考虑到他现在身体的年纪，齐达一直以来在学业上的表现可以称得上优异。
可是，就是这样的齐达，现在却遭遇了他的瓶颈：作文。
虽然接收了这个身体的资质，可是齐达本性上还是那个六十多岁的没文化偶尔有些小狡猾但本质上却还是老实巴交的农民。他虽然由于奇缘而获得了阅读能力，靠着他六十多年的生活阅历，可是读懂那些弯弯绕绕的文章论述，但也仅止于弄得懂而已。
也许还没有意识到自己文人身份的缘故，齐达写起文章来总是大大咧咧直直白白的，有什么说什么，完全没有文采可言。
倒不是说他笨，直肠子也不是，可是他就是完全没有文人的自觉，作文时从来不懂得避讳或者隐语什么的，也根本不知道要引经据典来增强自己文章的文采，每每看得张先生皱眉不已。
先生也不是没有点拨过，可是相对于柳隐张华的玲珑心思，齐达在某些方面就像是个榆木疙瘩：除非明明白白的说出来，不然永远也不要指望他能明白你的暗示。
张先生不愿意直言打击自己爱徒，可是也不想自己灵气十足的学生栽倒在作文这里从此断了进身之阶。于是，他一方面给齐达布置更多的作文训练他，另一方面让柳隐出马指点——这方面柳隐可是出了名的玲珑心思。
除了柳隐外，在学堂的时候张华也会偶尔帮点忙，毕竟要论心里头的弯弯道道，张华也不差柳隐半点，只是他性子跳脱，无法定下心来，所以在学习上总也不如柳隐。
除此之外，还有一个俊俊，也是典型的以勤补拙，作文上也不太尽如人意。不过，总算他年纪还小，思维方式还不算太过拘泥，所以境况比起思维方式已经僵化的老男人齐达好些。
齐达也知道自己缺点，每次作文他也都绞尽脑汁的往自己文章里添些看上去比较华丽的词藻或者引用一些经典什么的，以尽量让自己的文章显得有文采些，不过，到目前为止，他所有的努力似乎只引来了反面的效果。
19
转眼间就是夏至，因为乡试就在仲秋，而地点在省府，所以齐达他们得提前出发。
出发前，师母给他们书院里要参加乡试的几人做了一锅面——因为夏至，然后齐达、柳隐、张华、俊俊还有另外两个学生一起踏上了省府之路。
齐又托付给了师母，临走前小家伙眼泪汪汪的牵着齐达的衣角不肯撒手，齐达差一点就心软答应带他去了，亏了柳隐及时提醒他才没有松口。
家里的兔子与鸡齐达托给了根生照顾，因为鸡蛋不能久放，齐达私底下找了于氏，跟她提出了照顾期间所有的鸡蛋根生可以自己拣去，或吃或卖任她处理——不与根生说是因为凭着根生性子他肯定不会接受这样的事情。
吃过了夏至面后，齐达他们几个就结伴上路了。
他们一行六个人，最大的不过十五岁，最小的俊俊与张华才十岁——其实齐达也是，不过他显然是不把自己计算在内的。陪同的只有一个五十多岁的老人（其实齐达想用的词是年轻人），大毛的那个帮忙买下水秀的叔叔。他常年在外跑商，这次正好要去省府，所以也就顺便照顾这几个初出茅庐的小后生。
齐达他们居住的地方虽然是山区，鲜有人至，可实际上他们距离省府并不远。齐自清——大毛叔叔的名字，带着他们翻山走近路，只用了半个月的时间就到了省府，茉阳。
大毛他叔还有自己的事要做，把他们托付给自己相熟的客栈掌柜就离开了。因为秋试在即，茉阳城内多是四面八方前来赶考的士子。客栈人多的挤不下，只要有点空的地方都住了人。虽然齐达他们因着齐自清的关系还不至于没地方睡觉，但是也没有好地方了。
