李步此时已恢复了平静，眼中精光一闪：“殿下好胆量，难道不怕末将调兵追杀吗？”
夜天凌面如平湖，深眸之中沉冷无波：“你方才不是正有此意，为何又改变主意？”
木然立了片刻，李步身上紧着的一股杀气缓缓散去，松懈全无，出声叹道：“殿下多年来暗中对末将提拔回护，末将岂会全然无知，此次与殿下兵锋相对已是无奈，岂能再做那等不义之事？”
夜天凌颇不赞赏的摇头：“以你现在的气势，心中毫无战意，城中将士意志松散，明日如何能与我大军一战？”
李步震惊，夜天凌此言岂不是将行军计划相告？他心中电念飞闪，信疑杂陈，疑惑的看着夜天凌。
夜天凌似是能看透他诸般心念，洞彻一切，却只是不动声色的冷淡着：“本王明天将会自祁山垛口处攻城，你小心了，莫让本王失望。”
不攻而示之以攻，欲攻而示之以不攻，形似必然而不然，形似不然而必然。
兵中之道，向来是虚中实，实中虚，然而夜天凌此时句句予以实话，反让深知兵法的李步无所适从，顿时陷入迷潭。
兵者，诡道也。
李步眉间深皱，说道：“殿下冒险入城，难道是来告知这些？”
夜天凌负手随步，走至他身前：“本王没那个闲情，今夜来此，是有几件事情要问你，明日大战一起，怕你便没机会再回答了。”
李步心中傲气被他激起，冷哼抬头：“胜负难料，殿下此话未免有些早。”
“好。”夜天凌剑眉一带：“这还像是当年斩了突厥浑日王的将军。”
李步愣愕时他言语微冷，道：“本王问你，圣武十年之时，衍昭皇兄是否当真是自尽身亡？你当初身为东宫府前亲将，其中始末原委可曾清楚？”
“殿下何故问到此事？”李步声音微有颤抖，其中隐着莫大的愤恨。
“还有，衍暄皇兄暴病身亡，本王不信你没有派人查过，当年澄明殿侍宴的宫女内侍，曾为衍暄皇兄诊脉的御医如今全无踪，此事你又知道多少？”
“殿下！”李步失声叫道。
“如实说来。”夜天凌语中淡淡。
李步抬头迎上的是一双深无情绪的眸子，然而那其中却压来居高临下的威严，在清冷的深处像一刃无声的剑。
“先储君确是自尽身亡。”李步咬牙，挤出一句压抑的话。
“原因。”
“殿下难道不知道？先储君为我等所受不平据理力争，遭了当今天帝斥责，一时想不开，此事宫里宫外人尽皆知，天帝还后悔莫及，痛悼不已。”李步冷笑。
“究竟斥责了什么？”夜天凌依旧平声相问。
“朕不如将这皇位让给你做更好。”李步一字一句的道。
夜天凌眼中寒光深闪：“衍暄皇兄呢？”
李步默默回忆了稍许，说道：“那病来的极为蹊跷，拖了数日便不治了，我虽没查出具体，但或者是……毒。那几个侍从御医不是失踪，而是用不同的法子悄然处死了。”
夜天凌背在身后的手指节苍白紧握成拳，他仰头静看山间冷月，自齿间迸出一字：“好。”
只言片语如磨出利刃的冰，一转身，他对李步道：“明日本王绝不会手下留情，你当全力应战，若战死祁门关，衍昭皇兄的血债亦不会沉默落空，本王自会还出公道。”
李步心神巨震，上前一步：“殿下究竟是为何如此，还请给李步一个明白。”
夜天凌目光似与黑远的深山融成一片，沉如深渊，他微微侧首，在李步身旁用一种漠然冰冷的声音说道：“只因本王身上流着的是仁宗皇帝的血脉。”
李步如遭雷击，呆立雪中，似有千军万马自心底狂奔而过，踩的血脉欲裂，他哑声道：“殿下此话……当真？”
夜天凌眸锋微锐，扫入他眼底，他蓦地惊醒，凌王言信如山，岂容人置疑？
却见夜天凌袖袍一拂，不再逗留，举步往山下走去。
