精神快要崩溃。街坊邻居都劝她改嫁，儿子要吃要喝，还有公婆要养，靠她一个女人怎么养得活。梅妹个性格外刚强，拿起男人遗留的扁担扛码头、挑土方。在艰难苦楚的日子里，硬是守寡养活全家，还供儿子读到高中。三年大饥荒， 梅妹正在江边挑堤，人家跑来为她侄儿报丧；她误认为自己儿子遭车祸，大喊一声“天塌了！”丢下扁担朝江里扑去。挑堤的人惊呼，几个水性好的冲进激流一把将她抓住。救起后她整天昏厥，醒来痛哭流涕。梅妹太可怜了，这就是命……
谈起这些如烟似絮的往事，我太老眼暗淡，感慨得很，如今她老态龙钟的抖落，如同隆冬纷纷扬扬的大雪，一片迷茫无觅处。当时的那滋味，叫我幼小的心灵实在难以承受。
我太说的梅妹，我们叫姨太，猴子是她的长孙。由于两家走得勤、叫得亲，孙子辈都以为她俩是亲姐妹；我们两家父母对两位老人极其尊重，像对待太上皇似的。只要一家有大事或纠纷，就请我太或姨太到堂，她俩坐在中堂把桌子一拍，下辈人毕恭毕敬，不敢吭声。所以我和猴子从小情同手足，从没怀疑过她俩并无血缘关系。直到现在我才弄清楚，姨太是湖南宁乡人，放簰落籍到古镇；而我们家纯属土著，两位老人是从小结拜的干姊妹。
姨太的拿手绝技是做酒曲。其他人做的米酒放十天半月就变辣苦口，然而我姨太的酒曲酿出的米酒不仅清香甜蜜，而且更绝的是她做的米酒能放进蒸笼里蒸，装进荷叶边大坛里用水密封，放上一年半载越陈越香甜。大概是淳朴民风的原因吧，古镇人家家时尚酿米酒，将十里河洲熏得清香醉人。每逢邻居登门，以酒待客，开坛盛上一碗，满屋清香甜蜜；小酌一匙，真是爽口提神，邻里情长。
受姨太的影响，酿米酒成了我太的人生乐事。从蒸糯米到拌酒曲，她做得一丝不苟，近似烧香拜佛般虔诚。米酒香了是她最惬意的时刻，解开酿酒钵的棉絮包，揭开盖子，顿时满屋是沁人心脾的米酒清香！用筷子一拨，满钵水汪汪的米酒在液汁中打转。她尝上一口，连声赞叹：“这酒好！梅妹的酒曲就是不一样！”
每次我在一旁看得流口水，只要我太放松警惕，我四顾无人抱起酒钵像牛饮水的，呼呼啦啦偷酒汁喝；然后大摇大摆的像红脸关公，装酒疯吓伙伴们。不管我太将酒钵藏在哪里，我都能嗅得到米酒的清香，害得她防不胜防的。每回偷偷抱出密藏的酒钵，揭开盖子一看，她气得跺着“三寸金莲”直叫唤：燕子又把酒汁喝干了，这样会醉倒的！不是我屡教不改，只怪姨太的酒曲好，喝这种米酒汁能上瘾，那粘稠的琼浆玉液顺着喉咙管一直流进心田，连打嗝都清香甜蜜醉人，那滋味像云里雾里地陶醉，叫人怎么也喝不够。
每逢姨太上门，我太惊喜相迎，像久别重逢的故人；两位老人拉起家常来分外亲切，顿觉家中似春光明媚，异样地晴朗。时间一到，姨太执意要走，我太倚门目送；这一走如燕去秋来，回屋我太神情落寞，好好的温馨氛围也随之消失。
古镇上各个同乡会都有自己夸耀的酒曲高手，宝庆府的酒曲辣中带甜，辰州府的酒曲浓甜味重，江汉平原的酒曲清香爽口……一方水土养一方人，可以说各个县府的酒曲各具特色，难分仲伯。可是我太认死理，只要人家谈起酒曲她就像上劲的酒，满脸不屑地说：这古镇上有谁的酒曲能跟我梅妹的比！其实我太从来就没做过别人的酒曲，白给她也不做，并且听不得有人夸其他同乡会的酒曲好。每逢有得意之作，她舍不得吃，笑逐颜开地端着碗米酒沿家送尝，到处为姨太的酒曲“甩牌子”，唱赞歌。