掌柜的絮叨半天，不甘不愿的给齐达他们腾出两间空房子。齐达他们，除了张华情况稍稍好些，都是穷人家出来的孩子（柳隐现在寄居在齐达家，也算是穷人家的孩子），所以没得选择，只得闷不吭声的分宿两处：齐达、柳隐、张华一处，俊俊和那两个孩子一处。
第一个晚上还好，大家都累了，洗洗就睡了过去，没有时间也没有那个精力计较。但是第二天开始，就有些不满了。
齐自清在这里的时候，那个掌柜的满口应承会好好照顾几个孩子，可是现在，看看这都什么环境！满是灰尘异味的房间，几块木板铺上陈年的稻草就算是床了，还有都到中午了，怎么也没有个送饭的！要说他们白吃白住也就罢了，可是掌柜的分明收了钱的，居然还这样！张华气得就要去找掌柜的理论。他虽然只是一个小小山村书院山长的孩子，可是他从小到大即聪明又伶俐，周围的人，无论老少，都看在他父亲的面子上把他供着，还从来没有遇到过这样当面奉承背后阴人的事！
齐达连忙把张华抱住，不让他冲出门去，一边一叠声的道：“你冲出去出气了，我们以后住哪里？我可是听说茉阳城里没有其他的空地方了，就连城外的野庙都有人占了！忍忍吧，最起码要等我们考过之后再撒气，好不好？到时候你想怎样就怎样！”
张华在齐达怀里一阵乱扭乱踢，终于还是听进了齐达的话。然而到底心头还是不舒坦，对着房间内仅有的一张瘸腿桌子一阵猛捶，他才气喘吁吁的出去叫饭。
柳隐放下手里的书，淡淡的瞥他一眼，“我竟不知道，你原来这么爱管闲事。”
齐达好脾气的笑笑，“其实还好了，我只管我认识的人的。”
柳隐没有接他的话，轻轻“哦”了一声，低下头去继续看书。
齐达看着莫名沉默下来的柳隐，并没有怎么惊诧，这些日子以来，柳隐经常这样，他都已经看习惯了。
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秋试在即，齐达的作文还是没能写好。张华柳隐对于齐达作好文的可能已经完全死心。两人估摸着可能会考到的题目，每人给齐达写了两个模板，让他细细背下来，等到科考的时候，就从中挑一个和题目比较接近的套上去就是了。
作弊是可耻的，齐达深深知道这句话。可是这句话只能在自己有余力应对考试的时候有用。当自己都不能应对考试了，为了通过，作弊就是必要的了。
接下来的两个多月时间，齐达大部分时间都花在了背诵并学习应用模板上面了。柳隐则是精益求精的学习看书作文一样都不放过，张华则在柳隐的刺激下也全身心的投入学习之中。
至于俊俊那边，因为两边距离实在太远，除了每天出门拿午饭晚饭的时候偶尔能碰上一面之外，似乎也都躲在房子里学习。
整整两个月，齐达都没有踏出这个名叫东顺的客栈一步。越是临近科考，他就越是紧张，恨不得夜晚不睡觉的一天当做两天使。屋里的油灯经常整夜整夜的点着，就连勤奋如柳隐都有些看不过而经常强行灭他的灯逼他上床睡觉。
“跟你说过了，你的算学明法都很好，一定能过的。至于作文，就算你再用功，也不可能再有进益。何必弄得自己身体不舒服呢？”
“临阵磨枪，不快也光！”齐达照例回他这两句他上辈子经常听儿子念叨的话。
“休息！”柳隐不再试图和这人说理，他直接行动，挥手灭灯。
“早该这样了！”张华凉凉的说着，自顾自的钻进被窝里，顺便把齐达推到床铺的里边，“睡觉！明天还要看书呢！”
就这样，在周而复始的紧张学习中，乡试终于如期而至。
齐自清这个时候又赶了来，特意送了几人进了考场，然后就是持续三天的考试。
