脸，又能怪得了谁？
颓然地放下筷子，她陆惜竹这回可说是大败特败，欲哭已无泪。
“既然你承认自己输得心服口服，那你是否也该实践你曾答应过的诺言？”
“什……什么诺言？”惜竹心儿怦怦跳，她才不想到北京去，她想留在苏州，不想离乡背井啊！
“你曾在大家面前说过，要是你输得心服口服，你就会愿意跟我回京城，并且虚心学习，你忘了吗？”他有预感，她想赖皮。
她站起来，绕着小圆桌走着，似乎有意在拖延时间。“我……我是这么说过没错，但是……咦？你看，外头的天空，怎么有一只好奇怪的大鸟……”
岳杨不疑有他，朝向惜竹所指的方向看去，就在他转头的一瞬间，惜竹早就脚底抹油，趁着岳杨分神之际，打开房门，一溜烟地便往外头奔，还朝他扮个鬼脸。
“不走的是乌龟。”惜竹在门外丢下一句，等岳杨一站起来，那娇小的身子早就跑得无影无踪。“这野丫头，果真是鬼精灵一个。”
岳杨也追了出去，偌大的余园，举目四望，根本就看不到惜竹的芳踪。
跑得了和尚，跑不了庙。
尽管惜竹再怎么闪躲，答应过人家的，怎么逃也是逃不了。
是夜，她被家中的三姑娘陆迎菊给托人扛了回来，原来她跑到迎菊设在吴江的酿酒坊“酷飘居”，在那，她声泪俱下，泣诉大姐联合外人一同一起来欺负她，不顾姐妹情谊，硬是要将她送往京城，让她好生难过。
迎菊听了，什么话也不说，就让惜竹多饮两杯，没多久，才将醉得迷迷糊糊的惜竹，托人送回余园，她说什么也不会相信自家大姐会加害于她，一定是她不知又闯了什么祸，收不了烂摊子，才会来求助于她。
“梅姑娘，菊姑娘派人将竹姑娘给送回来了。”总管进来通报后，便见哑叔将竹姑娘给背了进来，满身酒气的她，两颊通红地躺在哑叔背上，睡得又香又酣甜。
北厅之中，元梅早已把惜竹的衣物准备妥当，只待迎菊将惜竹送回来，就准备让岳杨带着惜竹一起程前往京城。
“还麻烦梅姑娘能替在下向菊姑娘道谢，将来有机会，岳某定会再回苏州，好好向菊姑娘再谢过一回。”岳杨听元梅的话，耐心在家中等待惜竹，果不其然，到了傍晚时分，人就被送回家里来了。
“你只管好生对待我妹妹，也不枉我们姐妹俩将么妹放心地交给岳爷你。”让岳杨将惜竹带到京城，一来可学北方的精致糕点；二来缔结这门亲事可说是百利而无一弊。
“你尽管放心，岳杨定会竭尽所能，好生对待惜竹。”
“那……这回皇上南巡……”元梅还想确认一下，这彩馔斋是否真的如岳扬所指定，可以为皇上负责所有的饮食所需。
“我已将左将留在此协助于你，届时皇上圣驾，罗师傅及冶春园的赵大庄，他们会负责皇上的一切所需。”
“岳爷这样一时返回京城，不怕皇上怪罪下来？”
“我已交给左将一封书信，相信皇上看了之后，自会体察我的苦衷。”他无法等待皇上将十七格格带来时，再来另做打算，到时就算想走，恐怕也太迟了。
“为了不让惜竹醒来后，又乘机会跑走，我看我还是连夜赶路，能早点到达京城，我想惜竹也能好早点进入状况。”为了不让惜竹有任何反悔机会，及早离去才是上上之策。
“岳爷这么说也是没错，那么……”元梅将目光投向哑叔。“那么就请哑叔备好马，让岳爷能早些上路吧！”
哑叔点了头，先行走出去，岳杨则抱起酒醉昏睡的惜竹，再次向元梅说道：“我会好好照顾惜竹，并且会好好将她培育成一名顶尖的大师。”
“那就有劳岳爷，竹波、桂岫，送岳爷一程。”
“不了，有右相陪我即可，请梅姑娘留步。”
元梅走到岳杨面前，看着昏昏欲睡的惜竹，心中虽是不舍，但为了能开拓陆家在北方的商圈，让岳杨来辅助拓展京城及东北的生意，短暂的离别，也是不得已的。
在谨慎交代完左将后，岳杨便抱着惜竹坐进马车，正式离开苏州，朝向京城方向而去。
“哇，这里是什么地方？”
一觉醒来，惜竹发现自己的身子不停受着颠簸晃动，眼珠子所看到的像是马车车顶的布棚，再看看身边还坐着一个她再熟悉不过的人后，忍不住竖直脊背，放声大叫。
“刚过扬州，如果右相能在到达淮阴之后再换两匹快马，不用五天，就能达到京城。”岳杨一边咬着水梨，还顺手从袋子里拿起一颗交给惜竹。“我已经替你洗好了，怎么样，要不要来一个？”
“京城？！”她马上站起来，摇摇晃晃走到马车前端，并掀开布帘，看到驾车的正是右相后，整个脸色全变白了。“风……风流尖的，怎么会是你在驾车？”
“左将留在苏州，所以只有我来驾车了，竹姑娘，请你务必坐好，这一带路况不佳，小心可别撞了头！”才说完，“咚”一声，惜竹的头就被棚架重重撞了一下。
“呜……好痛喔……京城……”她喃喃念着，记得她不是躲到三姐的酷飘居，怎么一觉醒来，会……会在这北方佬的马车上头？
