与习惯了表演的崇祯相比，李自成现在的演技实在有些不入流。
“李岩兄弟，你还必是有重要事情。可是吴三桂要降了？”他打了个呃，开始说起正事。
“不是。陛下，兵贵神速，如今我们大军既然到了抚宁卫，便该迅速兵压山海关，迫使吴三桂投降。陛下也可早日还京，免得京城重地，交与他人！”
“你说的是。”李自成拍了拍他的肩膀：“别人都是劝我，说我当了这个皇帝，自该好生享受，却只有李岩兄弟你才会提醒我注意大事……你且放心，我已经派唐通去了一片石关，吴三桂所倚仗，不过是建虏罢了，只要截断他与建虏的联系，他唯有投降一途。”
“一片石关？”李岩兵力最靠山海关，却不曾想李自成瞒着他已经调动军队，绕道去取一片石关了。这么说来，李自成这些天在抚宁卫沉迷于酒色，倒是为了麻痹吴三桂的探子了。
但李岩仔细一想，顿时意识到不对：“陛下，你为何派的是唐通，咱们自家兄弟，派谁去都行，唯独这唐通不能派啊！”
“嗯？何出此言？”李自成顿时不装醉了，沉声问道。
“唐通新投未久，其部军心未附，未必愿意死战，此其一也；唐通部为前明官兵出身，屡败于建虏之手，遇见建虏，气先为夺，此其二也！”李岩顿足道：“臣愿领兵北上，前去接应……”
但他的话还没有说完，那几个卫士中一人慌慌张张地跑了过来：“陛下，陛下，军报，唐将军在一片石兵败，建虏已经得了一片石关！”
李自成喃喃咒骂了一声，他虽然入京之后膨胀得快，但军事眼光还在，因此去夺一片石关，原是他得意之做。如果他的目的能够达成，确实就将山海关置于南北夹击之中，吴三桂除了遁逃，就只有投降。但是现在建虏夺了一片石关，也就意味着随时有可能前来援助吴三桂，他就只剩余正面强攻一途了。
“传大元帅，号令三军，准备进发，赶在建虏之前，先灭掉吴三桂再说！”李闯厉声道。
“陛下英明！”
当李闯抛开那点小农的狡猾之后，展示出他身经百战的烈性，倒是有几分气势。李岩忍不住赞了一句，李闯却没有心思再听这个，这些天里，他听到的各种各样的吹捧可不少！
“事不宜迟，李岩兄弟，我这就召大元帅等商议，你领本部先往山海关去，我随后就到。”李自成下令道。
“是！”
李岩正要走，又想到一件事情：“听闻京师瘟疫，我前部尚好，不知陛下大军中情形如何？”
“天冷总有些人受冻不过，算什么瘟疫！”李自成有些不满：“况且若真是瘟疫，人力又能奈何？”
“军中卫生抓好，能够降低……”
“李岩兄弟，军情如火，这些东西，待收拾掉吴三桂之后再提也不迟。”李自成打断了他：“你速速去吧！”
李岩想想也是，军中防疫不是一天两天的事情，只能先解决掉吴三桂这燃眉之急之再说。他转身出了屋子，但却不知道，在他前脚走后，后脚牛金星便从小门进来。
“李岩果然有异心。”牛金星沉声道：“传闻竟然是真的，他果然派红娘子去与俞国振联络！”
“先不要说那些没影的事情，先对付吴三桂再说。”李自成不耐地道：“牛丞相，你再去催催宗敏，他这个大元帅，不能整天就知道饮酒作乐！”
牛金星只得先出去寻刘宗敏，在他也离开之后，李自成突然觉得有些孤寂。整间屋子里，就只剩余他一人，他看着周围，不禁茫然。
李自成对于自己究竟想要的是什么，没有清楚的认知，俞国振对于自己想要的是什么，却是清楚异常。
为了避免鼠疫扩散，沿着运河，虎卫建立起了一道隔离带，凡是进入这些隔离带的灾民，都先要被引到专门的区域进行为期十天的强制隔离。同样为了能够更好地进行隔离，他下令将控制区域内全部的鼠类一律捕杀，而且死鼠必须进行焚毁，不得有任何残余。
