半个钟头之后——
小王子殿下鼻青脸肿地从练习室中走出来，将自己的练习用佩剑交给一旁的侍女，直接无视了周围走廊上神色忍俊不禁的骑士们。
“我们未来的国王陛下至少是勇气可嘉的。”
“是啊是啊。”
“听说这一次哈鲁泽殿下是主动挑衅呢。”
“玛莎在上啊……”
“可怜可怜我们未来的国王陛下吧。”
毫发无伤的、好整以暇的、穿着骑士武装服一身利落的公主殿下尾随而出，没好气地扫视了这些家伙一眼，她伸手将绾在脑后的绳子拆开，一头耀眼的银发好似瀑布一般散开，然后赶紧追了上去。
“哈鲁泽，你没事吧？”
“姐姐……你不用安慰我了，这一次我说什么也不会再相信您了……”
“呵呵，剑术可是男子汉必须掌握的一门技艺，想一想你的老师布兰多阁下，哈鲁泽你还差得很远呢。”
哈鲁泽想到自己得老师，不禁有些出神，他走到走廊的尽头，推开门，外面是一座悬空的露台，和风从外面一涌而入，带来了下城区山呼海啸一般的欢呼声。
他趴在露台的扶手上，看着云层之上的舰队，这是老师的舰队，也是埃鲁因人的舰队，在云层很远很远的地方，他现在已经可以分辨出哪里是格尔斯，哪里是敏泰，哪里是冷杉堡。
一眼望去，平坦的大地之上，起伏的丘陵之间，绵延成片的田野正在染上深秋的金色，秋风之中似乎也正孕育着丰收的气息。
这里就是托尼格尔，老师一手建立起的国度。
在三年之前，还是更近的时间？这里还曾是一片不毛之地，而今天呢？它已经成为了南境最富庶的土地之一。乡野之间的酒吧中诗人们传唱的是老师杀死那个格鲁丁男爵的故事，他不止一次听过那个故事，每一次都可以让他感到热血沸腾。
当初姐姐让自己来到老师身边学习，或许就是因为这个故事，自己才没有提出反对的意见吧？
他还记得自己才开始学剑的时候，每一次都被那根与自己陪练的树藤摔了个鼻青脸肿，可是他一句怨言都没有，只为了成为老师那样可以行侠仗义的剑客。
可他心中渐渐地明白了过来，那并不是属于自己的命运。
成为埃鲁因的国王？
这些日子以来，他其实并不是完全懵懂无知，在和老师一起旅行的日子里，他想得很多，在克鲁兹的见闻，还有与那位皇长子的相处，也让他懂得了许多东西。
或许是该作出决定了。
这是托尼格尔丰收的季节，在这片土地的北方，让德内尔、弗拉达—佩斯乃至于安培瑟尔的很多地区，甚至包括安列克，战争的伤痕都在一点点消失。
在北境，贵族们也在偃旗息鼓，战争的阴云奇迹般的散去了，在奥内森殿下的主导下，埃鲁因竟也重新看到一丝和平的曙光。
这是多么的难能可贵啊……
土地与人民都在复苏，仿佛短短的时间之内，因为一只手的原因，这个失去秩序的王国被生生地拉了回来，前路不再是一片黑暗。
虽然布罗曼陀的黑玫瑰仍旧在这片土地上肆虐着，但埃鲁因人至少不会再失去希望了，人们可以重拾信念，去保卫他们共同的家园。
“姐姐，”哈鲁泽忽然开口打破这沉寂：“奥内森殿下那封信，究竟是什么意思？”
格里菲因正在整理自己头发的手停住了。
这一刻，她仿佛真的感到了哈鲁泽的成长，低下头来，用银色的眸子看着前者的背影：“你想到了什么……？”
“列文哥哥他是一个有抱负的人，他比我更明白这个王国未来会走向何方，姐姐。”
“哈鲁泽，你在说什么？”
哈鲁泽回过头来，对自己的姐姐微微一笑，他用手画了一个圈子，指着脚下这片土地问道：“我会是它的国王吗，姐姐？”
