“怎么有这么没用的男人？不能保护女人也就罢了，还拖累女人。”
“真不晓得他怎么还有脸活在这世上？”
“脸皮厚喽！”
面对这一连串交相而来的指责，袁青风只当成耳边风，左耳进、右耳就出去了，他才不在乎。男人的事、女人懂个屁！他懒得跟一群蠢女人计较。
倒是被围在人群中的严情丝尴尬极了，伶俐的口齿首次结巴起来。“你们误会了……事情不是你们想的那样……”
可惜“护短之心”，人皆有之，众家姑娘更是严重。她们根本不听严情丝的解释，直把袁青风当成极恶仇人般，恶狠狠地瞪着。
站在袁青风身边的石头和大柱子被吓得纷纷躲到他们老大身后去。
“老大，她们的眼神很恐怖耶！”石头害怕地扯着袁青风的衣袖。
袁青风虎目圆睁瞪了他一眼。“笨蛋，你的功夫练假的吗？这群女人再多上一倍也不是你的对手，怕什么怕？”他想把他拉出来，石头却反手抱住他的腰，死也不肯出来。
“老大，你不知道，这些女人真的很难缠！”大柱子的声音里也有些抖颤。
“哦？”袁育风浓眉微挑。“刚才我瞧你们合作办我和严姑娘的丧事，相处得挺融洽的嘛！”他的手下笨，“绝情苑”里这群女人更白痴，也不问清楚就随便替人办丧事，蠢毙了！
“哪儿来的相处融洽啊？”石头发出一声哀嚎。“你根本不知道，你不在的时候我们有多可？这里的姑娘们说严姑娘会失踪全是我们害的，叫我们要做工赔偿；她们把我和大柱子拘禁在这里，要我挑水、劈柴、烧火……”
“我每天都要修屋子，扫地、整理庭园……”大柱子也加进告状的行状。
看两个大男人说的一把鼻涕、一把眼泪的！而对面一干女人却毫无愧色，个个一脸骄傲，看得袁青风的头都怏炸了。
“好了！男人大丈夫！帮女人做点儿小事有什么好叫的？闭嘴！”在山谷里五天，那些事情他不是也都帮严情丝做过了。他都没哭、他们有什么立场抱怨？
“老大——”石头和大柱子发出一声哀嚎。
“吵死了！”袁青风一人赏一记拳头止住他们的大嘴。
严情丝先是拉开赖在她身上的绿衣，再排开众姐妹，款款走到他面前。“是我们失礼了，抱歉。”
袁青风挥挥手。“我都说算了，先问问她们，是谁将我俩的死讯传扬出来的要紧。”待在那种渺无人烟的荒地不过五夭，他们的死讯就传扬开来了，要说没问题啊，鬼才相信！他袁育风虽生性豪爽大度、不爱计较！却最恨被人设计，这幕后主使者若被他找出来了，少说也要打断他一条腿泄恨。
“是梁府的人说的啊！”大柱子终于有勇气离开袁育风后背了。“听说那个梁夫人被采花贼绑了，梁府在派人寻找时，意外发现老大和严姑娘与那贼厮一起同归于尽，遂叫人前来通知大伙儿。咱们是不信啦，可是……”他眼角偷偷瞄着对面一群凶悍的姑娘。给这群泼辣女人压着，他们就算不信，也得硬起头皮加入办丧事的行列了。“不过我们没把消息传回‘隐园’，当然山里的兄弟们也都不知晓。”
袁青风睬他一眼。“还好没有笨得太彻底。”
但他这话儿却惹火了绿衣。“谁晓得你们能从那种绝崖里存活下来啊？咱们也不是没去寻找，可那山谷深不见底。想雇人下去搜查，城里的人都说那里叫‘断肠崖’，掉下去是有死无生的，没人愿意下去，所以……情丝，你不会怪我们吧？”
“傻气！”严情丝拍拍她的手。“我晓得大家都是出于一片好意，怎会怪你们呢？”
“不过那采花贼也好笑。”石头覆着双手走出袁青风的庇护。“他什么人不绑，居然绑了京城第一丑女梁夫人，他是不是瞎了眼啊？”