他看着夜天凌坚冷的背影，突然往前大踏一步，跪入雪中叫道：“殿下！”
夜天凌足下微缓，停下脚步，凌厉的唇间慢慢的，逸出一丝似笑的锋芒。
山河半壁冷颜色
离开合州，夜天凌回到大营，甫一入帐，错愕止步。帐中不少人，十一、唐初、卫长征、冥执等全都在，看到他回来似乎同时松了口气。案前一人背对众人面向军机图，听到他的脚步声回头，修眉飞扬，凤眸微吊，一丝清凌的锋芒与他的目光相触凝注半空。
夜天凌夜入合州是瞒着卿尘去的，此时在军帐中见到她略吃了一惊，抬眸往十一那边扫去：“出什么事了？”
十一轻咳一声，说道：“四哥平安回来便好，我们就先回营帐了。”说罢一摆手，诸人告退，他走到夜天凌身边回头看了看，丢给夜天凌一个眼神。
夜天凌眉梢微动，却见卿尘淡眼看着他，突然也径自举步往帐外走去。
“清儿！”夜天凌及时将她拉回：“干什么？”
卿尘微微一挣没挣脱，听他一问，神情微凛，回头气道：“四哥，你竟然一个护卫都不带，孤身夜入合州城！两军大战在即，合州数万叛军人人欲取你性命，你怎能轻易冒这样的险？”
夜天凌料到卿尘必定对此事不满，但见她既然已经知道了，只好问道：“我吩咐过严守此事，谁这么大胆告诉了你？”
白裘柔亮的光泽此时映在卿尘脸上静静一层光华逼人：“怎么，查出是谁让我知道要军法处置吗？”
夜天凌道：“不必查，定是十一。”
卿尘拧着眉心：“他们都不知你为何定要在此时独自去合州，又除了遵命别无他法，全担着一颗心，怎么瞒得过我？”
夜天凌不管她正满面薄怒，心中倒泛起如许柔情，硬将她拉近身前环在臂弯里，说道：“那你可知道我为什么去？”
“你去找李步不光是为现在的合州，还有些旧事吧。”卿尘抬了抬眼眸。
夜天凌道：“既然清楚，你深夜把我军前大将都调来帐前，做什么呢？”
卿尘黛眉一剔，冷颜淡淡：“天亮前你若不回来，挥军踏平合州城！”
夜天凌不由失笑，揽着她不盈一握的腰肢，徐缓说道：“王妃好大的脾气，幸好我回来的及时，否则合州今日危矣！”
卿尘抬眸看夜天凌眉宇间真真实实的笑意，原本恼他瞒着自己孤身犯险，此时见人毫发无损，怒气便也过去了，但忍了半夜的担心害怕却突然涌上心头，眼底微微酸涩，扭头说了句：“你以为十一他们不这么想？”
夜天凌道：“李步此人我知之甚深，即便给他机会，他也不敢对我动手。何况这两日大军猛攻之下，合州将士军心早已动摇，连李步自己都在忐忑之间，城中看似是险地，其实并不足为惧，我心里有数。”
卿尘轻声叹道：“你冒险总有你的理由，但我是你的妻子，你的安危生死我都有权利知道，即便担惊受怕又如何，难道我还会受不住？你早就不是一个人了，你的命中既然有了我，拿你的命冒险和拿我的命冒险有什么区别？你不该瞒着我。”
夜天凌唇角带笑，挽着她的手臂轻轻收紧，却淡淡将话题转开：“景州和定州你喜欢哪个？”
卿尘侧头看他，有些不解，随口答道：“定州吧。”
夜天凌漫不经心的说道：“好，那咱们今晚就先袭定州，明天把定州送给你以为补偿，如何？”
卿尘惊讶：“定州景州都在祁门关天险之内，合州未下，”她忽尔一顿：“难道李步真的……”
夜天凌从容道：“我从来不白白冒险，李步降了，合州留三万守军，剩余五万随军平叛，我们袭定州，景州交给他。”
“李步竟肯回心转意？祁门关一开，取下定州，我们即日便可与中军汇合。”
“不错。”夜天凌转身扬声道：“来人，传令主营升帐，三军集合待命！”
