当时年纪小，只把媳妇儿和鱼肉联想在一起，后来懂事了，知道有喜欢做基础，才能当人媳妇儿，但……不管如何，少爷的回答都是——他不要娶她为妻。
咬咬唇，不管！她允了娘，要说到做到，爹也说过，君子信守承诺。她不能让娘在天上为她担心，无论如何，她都要助少爷躲过这关劫难。
垂首，她继续往前，穿入另一片竹林。
几声细乐隐隐约约传来，起初她并不在意，仍低着头，一路想着心中事、想着过往，但细乐管声随着她穿出竹林，变得震耳。
她停顿脚步，呆呆地看向直往家里方向走去的红轿高马，那是……
突然，她加快脚步，飞足往家里狂奔。
几次踉跄，为保护手中灵位，她让双脚去伤痕累累，让树枝扯乱她的麻辫，她一心往前跑，泪水再度浸湿双颊，她的心如擂鸣般鼓动，启唇，悲伤哽咽在胸口。
少爷回来了呀！她的少爷在她日夜期盼中回来了！
终于，她追上队伍后方，干哑的嗓子喊出一声少爷，终于，骏马上的官大爷回了头……
是他、是他！娘日日夜夜殷勤盼望的人啊……
队伍停止，她的脚步继续向前……她来到轿边……
一手攀住轿辕，她跑不动了，双膝落地，她怔怔地望向马上的人儿。
书阌回头，来不及反应，队伍中的官差拿了棍棒，一棍往墨儿背上打去，冷不防这一下，墨儿口吐鲜血，身子往前倾，下意识地，她高高举起娘的牌位，不让它沾上地面尘污。
“乞丐婆子，看清楚，这可是今年的新科状元，你来这里触啥霉头。”说着，棒子又落下，在书阌回过神前，墨儿捱过几下。
新科状元？他真办到了……难怪娘会安心合眼，难怪她会走得安祥……
“停手、停手！”书阌连声大吼，翻身下马。
他跑来，直奔向墨儿身前，停住身形，他对着墨儿手中牌位久久审视。
娘竟是不等他，他的努力顷刻间化作虚无……一路上的欢欣在这时候，当头浇上冷水。
“娘……”他跪下，泪水一颗颗落在泥地里，形成深浅沼泽。
拭去唇边鲜血，墨儿勉力撑起身子，柔柔笑着。
“娘都知道，娘去世前曾醒过来，她说你得了文武双状元，她还说……说老爷来接她……她说……可以瞑目……”话齐全了，她轻轻一笑，又咳出一口鲜血。
“她知道？”书阌接手墨儿手中牌位，书僮阿木忙将墨儿支撑起。
娘知道他得了双科状元？那娘也知道他得皇上赏识，入上书房点翰林？墨儿的话带给他安慰太多。
“她全知道……她死得很安慰……是老爷、老爷来相迎……”见他拢起的眉头渐渐松弛，她的心也跟着放下，缓缓吐口气，好痛哦，几夜几日的忙碌，终算有人接手她的辛苦……她好累，软下身，墨儿昏厥……
书阌及时接住她，他将牌位递给阿木，抱起她，他在墨儿耳畔轻言。
“墨儿……谢谢……”
再抬头，他扬声。“来人，将老夫人迎进轿中。”
书僮阿木走过来，迎了程氏牌位进入八人大轿，书阌起身抱着墨儿上马。
马蹄扬起尘土，萧萧落日在身后拉长了人们的影子，细乐暂停，欢乐队伍蒙上淡淡灰色。
夜深，墨儿习惯起床到程氏房里探探，掀起帘子，她才想起娘已不在，抚着旧物，泪水偷流……
“你醒了。”书阌的声音自身后传来，墨儿惊呼，忙转身。
再见书阌，她才回想起黄昏那幕。“那些抬轿的叔叔伯伯、官差大哥呢？”
“我打发他们到镇上暂宿，明儿个，我们一起回京。”
“哦！要走得那么匆忙吗？这里的东西我还没整理妥当。”环伺屋内，整理起来要花一番工夫，看来得加紧动作，免得耽误少爷行期。
“墨儿。”他低声呼唤，让她陡然心惊。
