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她接着说道，“那盆底的雕花上，有一个奇怪的凸点，我只不过轻轻一按下去，便弹出一个纸卷来。便是这张。”
沈棠接了过来，轻轻地展开，嘴角的笑便弯得更厉害了些，有些微黄的纸上，用墨笔粗浅地勾画了一个小人的轮廓，在轮廓内，便是一个生辰八字，而小人的要害部位，则俱都被剪成了破洞。
她笑着着说道，“这上面的生辰八字，是秦氏的吧？”
碧痕点了点头，“确是。”
沈棠将那纸卷揉碎，也学老夫人那般扔进了熏炉。
这时，麝香来报，“禀小姐，文绣求见。”
第七十六章 文绣
沈棠深深地望了垂手而立的文绣一眼，“那符纸背后的字是你添的？”
文绣恭声道，“是。前几日，与奴婢同屋的小翠举止有些不同寻常，奴婢便上了心，不巧正碰上了她鬼鬼祟祟地将那道符藏在了二少爷的书房里。今日听闻乔嬷嬷正带着人要寻一件老夫人丢的东西，奴婢觉得不放心，便自作主张在后面添了两个字。一来当时已来不及将那符纸毁去，二来也是怕打草惊蛇。”
沈棠眉头一挑，“难为你还会写一手小篆。”
既然决定要用文绣了，那文绣的背景沈棠自然也是查清楚了的，她并不是家生子，父亲早逝，还有一个年方七岁的弟弟，因家里过不下去了，她母亲才带着她姐弟投奔在安远侯府做管事的亲戚，签了卖身文书。
文绣恭声道，“奴婢的父亲曾进过学，在世的时候也曾教习过奴婢几天。”
她顿了顿，又加了一句，“从前奴婢的家便住在一座道观旁边，奴婢幼时曾见过道长画符，每到夏日，村里的人也常去求驱蚊符。”
沈棠微微颔首，“从前苍梧院没个管事的人，院里的丫头都有些太懒散了。你升等的条子我已经递给了总管，大约明日便能下来了，从此以后你便是苍梧院的一等大丫头，二少爷不常着家，苍梧院里的事便都由你来做主了。”
文绣先是一喜，但随即却又有些犹豫，“管事丫头的职责颇为显重，奴婢怕不能胜任。”
沈棠笑道，“你能胜任。”
她顿了顿，“我知道你担心什么，你连升两级，院里的丫头们怕没一个不妒忌的。你且放心，有我和二少爷在后面顶着，你自不必怕的。你院里那些吃里扒外的东西该怎么处置，你就放手去做罢。”
文绣咬了咬嘴唇，面色凝重，“小姐的意思是……”
沈棠眼神一深，“只要你将苍梧院变得与铁桶一样严密，像今日这等栽赃陷害之事再不发生，我便将你弟弟的奴籍去除。”
文绣浑身一震，不可置信地望着沈棠，
当年他们母子三人实在是走头无路才签下了这卖身的文书，但多少次，她与母亲都曾后悔过这个决定。
她的父亲是个饱读诗书的书生，定是不肯看到他唯一的儿子竟然不再读圣贤之书，而屈身为人奴婢。
她与母亲这些年来兢兢业业，勤勤恳恳，不肯行差踏错一步，所求不过是保全自身，多得赏钱，好攒够钱将弟弟赎了出去。
但赎身的银子实在是太高，便是赎了出去，弟弟一个人在府外又该怎样生活？便是能够勉强度日，那读书的束？又从何而来？
可如今，眼前便摆了这么一个机会……
她沉默良久，终于开口，“小姐放心，奴婢能够胜任。”
沈棠满意地一笑，“你且退下，安心等着升等的消息吧。”
文绣的背影刚硬而挺直，有着决绝与毅然。
碧笙松了一口气，拍了拍胸口，“若不是文绣，今日二少爷那该麻烦了。”
沈棠的眉头拧住，“这府中，想要对付我姐弟的，应该只有秦氏一人，她若是假作发病，然后又借机让乔嬷嬷搜出那道符与小人，然后再回转过来，倒的确是能害着我姐弟。但她的脉象，却着实奇怪。”