“丑女就不是人了吗？”绿衣火大地赏了他一记爆栗。“我告诉你，那梁夫人虽不美，但贤良淑德样样具备，如此良善的女人，居然落得被休的下场，她才可怜呢！”
石头不敢还手，抱着头又缩回袁青风背后。“我只是就事论事嘛！既要采花，当选美女，谁会故意去采一朵喇叭花？”
“你还敢说？”若非惧于袁青风气概如华，绿衣早揍死嘴巴特贱的石头了。“你们男人就是愚蠢！娶妻当娶贤淑女！美貌能保持一辈子吗？那梁员外未免太没良心了，早上休妻，下午就迎进了”名风尘女，他啊——哼！为老不尊，我瞧他迟早得到马上风，死在女人肚皮。“
“这怎能怪梁员外？妻子贞节不保，休妻也是理所当然啊！”自以为有老大罩着！石头一张嘴真是贱到极点。
谁知他这话连袁青风都觉刺耳，大掌一提将他丢进女人堆。“他嘴贱，你们就替他洗洗嘴巴吧！”
“绝情苑”的姑娘们都是被男人欺负过的，她们都恨男人，尤其是像石头这种轻贱女人的男人，如今得到机会修理他，还不将他整得凄凄惨惨？
严情丝灵眸流转，对上他霸气十足的虎目。这男人，言行粗鲁得叫人退避三舍，但心底的温柔却如泉涌般，源源不断沁入她心田；他这奇怪的个性，教她忍不住想要去看、去了解、去……品味他的温情。
袁青风朝她使个眼色，让一群属下在“情丝楼”里疯个够，他有事想与她找个僻静的地方商量。
严情丝微颔首，跟在他身后离去。
“绝情苑”后园，严情丝有些发楞地瞧着顶上高张的日阳。
她有多久的时间没在大白日里活动了？
“绝情苑”，名字是好听，但终归也只是家妓院，卖笑、卖艺、不卖身，清高吗？她不贬低自己，然世人终究称她们为婊子；这一辈子，这污名怕是要跟定她了！
唉！见不得光就是见不得光，太阳瞧久了，身子都开始头重脚轻了。
“别盯着太阳瞧！”袁青风斥她一声，拉着她走向园里的凉亭。
初时严情丝没发觉，待他长茧的大掌磨痛她雪白的柔奏时，她才大吃一惊地发觉。这是男人的手，她理该最排斥的，怎会毫无反抗地给他拉着走？
差两步到凉亭，她甩开他的手，一溜烟躲进亭子里，心跳如擂鼓。太奇怪了，他的碰触为何没激起她的恶心欲呕？她明明是最厌恶男人的啊！但他却在不知不觉间冲破了她坚强的防线。
袁青风看着她，不晓得她又哪里不对劲了，正想开口问，严情丝快一步转移他的注意力。
“你有事跟我说？”
他猛地忆起、心底的疑惑。“记得在山谷里你曾说过，那名挟持梁夫人、又意图对你不轨的采花贼，他其实并没有干过什么偷香窃玉的事。闹得满城风雨的案子都是有心人特意安排的。”
给他一提，被那假采花贼欺负的惊悚在她心底复苏，她娇躯轻抖着，花容一片惨白。
她这种情形近几日袁青风已见过好几遍，也晓得应付方法了。他用力捏紧她的手，在不伤害她、又能刺激她回神的情况下，他在她耳边轻喊：“情丝，放心吧，没事了，情丝，你已经安全，再也没人可以伤害你了，你别怕……”
他低沉有力的声音总能将她从噩梦中救起，她深呼吸几次，排开心底的怯弱，对他露出一抹坚持的笑容。“我没事了，谢谢你。”
袁青风只觉心头一恸，宁可她哭倒在他怀中，将一半的悲伤交给他背负，也不愿她独自日撑起一切，那太难为她了。
但严情丝的心结却没那么容易解开。“我想起来了，那采花贼好象说过，他所做的一切全是事先安排好的，目的只有一个——绑架梁夫人。”
袁青风不忍心逼她，只是任她转离话题。“你想那名采花贼绑架梁夫人，会是为了劫色吗？”
