问题上做出错误的选择，我们就不能违反这个约定。”
“连这也不算关键的问题？”
“这只是凡俗的事务而已，西德尼。”
“神圣的信仰也不是无根而生的，大神官。”
“闭嘴。”瓦拉怒斥一声，其实他何尝不明白这一点，但有些话是不能这么说的：“你怎么敢在这个神圣的所在说出这样污浊低俗的话来，西德尼女士，不要让愤懑与对于对手的怨恨占据了你的心灵，拿出你平时的冷静来，你现在不适合和我继续交谈下去了，去冷静一下吧。”
西德尼微微怔了一下，随即轻轻点了一下头：“我明白了。”
说罢她也不多做解释，最后看了一眼自己老师的书架，然后转身就走，但走到一半时，又回过头来，开口问道：“是不是因为龙族？”
“巨龙在这个世界上也不是可以为所欲为的，西德尼，它们受的约束远比我们更多，”瓦拉摇摇头答道：“世人皆知女王陛下是背后有龙族的影子，其实真相远非如此，如果单单凭龙族，也是无法压服帝国的，记住，西德尼，这是凡人的纪元，帝国的意志，是由和我们一样的人所左右，而不是那些高高在上的传说和幻想。”
“这个世界来自于先贤努力的结果，因此我们崇高的信仰也根源于此，”老人慷慨激昂地讲了几句，忽然不知怎么又感到些落寞，他叹了口气道：“龙族是欠陛下一个人情，圣殿又何尝不是，过去那件事情，我暂时还不想提起，你下去吧。西德尼，等到有一天你会明白的。”
若是有圣殿内的其他成员在此，多半会为老人这句话而感到惊讶，因为它已经隐隐包含着一些引人深省的信息，它包含的不仅仅是一段辛秘，甚至包括了未来圣殿至高权力的转移。
但西德尼却像是丝毫不在意一样。只轻轻颔首，然后便转身离开。
瓦拉看着自己学生的背影，忍不住满意地点了点头，宠辱不惊，这才是圣殿的继承者应该有的气魄，他是出身于蛙鸣之年以后的圣职者，他们这一代人见惯了历史的起起落落与大势的变迁，从高到低的落差，与今昔地位的转变给他们这一代神职人员带来了深刻的影响。等闲的困难已经很少会叫这位睿智的老人皱眉头，圣殿的今日与往昔在他看来已经是一种必然的结果，既难于改变，又无法挽回，但至少他还有一个杰出的弟子，瓦拉寄希望于在西德尼那一代，或许可以改变今日的窘迫。
的确是窘迫，或许即使在这座雄伟的圣宫之内。也很少会有人明白圣殿今日究竟有多么的窘迫，老人摇了摇头。他不禁想起了自己老师的那一代神职人员，除了那个时代年轻的一代之外，很少有人能接受那样的落差，当年为此而殉道的神职人员可不在少数，甚至包括他的老师也是其中一员，只是很少有人知晓这个秘密罢了。
年轻可真好啊。老人忍不住摇头想到，至少年轻人们还有希望。
他目送西德尼离开，然后才回过头，轻轻用指头拍了拍红木桌面。
西德尼的话还是引起了他的注意，陛下的手的确是伸得有些太长了。不过这无关紧要，他担心的是另一件事：赫利克斯公爵遇刺了？偏偏是这个时候花叶领出了问题，这让他嗅出了一丝令他感到不安的味道，老人忽然站起来，从书架上抽出一本红色封皮的大书来，他打开书本，从中抖出一张厚厚的羊皮纸并将之摊开——那是一张巨幅的地图，老神官将地图铺开在桌面上，目光久久地落在花叶领的位置。
他微微抬起眼皮，目光沿着罗沃夫堡北面的丘陵继续向北，一直移到一片纵横交错的山脉之中。
地图上用漂亮的花体文字标注着那里的地名。
阿尔喀什。
“玛莎保佑，”瓦拉低声念叨：“千万不是。”
