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言必行，行必果。刘宗经和老农一起来到他家里看望小女孩。家里昏暗，家徒四壁。小女孩面色苍白却长着一双明亮的大眼睛，一见到刘宗经听到他的来历，就高兴得手舞足蹈，拍着小手叫个不停：“奇迹，真是奇迹！”
“你可以称得上是我从天而降的救世主！”刘宗经的声音里充满了深深的感激。
“如果我是救世主，我还会死吗？”小女孩睁大眼睛询问。
“你不会死。我会想办法救你。”
刘宗经仔细检查了她的身体；凭经验对老农说：“她不是什么怪病，到上海、北京的大医院完全能治好。”临走时，他把身上所带的大部分钱都交给老农，并留下几句宽心的话：“先买点营养品给她补补身体。我就去想办法筹钱，一旦有了钱，我会马上回来。你就等我的消息。”
小女孩的病情不能再拖延。即使自己没有经济保障也必须首先履行自己的诺言，因为让一个救命恩人空抱幻想是很不应该的。所以他从老农家里出来，一路行色匆匆不断打听哪里有赚快钱的地方。
他一连打听了几个人，其中有一个人告诉他：“经过前面一个小镇和一遍荒漠就是国境线，你有胆量的话穿过国境线就有一个规模不大的金矿，那里可以碰碰运气！”一听说是金矿，他为之一振，满怀“大难不死必有后福”的信念去闯一闯！但是殊不知还有更多未曾想到的难题正等待着考验他。
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前言
一
不知怎么一回事情，她这几天无论是晚上睡觉还是白天只要一沉寂平静下来，眼前始终摇晃着她所熟悉的鬼魂，而且时间和事情全都套叠在了一起，像似一场虚幻的电影但又觉得身临其境，使她充满惆怅之感。他们有血有肉穿着黑色西装系着黑色领带。虽然他们都是来自另一个时代另一个世界的不速之客。但是她仍能体会到慈祥而严厉的父亲、从未有过记忆但长得那么漂亮的妈妈、骄傲奸诈的刘宗经、醉意熏熏的杨运达、愁眉苦脸的桂珍以及忍辱负重喜气洋洋的尹佳，还有通情达理的吴为兴，心地善良的刘祯。
她倏忽间看到丈夫走了过来，于是像往常一样挪动身子腾出位置让他和自己坐在一起。丈夫一坐下，她就不厌其烦地跟他描述起自己的梦魇，而且神情快乐，最后还说：“他们共有的特点就是那么的逼真和亲切，以至于我昨晚又流泪了。”
丈夫注视着她并没有分享她的兴趣，问：“你是不是太累了？气色看上去差强人意。”又慎重地对她说：“你需要休息去医院看病了。”
“我安然无恙没有病，我最讨厌别人催我去医院了。”她毫不掩饰，坚持着回答：“我正在经历时间的倒流，并且感觉得到有一种冲动，极想把自己的触景生情的过程告诉别人。”
“即使倒流，你也不能改变它。”丈夫提醒她说：“你这会有损形象被别人嘲笑的。”
“你不用担心，我所说的别人仅仅就是指你一个人。”她好像离不开自己的话题，漫不经心地说：“他们都是我曾经生命道路上的伴侣。虽然是在幻觉中奇遇，来得快去得也快；但是他们每次都会和我进行潜意识的沟通，让我短暂地重新体会到那个喜怒哀乐甜酸苦辣的年代。”
丈夫被她的执着的情绪所打动了，附和着问：“刘宗经和杨运达，一个你爱他、他不爱你，另一个他爱你、你不爱他，这两个人你在幻觉中是怎么去平衡的？”
“我怎么去平衡？”她爽朗地大声笑了起来：“幻觉中除了会担忧、沮丧；或者从高空坠落被强烈的恐惧感包围之外，从未有过幸福感出现。但是一旦我清醒过来，所有的骇人听闻都消失殆尽，整个人就会被重获新生的欣喜感所笼罩。”
“被你这么一说，我也想体验一把你的这种感觉。”丈夫似乎也被她吸引了过去，“那我以后一定会成为你最后的鬼魂！”
“你千万不要把自己也拖入进去；”她露出不愉快的神色说：“因为我太爱你了，我不希望还会有什么意外搅乱现在的生活。”
“哪你能不能答应我不要再想了？”
“我会尽量克服的。”
二
她目光聪慧，端庄大方；是一个苗条神采奕奕的女人，富有气质的姿态使她看起来要比实际身材修长得多。她有一副令人难忘的面容：骄傲倔强的骨骼结构和一双明亮、令人羡慕的眼睛。虽说她已经步入老年，但是对自己的仪表仍然一丝不苟，一头黑发光泽照人，肌肤润滑没有皱纹，看上去要比实际年龄至少小十来岁；如果你再仔细端详，还真有几分妩媚动人之处。