“我很怀疑。他将人绑走后，就随手丢在城西荒地了，若非我意外出现搅局，我想梁夫人就会躺在那里直到被找着为止。”
“那为什么要绑她？勒索吗？”
“要勒索就该将人看好，哪会胡乱丢弃？”
“那只剩一个原因了。”他笑，又阴又邪的。
严情丝瞧得、心头枰抨乱跳，娇颠酩红成一片。
“你说会不会跟梁员外的休妻再娶有关？”他说的虽是问句，语气却是肯定的。
严情丝明眸转了转。“我曾听人言，梁府能有今日的光景，全仰赖贤淑又聪明的梁夫人持家有道，至于梁员外，他不过是个摆着好看的当家。但因为梁夫人貌丑，令梁员外饱受耻笑，导致他们夫妻渐行渐远，梁员外因此在外头金屋藏娇数名美女，只是拟于梁夫人的好名声，他不好意思将人接进府里罢了。”
“如今梁夫人遭采花贼玷污，贞节不保，梁员外不仅可以正大光明地休妻，也能将外头的女人全数接进府里了。”
严情丝顿悟，娇颜蓦地红似火烧，编贝玉齿将下唇都给咬出血来了。
袁青风没注意到她的反常，续道：“可惜那采花贼已死，没了证据，否则我定要那梁员外好看。”不过就算没证据也没关系，明的不行，他可以来暗的，总能叫那梁员外尝到恶果。
“即便有证据，依北原国律法，梁员外的罪行该判何罪？”她冷笑着道。
见她那模样，他全身的寒毛即刻竖了起来。她该不会又要失控了吧？“情丝，你……”
“告诉我！”她大叫。
不敢再刺激她，袁育风据实以告。“大约是牢狱三年吧！”
“牢狱三年？”她忽地仰天大笑。一名清白女子的半生就这样给毁了，却只值三年牢狱；这天底下没有公理了吗？
“情丝，”他担忧地望着她。“你放心，我会叫梁员外吃到苦头的，你……”
“不，这件事我自有分寸，你不要插手。”想负心，就得有付出代价的心理准备。律法无能为女人作主，她严情丝拚了命也要替全天下惨遭不幸的女子讨回一个公道。
“别乱来，情丝。”袁青风怕她又莽撞惹事。
“我不会乱来的，我是那么没脑筋的女人吗？”
就是太有脑筋了，他才担心啊！她锋芒显锐，有时难免得罪人；若是明枪，依她的精明强悍，当可避开，但暗箭可就防不胜防了，他总是放心不下她。
“情丝，把这件事情交给我好不好？我一定会给梁员外一个令你满意的教训。”
“我想教那忘恩负义的混帐原形毕露，并为梁夫人夺回她在梁府辛苦持家十年所挣得的金钱，你办得到吗？”
“这……”未免太难了吧？“我可以找人揍他一顿。”
“那不够。”
“情丝……”
“我自有办法。”她很坚持。
袁青风拿她没辙。“好吧！随你高兴怎么做就怎么做，我不干涉，但你得答应我一个条件——在你处理梁夫人这件事时，我要随身保护你。”
她瞠大了明媚的秋眸，不敢置信地瞪着他。“你不是还要找紫葵？跟着我作啥儿？”
“袁家又不止我一个儿子，找紫葵的事可以先麻烦我三位弟弟，如今我的首要任务是保护你。”
“但是……”让一个男人跟在身边，她不习惯啊！
“你没得选择，要嘛放弃报仇，要嘛让我保护你。”
“你没有权利拘束我。”
“我是担心你。”袁青风睨她一记。“我相信凭你的聪明才智是足以扳倒没脑子又好色的梁员外，可是明枪易躲、暗箭难防。万一老色鬼被你一整，恼羞成怒，雇请杀手对付你，你要怎么办？”
她低下头，认真思量着这个可能性。会请人假扮采花贼以达休妻目的的恶徒，难保不会请杀手对付她，是该小心。
而袁青风……瞥眼偷观他清俊的脸庞。炯炯的虎目里满是英伟豪气，看起来就是一副很可靠的样子；她可以将他当成一名保镖，那就不会太尴尬了。