她的疑惑更深，“若不是秦氏，那又该是谁呢？”
碧痕想了想，“桔梗不是说过，乔嬷嬷与大夫人走得亲近，会不会是她？”
沈棠摇了摇头，脸上一片茫然，“大伯父已经去了，大哥便与爵位不再有半分牵连，大伯母与我们姐弟之间，并没有任何利益冲突。就算是除掉了我们，沈灏还有沈松和沈柏，更何况谁知道沈灏将来还会不会再立继室？”
碧笙恨恨地道，“那便多半是秦夫人的手笔了，今日乔嬷嬷取上来的三样事务，小姐和二少爷自不必说，柳姨娘可也是秦夫人恨地牙痒痒的一个，不管赖着了谁，得利的可都是秦夫人。”
碧痕叹了一口气，“秦夫人仗着自己是老夫人的亲侄女，便在府中横行霸道，三番四次地害小姐和二少爷，便没有人能管上一管吗？小姐，不如咱们去求求侯爷，他向来看中您，便不能为您做一次主吗？”
沈棠无奈地一笑，“傻碧痕，祖父他乃是堂堂安远侯，忙的都是朝堂大事，后院的事份属祖母的管辖，祖父是不会插手的，他也不能插手。若是祖母不想动秦氏，那她的地位便就固若金汤，牢不可破。”
碧笙摊了摊手，“秦夫人这两年来的数度暗害，老夫人都了然于心，她从前不会管，以后便也不会管。小姐碍于孝道，不能忤逆，因此便只能见招拆招了。”
沈棠摇了摇头，“那倒也未必。”
碧笙连忙问道，“小姐做了什么？”
沈棠笑着说道，“碧痕，你在那小人身上写的是谁的生辰八字？”
碧痕忙道，“是……是二爷的。”
她急急地补上一句，“当时匆忙之间，我本来想要写小姐的或者二少爷的，这样或能反咬秦夫人一口，但临到头，到底舍不得，因此便就写了二爷的。”
沈棠心中一暖，笑得越发甜了，“你做得极好。”
碧痕睁大了眼，有些不解。
沈棠继续说道，“若你写的是我的生辰八字，那此事左右不过就是秦氏对我的不怀好意，只要没出事，老夫人了不起生她几日气，便就消了。但你写的却是沈灏的生辰八字，那便大不一样了。”
更何况，沈棠还在老夫人的心上种下了一根刺。
碧痕与碧笙两个丫头，都是通透的，沈棠这么一点便就都明白了。
碧笙笑嘻嘻地问道，“那二爷是不是就快迎进继室夫人了？”
沈棠沉吟了片刻，“如今正是沈氏生死存亡的关键，秦氏一直以来都是沈氏绝好的盟友，便是为了永宁伯这个助力，祖父也不会让沈灏再迎继室。除非……”
她的眼神微微一亮，“碧痕，随我去见祖父。”
第七十七章 纵横
书房内，沈谦正躺在软塌之上养神，他虽是闭着双目，但神思却比任何时候都更清明。
永宁伯与泰安侯前后脚上门来探视，内中各有含义。
泰安侯的长女刚被定下了太子良媛的名份，皇帝自然是已经找他深谈过了的，泰安侯此来，不过是充当一个探子，为皇帝一探自己的虚实。
泰安侯话里话外的意思，既是探视，也是警示。
沈谦嘲讽地一笑，泰安侯的眼界太过浅薄，一个太子良媛罢了，便是太子将来登基，也不过就是四妃之一。
说到底，除了母仪天下的皇后之尊，才能不俱圣宠的留存，除非犯了天下之大不韪，不然后位坚固，便是皇帝也轻易不能撼动。
剩下的那些，后／宫之中其他的女人，便是位分再贵重，地位再尊崇，若是没有皇帝的宠爱，哪怕是鲜艳怒放的花朵，在阴冷灰暗的宫廷之中，也会慢慢失色凋零，最后便如那微薄的尘土一般，风一吹就散去。
他的心猛得一痛，自己从小捧在手心里的爱女，如今过的不就是那样的日子吗？
沈谦心中郁结，再也躺不住，便起了身，靠在床头发起了呆来。
