“少爷，你说……在山上有师兄、师弟和师妹跟你一抉儿生活？”她认真寻出话题。
“嗯。”
翻过身背对，不想和她谈话，书阌发觉多认识她一份，就越不忍心拒绝她，他决定不放纵她去想像。
“他们对你好吗？师弟师妹会不会听你的话？”
说定了不理她，心里却还是把她的话听个仔细。
“我爹常说入则孝、出则悌，这是人伦中最基本也最重要的德性，如果你师弟师妹不听你的话，你就可以用这句话告诫他们。”她自顾自说，不介意他的冷漠。
不理她、不理她……说了几百声不理她，笑容还是因为她的话语悄然展霹。
“他们是怎样的人？一群人住在一起肯定很好玩吧！春天，你们可以放纸鸢；夏天，你们一起到河里玩水；秋天，树上的叶子全枯黄，你们可以爬上树，摘下桑桑的果子；冬天，你们可以一起打雪仗，很有趣的，是不是？”
“我们是去拜师学艺，不是去玩。”忍不住，他转身瞪她。
“拜师学艺，你师妹也读书学武功吗？她也要去考状元吗？女子可以和男生打打闹闹、同处同居吗？你不是说……男女授受不亲？”在连续问号之后，一室沉默。
书阌躺直身子，对着她抛丢过来的话发呆。久久，他应出一句：“她和你是不一样的人。”
“不一样？她很老？她虽然是女子却又和我们不同？还是……她有三只眼睛？”
吐吐舌头，她觉得自己的联想很诡异。
不懂她的人，听这话会认定墨儿在挑拨，其实并不是，她真是怀疑起那个叫“师妹”的和她的“不一样”。
又是陆续投射的问号，这时候，书阌的聪明才智派不上用场。
“她出身武林世家，自小就习武学艺，这回上山是因为家中正值多事之秋，他父亲才将她托给师父。”
“哦！懂了……”嘴里说懂，心里并不真正明白，出生武林世家才可以不管男女授受不亲？
“她聪明、漂亮、懂事，她的才华不会比我们这群师兄弟差，她的机智却是凌驾我们每个人。”说起师妹，他的嘴巴扬起一道漂亮弧线。
“真的？那么她一定和我姐姐一样，大姐聪明、二姐漂亮懂事、三姐机智，她每样都俱备，想来她和天上神仙一样厉害！”
“你要这么说也行，她的确不是一般女子。”
想到师妹，他展颜，那年初见，师兄弟们都喜欢上她，不过，约莫是年纪相近，他和师妹特别谈得来，久而久之，他们之间的情谊比旁人要更好些。
他夸奖他的师妹呢！要是她也和神仙师妹一般聪明懂事，也许他会同意让她当媳妇。
叹口气，她决定丢开这个让她不舒服的话题。“少爷，考完试后，你会马上回家吗？”
“我会留在京城几日，直到放榜，若是榜上有名，可能还会有所延误，若是没有上榜，我会先回家禀明母亲，再上山去寻师父。”
“上榜后，你会带我和夫人上京城吗？”
“那要看官派何处，假如任职京城，我当然会回来接你们上京，你放心，不管我派任哪里都会回来带你们一起赴任。”
他的说法安定她的心，他终究是不会放下她的，虽然他并不爱她当媳妇儿。
“你会请八人大轿，回来抬夫人吗？她很想风风光光，让所有人都知道她的儿子成材成器，她总算熬出头。”
“这是娘的希望吗？”离家多年，书阌竟比个婢女不了解自己亲娘。
“嗯，我们有回闲聊谈到的，夫人还记得老爷当官那天，一顶八人大轿在门前候着，她穿戴起凤冠霞帔，在众人的艳羡目光中走出娘家大门，嫁给老爷，她说她一辈子都不会忘记这天。”
扬唇，点头。“我知道了。”娘是贤德女子，一生以夫以子为贵，他当为娘争气，完成她的梦想。
