安全，静等少爷回归……少爷，请您听属下一言。带几个护卫在身边吧。再遇到这种事情，老爷一定不会饶了我们的！”
搁在以前，杰瑞一定只会冷冷地问一句：你见过前呼后拥的炼金术士？经过了这次的事他的确有些后怕。思考过后。他还是摆摆手：“太显眼了。还是算了。”
“可……”
“这件事等我要回去再讨论吧。”杰瑞说，“留尼城清净是清净了，商业怎么样？那几个跟我有过节的商人都是供应染料和媒染剂的大宗，没了我和他们，留尼城的纺织业没受大影响吧。”
“呃……”加文难以启齿，“亚伦跟我们一样。这些日子一直忧心您的安危。而且您跟那些商人一下子都没了，他一时间有点儿……”
杰瑞一脸的“我就知道会这样！”：“亚伦那个炼金术士行会的会长是吃干饭的吗？！让他别在外边儿跑风，赶紧回去看看他的办公桌！我把所有的商业资料都给他理好了，放在那儿是让他用不是让它积灰的！”
“遵命。”
加文恭谨地回答，心中却在狂笑：我终于不是唯一一个挨骂的了啊哈哈哈！
杰瑞摇摇头，暂时把恨铁不成钢的手下放在一边，对加文说：“你既然来了，帮我办两件事。首先去帮我查一查帕洛卡家族最近的动向。他们怎么把主意打到那片林子上了？难道我们挫败了他们想要跟谢瓦利埃家族联姻的企图，他们就直接把爪子伸向土地了？”
“遵命。那么敢问第二件事？”
“这个嘛……”杰瑞摩挲着下巴，“有点儿复杂。你过来。”
加文附耳过来，杰瑞在他耳边叽咕了半天，听得他一愣一愣的：“少爷……您这是？！”
“很难办到么？”杰瑞问。他离开留尼城有段时间了，局势有什么变化还真不好说。
“难倒不难。咱们手头正好有人。但……”加文皱成苦瓜脸，“少爷，为了那个妇人。您真的要做到这一步？”
“我做什么了？举手之劳而已。”杰瑞没觉得自己有什么不正常的，“之前为她加大了难度。她挺过来了。这次帮个小忙，权当是给她的奖赏吧。我很好奇她的潜能到底能带她走到什么地方。父亲说过，要让小白鼠蹬轮子，得先让它吃饱。虽然我不懂他为什么要用老鼠做实验，可我不能让我的实验品去偷去抢。去做吧。”
加文试图再劝。看见少爷的神情后知趣地闭上了嘴。反正少爷这个人虽然很有能力，但经常疯疯癫癫的做点儿乱七八糟的事，加文他们这些少爷的属下也不是第一次遇到了。
天亮以后，一切如旧。直到去见上帝牧猪人都不知道他的镀银水壶曾经遭遇危险，好迪克也没找到自己在梦里撕咬的大坏蛋。父亲和哥哥呆在家里享受难得的安闲，顺便修理损坏的农具。母亲日复一日地忙着操持家务，亨利和珍妮也都有各自的事情做。凯瑟琳和杰瑞先帮母亲打下手，在活干得差不多后。母亲同意两人去教堂。
成衣工厂的其他成员也有自己的家庭要操持，凯瑟琳和杰瑞来得算早的。凯瑟琳这次想跟大家商量一下她的打算。因为订单尚且遥遥无期，所以她计划先将村民手中剩余的亚麻——距离村民们实际需要的量差了一大截——集中到手中，制成成品贩卖，得到的钱再去买亚麻原料。根据上次为了筹措赎金而贩卖亚麻布积累的经验，凯瑟琳相信能够赚出点儿差价来。钱都是折腾出来的。
伙伴们陆续到了。大部分人友好地跟先到的相互打着招呼，但有几个人或有气无力地敷衍了两声，蹲到角落里头抓起自己的工具开始做练习。凯瑟琳在他们身上看到了阴影。心中不禁担忧，不知这颓废的气氛何时会把整个团体悉数吞噬。