他放下地图，闭上眼睛，好一会儿，才拿起书桌上的铃铛：
“来人——”
……
圣康提培宫中午后一如既往地举行女王陛下的茶会，这个茶会的传统起源于胡桃之年之前，那个时代还是格兰托底大帝的时代，格兰托底大帝常常借皇后的茶会秘密接见自己的臣子，这个传统便从那时候流传下来，并在他儿子手上发扬光大，大帝的第十一子——即上一代皇帝陛下，不止一次在茶会上和老尼德文宰相讨论关于圣殿的事情，以至于后来这些诞生于茶会之上的计划被神职人员恶意地称之为‘茶会阴谋’，甚至有吟游诗人广为传唱。
而时至今日，白银女王的茶会已经成为一个约定成俗的规则，每个礼拜三天，陛下会在蔷薇园内举行茶会，只不过这个时代的下臣前往茶会不再是被秘密邀请，而是正大光明，并且俨然成了一种身份和荣誉的象征。
只是今日，位于蔷薇园东侧的客厅中气氛却有一些微妙。
屋子里没有一个人开口，仿佛所有人都被施展了一个魔法，定定地坐在自己的位置上，既不眨眼，也不说话，犹如一群木偶人一般。
女王陛下面带冷笑，而在他身边的宰相大人脸色十分难看，既有些不安，又面带愠色，在他下首，其他贵族们大多眼观鼻、鼻观心，仿佛生怕惹上麻烦，但无一例外的，所有人的目光都集中在客厅茶几之上的一叠羊皮纸张，他们目光中那意味深长的神色，仿佛这羊皮纸上记录着什么古怪无比的东西一样。
“菲奥纳卿，在一个月之前，德尔菲恩她当真去了安兹洛瓦。”
“这……”小尼德文既有些恼火又有些懊悔地答道：“我事先并不知道她要去安兹洛瓦，陛下，何况即使知道，那时候安兹洛瓦一片平静，我也没有理由阻止她出门。我父亲只是禁止她离开帝国，但在帝国内。我女儿她还是自由的，试想一下，我有什么理由不让她去帝国内的一个小地方呢，这绝不能作为什么证据。”
“我明白的，你不必担心，”白银女王仿佛正为这件事感到有些好笑。她轻笑着答道：“你女儿恰好和那位伯爵大人有些误会，要是我事先知道她会去那里，恐怕也不会允许，不过看来她多半没有通知你这位父亲。”
小尼德文脸上一红，他虽然贵为帝国的宰相，可却是拿他那个女儿没什么辙的，虽然他不想承认这一点，但这是人尽皆知的事情，唯一稍微让他放下心来的是。看来女王陛下并不是很在意这件事。他自然明白，这种事情可大可小，但只要这位帝国的至高者不在意，那么就一切都好说，想来也是，这种天方夜谭的事情，陛下无论如何也是不可能会当真的，只不过眼下这件事实在太过下作。让他十分恼火。
“陛下的观察一如既往地细致。”他答道：“这件事正是如此。”
他的目光忍不住又一次扫过那叠羊皮纸，正是这些羊皮纸上记载着那些让他感到难堪的污蔑与谤毁之言。这些秘密文件来自什么地方，他心中自然清楚——羊皮之上的秘密徽记，必然是出自内廷骑士的手笔，帝国只此一家，别无分号。
可让这位宰相十分不解的是，这些内廷骑士为什么会忽然像是疯狗一样来咬自己。他们在报告上说自己与乔根底冈勾结，并且派自己的女儿到安兹洛瓦去充当人质，这根本就是无中生有的事情，这些东西明眼人一看就知道是攻讦的把戏，更不用说道了他们这个层次。这种把戏根本就上不得台面。
可正是如此，才会让人感到恶心，小尼德文十分不解，究竟谁这么无聊，拿这种东西和自己女儿来和自己开玩笑，这简直就像是一个手法低劣的恶作剧，令人作呕。
但正是这种恶作剧，深深地激怒了他，世人皆知宰相尼德文有个掌上明珠，而这些人偏偏拿他的女儿来找他的麻烦，这无形中几乎等同于打脸了。