“夫人说，出门在外，你一定要好好照顾自己的身子，处处谨慎小心。”她将夫人的话，一字不漏传齐。
“这些事我会注意，倒是娘，我这次回来，感觉她的身子骨似乎更虚弱了，何大夫开的方子也不见管用，你要处处小心仔细。”
“墨儿会小心。”
“我把娘托给你，你要承诺，你会专心一意照料。”
“少爷把夫人托给我，墨儿承诺，墨儿会专心一意照料。”又是个一字不漏。
“很好，记住你的职责，不要辜负我。”
他说得凝重，仿佛预知了什么事情将发生。墨儿被他眼底的忧虑吓住，顿住口中话语，怔怔地看住他，一时间两人对望无语，他眉眼心唇的愁思传到她心间……
月渐西斜，星辰渐稀，两个无眠男女各怀心事，理不清的情绪在胸中翻搅，这夜，墨儿才叫真正长大。
第四章
自景书阌离家后，程氏的身子一日不如一日，墨儿天天唤何大夫来看诊，每次只得来一句“你要提早准备后事”和一帖于事无补的药材，夫人病情日益沉痛。
她成日守在程氏身旁，非不得已不敢离开一步。
看着她瘦削脸颊，墨儿心痛如绞，她是她相依相恃的“亲人”啊！想起那年，她和姐姐也是这样子守在娘床前，一遍遍用湿布为娘拭净身子，娘是极爱干净的，久病卧榻不能净身，让她睡得不安稳。
那时，三姐守着炉火烧热水，她拧来湿布予二姐，她年纪小，手劲不足，使尽全身力气还弄不干，又怕湿了床褥，娘的病情加重，害怕恐惧占满她的梦境。
半夜里，她睡不沉，醒来偷偷走到娘的床边，却看见大姐、二姐、三姐早就悄悄窝在娘床边挨着，这才知道大家的心思皆相同。
大寒天呐！只煨着那盆半熄的火星子，每个人的嘴唇都冻成青紫。她抱起仅有的一席棉被，蹑手蹑脚走到娘床边，盖到姐姐们身上，暖暖的被子、四颗相依靠的头颅，成了她们童年的印象。
现下，姐姐们不在、少爷不在，她能依恃的只有自己。
已经请王奶奶孙子托封信，可是老公公不在山上、少爷进京赶考，可想像这封信的功用不大，但除此之外，她不知道自己还能做些什么？
拢拢“娘”身上的被子，紧握她的手，冷冰冰的掌心只余些微温度，很冷吗？是秋老虎的天气哪！看着她鬓边霜白，比前阵子又更瘦了，怎么办？她受少爷托付，要好好照顾夫人，见她这般赢弱……她怎对得住少爷……
“墨儿。”程氏的声音扰乱墨儿沉思，回过神，她堆起一脸甜笑。
“娘，您醒了，我去把炉上煨着的药汁给端来。”
“不用忙，这药儿……对我没助益。”摇头，她反手拉住墨儿的手。
“您觉得何大夫的药不行，不如明儿个我雇顶轿子，咱们上城里寻大夫，那里的大夫多，一个个看，总会找到个中用的。”
“我这身子还不了解吗？风烛残年……当年本该随着老爷一起去，心想阌儿年幼失怙，才勉强拖着，这些年看他一年比一年成熟独立……我也能安心了。”说着，又是一串虚咳。
“别这样子，少爷说他要立下功名，用八人大轿来接您一起享福。”
“福我早享过，当老爷还在的时候……阌儿的孝心我知道，他能有一番成就，我就有脸去见他爹。”虽是叹气，她脸上却是一片祥和。
“娘……你说这话不吉祥，墨儿不爱听。”努努嘴，墨儿撇开头。
“墨儿，不要别过头，仔细听我说，我没有太多机会同你讲话，趁今日神清气明，让我把话挑清楚说。”
“娘，别吓墨儿，墨儿胆子小，有话要训示墨儿，您尽管说就是。”握住娘的手，泪水不肯争气，滴滴答答沾湿衣袖。
“记不记得我们约定好的事情？我当你娘、你当我媳妇儿。”