“唐娜婆婆，苏珊呢？”罗宾问。苏珊一向挺积极的。婆婆来了。她不可能迟到。
“小瑞肯让她帮忙补补衣服，一会儿就来。”唐娜婆婆回答。瑞肯是卡特的一个弟弟。
教堂大门突然被撞开。苏珊被人推了进来，后背着地摔了个四脚朝天。
“妈妈！”
伴随苏珊的大叫，玛吉大步流星地迈入教堂。凯瑟琳和其他几人把苏珊拉起来，有人下意识地喊：“你怎么来了！”
“哎呦呦，真是大言不惭！”玛吉掐腰而立。气壮山河，“上帝明鉴，这教堂倒成了你们家的了！天堂也归到你们的名下，智慧果随便你们摘。多少钱一斤？只要两铜板！”
玛吉还想要继续四六对仗地吟唱下去，被从休息室出来的崔浩打断。“亲爱的玛吉！”神父亲切而热络地问候着，穿过教堂的大厅，“快往里面请。你是来做祷告，还是每年例行的忏悔？”
“我的神父，愿主保佑你。”对待神父玛吉还不敢太放肆，“今日我来是想请你评评理。这教堂是咱们纽芬公共的财产，凭啥被某些人包了场子！我们要祈祷，我们要忏悔，本该只面对您和心中的主，这群家伙凭什么在旁边偷听。什么？这就给我腾地方？算啦算啦，用不着。蓝天白云青草地我也能将就，省得在这儿站久了，沾了你们的穷酸晦气！哦？我怎么还不走？安迪啊安迪你看看你！为了你们我可是连自己都付了出去！”
玛吉咧开嘴，满脸横肉抖起来：“你们有男有女，除了个别的之外都算得上孩子。听我这过来人一句话吧！凯瑟琳？穆勒把你们当猴耍，你们还在这儿陪她套圈！订单？呵呵，她嚷嚷多少天了，你们哪怕见到一张纸片！圣人说过，‘梦做太多不易醒’。玛吉我今天舍己为人，来把你们打醒！有这个时间你们还不如扛起锄头到山坡上垦块地，哪怕只有巴掌大，明年的今天又能多碗豆粥吃！走吧走吧孩子们，快点儿跟你们的玛吉大婶离开这个骗人的女巫。她自己日子过不好，就拉着你们跟她一起穷！”
“才没有呢！凯瑟琳领着我们赚了很多！”苏珊第一个反对。大家纷纷附和。
“切！你们这群傻瓜！”玛吉嗤笑，“芝麻大的小恩小惠，就把你们全都收买啦？！你们……”
“够了玛吉大婶！”有人听不下去了，“芝麻大的又怎样，好歹有芝麻！想拉支持请去忽悠你们的本地派小蠢蛋们。跟着你家的男人我们可真是连谷糠都吃不上。”
玛吉很想说“你们这群外乡人，有谷糠吃就不错了”。不过她今天没带人来，教堂里头又有不少属于外乡人的青年小伙。就算是她这榆木疙瘩脑子也能算明白自己危险。于是她只是狠狠地啐了一口，得意洋洋地做总结陈词：“算啦，你们就继续留在这儿做美梦吧。饿的时候门外有泥，记得抓一把填嘴里。”
言罢，玛吉趾高气扬地离开。转身的时候撞上身后的一人，她骂了一声不长眼，但鉴于心情总体算得上很好，于是也不跟那人计较，一步三颠地走了。
“混蛋。”教堂里有人握紧拳头，低声怒骂。
被撞到的人疑惑地望着玛吉离开，然后探头进来：“请问凯瑟琳在吗？”
“你谁啊，快滚！”有些脾气暴的见来人不是纽芬的，没好气儿地驱赶。
凯瑟琳上前：“我就是。请问您是？”
虽然被撞又被骂，来人依然彬彬有礼：“布莱恩？来菲布勒。来自留尼城。凯瑟琳小姐，请问您这里可以做染织么？”
第一百四十二章 买地钱来了