“当然，你身体中流淌着科尔科瓦家族的血，你是那顶王冠天然的主人，”格里菲因有些严肃地答道：“可你必须要足够优秀，才使自己能够配得上它，哈鲁泽。”
“那我能决定它的命运吗？”
格里菲因摇了摇头：“没有人可以轻率地决定它的命运，因为埃鲁因是属于它的人民的，它的命运，与千千万万人的命运联系在一起。”
“我也是那么想的，姐姐，我不可以，您也不可以，这片土地需要的是真正能够明白它的声音的人。”
“我想等老师回来，将它交给一个真正可以领到它的子民们走向光明的人，那个人可能是老师，也可能是列文哥哥，但不是我，姐姐。”
“哈鲁泽！”
哈鲁泽缩了缩脖子，微微眯起眼睛，好像生怕看到自己姐姐发火的样子。
可这一次，反常地，公主殿下却久久没有出声。
良久，她才微微叹了口气：“你真是那么想的，哈鲁泽？”
“是的，在帝国我看到了很多东西，让我明白了那些原本属于人们的责任，或许我很爱这片土地，但我能给予它的，不是一顶王冠——而是稳定与和平。”
“但愿父王不会怪罪于我，我不知道应该怎么做才好，哈鲁泽。”
“姐姐。”
“没什么，”格里菲因轻轻搂住他，拍了拍小王子有些单薄的背：“我想我应该去见见一个人了，哈鲁泽。”
她回过头，对不远处的骑士们吩咐道：“让桑德斯先生来见我吧，我会在辉圣大厅会见他。”
……
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第一百四十四幕 宿命的战争
桑德斯从瓦尔哈拉的夏宫中走出来时，忍不住长吐了一口气，他没有想到那位长公主殿下这么快就同意与列文殿下的会晤，虽然会面的地点还有其他一些细节尚需要讨论，但那都是无关紧要的旁枝末节。
为此西法赫家族会派出一个专门的代表团来讨论这个问题，但那就不是他的职权范围了。桑德斯站在林荫郁郁的广场上时，目光穿过瓦尔哈拉外围重重叠叠的枝干看去，托尼格尔一带的丘陵风光远远近近地落入他眼中，忽然之间他意识到——自己可能要离开这个地方了。
虽然这些日子以来只是匆匆的一瞥，但敏泰丘陵的美丽风光还是深深地刻入了他的心中，这是一片奇特的土地，它正蓬勃生长着，表现出了现如今在埃鲁因其他地方所无法见到的活力。
人们讨论着文明疆域之外的拓荒，黑森林的开辟与冒险，垦殖，矿产，还有来年的期许，无数人的奋斗史汇聚成一首沉甸甸的诗，农夫的儿子、工匠与学徒，如今竟也拥有了骑士的头衔。
在其他贵族眼中离经叛道的事情，在这片边荒之地却如此理所当然，当他看到那些打着飘扬的燕尾旗的骑士侍从与他们刚刚授勋的主人开进那片幽深的莽林之内时，内心中感到的是深深的震撼。
开拓骑士——
在蛙鸣之年还是在芒焰之年后，已经有多少年没有看到王国的开拓骑士了？
并非仅仅在埃鲁因。人类已经有多少年没有踏足黑森林之外了？然而托尼格尔却在短短三年内扩大了三分之一，铺就它的是无数的英魂与鲜血，然而这片被称之为沃恩德的土地又何尝不是？
桑德斯仿佛看到一个新生贵族阶层的诞生。就和埃鲁因的先古诸贤一样，而他们身上的荣光与那个时代的埃鲁因丝毫不逊。
那是一个犹如存在于往昔时光中的，生机勃勃的王国。
他不由得深深地叹息了一声，如果是殿下而非那位长公主先遇到他多好，他们一定会有志同道合的语言的，比起有些过于保守的科尔科瓦家族，他还是认为或许另一个选择会更好。
