小太监说是奉徐王妃之命，给世子他们送衣服去。怕人家不信，他拍了拍驮在马鞍子上的两只箱子。
李谦冷笑着说：“这谁不知道。没有别人让你捎封信什么的吗？”
小太监嘴硬地一口咬定没有！
张玉不耐烦了，说：“给我搜！”
小太监被拖到路旁一块谷子地里，李谦带头，剥衣服、脱鞋，连帽子里也翻。最后李谦用刀撬开他的鞋底子，从他鞋底子的夹层中搜到了一封信。马上交给张玉：“哥，翻着了。”
张玉看了看，问小太监：“这信谁让你带的？带给谁？”
小太监吓得直筛糠，他怎敢随便供出长史葛诚啊，就谎称是一个不认识的人，叫他捎给南京他一个亲戚。
李谦拧着他的耳朵说：“早盯着你呢。你不是收了人家五两银子吗？你不说，就把你活埋在这儿。”他指了指路旁的一个土坑。
张玉不让李谦吓唬他，连哄带劝地让小太监说实话，答应给他翻番的银子，十两。他若不说，就别想活了。
小太监酥骨了，扑通一声跪下，交代是长史葛老爷让他送的，让交给后宫掌印太监宁公公。别的他一概不知。
张玉把那封信揣了起来，把另一封事先准备好的信塞到小太监鞋底子夹层里，让他穿上鞋，照样进京去，该干啥干啥，不准说出真相，回来就对葛长史说信送到了，宫里宁总管若有回信，先拿来给张玉看，又问他记住了没有？
小太监战战兢兢地说，记住了。
张玉果然给了他两锭银子，然后个人陪着他进京去，省得一个人路上没伴儿。
小太监被逼无奈，有苦说不出。
三
皇上寝宫殿外，宫中教坊乐师们演奏着祥和的宫中大乐，宫装舞女列队款款起舞。方行子作为宫中佩剑侍卫站在阶下。
朱棣由宁福引导着绕过翩然而舞的宫女上殿时，无意中瞥了一眼方行子，有似曾相识之感，但因此时朱允炆已从殿里出来降阶相迎，他便没来得及多想。
朱允炆向朱棣一揖，说：“叔叔快请。”
朱棣故意说：“这臣怎么敢当。”他执意要跪拜。
朱允炆说：“这是在家里，朕理应行叔侄之礼。”朱棣便不再争，二人携手入席。
宴席就摆在阶前，只有朱允炆和朱棣叔侄二人在宴饮，并无别人在座。朱允炆说他今天有意不找别人，叔侄二人好能清静地叙点家常。
朱棣也说这太难得了。他说在皇家，天伦之乐尤其珍贵。这话多少有点旁敲侧击的味道。
朱允炆听出来了，故意装听不懂，不搭言。他不住地给朱棣拿宫中小吃和水果，显得很热情。
他们边喝酒边看歌舞。
朱棣的目光又落到了站在殿外的方行子身上。他已猜到是方行子的弟弟了，却对朱允炆说：“圣上的佩剑侍卫，我很眼熟，好像在哪里见过。”
朱允炆却说，这好像不太可能吧？他是刚进宫不久的。
朱棣眼前终于幻化出方行子和其父在临淮关拦阻朱棣南下的场面，他耳畔响着方行子那犀利的言辞：“尽人子之孝固然重要，皇命为上，这道理还用说吗？”“最大的孝是尊君命，忠孝不能两全时，当以忠为先……”继而，前几天在方家的场面又在他眼前重现，于是方行子忽而男装、忽而女装地在他眼前交替……这使朱棣困惑。
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《永乐大帝》第十八章（3）
朱允炆并不知他为何愣神，就问，这歌舞比他燕王府如何呀？
燕王朱棣忙说，燕王府不过是年节凑个趣而已，怎敢与宫中教坊相提并论。好久不躬逢这样歌舞升平的场面了。最后一次在宫中看歌舞，还是太祖七十寿诞时，在坤宁宫。
朱允炆也记得那场面，那天太祖皇帝特别高兴，还即席吟了一首诗呢。这一切恍如在昨天。