童年刻骨铭心的是三年大饥荒，市面糯米绝迹，我太因米酒停产失业了，同时也遭遇扯不断的烦恼。那时每人按计划蒸钵饭，粮食不够吃，就将莲子壳磨粉掺在面粉里，做成的馒头像黑牛屎，既骗肚子还砸得死狗。五八年“大跃进”后，接着是三年大饥荒、全国工业大下马，我姆妈也难逃例外，背着行李黯然失业回家。
俗话说穷困日子百事哀，每到月底，我姆妈与我太就为柴米油盐争吵不休。好不容易盼到她们吵完，我太哭得惊天动地，搅得我心烦意乱；我姆妈坐在房里低声啜泣，我怎么哀求都无济于事，止不住她们伤心地流泪。当时我莫名其妙，看着她们为粮票吵架我急得哭了，说你们哭个什么呀？不就是几张粮票，世界上还有三分之二的人生活在水深火热中呢！将野菜伴杂粮的饭端到我姆妈面前，她抬起泪眼说：“我想死！”我吓得转头劝我太吃饭，她擦泪起身说：“你跟不跟我走！”看见我惊惶地朝姆妈房里瞅，她一把拉住我就朝外走。这种幼小心灵的创伤我至今都忘不了。
苦难中的第一声笑是儿童。一旦被我太牵出门，我破涕为笑，轻松得像放飞的鸟，将刚才的忧愁烦恼忘得一干二净。望着蓝天飘着白云，古镇上杨柳依依、莺雀啾啁，在青石板路上我张开双手像“小燕子”，唱起这支童年的歌谣，在前面为我太引路；把她阴沉的脸给唱笑了，说再唱一个“小白兔”。接着我就蹦蹦跳跳的唱起来，逗得她开怀大笑，说如果刚才你姆妈拉住你，她就是要我的命！
我太牵着我是去姨太家，远远地见到她的梅妹，我太像冲向衙门击鼓喊冤的：“梅妹啊——每人每月三两油二十斤米，媳妇怪我这个老长工没得计划……”姨太慌忙拖过板凳扶她坐下。我太抽出手绢掩面伤心痛哭。姨太相对而坐，泪流满面地劝慰。我坐在旁边懵懵懂懂地听，望着她俩凄然抹泪，一唱一合地倾吐，像斗阶级敌人的上劲、解恨。姨太脾气暴燥，喉咙又大，说到激动处，她泪花闪烁，愤然破口大骂。也不晓得姨太在骂谁，是不是指桑骂槐在骂我姆妈？
猴子的鼻子常年挂着“两条龙”，每次远远见到我和我太，他掉头朝屋里跑，像拉警报地叫：太——燕子和姨太来了！接声我姨太跑出门。由于成天在家孤独寂寞，我来姨太家仿佛是监狱放风，像放出笼的狗摇头摆尾地跳欢，窜进门就找猴子玩。猴子见到我像糯米稀糖粘芝蔴的，难分难解，跑进屋拿出糖纸、洋画一人分一半，死皮赖脸的要拉着我赌博。然后两人叉着开裆裤、撅起露出小*的灰屁股，趴在地上打弹珠、拍糖纸，或赌洋画。猴子玩得忘乎所以，不时用袖子像拉弓的，将“两条龙”拉成新疆人的八字胡；赌得顾不上了，捏住袖子朝鼻子左右开弓，把袖头擦得比剃头的趟刀布还油亮。
古镇杨柳成荫，生意人累了就头盖草帽、背靠大树在浓荫下休息，打个神仙盹继续挑起担子赶路。隔不久街上传来“雪花膏美人蕉”，“洋糖发糕”，“阉鸡唻”……叫卖声长一声短一声的，似在呼唤日月晨昏；还有算命的瞎子悠扬的胡琴声，一曲“乡里妹子”拉得如痴如醉，叫人浮想人生，道路坎坷且艰辛漫长。引车卖浆成了街道上的古朴风景、不可或缺的乡土气息；那些原始的叫卖声和自编的民歌，赐予古镇特有的地域风情和人文景观。
听到叫卖声，我和猴子旋即跑出，懵懵懂懂地跟随。卖“雪花膏美人蕉”的挑子一头吊着个大铃铛；一头是镶嵌玻璃的货柜，装着香油、雪花膏美人蕉等化妆品，散发迷人的芳香。我俩盯着那挑子的大铃铛想据为己有，还有那货郎鼓，比我玩的鼓不知要大多少倍。一旦远处传来“洋糖发糕”，我俩惊叫，碰到运气好我太给几分钱，两人飞也似地追撵，拍着摊子叫买，小手捧着热腾腾的发糕返回，如获至宝地品尝。然而一声“阉鸡唻！”两人吓得大气不敢出，那家伙扛着扑鸡的长竿大网兜，像打家劫舍的，叫声特别难听。