无论是出于对女儿的关心，还是对于自己的脸面和家族的尊严，他都绝不可能善罢甘休。
但他知道，执掌内廷骑士的正是皇室，女王陛下不可能用这么低级的手段来对付他，那么除此之外，就只剩下那些可以插得进手来的人。
首先就是帕鲁特的家族。这位年轻的宰相皱了皱眉头，在帝国内部，明面上他们和帕鲁特家族关心并不好，因为女王陛下一直以来有意扶持帕鲁特家族打压先王留下来的派系，不过局内人各自清楚，这种打压其实是来自于女王陛下本人的，帕鲁特家族对他出手，就等同于女王陛下出手，除非是私人恩怨，否则帕鲁特家族应该还没这么无聊才对。
但他一时之间又想不起自己和帕鲁特家族之间有什么私人恩怨。
而至于剩下的人，似乎就更没有关系了。
“不过菲奥纳卿，德尔菲恩如果真去了安兹洛瓦，这可不是什么好消息。”这个时候康斯坦丝忽然意有所指地说道。
小尼德文赫然一惊，他原本因为这些文件而气恼，却全然忘了自己的女儿如果真去了安兹洛瓦，这可是个大问题，他想通这一点，连脸色都变了，其他人看到这位宰相大人忽然变白的脸色，也明白整件事多半与他无关，于是他们看向那文件的目光，就忍不住更古怪了。
这说明明显有人在和这位宰相大人作对，这会是谁呢？
而如果是作对，会仅仅到此而已么？谁都知道女王陛下不可能通过这些一面之词就认定一位帝国的宰相是叛徒，这种东西在这个层级的斗争，根本是跳梁小丑的把戏，不值一提，但问题在于，那个潜在的敌人会不会还有后手，所有人都明白，如果出手的人还有后手，那么多半是更为凌厉的攻势。
这个时候小尼德文显然也想到了这一点，他虽然不如他的父亲，但这点能力还是有点的，但他现在最担心的反而是——要是自己的女儿真的落到那些人手上该怎么办？
这个时候白银女王微微一笑，显然看出了这位宰相大人心中所想，她轻声安慰道：“菲奥纳卿不必担心，德尔菲恩她未必是真去了安兹洛瓦，至于这些背后陷害你和老宰相的人，我自然会为你们查个水落石出。”
小尼德文点了点头，有些意兴阑珊地答道：“多谢陛下。”
康斯坦丝轻轻一笑，亦对这位年轻的宰相点了点头。
……
（ps：前两天有点点卡文，不过还好，已经搞定了，果然还是要坚持写才会有思路啊，摸摸各位。）（未完待续。。）
第一百一十五幕 黑暗之龙与帝国女王
接下来的讨论变得冗长而缺乏意义，密信上尽是猜测而缺乏切实的证据，即使是在场的贵族也不可能真正怀疑帝国的宰相会是那个背叛者——虽然他们确实知道有人出卖了帝国的利益，安兹洛瓦的占据与乔根底冈人准确的判断就说明了一切。尤其是在帝国的南方岌岌可危的今天，女王陛下更不可能轻易地为这样一位身份敏感、高高在上的大人物定罪，有人猜测这或许是一个离间的计策，也有人怀着幸灾乐祸的心态——这样的人多半是与帝国的宰相大人有过仇隙。
但无论那一种，这样的事情总让人想起最近一段时间以来关于赫利克斯大公的流言，先是花叶公爵，接下来是宰相，再接下来会是谁？
所有人都暗暗感到有一只无形的手在背后兴风作浪，但这个人究竟是谁，却引人猜测。
女王陛下也蹙着眉头，在旁人看来仿佛是从这两件事中感受到了威胁。
总而言之，因为这封意料之外的密信，这一天的茶会可算是不欢而散，不过女王陛下最终也并没有表态，贵族们私下里难免会猜测接下来谁会倒霉，看起来陛下对于宰相仍旧是信任有加，那么出手的人只怕会倒霉，或者另有别的什么转折，所有人都怀着一种看好戏的心态，毫无疑问这一天的事件给每个人都留下了遐想的空间。