“墨儿记得。”
“你喊我将近九年娘，告诉我，这些年我待你可好？”
“轻拍墨儿手背，她眼里净是诚恳。这女娃儿是她打第一眼就喜欢上，执意留下的，世间人口中常说的缘分不过就这么回事。
“娘待我如亲生女儿，悉心教导，终日疼爱，哪还能说个不字。”
她是最幸运的，姐姐们自始至终最担心的就是年幼的她，担心她不懂世情、不解人意，怕她当不来婢女，哪里知道会让她幸运地遇上“娘”和少爷，这些日子，她从未有过一刻，觉得自己是个下人。
“那么，愿不愿意在我面前立誓，说你会想尽办法嫁给阌儿，成为他的媳妇儿？”
“我想嫁给少爷啊，可是……说起这个，少爷就要发火，我不晓得该怎样努力，少爷才会答应让我当媳妇……”
“书阌是个重责任的男人，只要生米煮成熟饭，他会允的。”
“生米煮成熟饭？不煮熟能吃吗？”程氏的话说得墨儿一头雾水。
“傻孩子，这是比喻，不是指字面上的意思，娘的意思是说……接着，她将夫妻间的闺房事一一教导予墨儿。
墨儿恍然大悟，原来……这才是少爷口中的“男女授受不亲”。她懂了，没成亲前，孤男寡女不能同处一室，她满面飞霞一路从额上窜人颈根底部。
“你这表情，莫非你已经和阌儿……”程氏面有喜色。
“没有、没有的事儿，只是……我不知道未婚男女不能睡在同张床上，上回少爷也说过这番话，我半个字儿也听不懂，原来……是这样子。”她嗫嚅说起，红晕久褪不去。
“这些事，本是做娘的在女儿出阁前该教导，以前不教你是存了私心，盘算着你们会顺其自然，水到渠成，哪知道阌儿这般自持自重。
今日我将夫妻事全教给你了，别教我失望才好。书阌这孩子心高气傲，不爱别人替他安排路子，所以我只是说说，从不敢太勉强他，担心他反弹，而娘能帮你的也只到这里。剩下来的你要靠自己，知不？“
偏过头，她想不透。
“为什么非要我嫁给少爷，说不定他有更喜欢的人，根本不想要墨儿。”
比方那个“不是一般女子”的师妹啦，何况人家出生武林，伟大得很，和她这乡下丫头“不一样”。
想至此，墨儿才猛然意识到，自己居然在吃醋，还是吃个素未谋面的“师妹”的醋！？
摇过头，这样不好，这样的孟予墨连自己都不喜欢，更甭说是少爷。
“你不喜欢少爷吗？”
“喜欢啊！可是喜欢一个人又不是非要和他天天在一起。”
“说说，你所谓的喜欢是怎么回事？”程氏问。
“就是见他开心，过得快乐无忧；我爱看少爷春风得意的样儿，不爱看他着恼。假若少爷有喜欢的人，我只要能留在他身边照顾他就可以了，不是非嫁给他不可。”
“你说得对，爱一个人是不应该自私，但是……若娘想求墨儿自私，一定要嫁给少爷呢？”望着自己一手调教出来的女孩儿，她的善良让她佩服。
“墨儿会听话，可……看见少爷不开心，我也会不开心。”嘟起嘴，她为难。
“娘来告诉你一件事，听完你就会明白为什么我非要你嫁给阌儿。”轻咳两声，她靠回枕头里，闭目沉思。
“娘，您累了，不如先休息，剩下的话改日再说。”
她缓缓摇头拒绝。
“那年，伍先生来家里，是阌儿那张酷似老爷的脸引得伍先生入门，并牵扯出他和老爷的一段故缘。祭拜过老爷，问了阌一回学问，还要来阌儿的生辰，他说阌儿在成年之后会有个大劫，要是能逃过，便一生飞黄腾达，若没逃过……幸而伍先生说阌儿一生贵人多，只要碰上，自然能化解灾厄。墨儿，还记得你初见伍先生那回，他也跟你要了生辰八字这件事？”