所有的灾民被彻底动员起来，为了防止恐慌情绪蔓延，虎卫让灾民几乎没有思考的时间，每天就是平整土地、道路，哪怕实在没有事情可做了，推着大石碾子去碾压道路也行。
为此，俞国振只能改变原先准备在建虏与闯军的交战中捞上一把的计划，只是派人随时注意那两边的动向。而李自成在得知俞国振全力救灾后，便毫无顾忌，全力攻向山海关，吴三桂则得知一片石关闯军战败的消息，这坚定了他投靠建虏的决心，在与建虏约好之后，出兵西向，在山海关西南秦皇岛与李自成部相遇。
李自成部约是十五万人，但军中有疾疫，实际上投入作战的人数约是十二万人。吴三桂兵数是五万，但他先抵达战场，抢占了有利地形，而且关宁军一直以来是大明官兵中装备最为精良者，他的部下的火器使用率更胜过闯军。双方的先头部队接触，李岩率军击败了吴三桂的前哨，可是在进攻吴三桂占据的祖山时受挫，不得不退下等待李自成主力。
双方于崇祯十六年二月十日展开激战，闯军仍是集中火炮，猛轰吴三桂控制的祖山，而吴三桂则扼险苦守。战斗由晨至午，就在闯军撤回吃午饭准备再战时，多尔衮亲率建虏主力赶到。
建虏经过俞国振的两次重挫，原本实力大减，虽然经过四年的发展，总兵力有所恢复，但补充进来的大多是汉人、朝鲜人和蒙古人，特别是朝鲜人，多尔衮除了编定蒙军八旗、汉军八旗之外，还编了鲜军八旗。因此，赶到战场的建虏兵力有十万，其中火器配备率也达到了四成——这已经比李自成部的火器配备率更高。
面对这种情形，李自成不得不下令撤军，李岩部被命断后。李岩在这一战中表现极为出众，再度集中火炮，于榆关重挫追击的建虏骑兵，迫使建虏鲜军八旗先溃，其余诸军也暂时退回。
但是建虏有熟悉地形的吴三桂部指引，紧接着便绕道背牛岭山间小路，从侧后夹击李岩，李岩不得不炸毁火炮，乘夜疾退。好在他总算记得红娘子的提醒，这一次，没有回京城，而是直接退回了天津卫。
因为李闯不是溃回京城，所以此战过后，双方都是主力未损。此时已经是初春，就在李自成调集人马准备在京师城下与建虏决一死战时，大规模的瘟疫却随着气温转暖，如迅雷不及掩耳般，在京畿爆发了……
五七七、蛇蝎当道祸心藏（一）
虽然已经到了春天，但是风吹在人脸上仍然如撕扯一般，天气分明是转暖了，人身上却没有半点暖意。
死气沉沉的晨雾笼罩着村子，乌鸦在树梢上呱呱乱叫，就连树上新冒出来的叶芽儿，也没有往年的那种嫩绿，而是一种灰败的黄色。
就算是这样灰黄色的叶芽儿，仍然被马大保捋了下来，然后塞入口中，填充着他的饥肠。
回头望了一下跟在身后的那个小丫头片子，马大保叹了口气，将一小撮叶芽儿递了过去。
两人都累极了，因此连说话的气力都没有。那个小丫头片子不吭声接过了叶芽儿，甚至来不及咀嚼，就将之吞入了腹中。
今日算是不错，还吃到了几捋榆钱叶子，看来走这条路算是对了——听闻这边瘟疫重，但那又怎么样，瘟死是死，饿死就不是死么？
身后的小丫头片子又一声不响地跟着他，马大保没有再理会，他的慈悲心有限，这个狗日的年景，谁能救谁？
此为京师河间府境内，燕赵之地，原本多慷慨悲歌之士，但是自从元、明两朝定都于此之后，人才反倒少了。而到了这个朝代末年，这种人就更少了，比如说，大顺永昌皇帝进京师时，便没有多少人为国尽忠，而转到建虏进京师时，更是降者如云。
