夏末的清晨，对于地处大齐国西北的琼关而言，已是清冷得如同深秋，空气中弥漫着似乎能渗入肌肤的冰冷。
新桥大街旁一个不大起眼的巷口，停着一辆灰扑扑的马车，两匹拉车的马儿不断地刨着地上浑浊湿润的泥土。尘沙和细雨弥漫的晨雾中，一盏悬在巷子深处的灯笼，闪着微弱的光晕，隐隐约约映出一个“楚”字。
一阵凌乱的脚步由里及近，只听“吱呀”一声，灯笼下的小门忽然被人一把拉开。从内走出一个身量挺拔的皂衣公子。他拽着个仅穿了件白色中衣的人快步走出，一路将他拖到巷口。
“这大冷天的，啊嚏……世子爷，卯时都没到啊？”
“闭嘴！”皂衣公子不耐烦地塞他上马车。这时，一个青衣小婢背着硕大的包袱，跌跌撞撞地从门口奔出，一面跑一面喘着粗气：“爷，我来了……”可还未停稳脚步，眼前一花，背上的包袱已被那皂衣公子扯下。随后他跃上车头，手起缰落，马儿扬蹄而起，只留给青衣婢女一脸飞尘灰土。
“王爷，”胡管家立在门口，垂手禀报，“城门处来人说，世子带着郭校尉一个时辰前已从东城走了。”
“哟，这个兔崽子，去给我追回来！”
胡管家暗自嘀咕，世子不仅弄走了府里最好的两匹马，还把其他的马都下了泄药，马厩已经臭翻天了，这可怎么说呢……他一面斟酌着，一面抬头。恰好看到府中的侍从一脸焦急地朝这头赶来，他的后面，跟着两个面庞无须、身着灰青宫袍的人。
胡管家轻轻叹口气，这下全如世子所愿了。他低声道：：“王爷，您快起身，公公们来了……”
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两日后，京城丰乐坊楚王府。
“开门！开门！”
李管家揉揉眼，慢吞吞地披上外裳从门房走出，小声嘀咕道：“大清早的，哪来的聒噪货……”
谁知门外那人耳朵极尖：“哈哈，你家世子爷，还不快来开门！”
“啊，世子爷！”李管家一惊，快步跑来拔了门栓。
大门一开，朝阳便将满脸英气的皂衣公子照进院里，逆光勾勒出他鲜明的眉眼。纵然脸颊和发髻都是灰扑扑的，衣服也脏旧了些，但那股子英气却是没变。浓眉下的俊目笑得咪起，一口大白牙闪闪发光。他嘿嘿一笑，拍拍呆立原地的李管家：“少爷我回京了，以后需你多照拂了李伯。”他步履轻快地走进门，猛地一拍脑门，“啊对了，先帮我照顾一下后头那家伙。昨夜拖着他骑马赶了一宿的路，这会子功夫估计睡熟了。”
李管家低头望去，门口的青石台阶上，一个衣衫几近褴褛的少年呈大字型地趴着，嘴角流了一地哈拉子，早已睡得不省人事。
李管家急忙跑下台阶，轻轻拍他：“郭少爷！郭少爷！”
一个时辰后。
“世子爷，”郭临就着丫鬟们端来的水狠狠地擦把脸，温热的水刺激着惨遭风沙蹂/躏的脸，又疼又酸。待毛巾放下，一张端秀的俊脸上，硕大的两团乌青围着眼角。郭临恨恨地瞪着他，“你再不告诉我这一路，又换车又换马、兼程不休赶来京城的缘由，我绝对要和你割袍断义、老死不相往……呃？”
劈手接住世子腾空抛来的卷轴，上面两个庄严大黑字顿时震得郭临睡意全无：“圣旨！……你哪来的？”
“打开看看。”世子挥挥手，催着一旁的丫鬟帮他正冠束发。
“原来你升官了啊，户部侍郎。”郭临笑着瞟了一眼世子，继续看下去顿时惊得哑口无言。世子早有预料，吩咐丫鬟找出包袱里郭临的朝服。