“嗯……”她回身，一双哭得红肿的眼睛对他。
“我们谈谈好吗？”说着，他首先在床前坐下。
“好啊！你说、我听。”她喜欢和少爷谈天，靠近他，她也在床沿坐落，与他齐肩。
“这些年幸好有你，不然娘独自在家，我着实难以放心，对你，我心存感激，感激你代我尽人子孝道。”他思索半晌，寻出一个适当话题。
“我才感激你，当年要不是来这里当丫头，说不定我早被打死，哪有那么多幸运，可以学字读书，又可以学大小活计手艺。”
“你那么讨巧，怎会让主子活活打死。”嗤笑，墨儿仍然单纯。
“我很笨又不精明，大姐最担心我，还不是吴大婶一再跟姐姐保证，说夫人是贤德宽厚之人。”
“你大姐操心太多，世上没那么多恶主子，光一个不精明就能拿来当借口，将人活活打死。”
“我原也想，世界上哪有这么多坏人呐！可是，你知道吗？我爹爹就是让坏主子给冤枉入狱，死在狱中，我们连最后一面都没得见，官差叔叔将爹抬出来得的时候，全身伤痕累累，寻不出一片完肤。这件事，我想过好多年，弄不清问题出在哪里，后来才想通，原来世上真有很多坏主子、坏官爷。少爷……”心中有话藏不住，却恐怕话出口，他恼怒，又摆出那副冷冰冰模样。
“有话直说，我在听。”嘴角掀掀，没多大意义，可墨儿就拿它当个十足货真的笑容。
“往后，你会当个好官爷吗？会不会欺负穷老百姓，会不会谁交不上银子，就判人冤枉？”她不想少爷和那个坏官老爷一个样儿。
“我不会，别忘了我也是‘穷老百姓’出身。”他刻意模仿她的语调说话。
“是吗？太好了。以前我想过，只要我赚很多很多银子，不当穷人，就不怕坏人欺负，但后来又想，会不会有人不为银子欺负人，单单就为了自己开心寻人麻烦？”
“没错，世间真有这种人。”
书阌发觉自己喜欢上她那种歪着头，百思不解的憨傻模样，要不是娘的百般想法，他不介意将她留在身旁当义妹，扣除她有恩于他不说，她的确是个相当可爱的女孩子。
“那该怎么办？是不是少出门，就碰不上这种人？”
“很难说，有人见人家出糗倒霉，就会觉得心情愉悦，没事也会上门寻衅。告诉我，如果你碰上这种人，要怎么处理？”
偏过头，她又想了半刻。
“我会……我会讲故事予他，就说那个想寻孔融麻烦的中大夫陈炜，他一句‘小时了了，大未必佳’，却换来孔融一句‘想必大夫童时必定了了’的自取其辱故事。本来嘛，欺人者人恒欺之，他想欺侮我，我不理他，他就自辱了。”她说得理直气壮，将人性简单化了。
“你能联想到这个故事，谁敢说你笨？”
“人人都说我笨的，不过，我才不担心呢，爹说过，凡事不计较的笨人会福寿绵延，计较得越多、得失心越重，只会惹得自己不开心，所似啰，懂得放下的人，就是最快乐的人。”
“好一句懂得放下的人，就是最快乐的人。对了，墨儿，我记得当时吴大婶替你签下的契约是十年期，你也说过，你和姐姐们约定好，十年后回石头村再相聚。”他言归正传。
“是啊！”她但愿他能陪自己同行。
“距离十年约期只剩下一年，是不是？”书阌再问。
“对，明年我满十七，就是该回石头村的时候。”探探腰间锦囊，隔着绸布摸摸那截断玉，她没忘记姐姐的嘱咐，希望到时，少爷能陪她回家，姐姐们看过他，一定会放心。
“既然如此，不如趁这回我们一起离开，你回石头村，我入京述职，就在这里分手，不过你放心，我会给你一笔银子当作这些年的薪俸。”他一口气将话说全，别过头，不想看见她眼底的失望。