但眼下。一切都还混沌未明，王国的未来仍系于这次至关重要的会面之上，紧迫的使命感令他不得不收起情绪：
“去找一匹快马来。把这份文件送到格里斯港。”
“好咧，交给我吧，老爷。”
来自于巴尔塔的随从双手接过那封信，拍着胸脯打着包票。浑然不知自己手上这封信正维系着一个王国。两个家族，数十个贵族传承，无数人的命运。
安蒂缇娜看了不远处那个特使一眼，她知道对方刚刚从瓦尔哈拉夏宫之中出来，想必是公主殿下同意了对方的会见请求，这个人先前被晾在瓦尔哈拉已有半个月之久，要不是每天光灵都会向她汇报这些‘外来者’的情况——当然，这也是她的要求——她几乎都以为这个人已经离开了。
不过对方真是好耐性。竟然真让他给等到了，或许是因为哈鲁泽回来了的原因。或者仅仅是因为公主殿下心情变好了。她并不奇怪灰山伯爵的特使出现在这个时间点上的原因，灰山伯爵与科尔科瓦王室拥有天然的亲近关系，一场战争并不能改变什么，历史早就证明了这一点，虽然对方嗅觉敏锐让她略微感到有些意外。
王国围绕着王座与权力绵延不断的斗争史从来没有断绝过，虽然发展到内战的情况不多，但西法赫王朝落幕之前，埃鲁因也一样纷争不断，家族渊源给了安蒂缇娜一颗敏锐可以分辨出眼下局势的心，她很清楚自己在做什么，也必须这么做。
“虽然领主大人不愿意插足王国内部的纷争，但这些事情并非是一厢情愿可以躲得开的，大人不愿意沾染上这层污浊，我们身为他的幕僚就不应当太过爱惜自己的羽毛，情妇也好，屠夫也罢，我都并不在乎。”
“这还是我头一次听到你正面回答这个问题，在领主大人不在的这段日子里，你的改变也很大啊，安蒂缇娜。”
“夏尔先生，不管外人是怎么说的，但我们都明白，大人前往帝国是为了什么原因。他珍惜我们每一个人，不管是茜小姐也好，还是其他所有人也好，这可能有些天真，但是……”
安蒂缇娜轻轻叹了口气：“我也很珍惜啊，这样的情感，大家在一起，彼此之间互相守候着……”
“所以在大人不在的时候，我必须帮他管好这个家，才能对得起这份信任。任何人胆染指，我不会介意让那个名号更令人畏惧一些——”
“冷杉堡那个冷血的女主人吗？”
“女主人还算不上。”
“但愿玛莎大人庇佑罗曼小姐，还有梅蒂莎小姐和领主大人。”夏尔祷告了一句。
两人坐在瓦尔哈月之广场的回廊中，树藤构成的拱廊上开满了如雪一般的花簇，纵是九月之后，仍旧怒放着，风吹过广场时，花叶纷纷扬扬落在地上。
安蒂缇娜从广场另一头收回目光，问道：“那么接下来你有什么打算呢，夏尔先生？”
“我可能会去前线，在月亮塔的第三期学员毕业之后，我会带他们一起前往玛诺威尔地区。”
“是吗，我本以为你会去一个人去寻找领主大人的下落，既然如此的话，我倒不用再劝你了。”
“你原本打算劝我？”
安蒂缇娜点了点头：“这场战争关系到埃鲁因的未来，领主大人心中最重要的是什么，我们再明白不过。这场战争的胜利对于我们来说还有些遥远，但至少我们不能输得太多，托尼格尔需要时间，只需要二十年，甚至是十年，我们便有与玛达拉正面一战的能力了。”
“这也正是我心中的想法，我也不愿看到布兰多他的心血白费。但在那之后可能就不能帮你开发魔导装置了，不过我会给你留足够的人手，不会将所有人带走的。”
“没关系，反正已经只剩下最后的收尾工作了，虽然问题还很多，但我想它应当是能赶得上这一次战争的。”