帐前侍卫高声领命，卿尘却轻声一笑：“四哥，三军营帐早已暗中传下军令，所有将士今夜枕剑被甲，此时即刻便可出战。”
夜天凌笑道：“如此节省我不少时间。”
卿尘却沉思一会儿，又问道：“李步虽说终于弃暗投明，但毕竟曾经顺逆，军中有不赦叛将的严令，你打算怎么办？”
夜天凌返身更换战甲，说道：“所以我才要命他助我们取景州、定州，而后随军亲自讨伐虞呈，将功补过。”
卿尘点了点头，上前替他整束襟袍，但觉得此事终究是个麻烦。
寅时刚过，天色尚在一片深寂的漆黑中。定州城已临边关偏北一线，祁山北脉与雁望山在此交成一支形成横岭，地势险要，是北疆抗击突厥重要的关隘。黑夜中城外关山原莽天寒地冻，城中各处都安静如常。北疆虽在战火之中，但人人都知道只要祁门关不破，定州便高枕无忧，所以并不多见调兵遣将的紧张。
南门城头哨岗上，塞外吹来的寒风刮面刺骨，守城的士兵正在最疲累的时分，既困且冷，不时闭目搓手，低声抱怨。
终于熬到一岗换防，替班的巡逻兵登上城头，“兄弟辛苦了！”
“天冷的厉害啊！”先前一队士兵呵气说道。
随便言笑几句，新上来的士兵在北风中亦打了个哆嗦，按例沿城头巡防一圈，四处无恙，铁甲发出轻微的磨擦声伴着军靴步伐橐橐，渐行渐远往下走去。走在最后的士兵猛的眼角光闪，瞥到黑暗中一抹冷芒，尚未来得及出声，颈间“哧”的轻响颓然倒地，即时毙命。前面几个士兵察觉异样，回身时骇然见方才走过的城头影影瞳瞳出现敌人，借着深夜的掩护鬼魅一般迅速杀来。
方才换岗的士兵尚未走远，便听到身后同伴惨叫夹杂着“有敌人！”的示警，原本静然无声的黑夜被突如其来的杀气撕裂，城头火把似经不住风势纷纷熄灭，四周骤然陷入混乱之中。
夜天凌和卿尘驻马在不远处一道丘陵之上，起初定州城只在前方依稀可见，似乎并无任何不妥。不过半盏茶时分，城中一处突然亮起惊人的火光，紧接着火势迭起，烧红半边天空。定州城如同迎来了诡异的黎明，瞬息之间又被浓烟烈火笼罩。
随着火光的出现，城外无边的黑暗里喊杀声层层涌起，悄然而至的玄甲战士不再如先锋营般靠飞索潜入，当前三营架起云梯，强行登城。定州守军尚未摸清是何人攻城，仓促抵抗，阵脚大乱，城头之上刀光寒目，贴身肉搏，厮杀惨烈，远远看去不断有人跌坠下来，不是早已丧命便也被城下乱石铁蹄践踏身亡。
随着守城之军防御匆忙展开，利箭丛丛如飞蝗般射下，竭尽全力企图阻止玄甲军攻势。
定州巡使刘光余睡梦中闻报，骇然大惊，根本无法相信是玄甲军杀至。祁门关固若金汤，白天尚有军报西路大军仍被阻于关外，怎会半夜攻至定州！而此时定州军营已有半数陷入火海，神机营的玄甲火雷每发必燃，四处生乱，竟叫人觉得定州已然合城沦陷。
刘光余惊骇之余战甲都未及披挂，立马点将集兵，增援南门。营中之兵尚未赶出行辕，便听东面轰然一声巨响，震的城墙乱晃，一响之后不曾间断，连连震撼。东门守军疾驰前来，滚瓜一般掉下马，“大人！澈王大军强攻东门，城门已经无法抵挡！”
话音未落，南门来报，“大人！南门失守！玄甲军攻进来了！”
刘光余心神巨震，大声疾喝：“撤往内城！调弓箭手死守！快！各营士兵不得慌乱，随我拒敌！”
定州城中一道道血光于火影之中交织成遮天蔽日的杀伐，血溅三尺给雪地添加了触目惊心的猩红，瞬间便在冰冷的寒风下凝固成坚硬的一片，却又被随之而来的无情铁蹄驰掠粉碎。强者的刚冷和弱者的消亡不需太多的修饰，冷铁、热血、长风、烈火，在天地间淋漓尽致的划开浓重的一笔，顺我者昌，逆我者亡。