朱棣替朱允炆倒满酒，举杯说，他这次回京，一路上看到的都是太平盛世的情景，他为皇上高兴，也为太祖开创的基业如此兴旺而高兴，他以臣子身份特别敬皇上一杯。
朱允炆与他轻轻一碰杯说，这都是托太祖之洪福啊，也有赖各位皇叔辛苦戍边啊。两个人的话都说得言不由衷，又都显得很真诚。
朱允炆只抿了一小口酒。
朱棣说他常常感到有如芒刺在背，很不舒服，所以常常处在惶恐之中。
朱允炆说：“怎么会有这种感觉呢？”
朱棣的话显然是说给朱允炆听的。受人猜忌的滋味是最难过的。他知道，皇上最念骨肉之情，时时回护他们，但有些大臣就不一样了，唯恐天下不乱，在他们眼里，每个藩王都像时刻要谋反似的。他这次回京，与几位亲王、驸马相见，说到这些，大家都很伤感，同是太祖皇帝的子孙，彼此弄到这样地步，太祖如有在天之灵，不知该多么伤心呢。
说到这里，他又唏嘘泪下了，他一哭，朱允炆的眼里也是泪光闪闪了。他一时竟像亏了理一样无言以对。
朱棣利用这机会极力剖白自己。为什么生生坐定他朱棣必反？他还是那句话，如果陛下也这样看待他，他宁愿现在就缴回大印、宝册，担恶名没关系，绝不能让皇上寝食不安，那真是他燕王的罪过了。
朱棣的表演还是成功的，朱允炆受了感动，他要燕王放心，若是他有此心，那天朱棣在奉先殿上缴大印，他早就顺水推舟了。
朱棣表示感激涕零，幸亏皇上理解他，厚待他，否则他真是死无葬身之地了。他好像一肚子委屈似的。
朱允炆又说，不过呢，朝中对他有种种揣测和担心，也是事出有因，朱夀的谋反罪，不是别人出首，是他儿子朱有爋，这还有假吗？朱棣毕竟是周王的一奶同胞，让人疑心也是正常的，但无妨，事有事在，皇上并没有因此对他连坐呀。
朱棣再次说他感激皇上的宽大为怀。
朱允炆说朝廷 以国家安全计，也是担心变生肘腋。有些臣子完全是一片好心，担心汉代七王谋反、晋朝八王之乱的惨剧会在我朝重演。
朱棣表示义愤地说：“这怎么能同日而语？他们把太祖的子孙看成什么人了？”
朱允炆将了他一军，无事当然更好，他也不相信他的叔叔们会置江山社稷于不顾，甘当千古罪人。
朱棣摇身一变成了卫道者，他请皇上放心，秦王、晋王过世后，藩王中他居长，不敢自命可号令四方，但有他坐在那，谁敢越雷池一步，他会代天行道的。
朱允炆说：“有叔叔这句话，朕也就放心了。”二人又饮了一口酒，朱允炆问他，打算什么时候回藩国去呀？
朱棣说他正要为此事奏报呢。他出来的日子也不短了，最近北元残余又不老实，常常犯边，他不太放心。
朱允炆说，北藩重地，离了燕王镇慑是不行的。朱允炆说，就不多留叔叔了。顿了一下他像是很自然地说起北边的事，朱允炆倒觉得军队统一调配为好，省得有事迁延时日，互相掣肘。
朱棣事先毫无心理准备，愣了一下神，旋即掩饰表露出来的不安说：唯国家进退为进退，他没有别的主张。
朱允炆很兴奋，趁机拿起一个纸单子，照上面的名字念，除给朱棣留下少量护卫外，燕山中护卫指挥唐云，指挥佥事陈志、千户邱福、孟善、副千户陈珪，还有右护卫指挥佥事陈寿，千户陈旭、房胜、赵夷各部，都划归谢贵、宋忠一体统辖，允许朱棣跟前只留左护卫的指挥佥事张玉、千户朱能在燕王府，他问朱棣行不行？说完后，目不转睛地审视着朱棣的表情变化。
《永乐大帝》第十八章（4）