什么……他在说什么！？在这里分手？不能分……
“不行啊！我要和你一起入京，你说过的，要带我和娘……不，是和夫人一起上职。”她临时将娘改口，怕少爷生气、怕他真撂开手再不肯管她。
“情况不一样了，当时我说带你和娘上京，是因为娘离不开你，可是……娘去世，我带着你总是名不正言不顺。”
深吸气，再回头，她眼中的委屈果真让他狠不下心，他的口气出现松动。
“可是，我起过誓，答应夫人一定要嫁你为妻。”
他不要她了？可是，不可以啊！她允过娘，不能说话不算数。
“那是戏言，我早告诉过你不能当真。”
他不爱听这些话，不懂她和娘到底是怎么想法，话题绕来绕去，总在亲事上头转。
“不是，那不是戏言，伍爷爷为你批过字，他说你将会有大劫难，我能帮你度过此劫，真的，我一定要嫁给你！”她说得认真，一脸的不妥协。
“墨儿，我不相信这类鬼话，忘记吧！子不语怪力乱神？你想用这套话来说服我，根本不可能。”
“我不是想说服你，我说的全是事实，要不，你上任之前，我们先绕道去伍爷爷家里，当面听他说过，你便知分晓。”
“我不会信这些荒谬言辞，明天我就要离开。”
“我跟你一起。”她固执。
“我没计划带你上路，银子我放在你房里，什么时候回石头村，或者你想继续留在这里，我没有意见。”他比她更执拗。
“不行，我答应过娘……不，我答应过夫人，要一直一直陪在你身边。”直到生米成炊。后面那句，她只敢在心里说。
她答应过娘？很好，标准的墨儿风格，她会坚持到底，就为了她心中那把信义尺标。
“你没听懂我的意思？我不会带着你。”
“你带不带我，我都要跟你走。”
“此路迢迢，你一个弱女子走不了那么长的路。”
“走不了也得走，夫人说……”
“不要再跟我讲什么夫人说、你姐姐说、你爹爹说……你就不能有自己的想法吗？我们的主仆情谊到此为止，你该做的是替自己以后打算，不是你允了谁的戏言、你听了谁的话，非得跟着我等等。用用脑子努力想，你跟着我有未来吗？”这回他真火大了，气她的冥顽不灵。
“大概我的脑子真是不好，我想过好久好久，还是想跟着你，想和你成亲，不想一个人回石头村，也不想留在这里。”她拼命摇头，摇开他所有建议。
“我不会和你成亲！”他暴吼一声，吓得墨儿捂住耳朵。
久久，见他不再说话，墨儿才放下耳上的双手。
她轻言问：“是不是你嫌墨儿太笨，才不肯跟墨儿成亲。我可以认真些啊！只要我每天都认真，迟早会变得精明伶俐，少爷，你可不可以再给我一次机会？”
书阌快被她的单纯气死，若是寻常女子，一句“别妄想成凤凰”早早打发了，偏偏他的对象是个单纯到无法忍心伤害的女子，能拿她怎么办？但任由她胡缠下去？不、不行！他还是要说重话，清醒她的笨脑筋。
“如今我是个官，皇上对我赏识有加，京里多少殷商富甲、王爷高官要将女儿许配予我，你说，我有什么道理将就于你？”他口气严峻，不存分毫置疑。
墨儿细细咀嚼他的话，许久，她才弄懂他的意思。
哦……是这样子啊……有那么多的女生喜欢少爷，她们的家世好，聪明温柔，是人人都爱的大家闺秀，认真想想，她果真是不配。
严格说起，她不过是个丫头，虽然娘待她好，视她为女，她怎就忘记，自己不过是个卑微的小婢女？
少爷话没说错，可选择的人那么多，的确没道理将就她，可是，答应了娘她怎能出尔反尔？