每个见到她的人都会问：“你的皮肤真好，是怎么保护的？”她的回答非常流畅和自信，但显得有点冗长：“可能是我一生和牡丹结下了不解之缘，所以我们之间密不可分，似乎谁也离不开谁：我身上有它的故事，它花中也有我的传说。”
三
早晨的阳光又一次照亮了窗帘，她从甜蜜的睡梦中醒来坐在床上回味无穷。
“我是不是已经老了，所以他们老是纠缠着我？是谁动了手脚，流逝的年华究竟跑到哪里去了？”她伸伸懒腰，眨眨眼，驱散了睡意：“其实世界上没有长生不老，只要活得精彩就够了。”她凝视着这些鬼魂，喃喃地说：“你们曾经是那些岁月里的扮演者也是我人生的一部分。你们想来就来吧。”
她爬了起来，睡眼惺忪地从楼梯下来，用眼睛在大厅里搜索，终于在厨房找到了丈夫。丈夫也注意到了她的眼神，于是就和以往一样问了一声：“青兰！是不是又梦见了什么？”
“我以为你还在院子里呢！”她打了一个擦边球。
“院子里的事情已经忙完了。”
“有你这样一位相濡以沫的丈夫我觉得自己很幸福！”朱青兰心里很不自在地说：“天天都由你来料理家务，我真的过意不去。”
“夫妻还谈什么过意不去？”钱伟忠意在打消她的卑微心理，“等你外面什么都不想管了，我就全部交给你，那时候我就可以轻松了。”
“是呀，外面的事情我实在是放不下来，一放下来就觉得忧心忡忡。”
“所以你会在幻觉中不断出现那些你熟悉的面孔。”
佳佳和圆圆先后从楼梯上跑下来，不约而同地叫着：“爷爷奶奶早！”
佳佳推了一把圆圆，说：“我已经多次对你说过，你不能叫奶奶只能叫外婆！”
圆圆瞋目而视不肯相让：“我偏叫！”
“好了好了，”奶奶劝说她们，“佳佳你是姐姐就让让妹妹，妹妹想叫奶奶也好外婆也好顺其自然都可以，好吗？来两人握握手。”
佳佳和圆圆握完手很快就忘记了前嫌，又纵情嬉闹起来。
佳佳和圆圆都是朱青兰的掌上明珠，佳佳是她的孙女，圆圆是她的外甥女。孙女是在母亲临死前破腹产生下的，外甥女的母亲还在狱中，所以两个女孩都由她来照顾。她不仅要充当奶奶的角色还要扮演妈妈的温柔。她们俩都长得十分美丽可爱外表上各有千秋，概括说就是佳佳没有的圆圆有，圆圆没有的佳佳有，而且分布得相当平衡。从她们俩身上看来，上帝似乎很公平。比如说，佳佳比较白的皮肤，而圆圆的肤色却黑了点；又比如，圆圆浓眉毛，但佳佳的头发却是黄色；再比如，佳佳有经得住考验的上半身，但是她的屁股却略显平坦；而圆圆虽然上半身薄弱点，但屁股堪比拉丁美洲的翘臀女孩；两人性格也迥然不同：佳佳性格温和，朱青兰看见她就勾起她妈妈尹佳的形象；圆圆固执、任性，也像她的母亲。
佳佳抬起头问：“奶奶，你不是说要给我们讲牡丹的故事吗？”
“今天奶奶没空，我马上就要出去召开一个重要会议。哪天有空我一定给你们讲。”
“你老是说没空。。。。。。”佳佳嘟囔着。
“你放心，奶奶一定会给你们讲的。”奶奶重复一边。
“你今天早点回来，大家都等你一起吃晚饭。”钱伟忠插嘴关照。
“今天是什么日子，干嘛一定要等我？”
“你就别再问了，早点回来就是了。”
“我很可能会一时忙不过来，不过我会尽量赶回来的。”
四
朱青兰还是超出预定时间回到家里。当她一打开房门，惊奇地看见家里不仅烛光满堂，人挤得满满的，而且还影影绰绰多了许多久违、熟悉、友善的面孔。在微弱的光线下，他们调侃地互相逗趣，看了真叫人高兴。她环视一下四周，暗自纳闷，迷惑了片刻恍然大悟，额头上的眉毛立即舒展开来，心中泛起沁人心脾的欢乐，接着说：“哦，明白了。”又问：“是谁在张罗，布得置这么别致动人？”
她最得意的儿子刘怀紫启齿微笑，首先祝贺：“妈妈生日快乐。”随后是肖升荣、佳佳、圆圆异口同声：“奶奶生日快乐。”接着，钱伟忠走到跟前，把她的手放在自己的掌心里，亲切地说：“老婆生日快乐。”同时全体响起了一片热烈的掌声。
“我自己的生日早就忘记了，你们何必兴师动众？”朱青兰眉飞色舞。
“你忘记并不代表我们也能忘记。”钱伟忠坦诚地说：“因为你是一个不可思议的女人，谁也猜不出你所经历的一切，所以大家很想在你生日的这一天听到你的心声。”
“都是些见不得人的事情，”朱青兰用手甩了一下，爽朗地笑了一声说：“就别让我出丑了！”
佳佳和圆圆双双一起走到钢琴前坐下，神情专注而严肃，她们演奏的是莫扎特的钢琴协奏曲；随着手指在琴键上飞舞起来，乐曲回荡在大厅里，仿佛月光下的粼粼水波。