由于突兀，朱棣一抖，手里的筷子掉到了地上，这细节令朱允炆疑虑重重。朱棣很后悔，为了掩饰窘态，在小太监过来拾筯时，遮掩地说，这银筷子又重又滑，他向来用不惯。
为了消除他的不安，朱允炆也故意掉了一根筷子，然后笑道：“你看，朕也用不惯，平素朕只用乌木筷子。”回头令太监：“快换两双乌木筷子。”
朱棣这才又心安理得起来，待太监给他二人换了镶银乌木筷子时，朱棣在手里掂掂，说：“这就顺手多了。”
朱棣赶紧接着方才的话题聊：“皇上别说调我属下的军队呀，就是调我，也是没二话。要不要我给唐云、陈寿他们写个手令过去？”
朱允炆没想到朱棣面无难色，这么痛快，这又增加了几分对朱棣的信任，他说：“不必了，让兵部去办就是了。”
歌舞暂停，朱棣又来了个先发制人，说他去拜访了方老夫子。他一来怕朱允炆早已知晓，万一不知，自己亲口道出，也显得心里没鬼，这都是在朱允炆面前取得好印象的机会。
朱允炆果然很高兴，他说这应该，能跟着方夫子念书，实在是福分，有他朝夕陪侍，连皇上都觉得大有进益。
由老师谈及弟子，一点都不显得陡。朱棣渐渐把话题拉到三个儿子身上，说他们在京中一年，长进不小，他问过方先生，方夫子也说孺子可教。皇上也一定有耳闻，他的老二过去是一读书就头疼的，打板子也未能使他改去顽皮浮躁之心，不知这方先生有何招数，居然让浪子回头。
朱允炆早就高看方孝孺一眼，若不怎么称他为天下读书人的种子呢。他的皇子宫斗才七岁，平时也是嬉戏无度、顽劣异常，可经方先生一调教，也大有长进，不再逃课了。
朱棣说：“这也是一物降一物吧？”二人都笑了，气氛越显得和谐、轻松了。
停了一下，朱棣到底忍不住了，拐弯抹角地说他这几年，觉得身体大不如从前了，倦怠无力，时常发病，他感到自己老了，越来越不中用了。
朱允炆意识到他要由体力不支转到膝下不能无人了，却故意不往这上说，他说叔叔刚交不惑之年，春秋正富，怎么就说老了？看他熊行虎步的神态，身子骨挺健朗呀。
朱棣说他徒有虚表，不行了。人啊，到了晚景，都有恋子之情，皇上这个年岁是体会不到的。他此时特别能理解太祖皇帝晚年为什么想这个想那个的。他终于拐到这儿来了。
朱允炆不语，静等下文。
朱棣又说，人一处于病痛中，就变得孤单脆弱，盼望子孙绕膝。他也知道，高炽三兄弟在京城受益匪浅，本应让他们继续深造，可是，他跟前确实不能没人，他们不在，大有膝下荒凉之感。所以他恳请皇上开恩，他这次北返，想把他们带回去。
朱允炆故意往一边引，这么说，叔叔是不放心他们在京城了？
朱棣忙说，臣不敢这么想。
朱允炆说，当然可以回去，就是走，也不急在这几天。今年冬天，由礼部和翰林院主持，要在王羲之当年曲水流觞的兰亭开一个文人盛会，这正是世子兄弟显露才华的大好机会，岂能错过？他作主说，这样吧，兰亭诗会后，就送他们回去，好不好？
既然朱允炆说的与方孝孺一样，朱棣也就半信半疑，皇上不放人，他再急又有何用。他从朱允炆的口气分析，这是他们君臣早就商议定了的，看来不可改变，再坚持，会让朝廷 生疑。他只得说，既然这样，就让他们在京师里多历练一段吧，只是让皇上费心了。
朱允炆说：“这不是说远了吗？他们都是朕的兄弟呀。”
又喝了一口酒，朱允炆问他回封国前还有什么事要办的吗？口气中含着关切。
朱棣说：“没有了。”他又像忽然想起来似的说，还有一件事，想请旨定夺。皇上派到北平的翰林柳如烟，他看上了，燕王府里缺个有文釆的人，能不能让柳如烟到他府里当个从五品的佥事。