但少有人知道，白银女王在自己的臣子们——尤其是小尼德文离开之后，紧紧皱起的眉头却舒展开来，她的心情仿佛又恢复如初，或者说之前不过是表露于外的表象，她看着群臣离开的背影。反而轻笑了一下。
这位至高无上的女士站在客厅的拱窗下看着外面的蔷薇园，目光甚至越过了圣康提培宫的大门，显得有些飘忽不定。
“也好，给他们制造点麻烦，可怜的老瓦拉，希望你的目光不要太早注意到这个方向。”康斯坦丝自言自语道：“可惜时间太紧了，我要是早一些醒悟该多好啊……花叶领、赫利克斯大公，希望罗德尼那草包别出什么岔子，阿尔喀什的群山——已经快有四十年没有见到了啊，那冰雪之上锋利的峭壁，在记忆中至今丝毫未有褪色。”
“达鲁斯，你看到了吗——”
女王陛下静静地站在窗前，她微微抬起下巴，仿佛面对着无形的听众一般。
“听说那是你孙子。真可惜，我已经没时间去看看你的后人了，大地之剑最终会落在他手上，这或许就是冥冥之中玛莎大人对于我们的肯定，只希望格温多琳她们能尽快找到他，达鲁斯，我相信你一定能明白我现在的选择。”
大厅内静了下来，穿过庭院树林的风中带着的低语既没有回答是。也没有回答否，但白银女王仿佛已经知晓了答案。
她最后看了一眼这座克鲁兹人千百年来的圣宫。然后决绝地回过头，便不再看圣康提培宫门之外的朝臣一眼。
是时候该知晓那个答复了。
王室的马车早已备好。
……
秋榛庄园之内，扳着指头计算时日，茜意识到自己已经被软禁在这座鲁施塔郊外的古堡内有近两个月时间，班克尔一带郊野的景色也由秋暮之后转入深冬，虽然在铁蓟山脉以南还未曾下雪。但逐渐瑟冷的气温与日益增多的冬日的衣物外套也说明了四季的变迁。
在一些时日以前，确切的说是在一个月之前，关于鲁施塔的消息还能准确无误地传到古堡之内，但随着安兹洛瓦与帝国整个南方战局的胶着，帝都的气氛也一日紧张过一日。近日更是先后传出关于赫利克斯大公背叛帝国与宰相大人涉嫌通敌的传闻，虽然这类小道消息或多或少地让人感到匪夷所思，但每个居住在帝都的居民至少能切身体会到一件事。
驻扎于帝都的卫队与巡逻骑兵的警戒明显比往日更加严密了，在老一辈人的回忆中，这是六十年之前才有的事情，仿佛带着那个时代特有的战争的气息，所有人都开始感到紧张起来。
这对于庄园内的女仆们也是一样。
贝莎最近一段时间以来减少了外出的次数，毕竟每到这种时候，城内城外就会变得格外不安宁，总会有人趁着这种时机出来兴风作浪，何况鲁施塔城内气氛紧张，寻常人也会担心被卷入那个深不可测的漩涡之中去。而正因为这样或是那样的原因，外面的消息逐渐内庄园内变得隔绝起来，关于安兹洛瓦的战争传来的情报也越来越少，人们逐渐开始变得越来越关心帝国是否会失去安泽鲁塔，而不是那位来自于埃鲁因的伯爵大人的安危。
而因此关于布兰多的消息，就更是少之又少了。
事实上自从灰石镇失陷之后，就再没听到过讨论这位伯爵大人的任何传闻。
对于贝莎等人来说，唯一感到庆幸的是，至少她们的女伯爵大人还坚信那位传说中的托尼格尔领主先生安然无恙，否则她们可真不知道该怎么安慰后者才好，虽然私下里，她们或多或少认为那位倒霉的伯爵大人多半已经死在安兹洛瓦了。
这一天贝莎正一如既往地