演奏结束便举行了晚宴，朱青兰在掌声和“祝你生日快乐”的歌声中吹灭了最后一根蜡烛，说：“今晚真使我着迷。”
刘怀紫成了宴会的主持，说：“妈妈，今天报纸还为你作了一篇专门的报道，并且援引了许多要人的赞誉。要不要我念给你听？”
“什么要人的赞誉？”朱青兰一时没能回过神来，很是吃惊。“我倒是想听听。你念吧。”
“。。。。。。你是一位杰出、热心的女性，不仅成功创造了人类的奇迹，而且还为慈善机构慷慨解囊，为贫穷和健康捐助大宗款项；学校、图书馆、医院因你的爱心拔地而起；你为生态环境作出不懈的努力，你所做的一切标志着文明和野蛮的分界。。。。。。”
“见鬼去吧！我看你好像是在哗众取宠谈论一位圣人。我可不是什么圣人，我的脸都被你说得感到火辣辣的。”等刘怀紫念完，朱青兰嗤笑了一下，说：“我猜想是不是你用金钱买通了某个记者为我写的？”
“妈，你为什么要和‘买通’挂上钩？”刘怀紫半真半假地说：“这在贿赂盛行的今天听起来好像不太刺耳了吧？”
“那就跟在做广告差不多。”朱青兰补充说：“其实我在大众媒体面前已经不再重要了，你何必还要把我抬出去？”
“既然你对这篇报道不感兴趣，”刘怀紫建议：“那就由你自己总结几句，好吗？”
“回忆起一个个离世的灵魂，我很高兴还能活到现在，否则今天就不能和你们欢聚一堂了。”她被兴高采烈欢欣鼓舞包围而交织着一种自豪感，侃侃而谈：“谢谢你们不顾路途颠簸百忙之中抽出时间和我一起共度今宵。谢谢你们为我安排了这么令人难忘的夜晚。我会永远记住它的。”她说话时声音简洁有力：“其实我所做的只是沧海一粟，不值得渲染。而我最需要感谢的是我难以割舍的丈夫。他直率诚实是我命运中的丈夫也是我前进中的老师。在我和他认识的那天起，他一直是我志同道合的战友，风雨同舟、荣辱与共、仗剑天涯，不仅为我遮风避雨，而且还为我培养了一个优秀杰出的孙子。就是这个孙子在我饱受非议、遍体鳞伤、人生最困难的时候，他用他的稚嫩身体为我撑起了一个支离破碎的家庭，现在又为紫斑牡丹公司继往开来奠定了坚实的基础。。。。。。”
五
等宴席散去宾客纷纷离去已经很晚了。她和往常一样安排好佳佳和圆圆的睡觉。但是佳佳还是没有忘记叮嘱奶奶：“你一定要给我们讲关于牡丹的故事，好吗？”
“好，奶奶这次一定说话算数。”
她站起来关了灯和门，然后沿着通道朝自己的卧室走去。从她的背影，岁月的流逝似乎丝毫没有带走她身上大家闺秀的高贵气派和豪放风度。
就在此时，恰逢一阵震耳欲聋的雷声和暴风雨突然袭来。跟往常一样，她走进卧室戴上老花眼镜翻了翻日历，自言自语：“多少天没下雨了？”“土壤确实需要水了。”这是她从小在乡间盼望风调雨顺所形成的第一观念
随着一道道闪电，雨点便像机关枪一样噼里啪啦打在玻璃窗上。她又闻到了耕地在雨水中散发出的扑鼻芳香，于是安然地躺了下去重新回到那魅影憧憧、混淆不清的世界之中。
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第二章留苏预备部
一
在上海著名的淮海路的一幢楼里住着一个很普通的人家。男主人是一家研究所的工程师。无论是外表还是内在，他都是一个地道的正人君子，只是陷入一个与他格格不入的新世界，可是他还在沿用旧世界的那套准则标准在衡量、发表个人的见解和观点，所以经常碰壁甚至遭到排斥；但他并不为所动，还自以为切中时弊继续推销自己的理论，似乎要像唐吉柯德挑战风车一样和这个世界潮流势不两立一决高低，殊不知灾难正在向他渐渐靠近。然而妻子却与丈夫相反不仅是一位脸容清秀体态匀称、举手投足端庄典雅，而且非常传统为人为事谨慎得体的女人。她从不惹是生非，可以称得上是一位地道的贤妻良母。
家里一共养育着四个孩子，清一色都是儿子。因为是继承了父亲的基因个个都聪明伶俐、好学不倦。尤其在家排行老二的刘宗经不仅人长得英俊而且成绩更为突出经常获奖，所以不仅深得父母的喜欢，而且连远在洛阳的姑妈和姑父也情有独钟。
因为姑妈在生完第二个女孩，不幸得了卵巢肿瘤，手术后失去了生育能力。姑父是洛阳一位有名的中医，他一直希望自己能有个儿子传承他的事业，而如今却落空了。姑妈为此感到十分内疚，如同一根