“京兆尹？世子爷，你亲王世子升官也就罢了，我一个正六品上的昭武校尉一下越到从三品，那帮子御史不是要几本子参死我。”
世子对着铜镜看着他：“护驾之功哪里担不起一个京兆尹之职，你就好生受着吧。”
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红漆马车延着朱雀大道一路向北，车窗兜不住的凉风轻柔拂进车厢。郭临掀开车帘，遥遥望见前方的朱红高墙，正中大门上刻着威严洪武的“朱雀门”三个大字。琼关的黄沙仿佛在眼前缓缓融进了朱墙，转眼消散不见，只余京城的清风温和灌入鼻尖。
在朱雀门下了车，领事的太监命了两个小太监来给他们带路。走过一会儿，盯着眼前不停晃动的两顶扁乌纱，郭临被困意侵扰的脑子终于稍稍回了神，他伸出胳膊一捅世子肋下。世子一个激灵，只听郭临附在耳边细声发问：“你说我们好端端地奉旨回京任职，怎么不曾见去琼关传旨的公公？”
世子面色微红，故作镇定地轻咳两声，指了指前面带路的两小太监，示意现在不好说。郭临不为所动，并指作势要去戳他腰。世子怕痒躲开，见实在糊弄不过，只好叹口气，凑过来小声道：“我是准备随那太监一道上京的，可……可宣旨后，我无意间听到父王和先生们商议，说让我一人来京，请旨你留守琼关，我进去与他理论，他反倒把我骂了一顿。没办法，我只好偷了圣旨拽着你来了。”
郭临听完，简直无语凝噎。
世子得意地拍拍他的肩：“看我说话算话吧，咱兄弟俩就是要有福同享。”
“是有难同当才对吧！”郭临没好气地扒下他的手，“我看你啊，是不愿一人在京任职才拖我来的。”
“大丈夫不建功立业、封妻荫子，夫复何求？”世子仰头看向前方朝阳映照下的威严庄肃的钟鼓楼，心绪澎湃，“既然琼关的仗打完了，那自然是该来京城。”
郭临正欲辩驳，余光瞥见不远处正朝这边走过来的二人，赶紧拽了拽世子。世子反应过来，随即扬起满脸笑容迎上前去：“堂兄！”
当先那人身长七尺，伟岸魁梧。一身真紫团花朝服，头戴束发嵌宝紫金冠，金冠连着飘带从耳侧垂下。他面庞端正，剑眉星目，可谓风姿灼灼。正是朝中红人，三皇子德王君意元。
世子一撩袍子，单膝行礼：“意非见过德王、庆王。”
郭临跟在他身后行礼，待德王亲切地拉起世子，才偷闲瞟了眼德王身后单薄削瘦的少年。少年头上戴了个白玉金冠，头发略微有些枯黄。面上有些苍白，细眉弱目的。虽然穿着和德王一样的朝服，但实在不及德王风流之姿，给人一种柔弱病态之感。回想着半个月前的事件，这个庆王君意苏因为养病去了行宫，丝毫没被牵连。观他今日之样，倒也确如其分。
德王寒暄几句后，便有意先行：“意非你去宣政殿吧，父皇命我与四弟前去含元殿门接五弟呢。”
世子皱眉：“赵王？”
“我揣测着，父皇沉寂了这么久，是要给废太子一案做个了结吧。五弟在牢狱中不肯认错，听狱卒说常常出语辱及父皇母后，言辞恶鄙，父皇也是头疼了好久。”德王说着摇摇头，看起来似乎很惋惜。
“皇上宅心仁厚。”
“是啊，不与你多说了。”德王拂拂袖角，带着庆王一道离去。
郭临瞧了瞧远处背对这边的几个小太监，方才德王他们过来说话，两拨领路的小太监们就自发地躲远了，这会子连自己要带的主子走掉了都不知。
