两依次入场，绕场一周，接受政府官员的检阅。其中有欢蹦乱跳刚刚出生的象仔，也有昂首阔步垂垂老矣的百岁老象，有点儿像是‘运动员入场式’。
“入场式之后，是古代‘象阵’战表演。场地两端，排列着交战双方的‘象阵’，威武英俊的小伙子全身披挂，打扮成古战士的样子，手持长矛短剑，威风凛凛地骑在矫捷的象背上，扮演指挥官的坐在最高大的象背上，神情严肃，头上打着红伞，指挥战士作战，重现古代象阵的战斗场面。这些经过训练的‘战象’，能够听懂军号的意思，起立，趴下，奔跑，冲锋，迂回，后退，全听号音指挥行动，整齐划一，有条不紊，不比现代的战马逊色。参战的战士”负伤“滚下象背，忠于主人的大象还会用鼻子把负伤的战士卷起来送回后方。
“战象检阅以后，是表演‘火箭舞’。一百多名身穿鲜艳服装的少男少女拥着一个巨型火箭婆娑起舞，舞蹈之后把火箭射向天空，祈求甘霖，五谷丰登。
“火箭舞结束，开始表演捕捉野象。这是一项‘勇敢者’的节目，危险性很大，因此而丧生的事情经常发生。先上场的是捕象人的妻子，她们集体举行祈祷，请求佛祖保佑她们的丈夫平安。她们退场以后，一群刚从丛林中捕获的野象被驱入场内，后面跟着一群驯象。每只驯象的背上坐着两个人，一个管驾驭，一个机巧地甩动着绳圈儿，千方百计地要套住野象的后腿。野象先是东逃西躲，继而发起野性来，横冲直撞，但是终究逃不脱技巧娴熟的捕猎人的绳套，一头头野象，都被制服。
“捕象之后，还要进行驯象表演。参加表演的‘选手’们轮流做各种高难度的机巧动作和超重负荷的物品搬运。在这里，可以看见大象用两只前肢表演‘拿大鼎’、用一只后脚在一张铁制的小凳子上表演‘金鸡独立’，还会坐在秋千架上荡秋千。最有力气的‘大力士’，能够用鼻子卷起三顿多重的树木，能够拖走载重五顿的大卡车。最精彩的节目，是大象足球赛。比赛的场地和真的足球场一样大小，每场比赛的时间为一个小时，分上下两个半场进行。每方三头大象，场上一共有六头大象在角逐。‘运动员’是庞然大物，所用的‘足球’当然也小不了，直径足有一米。比赛的时候，每一头象背骑着一个驯象人，指挥大象进攻、传球、截球、射门，传球一般用脚，也允许用鼻子，规则中也有罚任意球、角球、点球等等。别看大象身子笨重，可是踢起足球来，身子灵活得很，步子轻松得很，跑起来比不上马，比人可快多了。
“此外，‘跑象拾物’节目特别轻松而有意