这里的科考和电视上的有些不同，第一天考经义，第二天考策论，第三天上午考算学，下午是明法，第三天的两场考试可以只考一场，也可以两场都考。据说，在京畿地区的乡试，还有一场科考叫做技艺，是由工部出人来考察，过了之后可以直接进工部工作。不过也就是听说罢了。
这里的考试也很人道，考生每天清早进入考场，傍晚交卷出来，然后第二天继续考试，并没有像前世电视上说的那样关上三天三夜不准出来，吃喝拉撒睡全在一处的情形，害得齐达虚惊一场。
不过，就算这样，这三天还是大大的折磨了齐达一场。三天过后，当齐达从明法的考场出来时，感觉自己死后重生也不过如此。
回到客栈，虽然身体很累，可是大家都兴奋得不行，整个客栈，准确说整个茉阳城都沉浸在放松轻快之中。几个月的高强度备考，一朝松懈下来，虽然还不知道结果心里依旧晃悠，但是大家还是高兴终于解脱了。许多书生士子不顾天色已晚，纷纷走上街头，或者三五成群的在附近的店铺闲逛，或者在酒楼闲话喝茶，还有那比较阔绰的，就直接宿进了附近的青楼楚馆。
张华自然也不甘寂寞，于是鼓捣着齐达出门游玩。齐达想起被自己留在家中好几个月的小家伙，被张华的一阵鼓吹搞得也有些蠢蠢欲动，于是拉上柳隐，正好俊俊他们也过来，于是一行六人一起上街去了。
因着科考方才结束，城防衙门今天也很凑趣的解除了宵禁，卖各种物品吃食的小贩也纷纷出动，青楼楚馆彻夜笙歌，甚至不少大家女子也在父兄侍儿的陪伴下外出游耍，整个茉阳城极是人热闹。齐达走在街上，觉得这情景比起前世那些城里的夜市也不遑多让，而且因为都是灯火照明，没有那些刺眼的霓虹灯，齐达感觉看上去还要舒服得多。
因为大家身上都没有什么闲钱，所以基本上都只是沿着街道乱逛，偶尔进街边的店铺里看看，眼馋一下那些美玉啊，残本啊，名画古器什么的，真假不管，至少了见识了一下雏形。
然后就是街边的小吃。那些酒楼茶庄的他们自然是进不了，但是街边的什么炒面煎饺豆腐花黄豆面荤素包子之类的，一份一文钱两文钱的，他们还是吃得起。于是一群没见过世面的山村出来的土包子一路走一路吃，几乎只要是看着卖吃的，都走上前去试试。就连柳隐，他以前也是从没在街上这么吃过东西，也跟着他们一起吃。也亏得几个人年纪都比较小，不然，以他们一身儒衫却在大街上放开肚子饕餮贪吃的行径，早被人唾弃得一身口水了。
就这样一直吃到月上中天的时候，除了柳隐，几乎人人都撑得走不动路了。张华更是抱着肚子哎呦哎哟的靠在桥墩上不断乱叫。而俊俊则是为这一个晚上花掉的钱心疼。
齐达实在再也挨不住了身体里不断涌出来的睡意提出了回客栈，大家也都吃得差不多了，于是提着手里还没来得及吃的小吃，挺着着实撑到了的肚子慢慢回到了他们住的客栈。
20
接下来是等待发榜的日子。
齐达他们再也没有出去，一是没有钱，再则是没有那个心情。几个人就整天整天的在客栈里带着。无聊的时候几个人就坐着相对下棋，主要是柳隐和张华下，偶尔俊俊也客串一下，齐达就只要在一边看的份：他不懂下棋。
和他们一起的另外两个孩子是另外一个村子的，平素和齐达他们并不怎么来往。除了考完的那个日子几个人一起出去玩了一个晚上外，之后的时间就一直两人结伴出去，似乎是想在这里寻找活计安身，不想再回村里去了。
九月初十，正是发榜的日子。这天齐达他们起了个大早，捎带上前些日子一直单独行动的关平关波（另外两个少年的名字），子时刚过就去了发榜的地方。
齐达本以为他们这么早，肯定发榜那里还没有人，谁想到了那里，居然早已经是人山人海了。问了下，他们中的大多数人居然是从头天晚上就在那里等着的！