这时，全叔轻轻地推门而入，“侯爷，大小姐求见。”
沈谦低低地一叹，“宜香堂那边安生了？”
全叔恭谨地道，“宫里派了刘太医来，诊了脉后说，秦夫人身子安泰，并无不妥。”
沈谦眼中隐隐有着怒意闪过，但他终于还是忍了下来，“后院的事，向来便该主母来管。你们老夫人她，到底是有些糊涂了。”
全叔眸光一闪，“那侯爷可打算管上一管？”
沈谦徐徐地摇了摇头，“还不是时候。永宁伯刚才的态度，让人心中有些不安啊！”
他顿了顿，“去请大小姐进来吧。”
沈棠听到内室的门吱呀一声开了，全叔的身影闪了出来，便笑着问道，“祖父可还在歇着？”
全叔忙道，“侯爷请大小姐进去。”
他边引着沈棠进入，边悄声道，“侯爷正为永宁伯的来访烦恼。”
沈棠眉头微动，有些感激地看了全叔一眼，“我知道了。”
她徐徐地走到榻前，行了一礼，“孙女给祖父请安。”
沈谦抬了抬手，“快起来。正好我心中有一件事，想问问棠儿的意见，可好？”
沈棠浅浅一笑，“祖父看得起棠儿，是棠儿的福气。”
沈谦抚着胡须，神色凝重，“我安远侯府与永宁伯府是为姻亲，向来同气连枝，共同进退。但今日永宁伯的态度却与以往不太相同，让我心中颇有些忧虑啊。”
朝中这段时日来的局势，明眼人一见便知，皇帝是铁了心要扶持太子上位，为此他必须极力地打压地位尊贵的皇贵妃以及风采才能均盖过太子的三皇子。
而最有效的手段，便是打压沈氏，皇帝也的确这样做了。
如今表面上的情势，皇帝为太子增添了三个强有力的后援，而沈氏却丧失了未来的掌舵人，换上了一个庸碌无能的世子。更因为威北侯府的退婚，让沈侯爷一连半月都未曾上朝。
但永宁伯是老夫人的亲弟，多年的姻亲相处之中，多少也揣摩到了沈谦的脾性，他该是知道沈氏百年来的根基，没有那么容易便受到撼动的。
他的态度急转，不再以沈谦马首是瞻，那若不是已然倒戈相向，便就是还在权衡利益。
沈棠想了想，便道，“太子若是登基，永宁伯府纵然不能再进一步，却也不会遭受打击；三皇子若是成事，永宁伯凭着拥立之功，或能加官晋爵，但这却是有风险的。两者相权，永宁伯不敢轻易抉择，倒也不无不可。”
沈谦点了点头，沉沉说道，“是不无不可。”
但那样的话，秦氏便不再是沈氏最牢靠的后盾，最可信的战友了。
沈棠微微一笑，“祖父何须烦恼？永宁伯若是靠不住了，咱们再寻其他靠得住的伙伴，便就成了。”
沈谦的眼眸微微一亮，“哦？棠儿说来听听。”
沈棠略思忖了片刻，“大周朝的功勋世家，最有权势的除了我们沈氏当属定国公罗氏，永宁伯秦氏，泰安侯莫氏，以及威北侯林氏。但罗莫林三族皆已经归顺了太子，秦氏意味不明，剩下我沈氏显得便有些孤单了。”
她话头一转，“但祖父可曾想到比功勋世家更加尊贵的，便是皇室宗亲？”
沈谦的眼中立时迸发出夺人的光亮来，“棠儿是说，各家王府？”
沈棠点了点头，“先皇子嗣不丰，到了恒王之乱后，便只剩下了皇帝与瑞王，瑞王藩居北疆，镇守南疆的却是皇上的叔父醇王。瑞王先自不提，这位醇王却是在京城长大，留恋京都繁华，早就向先王提出过撤藩。”
沈谦沉吟道，“不错，藩王虽然号称手握一藩之地，但实则不然。便说南疆，南疆除了醇王府之外，还另设了府州，一应事务，皆由府州接管，醇王府不过空有个架子罢了。醇王早有撤藩回京的心思，但先皇不准，以当今的脾性就更是不会准的了。”