“唉，成王败寇。”世子发出一声轻叹。也不喊那些太监，径直朝钟鼓楼走去。
郭临知道他是在说赵王，快步跟上，笑言道：“你说，皇后亲生的皇子，直到皇后薨前，都养在身边。居然会在皇上处决了太子和安郡王后，在牢中大骂。尤其，还骂了皇后。”
“他要是能躲过这劫，对于其他人来说，可比如今的皇太孙难对付多了。”
待走得远了，庆王才开口道：“三哥，那个郭校尉就是下任的京兆尹？”
“是的。”德王沉声道，“这么个位置原本父皇也不会让我或老七的人插手。只是我也没想到竟是这个郭校尉，听说虚龄才满十六。”
“父皇竟然选择这个人，”庆王灵光一闪，“三哥，我听说这人在楚王府地位不低。太子谋反那日，楚世子在宫门口迎战五弟，那么想来，被楚王爷安排贴身保护父皇的，恐怕就是这个郭校尉。”
“他还有点儿本事。”德王望向前方的宫门，微笑道，“来日方长。”
钟鼓楼下已候了不少大臣，与楚王爷或是世子本人交好的，都过来打了个照面，对郭临也有点头示意的。原本远在琼关的人突然来到京城上朝，聪明点的已经嗅到了苗头。
不远处倒是有个人玩味地瞧着这边，因那目光实在扎眼，搁在身上实在难受。郭临瞟了一眼，竟是个熟人——七皇子君意沈，她只好远远地冲他拱拱手以示尊重。
“吱呀——”一声，宣政殿殿门缓缓打开，众大臣们各自整理袍袖，并排站好。两个小太监推开殿门，垂手立在两侧，一只小小的皂色靴子迈出门槛，小小的身板站在旷大的门前，克制的童声中透露着成熟：“皇爷爷请诸位大臣进殿。”
“臣等领旨。”
第2章 战中少年
“宁儿，你可想好了？”粗厚的嗓音中，带了一丝不易觉察的无奈。
“王爷，宁儿确实是想好了。”亲昵的童声，干脆地应道，“除了方才说与王爷听的，宁儿身份与世子差了许多，怕日后会给王爷添麻烦这点外。剩下的也是自己的本意，与其做个后宅妇人，不若建功杀敌，嗯……扬家父之志，也不枉侄女儿来王爷这儿走一遭。”
“哈哈哈哈……”王爷大笑几声，“下车吧，怕意非那小子要等得不耐了。”
琼关新桥大街上的辅国大将军府门口，一辆并不扎眼的马车缓缓停下。一只素白小手掀开车帘，钻出来一个眉目清秀的小少年。只见他步履轻盈地跳下马车，回过身伸出不长的胳膊，去搀扶后面下车的王爷。这小少年只用了简单的皮革扎髻，一身竹青色短扎胡服，袖口卷了好几道。后下车的王爷身躯雄壮，气宇轩昂，威严凌人。但观他浓眉之下一双灼灼朗目和眼角风沙锻造的几道皱纹，平添了不少正气温和之色。正是当今圣上胞弟，镇守琼关的辅国大将军楚王爷。
楚王牵起小少年的手，低头看着他细削的肩膀，神情有些晦涩。那小少年却突然抬头，冲他展颜一笑。楚王一愣，一时竟说不出话来，只好苦笑着带着那孩子进门。
“父王，父王，早听道马车声了，你们既然到了，怎还不进来！”
未见其人，先闻其声。喊话的少年眨眼间就从正堂旁的青石小道跑来，他停下脚步，喘着粗气。一张小脸因为奔跑而涨得通红，不少碎发沾了汗水贴在两颊。仔细一看，身形健硕，骨架均称，比小少年要年长几岁的样子。着了一套檀色武打劲装，同样是稚气未脱，却已些许有些大人之相。
“意非，又大呼小叫。”楚王嗔怪道。
“不是父王你带着义弟来了，我高兴么。”那少年嘻嘻笑着去瞧楚王牵着的小少年，上下打量后，却又撇嘴道，“父王，义弟怎么瘦得跟个竹竿似的？”