黎明逐渐迫近，定州守军根本没有能够抵挡多少时候，四门沦陷，内城随即失守，全军败溃。
玄甲军一旦入城，迅速扑灭各处火焰，掌控要道，安抚平民，收编败军，井然有序中不过一个多时辰，定州易主，重入天朝统治。
太阳的升起并不因任何原因而改变，天边徐徐放亮，露出鱼肚样的颜色，一丝丝微光隐约可见，缓慢涂染，黑夜低眉顺目退避开来。
夜天凌同卿尘并骑入城，面色淡冷，唐初正指挥士兵清理战场，上前请示道：“殿下，定州巡使刘光余负伤被擒，如何处置他？”
夜天凌下马审视城中情形，说道：“带来见我。”
他与卿尘举步登临城头，越走越高处，延伸于残雪的血迹，断剑冷矢，硝烟余火都遗留在身后，举目所见层层开阔。脚下大地莽原无尽，铺展千里，长河一线，遥嵌苍茫，四野城皋依稀可见，祁山与雁望山雄伟的峰脉蜿蜒壮阔起伏，越岭而过便是漠北民族纵横驰骋的的草原大漠，天穹高广，远而无所至极。
便在这天际遥远的地方，耀目的太阳破云而出，金光万丈洒照四方，将整个大地笼罩在光明的晨曦之中。云海翻涌，冷风烈烈，夜天凌傲然站在城头遥视天光，他的脚下是刚刚跪拜臣服的定州城，身前可见大漠万里茫茫无际，身后抬手处城池险关错落，江山连绵如画。
刘光余在玄甲侍卫的押送下登上城头，看着眼前沐浴在晨光中夜天凌坚冷的背影身心俱震，玄甲军令人闻风丧胆的力量便是来自此人，轻而易举攻取定州使数万守军瞬间兵败至此的亦是此人。
夜天凌听到脚步声回头，目光之中幽然深邃，“给他松绑。”他吩咐了一句。
侍卫遵命而行，刘光余活动了一下疼痛的手臂，僵立在几步之外，不知夜天凌将他带来此处是何用意。他衣袍之上虽血迹斑斑，但神情倒还平静。
夜天凌缓步至他身前，“定州巡使刘光余，本王以前好像并未见过你。”
刘光余自嘲苦笑道：“久仰凌王殿下丰神，却一直无缘相见，今日得见，不曾想是这般情况。”
夜天凌看了他一眼：“你有什么打算？”
刘光余道：“请殿下给我个痛快，如此感激不尽。”
“你的意思是求死？”夜天凌淡淡道。
刘光余道：“平叛大军不赦叛将，众所周知，我早有准备，只求殿下宽待其他将士。”
“哦。”夜天凌喜怒不形于色，叫刘光余摸不清他究竟要怎样，他随即听到一个清柔的声音说道：“刘大人，你应该算是‘北选’的官员吧。”
刘光余扭头，见卿尘正浅笑问他。他方才便见夜天凌身边站着一人，城头长风飞扬处同夜天凌并肩卓然而立，神情明澈，气度飘凌，转身时幽静从容，却有一股清逸之气叫人恍然错神。如果说夜天凌是肃然而刚冷的，那么这人浑身散发出的便是一种极柔的气质，仿佛天光下清水淡渺，无处可寻而又无处不在。
所谓“北选”的官员，是因北晏侯属地向来都有自荐官吏的特权，遇到官员出缺、调动、升迁等事，往往由北晏侯府挑选合适之人拟名决定。日久以来，北疆各级官员、将领几乎都由虞呈一手指派，连吏部兵部也难以插手。甚至虞呈之影响深入天都，安插朝臣，遍植党羽，这些官员往往被便称为“北选”。
刘光余确实是经虞呈选调之人，虽不知卿尘是谁，但对她的问话还是点头承认。
卿尘淡淡一笑，说道：“但如果我没记错，你之前是以文官之职入仕，圣武九年参加殿试，金榜之上是钦点的二甲传胪，御赐进士出身，当年便提为察院监察御史。可是不到半年你便因一道弹劾当