按照布莱恩自己的介绍，他身为留尼城的一个中等的纺织业主，主要经营亚麻布料的贩卖，属于中间商。近年来纺织生意越来越不好做，行会的各种苛捐杂税逐渐将他的利润空间蚕食殆尽，各种各样的条条框框严重限制了他的发展。最近几天就在他刚刚谈妥了一笔生意，没成想留尼城本地自产染料价格突然涨了一倍，让他彻底不赚钱了。索性，他解除了与城中作坊的合作，转而到乡下寻找更为廉价的劳动力。早在几周前他便注意到了贩卖染色布料的纽芬人。如今要跟乡村合作，自然直奔纽芬。
欣喜若狂的凯瑟琳立即带领布莱恩对纽芬的成衣工厂进行了解。三十余人的作坊跟三百人的村庄比起来人实在不多，所以凯瑟琳很是忐忑，担心布兰恩会认为纽芬能力不足，放弃与他们合作。但即使如此凯瑟琳对他们的能力也没有进行丝毫的夸大。其他成员也积极配合为布莱恩现场演示。
告一段落之时，布莱恩的确对他们的人数发出了感叹，令在场的纽芬人的心收紧。但没想到的是，布莱恩感叹的是“你们竟然有将近三十人之多”！因为三十这个数字如果用来形容低等的苦力自然太少，但纽芬的成衣工厂每个人都身负技艺，单纯会织布的就有五六个，而这个数字是一个像比瓦利埃还大的庄园所拥有的纺织工的数量。布莱恩直叹自己挖到了宝贝。他当下拍板将工作交给纽芬人来做，并现场支付了二十枚金币的定金。具体的事宜需要等他制定好了所有的计划，准备好所有文书之后再制定。
“耶！！”
布莱恩走后。所有成衣工厂的人聚成一团，兴奋得手舞足蹈！
“让那群该死的本地派好好看看。咱们以后也能喝葡萄酒吃小麦面包！”一名外乡人派的青年激动地挥拳喊道，立马引来一片应和之声。有人建议把玛吉拖来在她面前好好显摆显摆，几个青年立即跑向门外。
唐娜婆婆把他们叫了回来：“这事还没有最后的决定。等到咱们跟布莱恩先生钱货两清再炫耀也不迟。而且咱们成衣工厂里头也有本地派的成员。多照顾照顾他们的想法。”
注意到高兴又纠结的苏珊，大家便都安静了。虽然没人喜欢玛吉，但大家都把苏珊当成同伴来看待。倒是苏珊自己不好意思了。发誓式地宣布：“放心吧各位，等到咱们赚到了钱我第一个把金币甩到我妈妈的脸上。让她再笑话咱们！”
欢呼声掩盖了唐娜婆婆的责怪。
第二天布莱恩再度来到纽芬。在神父和成衣工厂所有成员的见证下，布莱恩与作为纽芬代表的凯瑟琳与纽芬管家敲定了具体的订单细节。各类原料工具均由布莱恩提供，成品布莱恩负责收购。在订单截止日期，如果布莱恩未曾前来收购，所有的产品与剩余的原料均归纽芬人所有，由纽芬人自行处理。如果纽芬人未能交付足够的成品，则视情况扣除一部分的货款作为违约的惩罚。在订单截止日期前如果出现原料不足工具损坏等意外情况。均由双方协商后处理。最终的报酬确定为二百苏，先付五十苏的定金（包括昨天的二十苏）。除此之外，布莱恩另外为纽芬的作坊提供三台织布机和两台纺纱车，作为额外的报酬，订单完成后不收回，其价值亦不算在二百苏的酬金之中。
二百苏，而且是净赚。要缴纳给领主夫人的税赋由布莱恩负责。凯瑟琳美得在梦里都能乐醒。
接下来的几天，满载亚麻纤维、染料器具的车马络绎不绝地流入纽芬。引得村人侧目不已。村民们，尤其是牧猪人夫妇为首的一小群本地派们那嫉妒到要滴血的眼神给凯瑟琳和同伴们以极大的满足。有些成衣工厂的成员走路都是横着的。为此凯瑟琳的父亲将成衣工厂的人召集起来训了一顿。表面上是让他们戒骄戒躁，深层的原因则是为了让他们不要太刺激旁人。免得有人做出某些“不太适当”的举动来。