“瞎说。”楚王被他这突如其来的一句气得吹胡子瞪眼。
“本来就是么……”少年满不在乎地应着。
“猴屁股。”
冷不丁那小少年轻脆的童声横插进来，音量虽不大，却杀伤力十足。楚王一听，顿时笑得眉飞色舞。
“你说什么！”少年吼道，涨红的脸庞和他那一身类似猴子毛皮的檀色劲装，可不正是猴儿屁股么。
小少年松开楚王的手，揉了揉拳头，头也不回地经过少年身边：“谁说的对，武场见真章了。”
“哼！”少年也不甘示弱，紧跟着他往府内走去。
“王爷。”胡管家走到楚王身旁，担忧地看着他们的背影。见楚王没有答话，他回头一瞧，王爷居然还在憋笑呢。等两个斗气的少年走远了，王爷终于哈哈大笑了几声，满意地点头：“我原本还担心宁儿会被意非欺负，看这样子，哈哈，可以好好地放心了。”看管家一脸忧色，不由笑道，“老胡你大可安心，他们对打，吃亏的只会是意非那小子。”
胡管家瞪大双眼，显然不相信王爷带回的九岁小郭宁会比长她三岁的世子还要厉害。
王爷也不多说，迈步朝府内走去，想了想还是回头叮嘱道：“宁儿这孩子日后就是我的义子，府内待她与世子同等，府外就别宣扬了，待她大些就让她去军中挂职历练吧。”
“王爷放心吧，老奴晓得的。”
在武场比试的结果，自然如王爷所料。别看郭宁人小初来乍到，居然毫不手软地把世子揍成了猪头。
世子虽然年长，但论起真正的武打历练却是几近于零。以往与他对练的哪个不是楚王军中的人，对他自然是指导多过实战。而郭宁不仅是自小习武，更是因为这一年和父亲一路被追杀，在生死之间与仇家拼命中练出来的，武功造诣自然不是世子可以比的。
而把世子揍成了猪头……胡管家苦笑，原本他还担心郭宁会过不惯大宅里勾心斗角的生活，会和当年的刚嫁入王府的王妃一样。可现在，府里的下人们都看到这位新来的义子连世子都敢一顿胖揍。揍完了，王爷还大加夸奖，王妃更是对他亲如母子。那些个原本存了些别样心思的，都老老实实地收起来了。
倒是世子，头一天叫骂着扛去了医馆。第二天不见他叫喊了，却涎着一张笑脸跑到郭宁住的房间。
郭宁盘腿坐在竹椅上，瞟一眼堆着满脸笑容凑过来的世子，继续翻着手中的书卷，不咸不淡道：“怎么，还想挨揍？”
“哪能呢，你可是我义弟啊！”世子此时脸皮堪比城墙，“昨日会见的匆忙，为兄都还没备好见面礼，这不，马上就来……”
“若是真有心，就掏钱做东，请我到郡上最有名的酒家吃上一顿，我可是听王爷说过，琼关的酱牛肉很不错。”
世子简直咬牙切齿，但转念一想，父王说这小子父母双亡，他父亲是父王的结拜兄弟，在自己刚出生那会还来抱过自己。想到这儿，又觉得眼前这个小家伙怪可怜的，遂满口应下：“贤弟想去，为兄自然做东。”这“贤弟”二字一出，自己都跟着抖了三抖。
郭宁神色古怪地看着他，显然也被肉麻到了。世子续道：“还不知贤弟尊姓大……”
“郭宁。”几乎是毫不犹豫快速果断地回答。
“哦，哪个宁？”
“宁……”郭宁停顿一下，只是一瞬，她垂下了眼睑，“临水登山的临。”
“哎呀，贤弟真是好名字啊！”
“好说，以后叫名字就行，世子。”
世子挠挠头，爽朗一笑，朝她肩膀上重重一拍：“本世子君意非，就认你这个兄弟了。”
“好说，别忘了那顿牛肉就成。”
“……”