“不记得了，很重要吗？”
“是重要。伍先生起了心思替你算计八字，算过方知，你原是能助阌儿躲过劫难的贵人，告诉我，你愿意帮娘这个忙吗？”
“我当然要帮的，不过，确定是我吗？我觉得娘和少爷才是我的贵人。”
“这就是了，人间的缘分情事，哪是我们凡人参得懂、悟得透。答应娘，嫁给阌儿，守他一世安全无虞，好吗？”
“墨儿懂，我一定会守着少爷，帮他躲过劫难。”
“听你这么说，我便能安心，往后娘能帮忙的不多，我把阌儿托给你了。”
“墨儿知道。”点点头，握住她枯瘦的掌心，她的心燃起疼痛。
程氏挣扎起身，自颈间褪下一块温玉。
“墨儿，你收下这个，这是景家传媳不传子的传家宝，景家三代单传，盼你能让景家开枝散叶，我死后，你以媳妇的名义为我立碑，懂不？”
“墨儿知道。”她的交代，让墨儿恐惧，莫非这回，娘真要离她而去？
“行了，交代清楚，我可以安心走了。”吐口气，她气度安详。
“娘，不行的，您要撑下来，少爷就要回来，您不能教他失望。”她急急说。
“生死自有定数，谁能勉强？乖墨儿，让娘歇歇，我累了。”拍拍墨儿，她露出一抹放心的笑容，累了，偏过头，沉沉睡去。
半旬后，程氏含笑离世。
风起，满天冥银当头撒落，在土地画出悲伤。
墨儿一身白衣素缟，哭红了双眼。
娘最终仍等不及少爷回来，她向往的凤冠霞帔啊，她盼的贤子孝孙啊……
捧住娘的牌位，双腿跪落坟前，纷纷扰扰的仪式她弄不清了，眼里只见到傲视霜雪的梅花几朵，孤单站在枝头树梢。
那是娘平日最爱，她说，爱它的孤傲自赏，爱它独占幽枝。
快九个年头了，自吴大婶领她来到这个小村落，她和娘相依了三千多个日子，这些年娘的呵护，她无一不牢记心间，娘教她家事、领她识字，为她储备起当人媳妇的能力，而今，她抛了她……再次，墨儿领受失去亲人的滋味。
她违背少爷的托付，娘死了，她不知道要怎生面对少爷。
泪在眼中，过去的点滴一幕幕重回心头。
不知几时，人群自她身边散去；引灵白幡挂在坟旁，风起，刮起旗上白布，风落，吹落发梢粗麻，露出墨儿一张比布还皙白的小脸。
“娘，您安心，答应您的事我一定会做到。”她在娘坟前起誓。
“好孩子，你也该回去了，这里风大，跪这么久，要是弄坏身子，你娘也会舍不得，你不是不知道，她素日里最疼爱的就是你，回去吧！别让她在天上还放心不下。”王奶奶推推墨儿。
这一句“素日里最疼爱的就是你”，又引得墨儿泪水汪汪。
“该我打嘴儿，我这是越劝越回去，可怎么才好？”
“王奶奶，您别这么说，这些日子若不是您多方照应，墨儿必定处事不周全，墨儿感恩，少爷回来知道了，也会感念奶奶恩情。”
“说起书阌这孩子，瞧他那模样儿，将来肯定是会出头天的，可惜，你娘无福享受，别再伤感，好好保重自己。知否？”
“谢谢奶奶，墨儿让您添心。”
“说这些话倒显生疏，你是个乖孩子，村里谁不想多疼你几分，往后你发达了，还望你多想想咱们。啥事都别说，走吧！咱们一起回去。”
墨儿捧起程氏的牌位，再回头，望上最后一眼。
缓步前行，过竹林、穿小河，她和王奶奶在桥边分了手。
再往前行，这条路她天天走过，第一天，她初来乍到，少爷便是牵着她走到这里，那时他送她锦囊，她问他，如果她很乖，能当他媳妇儿，能不能将大鱼大肉的钱省下来交给大姐。
当时年纪小，只把媳妇儿和鱼肉联想在一起，后来懂事了，知道有喜欢做基础，才能当