沈棠笑道，“醇王心中有怨，那瑞王心中也未必就服气地紧呢。三皇子若是能将这两位王爷的心收拢下来，那将来，便多了几分底气。”
她停了一停，继续说道，“各路王爷之中，只有南阳王与景阳王因有救驾之功，被先皇特许驻留京城，虽然并无实职，但两家王府的实力不可小觑。三婶婶是南阳王的独女，先帝曾言，三婶婶所生的第一个男孩，可继承南阳王的爵位，因此祖父倒不必担心。但景阳王府……”
沈谦眉头轻皱，“景阳王深居简出，我虽与他有过几次照面，但却不曾有过深交，既不知其秉性，又不知其喜好，怕是有些难以接近啊。”
沈棠的脸上现出如狐般狡诈的笑容来，“今日泰安侯夫人想替大哥说一门亲，说的便是景阳王家的荣福郡主。但大哥还有三年孝期要守，荣福郡主已经过了十六，怕是等不得了。可我看泰安侯夫人的口气，颇是有些着急呢！”
第七十八章 玉斗
一连几日，侯府内平静无波，仿佛那日之事就从来不曾发生过一般，乔嬷嬷依旧是老夫人身前的红人，大夫人依旧沉静如水，秦氏也不曾得到任何处罚，在床上歇了两日后，便又生龙活虎了起来。
但沈棠却知道，这侯府里的一些东西已经在慢慢变化，自己在老夫人心中种下的刺，在祖父跟前进的言，都已经潜移默化地产生着影响。
若是永宁伯府对沈氏不再那么重要，秦氏也便就失去了她的价值，在老夫人的心中，娘家固然重要，但却始终无法重过自己的子孙。
转眼之间，已经七月。
碧笙忙里忙外地指挥着小丫头们将冰库那送来的冰搬到了沈棠的卧室与书房，“哎，慢一些，记得要小心轻放，这冰块难得，可金贵着呢，莫要浪费了啊！”
沈棠见她一副管家婆的模样，忍不住笑出声来，“不过是几块冰罢了，值得你这样珍而重之吗？”
碧笙撇了撇嘴，“小姐说得轻巧，京城这天这般热，若是少了这几块冰，您得熬成汗人。若不是侯府地下开着冰窖，哪能有那么多冰块让您用？如今外面的冰价可卖到了二两银子一块呢！”
二两银子，是碧笙这一等大丫头一个月的月钱，自然不算是一个小数目。
沈棠想了想，“碧螺巷那边，可有冰块用？”
碧痕道，“小姐说笑了吧，冰块这等精细之物，便是寻常的官家也用不上，碧螺巷那边又怎么会用上呢？”
沈棠想了想，“将我的份例匀出来一些，然后你再想个法子送一些去碧螺巷。文清在那读书，这天太热，若是没有冰块，又怎么看得进去？”
文清是文绣的弟弟。
碧笙的嘴立时扁了下去，“小姐对那文绣也太好些了吧，将文清的奴籍除了已是花费了大功夫，还把他送到碧螺巷孙嬷嬷那好吃好喝当个少爷一般地养着，供他读书还不说，这会连冰块都要送去。”
沈棠笑着刮了刮碧笙的鼻头，“你个傻丫头，倒还吃上醋了？”
碧笙将头别了过去，嘴巴嘟得老高。
沈棠觉得好笑，“文绣机敏能干，不过几日便将苍梧院收拾得妥妥贴贴，所为的便是她这个弟弟。我对文清好一分，文绣便会十分还我。”
她略顿了顿，又说道，“我见过文清那孩子，资质颇佳，品性也属上乘，若是好好培养，将来是能有出息的，到时候于榕儿或也是个助力。”
除去奴籍，不过是费些功夫钱帛，将文清养着也无非多使几个钱，但却能让月桂园的厨房放心，苍梧院的门户紧密，还能收获几份忠心，这样便宜的事，又何乐而不为呢？
碧笙想了想，见确实是这个理，脸上便又恢复了笑意。
这时，麝香来报，“小姐，侯爷身边的全叔来了。”
沈棠整了整神色，迎了出去。
全叔脸上的表情有些古怪，似乎是极力压抑着心中的笑意，但脸上却同时闪过几丝犹疑，“给大小姐请安。老奴奉了侯爷之