齐达无语了。
他们几个，年纪即小，个子又矮，力气也不够。眼看着在这重重人海面前根本没有挤进去的可能，齐达提议干脆回客栈睡觉，得到了五枚白眼。
齐达无可奈何的在路边找了棵树靠着坐下开始打瞌睡。只是旁边小摊上的煎饼香味不断飘过来，香得他睡不好觉。
渐渐的人越来越多，张华他们人小，挤不赢那些身强体壮的大人，只好被一步一步的往外挤走，最后干脆都挨着齐达坐下，横竖榜总会贴的，不过是早知道晚知道的差别罢了。
突然，听得前面人群中一声“来了”，齐达他们立时跳了起来，然而却什么也看不见，只见前方的人群不断涌动，犹如起伏的波浪，外边的人还在不停的往里面挤，里面又不时有人被挤出来，更有那个子比较小的低着头从人群的点点缝隙中间钻将进去，不时又有人从里面自己钻出来。一时间，整个贡院门口都喧闹起来，激动的诸如“中了！中了！”、“快去报喜！”“大爷，这榜上有你的名字！”之类的欢呼高叫，不绝于耳。当然，不时也会见到一两个人垂头丧气的从人群里挤出来，甚至还有大哭起来的。齐达看着那些三四十岁的大老爷们挤出人群，扶着路边的树或者什么的抱头痛哭，感觉实在是不可思议。
因为人群涌动得太厉害，齐达几人都是个儿瘦小的，害怕被踩到什么的，到时候没钱医治可就惨了，横竖一时半会儿也挤进去，几个人索性往后撤了一段距离，在稍远处的小石桥上歇下。他们的旁边，有不少刚才还在贡院东墙边卖零食的小贩，也都是刚刚退过来的。
在旁边的小贩处买了些炒面吃了午饭，几个人又慢条斯理的喝了两壶茶后，看热闹的人渐渐散开，才有了齐达他们钻进去看榜的余地。
榜前依然有不少人——多是茉阳城中的闲人，甚或还有拖儿带女过来闲话的，“呀！这谁谁谁，我知道，他娘就是街上卖豆腐的那个……”“伢子啊，学着点，以后也给你爹挣个秀才公回来！”诸如此类的感叹不绝于耳。虽然已经过了最挤的时刻，齐达他们挤到榜前的时候依然出了一身大汗。
本科乡试一共录取七十二人，齐达自知自己本事，所以先从最后一名看起。一点一点的往前看，然后在看到第九个的时候，齐达看到了关平的名字，连忙招来正一脸惶恐从前面数名字的关平。十四岁的大小伙子激动得一把抱起齐达转了两圈，满脸通红的连声说着谢谢，看得周围看热闹的人群哈哈大笑。
继续往前，齐达又发现了俊俊的名字，俊俊也一脸激动的跑过来对着自己的名字不肯动了，不住的念叨着“我要回去告诉我娘，我中了，我要告诉我娘……”
再往前，这张榜已经过了三分之一了，还没见着自己名字，齐达的心开始剧烈的跳了起来。他是无论如何也不相信自己能得前几名的，因为写经论的时候他几乎完全套的柳隐给他的模板，自己基本上只改了其中几个字，而策论，则是完全胡诌了。因为他根本就不了解当前形势。倒是算学，算是自己的长项，可是齐达还是很悲哀的发现自己在做最后一个计算问答题的时候出错了。凭他这样的考试状况，能上榜么？
就在这时，前边的张华也发现了自己的名字，得意的哈哈大笑。然而回头看着齐达脸白如雪，又连忙收起笑容，帮忙从前往后的看齐达的名字。
“这里这里！”张华拉过齐达的手，指着榜上某一处，手舞足蹈，“齐达，你在这里呢！哈哈哈哈！你比我落后九名！”
齐达呆呆的看着贴在墙上黄纸上自己的名字，揉揉眼睛，再看，还是自己名字！齐达几乎有些不敢相信，中了？自己从今以后就是读书人了？不再是大字不识的农民了？
齐达捂着怦怦跳的心口呆立了几秒