对于这些事情，马大保是不懂的，他盘算着的，仍然是如何能撑到运河东岸去。
这一个多月来，只要消息能达之地，便听到了传闻，南海伯——现在金陵小朝廷为了换取支持，已经改封为南海侯——俞国振在运河东岸放粮发药。赈济灾民。京畿原本就不是产粮之处。许多城镇的粮食都是靠着外地供应，而自去年起，先是大顺永昌皇帝截了漕道。接着便是黄河水泛，再然后是大顺代明、瘟疫大起，外面的粮食根本没办法运入。因此。饥荒也随之而来。
当然瘟疫比饥荒更可怕，据马大保所知，只要能动的想活命的，没有一个不想方设法逃离疫区。但是向北去，建虏在进占了被李自成放弃的京师后立刻退回关外，直接封闭了山海关，害怕瘟疫传入，甚至开始学习南海伯搞隔离。向西李自成仓促退入山‘西，同样也开始搞隔离。
但是这两处地方的隔离都是没有活路的。百姓逃过去，就是一个死字，扔到封闭之所不管吃不管喝。任其自生自灭。唯有南海伯在山‘东的隔离。十五天里管吃管喝！
就在马大保瞎琢磨着的时候，他听到了马蹄的声音响起。
马大保顿时警觉起来。向着路边的土壕草丛里一钻，然后便看到那个丫头片子和他一般钻进来。
百余骑从远处奔来，不一会儿，便到了他们身边，就在马大保祈求他们速速离去时，这百余骑偏偏停下了。
“就是这个村子么？”有人低声道。
“将军，就是这个村子，整个村都遭瘟了。”
马大保对这个消息并不感到意外，他早就觉察到村子不对劲儿，这时光竟然一点人声都没有。他只是听得这些人说话有些怪异，忍不住抬起头，从草缝中望去，只见他们每个人都戴着一个奇怪的头套，将口鼻都牢牢地挡住，倒象是将个袜子套在了头上。
若是平时看到这样的人，马大保准会乐出来，但这个时候，只让他觉得诡异。
“去把村子烧了，注意若有活人出来，立刻控制住。”
“将军这是何必，若是有活人，杀了便是。”另一个人嗡声嗡气地道：“咱们这可是在积德！”
“南海伯连有病之人都供医给药，我们将人捆了送去就是……”被称为将军者疲惫地道：“各位兄弟……”
“将军，咱们是为了救自己，才做这事的，南海伯如何做那是南海伯的事情！”那人不干了：“将军，咱们得为自家兄弟考虑！”
被称为将军之人只有默然。
火势很快就起来，幸好，这个村子里没有人冲出来，想必已经死绝了吧。对于马大保来说，这并不是个意外的结果。他从顺天府逃到保定府，途经六七个县，这样灭绝的村子少说也见到了十几个。
身后的那个丫头片子，就是某个村子里唯一的幸存者。
纵火烧了这村子之后，这队人马转身要走，但就在这时，一阵狂风突然刮过，将草丛都吹倒，露出了马大保的小半边身体，偏偏落到了那个将军眼中。
“谁，谁伏在草中！”那个将军厉声道，紧接着，周围的士兵一个个刀枪齐出，指向这边。
马大保慌忙起身，跪倒在地：“小人，小人没有得瘟疫，小人只是经过，不是这儿的人！”
他仓皇之中，只顾着为自己辩解，生怕对方将他当成携带瘟疫之人。那个将军盯着他，还没有说话，旁边的人便道：“杀了，宁可错杀，不可错放！”
“对，若是他带着瘟疫……”
正说间，草中又是一动，那个小丫头片子跪行出来，跑到马大保身边，拉住了他的胳膊，然后不停地对那位将军磕头。她虽然没有说话，可是这模样谁都知道她的意思。
是在替马大保求情。
马大保没有想到，这小丫头片子在这个时候竟然会出来为他求情，方才风大，他是大人故此在草中伏不住，可小丫头片子瘦瘦小小的，并未被这伙军爷发觉！