对生意人的民俗小调我俩无师自通，高兴起来就唱“呱呱叫”，并能油腔滑调唱得以假乱真。那天赌糖纸洋画，你一句我一句地唱——“呱呱叫呱呱叫，两分钱唻买一套，小朋友快去向妈妈要。妈妈说冇得钱。妈妈妈妈莫着急，您给我两个牙膏皮……”两人唱得正带劲，突然一声尖利的牛角号——“劁猪哟！”吓得我俩撒腿朝屋里乱窜——那家伙手捏牛角号、腰间晃荡的黑皮套插着割卵子的刀！我太和姨太见状惊叫“搞么事搞么事啊！”撵进屋。两人躲在角落吓得脸色惨白只颤抖，我紧紧捂住猴子的嘴不让他哭。不等她俩问，我手伸进裤裆掏了两掏，接着摸猴子的蛋蛋，惊恐地说：“他的还在！”我太和姨太咯咯咯地笑得眼泪流出，出门叫喊，“劁猪的——拿把鬼号有一下无一下地吹，把我们的孙子吓坏了！”人家慌忙揭下草帽躬腰赔礼，连走带跑地避之不及。
我再也不敢玩了，闹着要回家。那次确实把人要吓出了毛病，姨太家在古镇大街，经常有劁猪的游晃，不象我们河街僻静。想起那尖啸的牛角号和锋利的劁猪刀就恐怖，好长时间我不敢去姨太家了。
其实我太是蛮顾及脸面的，每月为口粮与我姆妈争吵，她也不愿经常带着烦恼去打搅姨太。见提到去姨太家我为劁猪的犯愁，于是她借梯子下台，擦干泪牵着我去我姑妈家散心。用我太的话说，去了也是哭脸装作笑脸行，何必让自己的姑娘晓得这些烦恼事呢。
然而，这要沿着古镇走好远一段路；祖孙俩像算命的瞎子，我牵着我太在前面引路。她匆匆迈着钉锤小脚，腋下夹着几个包谷或红薯，像从人家田里偷来的赶路。
到了盛夏，我们小孩都没有鞋子穿，中午太阳把古镇的石板路晒得发烫，打着赤脚寸步难行。走之前，我太在头上搭一块湿毛巾，给我戴顶破草帽，祖孙俩就像化装讨饭的，杵着竹棍沿着江边的沙滩走。
柔软的沙滩湿润凉爽，在江风中我手护着头上的破草帽，赤脚踩踏扑上沙滩的江水，一路戏浪。不一会儿，江面随风飘来一叶白帆，听岸上响起如雁阵而去的纤夫号子，我看得惊奇，要追随而去。我太死死抓住我的小手不放，吓得大气不敢出，杵着小脚像放风筝的一惊一炸，害怕一不小心我撵着退潮的浪而去。直到来到姑妈家，我太手心仍捏着一把冷汗，一旦松手我就跑了，与老表们结伴奔向原野……
（六）、哭笑不得
开春了，山里的积雪开始融化，我们在炮竹声中首次度过异乡春节。想到每天登门皮笑肉不笑的等候在别人家里吃百家饭，倒不如自己烧伙做饭吃。另外，农村的规矩多，座位分上下席，上桌子我们不知往哪里坐；夹起菜来也放不开，怕与人家的筷子打架，吃饭像受刑的，浑身不自在。
队长听到我们闹着要自立门户，他头戴破斗笠、披张塑料布巡田赶回，跺跺脚上的泥水说：山里太穷，你们响应党的号召十几岁出门不容易，如果实在吃不惯村里人的饭菜，队里给工分派太婆帮你们烧伙。我们不同意，说千年的老母猪迟早难逃一刀。其实是三人觉得烧伙好玩，要尝新鲜味。见实在扭不过，队长从家里拿来十几个鸡蛋，并带着他老娘来教我们烧伙。教了一天，我们一句都没有听进去，心想这么简单的事还用教。队长老娘很认真，边教边示范。我们说都会了——人要忠心、火要空心！只求老太婆快走，大家急不可待要抢锅铲亮一手。
在家我们是饭来张口衣来伸手，横草不拈竖草不拿，更不用说帮家里洗碗做饭；但是厨房开张那天都像抽掉懒筋的，积极要求上进，三人抢着挑水、洗菜、淘米，为一把锅铲争来夺去的差点打起来，都自认为聪明绝顶，要当做饭炒菜的大师傅。争执不下只有牺牲荒气，强迫他蹲灶门拿火钳，我和猴子轮流持掌锅铲。我作为老大拍板宣布：以后分工就这么定了！