心在痛，不明白是为着不能实现承诺，还是为着自己不配喜欢他。
她向来挂得安安稳稳的甜蜜笑容凝在颊边，歪着头，眼底居然起了湿雾，很想哭……但想起大姐的话——“当下人不能哭丧—张脸，会惹主子不开心”。他已经不开心她、已经不想让她跟在身边，这一哭，他会更厌恶她的！
急急忙忙拭去泪水，堆起满脸假笑，却是僵硬痛苦。
这颗心啊！痛起来就没完没了，她要怎么管住它？
“墨儿……”
她的每寸表情皆落入他眼底，她的心思单纯到外人一眼就能看透，他的眉也跟着僵硬，一如她的笑容。
真厌恶她吗？不！事实上除了感激之外，他不但不讨厌反而还喜欢她，喜欢她的纯真无瑕，喜欢她毫不掩饰的喜怒哀乐，甚至只要多相处一天，他就会多喜欢上她一分，而这份喜欢对他和师妹来讲，是个威胁。
严格讲，他没道理非要墨儿离开自己不可，硬要找出借口，就是她的非分想法，他心里已经有妻子人选，这个人不是墨儿。
“等等，我笨，想事情慢，给我些时间，再让我想想。”嘴角还是笑着的，但眼里的两颗晶莹却趁机滚下。
墨儿久久无语，书阌后悔对她刻薄，从很多方面来讲，她到底是个孩子，可是，留下她，任她抱起无可实现的期盼，对她又何尝不残忍？
走近，他想安慰，墨儿抬起头来，笑得一脸灿烂。
“少爷，我懂了，咱们不成亲，可是仍旧让我跟着吧！我留下来可以服侍你的生活起居，照顾人的工作我做得很熟练，而且……我真的很喜欢很喜欢少爷！”
在“我真的很喜欢很喜欢少爷”这句话之前，书阌以为她想通，并开始松动绝不带她走的想法，哪里知道墨儿又添上这句喜欢，让他心底响起警讯。
“随便你怎么想，反正，我不会带你走！”
甩袖，他气她的固执，走出娘房间，书阌不再搭理她。
他走出去，布帘子刮起一阵风，飘飘荡蔼，像她的心。仰起坚毅小脸，不让泪水滑下，她要跟着他，一定！
第五章
马背上，书阌的心不安稳，每次回头，墨儿在队伍后方低头小跑步的身影让他扯心，要跟上这一队男子的步伐并不轻松，接连十天，他在等她放弃。
离家那日，他梳洗好走出厅门，就见墨儿带着包袱在外面等待，他走一步她跟一步，他回头，她便转头，假意没看见他，打定主意要跟他进京。
头两天，还见她和吹奏细乐的乐手说说笑笑，接下来几日，很明显地，她已经疲累得说不出话，然后细乐队伍和轿夫解散，剩下他、阿木和十二名京中兵官。
他们的脚程更快了，墨儿就经常这样闷头跑步，偶尔一个踉跄滑倒，跌得灰头土脸，来不及拍去身上细沙，便继续往前跑。
应该狠下心，让队伍走得更快些，好远远甩去这个麻烦，但一个不忍心，停停走走，怕她真在这片绿原中走失。
“停！”领队的副官停下车队，快马骑到书阌身边。
“大人，要不要在前面溪旁休息过夜，离下个城镇还有四个时辰不到的路程，明天一早上路，傍晚就能抵达。”
“好吧！就在前头休息，吩咐下去，扎营生火。”
书阌下马，他仰头面对密林，明知道她的目光就在后面，睁睁地对住他的背影，他却执意不向后看，她比他想像的更顽固。
有二十几天路程，她真撑得下去？
十几个训练有素的士兵快速搭起帐篷，生火烧饭及捕鱼打猎的各自带开工做。阿木取来净脸湿巾给他，书阌不发一语，粗略拭过便转身回帐。
他们不会再走了！
墨儿待在远方，仔细观察他们一群人行动，偷偷一笑，拿起小包袱走到林子深处，她不敢离开队伍太远，寻一处有石头屏障地方，她轻轻巧巧梳洗过，坐在岸边；两个脚板上的