这让马大保忘了为自己自辩，也让正七嘴八舌催促着将军下命令的军士们都愣住了。
这小丫头片子最多不过**岁的模样，若是身边没有大人，在这个白骨露于野千里无鸡鸣的地界里，肯定是撑不下去的。甚至那些已经吃尸体吃得眼睛发红的野狗，都会把她当成自己的猎物。
这些军士，自然不是什么好心人，但让他们同样不是天生恶种。
“你们不是这村子里的，为何要到此处？”那位将军问道。
“没有活路了，听闻山‘东地界南海伯在那边救人，便想着投奔。”马大保带着哭腔：“各位大爷，小人真不是、真不是传瘟使者！”
“将军，还是……”
“放他们自生自灭，不准他们入静海就是。”将军犹豫了一下，然后从自己的腰背后摘下一个袋子，将袋子扔在了地上。
“多谢将军老爷，多谢各位军爷！”马大保连连叩头。
“莫喝生水，莫喝死水，死掉的动物，千万莫动。”那位将军又道：“那玩意传瘟……顺着运河向南走，若是你运气足够，能撑到沧州境内，那边便有南海伯的人。”
将军交待完毕之后，又向身边的士兵道：“把你们的干粮也分些给他们，咱们这就回去，用不着带许多干粮。”
那些士兵又扔下三个口袋来，马大保连连磕头，心中欢喜无限。旋即他又想到一件事情，忙高声道：“将军救了小人性命，敢问将军尊姓大名，小人若能活下去，必为将军立长生牌位！”
那位将军摆了摆手，什么都没有说，倒是他身边的士兵扬声道：“我们将军乃大顺皇帝麾下征东将军李公讳岩者是也！”
这番话说得极是顺溜，马大保将李岩的名字在心中反复念了两遍，见对方已经远去，这才爬起来，将地上的袋子抢在手中。
小丫头片子也爬了起来，愣愣地看着他。
“你这小丫头片子倒是有良心……这个袋子给你，里面灌着吃的……是米花粒儿！”捏了一把袋子之后，马大保大喜，这玩意儿抵饥！
有了李岩留下的米花粒儿，他们撑了六天，终于到了沧州。此时运河已经解冻，因为黄河抢道的缘故，河道上出现了冰凌，唯有一处临时搭起的钢木混合桥可以通行。马大保带着丫头片子到了桥头时，这边已经聚着好几百人，都是和他们一般从京师、北直隶一带逃来的灾民。
一群穿着将整个身体都包裹得严严实实的士兵就守在桥头，每一个过桥者，都必须先在他们这儿登记，然后被带到一边，凑足五十个之后，便会有三个人过来高声宣讲。马大保带着小丫头片子等了小半个时辰，便凑足了五十人，然后也有三人带他们到了一边。
“都请坐下，诸位能到这里，一路上甚是辛苦，为了方便诸位，也方便我们，故此有几件事情先要交待。”马大保将小丫头片子拉在身边，听得那三人中的一个站在高处大声道：“我们新襄前来救济百姓，有时免不了要约束一番，若不能受约束者，请往别处去，现在就走。”
自然是没有人走的，那人稍等了片刻，便又道：“既然不走，那就是自愿接受约束了。过会儿，我会引你们过桥，到了桥那头休要乱跑，跟着我走——乱跑者会被就地格杀！”
有人吸了口冷气，马大保和更多的人，对此仍然保持着沉默。
“如果要做什么事，或者有什么需要，一定要举起手臂喊‘报告’，一般情形下，不要大声喧哗。过桥后我会领你们去临时隔离所，在临时隔离所里，你们不许相互窜门，免得有人若是得了病，将病气传给别人。在�
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