大家各就各位。一旦灶里的茅草点燃，厨房像烧砖窑的浓烟滚滚，我和猴子呛得咳声不断跑出，骂荒气不服从管理，为图报复故意使坏！可怜荒气熏得泪流满面，仍伏在灶门口嘴对着吹火筒吹火。待他悟出“人要忠心、火要空心”，我和猴子你一锅铲来、我一锅铲去的，把青菜炒成糊菜。两人还装内行，不时将锅盖揭开、盖上，最终因敞了气煮出一锅夹生饭。这种饭菜虽然难咽下喉，但大家心里格外高兴，说这是这辈子吃得最香的饭菜。
不见“耕牛遍地走”还算农闲，白天三人比吹牛搞恶作剧，晚上在床上翻跟头打闹；但是最爱的还是唱知青歌，大家沉浸其中，唱知青思乡，渴望爱情、追求理想，唱农村艰辛的生活。这些歌词都是知青编的，大多沉醉于对往事的追忆，往往触及心灵深处的忧伤。猴子搜集的知青歌简直用箩筐装，拿回来像病毒传染给我们；他嗓音抑扬顿挫，像我姨太唱鼻涕歌般悠扬，简直是好听极了。
刚来插队，猴子一展歌喉出尽风头。那天大队文艺宣传队演《红灯记》，轮到联欢，知青们一致推荐猴子独唱。可是猴子属歪瓜裂果，上台只唱知青歌，时而声情并茂，时而油腔滑调。见山里人竖着耳朵听，他唱完一首台下猛地鼓掌——再来一个！这时，猴子的屁股开始长出小尾巴了，并且翘起来，就不认得自己姓什么了。为了唱出花样，他胆子呼地像吹气球的膨胀，边酸叽叽地扭屁股，边像阉了的嗲着嗓子歪唱——“有钱的人，天天像过年，吃了喝了还要逛公园，老通城的豆皮是福庆和的面，汪玉霞的饼子他还说不甜；冇得钱的人，两眼望青天，一家人吃不起一碗热干面；一碗豆渣，是咽了两三天，你说他可怜是不可怜！啷哩浪嘀个啷哩啷……”这是旧社会叫花子唱的歌。台下都是没有阶级斗争观念的大老粗，不等唱完竟报以雷鸣般的掌声，喊叫“好——”“这才叫歌！”“再来一个！”猴子还在像喝多了的“啷嘀浪哩个啷”地晃荡，被大队书记一声断吼，“去去去！”恨不得一脚将他踹下台，说这家伙是狗肉上不了正席！要他唱形势一片大好不是小好，是越来越好的革命歌曲，他却像道士念倒头经的，尽唱些乌七八糟的鬼歌！
猴子登台雄纠纠气昂昂，下台夹着尾巴灰溜溜，把我们笑死了。荒气嘿嘿嘿地笑得喘不过气，说你咋不唱山里的“十八摸”？就哼两句要把台下的人唱得翻白眼！我捧着肚子笑，说猴子你应该唱几首带吼的，比如“东风吹战鼓擂，现在世界上谁怕谁——不是书记怕猴子，而是猴子怕书记！”猴子被笑得很没有面子，怪大队演《红灯记》害了他，骂那个“李玉和”是个近视眼，把木杆上歇的只苍蝇当钉子，朝上挂号子灯——苍蝇飞了，灯掉下来摔得一哄；“李玉和”提起破灯说“个日的钉子呢？”逗得大家哄堂大笑。受“李玉和”的启发，他认为山里人喜欢搞笑，想为知青争光掌脸把大队文艺宣传队压下去，于是唱起他最拿手的叫花子歌。经这么一解释，我和荒气快笑闭气，说猴子你咋怪人家挂号子灯，其实你最拿手的是自拉自唱“一根竹棍一把琴啦，会掐八字会算命啊；我算别人能算准呀，一算啦自己呀头发昏啊！”打起竹板接着唱：“我是瞎子，瞎子好可怜，同志们请给两分钱——看看八字，养养瞎子。”保证今天场面还要火爆，说不定能讨到几个小钱！猴子说你们还在笑话，今天算是穷人作欢，差点被大队书记揪住领口在台上开批斗会呢！
不论是唱知青歌还是唱三教九流，不过是黄连树下弹琴——苦中作乐，过日子才是正经事；就像我太说的，“夜里想出千条