同伴们领悟到管家的用心，行事收敛了许多。而且很快的他们也没有功夫在本地派跟前抬头挺胸了。凯瑟琳和大家商量着，详细确定了每个人的分工以及进度，立即投入到了紧张的劳动之中。一时之间，教堂里安静却嘈杂。嘈杂的是织机的吱呀，安静则来自每个人的沉默。
中间休息。凯瑟琳问身旁的罗宾和苏珊：“这次咱们大概每人能分到3苏。你们准备怎么花？”
“为什么要花掉？”罗宾不明白。
“你又有什么鬼主意？”苏珊问。
既然被发现了凯瑟琳也就不掩藏，直接说道：“我想用这笔钱来买地。”
“凯瑟琳你疯了！”苏珊惊呼，“你要买地？！领主夫人不把你生吞活剥了才怪！”
的确，如果买下了纽芬土地的所有权，那么这片土地就跟领主家族没什么关系了，相当于在蚕食领主立足的根基。换了凯瑟琳是领主夫人也得把有这种想法的家伙煎炒烹炸。“听我说完好么！我不是要咱们种的土地，而是外面的林子。你们知道吗？领主夫人想要把那片林子卖给帕洛卡的男爵。那本来是咱们的林地，凭什么被那个无关的人占有。领主夫人之所以想要卖林地，是因为领主老爷和少爷的赎金提高了。如果咱们能够主动将这二百苏献出去，以此换取领主夫人的赞扬，请求她将那片林地赐予咱们——别忘了，那本来就是咱们的——那样我们不就多掌握了一块土地么？”
土地，这个世界的硬通货。凯瑟琳理所当然地等待着两个姑娘两眼冒星地赞同。只要村民们都赞成，父亲一定会顺应民意的。
“可是，我们要林地有什么用呢？”罗宾问。苏珊在一旁点头。
“当然有用了！我们可以随意使用林木，不需要缴税，而且也可以随便地打猎。怎么能说或没用呢？”凯瑟琳没来由地感到焦急。为什么，为什么跟她想的不一样？
“确实有用。”罗宾虽然附和，却还是摇摇头。一边的苏珊也说了一句：“好不容易能赚到金币了。”
凯瑟琳默然。
当晚，穆勒一家人再度聚集在一起。凯瑟琳试着又重新提起购买林地的事情：“我们这次有钱了，有底气了。父亲，为了咱们全纽芬的利益，试一试，不好么？”
“全纽芬的利益？还是你自己的想法！”
父亲犀利的诘问早在凯瑟琳的预料之内。她说：“是我自己的想法，但对纽芬确实有利不是么？买下它也不是只归咱们家自己，而是属于全纽芬人。好处我已经说过，不需要再重复了。冬天快到了。如果可以不用交税随意伐木，咱们纽芬一定能渡过一个温暖的冬天。”
“地买下来属于全纽芬？那用来买地的钱属于全纽芬么？”父亲问，“还是只属于所有参与那个什么什么……对了，成衣工厂。还是只属于所有参与成衣工厂的村民？其他村民会怎么想？原本属于全村人的却成为了某些人的私有物？或者反过来，明明只有三十个人出资却由三百个人享有好处，你的同伴们会怎么想！”
“我相信他们会同意由全村人共享林地的。”
早晨的时候凯瑟琳还信心十足地认为自己会理直气壮地说出这句话。现在却说得好没底气。
父亲叹了口气，语气软和下来：“凯瑟琳，你父亲我是个农民，只知道种下种子是为了明年收获更多果实。以咱们现在的身份，还有跟领主家族的关系，你去买地，结果只会是白白把钱送到领主夫人手里。该交的苛捐杂税，一样也不会少了咱们的。你把你好不容易得到的金币投入到那片林子上，你要怎么收回来？你要怎么给和你一起努力织布的人一个交代？”
“所以我们才要把它买下呀，‘买’下。