夏尔停了一下：“你的老师，趋奇者加尔洛克最近与尼古拉斯一起南下了，他可能会来看你，他在魔导装置方面很有造诣，或许可以在最后一步上帮到你的忙。”
听到这个名字，安蒂缇娜皱了皱眉。
“怎么？”夏尔敏锐地注意到幕僚小姐情绪的变化。
“没什么，和我父亲有些关系。”
“他认识令尊么？”
“……有那么一点儿关系。”安蒂缇娜换了个话题道：“对了，把女巫们也带上吧，埃鲁因的魔法师团远远不如玛达拉，芙蕾雅也认为战线会在半个月之内退到夏布利东面，兰托尼兰与安列克的联军已经做好准备在赤红峡谷阻击亡灵的大军了，在森林与丘陵之中作战，你会用得上她们的。”
“听起来前线的情况很糟。”
“亡灵的攻势很猛烈，贵族们的联军在前线消耗很大，从西尔曼从传回来的消息，他们能为我们争取到这么多时间，已经是难能可贵了。”
戈兰—埃尔森与维埃罗的联军挡不住亡灵，这是早在预计之中的事情，王党正在后方召集援军支援前线，但对于托尼格尔来说，拥有布兰多这个先知先觉的外挂，领地内其实早已做好了一切准备。
在历史上，联军曾一路溃退到玛诺威尔北边，丢掉了库尔克堡防线与布拉格斯地区的战略纵深，因此而导致卡拉苏与兰托尼兰战场的分割，也是导致第二次黑玫瑰战争中赤红峡谷惨败的直接原因。
但眼下，至少那场毁灭了埃鲁因王国一切希望的战役还没有开始，布兰多一开始就按照最坏的打算来预先布置的计划，此刻芙蕾雅已经前往让德内尔集结，白狮卫队前出矮人之环山脉南麓，与从浅水镇南下的兰托尼兰军团遥相呼应。
再加上正在安列克地区的白狮军团，在这样的情况下，布罗曼陀的黑玫瑰要想如历史上那样打出一个完美的歼灭战几乎是不可能的事情，而更可能的是围绕库尔克堡这个战略要点大大小小的几十场防守战斗。
赤红峡谷不会再是埃鲁因伤痛之地，相反，它将是一条流尽玛达拉鲜血的狰狞伤口。
何况他也没有指望埃鲁因会在仅仅三年之后的第二次黑玫瑰战争中一战胜之，但玛达拉的敌人不只有一个，亡月国度的战线也不只有一条，只要能在库尔克堡附近打出相持的势态，亡灵们很快就会支持不住了。
毕竟眼下冉冉升起的布罗曼陀黑玫瑰还并不是几十年后那个已经势不可挡的庞大帝国。
而埃鲁因需要的就是一切遏制住玛达拉可以顺利进攻的力量，贵族的联军，王党的援军甚至是白狮军团都只是天平上原有的砝码，真正可以改变战局的，是历史上所曾不存在的来自于瓦尔哈拉的力量。
信风之环燃起的火种，终于在这一天要照亮这个王国的前路了。
……（未完待续……）
第一百四十五幕 埃鲁因的未来
安蒂缇娜与夏尔良久没有开口说话。
只有他们这些布兰多身边的核心人员才明白接下来的这场战争意味着什么，托尼格尔已经为它准备了太久，可仍旧显得如此仓促。
许多人都曾经认为玛达拉与埃鲁因之间的战争或许要在很久之后，布罗曼陀的黑玫瑰不可能一次次地挑衅人类世界的底线，但事实呢？
事实又一次证明了领主大人的正确。
外界质疑的声音如今既已沉寂，那么接下来托尼格尔则必须为这一场战争竭尽全力，这三年以来这片土地上多了一些什么东西，只有很少人能够明白。
瓦尔哈拉的银色舰队，那也只是它力量的一部分而已。
过了好一会儿，夏尔才重新开口道：“另外——对了，听说列文。�
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