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《永乐大帝》第十八章（5）
朱允炆笑着说：“叔叔慧眼识人啊。那可是个状元啊，在朝廷 里也是很受器重的。既然叔叔看中了，就照你说的办，回头让吏部拟旨就是了。”
朱棣说：“谢皇上。”
四
办不成与子偕归的事，朱棣在南京一天也不想多呆了，他怕夜长梦多。道衍更怕朝廷 有变，随时都可以翻脸变卦，把朱棣改封他处，或下到牢中。朱棣便匆匆告别皇上和王族亲友，择日北归。
朱棣出城时，明明知道王公、驸马们都在聚宝门外为他饯行，他却来了个声东击西，甩开众人，沿着玄武湖西岸来到神策门准备从这里出城。朱棣的担心不是没来由的，一路上，他注意到，一直有一个忽隐忽现的神秘影子跟踪着他们。
骑驴的道衍也敏锐地注意到了，他悄声对朱棣说，有人在暗中监视我们。
朱棣不动声色地说他早看见了。好像就是皇上跟前那个佩剑侍卫。他偶一回头，果然看了个仔细，男装的方行子急速闪入湖边树林中不见了。
事不宜迟，出了神策门，就算龙归大海了，道衍说，皇上随时会反悔，如遭遇不测，该他们终生后悔了。
朱棣一行来到神策门前时，朱高炽兄弟三人都如约来到这里送行，他们事先得到了朱棣在此出城的消息。令朱棣没想到的是，与他们站在一起的是掌印太监宁福，他是奉旨陪朱高炽三兄弟为父送行的，既然送到了神策门，他也就跟来了。
朱棣不敢得罪他，下了马，笑脸相迎：“宁公公也来了？”
宁福说，皇亲国戚都在聚宝门外等着燕王呢，皇上又特派了驸马都尉梅殷代他送燕王，燕王万不该走神策门，这不是不告而辞吗？说到他自己，他是陪世子三兄弟来送殿下的，皇上关照他，送了些吃的、喝的，还有南方土仪。天热，不让殿下急着赶路。
朱棣说过“谢谢皇上惦念着”，把皇上赏的东西收下，朱棣解释说，他不愿张扬，不愿麻烦人，想悄悄上路，让宁福回去谢谢皇上恩典。
因为有宁福在场，方行子又在不远处藏兵洞里监视，朱棣不敢多说，他嘱咐几个儿子，好自为之，冬天兰亭诗会后，他等着他们的回家。说话间，不禁一阵阵悲从中来，眼中汪着泪。
几个儿子也快哭了，朱高炽说：“望父王和母妃多多保重，不必惦记我们，我会照顾好两个弟弟的。”
朱高煦劝告父亲该怎么做就怎么做，不必担心他们的安危。这话暗含的意蕴谁都听得出来。
朱棣吓了一跳，道衍和朱高炽也很紧张，幸好宁福忙着指挥太监们把带来的土仪之类装车，没注意朱高煦说了什么。
朱棣狠狠地瞪了朱高煦一眼，朱高煦自悔失言，闭了嘴。
朱高燧哽咽着说：“父王好歹别忘了我们呀，我好想家呀。”
朱棣怕眼泪流下来，就转过身去，翻身上马。
朱高炽说：“父王，好多王公大臣要来送行的，不等等他们就急着走吗？”
朱棣说：“不招摇过市了。回头代我一一致意吧。”
世子很理解地说：“这样也好。”
在守门吏的吆喝声中，城门洞开，朱棣留恋不舍地回头匆匆看了三个儿子一眼，在马屁股上抽了一鞭子，双腿一磕马肚，一阵风地驰出城门，侍从的马队、车辆紧紧跟上，道衍驴慢，他不慌不忙地跟在后面。
这一刻，朱高炽哭了，朱高煦说：“哭什么，三十年河东，三十年河西，这算什么。”
朱高炽怕他闯祸，忙拉了一下他的衣襟。
五
徐辉祖自从得到了妹妹徐妙锦的密报后，感到非同小可，一连几日，寝食难安，本想派人进京上疏，又想到事关大局，就连