袁青风进一步说服她。“而且我留下来，石头和大柱子就跑不掉了，你那一群姐妹们应该还有很多事情想叫他们做。我可以把他们送你做免费长工，你也是开门做买卖的人，该算得出来这笔生意绝对划算。”
她娇媚地睇了他一眼，拒绝的意志已被他融化大半。“你这是在出卖兄弟？”
他一耸肩。“我倒觉得属下替老大办事是天公地道。”
闻言，她掩嘴轻笑了起来。“好吧！我答应你。”
瞧着她的笑容，他不知不觉呆了。他喜欢她这种笑法，不合算计、忧郁，很直接地敞开了胸怀，真实而甜美。
“如果你能常常这样笑就好了。”
她一愣，心头不知怎地被一股热流熨得暖烘烘的，羞怯的虹彩染上粉颊。
他瞧得眼神发直，情不由口禁地倾过身去，在她唇上轻啄一口——
一股电流同时击中他两人。严情丝忽地跳起，不是因为被男人碰触而感到反胃，而是……她的身子颤麻得像是有某种不知名的情绪正在骚动，那一点儿也不痛苦，相反地，它既甜美又惑人。
她到底是怎么了？整个人都不对劲了，她不能再跟他独处下去，太危险了！手掩着樱唇，她快步跑回屋内。
目睹她的背影消逝，袁青风唇边勾起一抹满意的笑。瞧来他并非是为她的美色所迷！而是看中意她这个人了。
这风骚劲辣的“绝情苑”老鸨，外表冶艳、内心纯洁，看似坚强、实则脆弱，她是那么地矛盾又吸引人，而且……吻她的感觉甜美极了，他渴望再深切地品尝一次！
第六章
严情丝的精明厉害，袁青风直到这一日才真实地感觉到。
她找着了因失贞而被休离、只能暂借尼姑庵栖身的梁夫人，三言两语将她哄进了“绝情苑”。
那种自视贞德的女子一向最唾弃青楼妓寨的，在路上远远瞧见妓院！宁可绕路也不愿打从妓院门口过，更遑论与风尘女子面会对谈了。但严情丝却有办法顺利见着梁夫人，并说服她在苑里长住。真不知她是如何办到的？
等她安顿妥梁夫人后，袁青风觑了个空档，再也忍不住满腹疑惑地开口问道：“她怎么肯跟你进‘绝情苑’？”
轻拢云鬓，严情丝吐了口长气。“因为我了解梁夫人的痛苦。”
“啊？”这答案太笼统了，他无法理解。
明眸流转！她启唇叹笑，洒下一身的轻愁。
“这‘绝情苑’里的姑娘全都有着与梁夫人相类似的遭遇！心意能够互通，世俗之见便再也做不成屏障了。”
“相类似的经验？”是指被骗！还是遭休离？
“拿绿衣来说吧！她六岁就给亲爹卖人当童养媳，待到及并，与夫婿圆房后。不过一年，夫婿赌博输光了家产，竟企图将她卖与青楼还债，她抵死不从，跳崖自尽。是我偶然经过救了她，将她带进‘绝情苑’的。”
他懂了。总归一句话，这“绝清苑”里的姑娘全都被男人欺负过，难怪她们日常生活中老是出现仇视男人的言行。
“不是每个男人都这么坏。”他想告诉她，他这一辈子都不会伤害她。
她但笑不语。或许真有好男人，但不是每个女人都有那个命遇到，这“绝情苑”里全是些苦命女子，她们是没有那个好运气了。
“我说的是真的。”见她似乎不信，他有些着急。“拿我手下的弟兄们来说吧！石头嘴巴虽然不好、大柱子长得一副楞头楞脑，但他们都有一身好本事；若非本着保护姑娘的心态，你那些姐妹凭什么使唤他们？他们只消动动手指，就足以拆了这座楼苑。”他没说大话，四十响马的威名天下皆知，以尚武闻名的西荻国精兵都敌不过他们，只能眼睁睁看着粮草被劫走，可见其能力。尤其让他收在身边的石头和大柱子，他是打算培养他们做下一任接班人的