“吃个梨吧，莱阳产的，水份又多，肉质又细，你睡了一天一夜，一定又饿又渴吧！”他拿到她面前，但对于早已昏头转向的她，根本食不下咽。
“你太过分了，你趁人之危，你不是君子！”惜竹哪管得了自己是否背信在先，又开始不讲道理了。
她不由分说，两只小粉拳不停捶打在岳杨的胸膛，岳杨也不反抗，就让她尽情发泄，直到她打累了，车子一颠，就这样直接扑入岳杨的怀里。
“我要不是在你大姐的允许之下，我敢趁人之危吗？”等她冷静后，他才慢慢说道理给她听。
“你和大姐联合起来欺负我！”她已经耍不起脾气，取而代之的，是小女人无助的悲呜。
“照这么说，你三姐从未见过我，也被我收买，一起欺负你喽？”他转个话题问道。
“对，三姐一定被你收买，你……”她再也说不下去，没有任何立场的她，再也无法自圆其说。
她一把扑进岳杨怀里，哭得好伤心、好无辜，好像被家人遗弃的小娃儿，得不到亲人的关爱。
自己许下的承诺，自己就要承担这诺言，你输给我，随我上京，都是众所周知的事，你刻意迥避，又会有谁愿意替你说话呢？“他缓缓地抚揉她的秀发，哭得伤心欲绝的她，额上冒出颗颗珠汗，岳杨拿出一条丝绢，为她轻轻擦拭。
“可是我……我不愿意离开彩馔斋，那是我心血的结晶，你懂什么！”依在他的怀中，小粉拳紧紧抓着衣襟。
“难道你只想当个井底之蛙，不想学习更精致、更多元的点心？你曾吃过我做的那些菜肴，不也吃得津津有味，要是你都学会了，将来彩馔斋的生意，还有谁能抢得过你？”他极富耐性说着，就希望她能听进只字片语，就很高兴了。
“你哪会那么好心，把所有的技艺全教给我？”她抬起头，才不信这世上有这种傻子。
“那得看你肯不肯用心学习？”
“哼，你才不会那么好心，说，你是不是和我大姐有什么交易，我大姐到底给你什么好处，你说啊！”惜竹抹了泪，抱着怀疑的目光，不解地望着。
“你就是不相信人性？”
“除了我陆家人外，我不会轻易相信外人。”兵不厌诈，商不厌奸。
“那好，要是你不相信我的诚意，那你现在要走就走，我绝不拦你。”他朝外头喊了一声。“右相，停车，让竹姑娘下车。”
外头一记马嘶长呜，车子顿时停了下来。
右相将布帘一掀，不明白到底发生了什么事，刚刚不是还相聊甚欢，怎么才一回头，两人就开始兵戎相见？
她也不过随口说说，他就当起真来了，还说什么喜欢她，处处都愿意容忍她、任由她，现在看看，也不过是说说罢了。
“哼，走就走，你以为我稀罕跟你在一块，你想得美。”轻盈地跃下马车，可不对呀，这怎么前不着村，后不着店的，而且……太阳也快要滚到山的另一头去了。
“这里距离苏州有四五百里路，而且距离前后的村子也有三十多里路，听说这附近野狼出没甚多，还有一头比武松在景阳岗打死的老虎还大的灰狼，连寻常老百姓都不敢在夜里路经于此，要是你非要离开的话，别怪我没事先警告过你。”坐在右相旁边，岳杨说得绘声绘影，煞有介事。
他说得生动逼真，又将手指向不远处的林子，也不知道是什么虫子在那发出一闪一闪的亮光，看在惜竹的眼中，就仿佛是狼群那饥渴贪婪的双眸，叫人看了想不害怕也难。
“你……你少在那边胡说八道，我……我就没听说过，江南会有大野狼，你……你根本就是在骗人。”为了要安抚自己惶惶不安的心，惜竹不断地给自己打气鼓舞。
“信不信由你了，反正我再怎么对你好，你都认为我是居心叵测、别有用心，那我又有什么话好说的呢？右相，咱们走吧，你自己好自为之了。”岳杨向右相眨了眼，两人甚有默契地同时点了点头。“那……竹姑娘，咱们后会有期了。”右相准备拉起缰绳上路，惜竹一看这还得了，万一真让他们走了，那她不就成了一群野狼打牙祭的对象。
一听到马嘶长呜的声音，惜竹哪能再呆呆地傻站着，她一个箭步冲到马车前头，拦臂一挡，忿忿不平说道：“喂，你们还是不是人呀，居然忍心放我一个人在这种荒郊野外，你……你们男人都不保护女人的吗？”
“你不是说，除了你们陆家人之外，你谁都不信的吗？”
“岳杨，你存心要气我吗？我都这么让步了，你还要我怎样！”惜竹快要被他给气昏了，一而再，再而三，她的脾气都快要被他给磨光光了，他怎么非要将她仅存的一点娇气，磨得一干二净不可。
一看她又泪眼汪汪，岳杨只好赶紧跳下马车，将她腾空一把抱起。
“你干什么啦？我有脚我自己会走。”她在他怀中挣扎，脸红心跳地盯着他，也不想想，这里还有人在，一点都不害臊。
他不再搭理她，只当她的话是耳边风。
他开始知道要如何因应她的脾气，太将她的话当一回事，只会徒增自个儿的烦恼。
“岳杨！”尽管她再怎么喊，岳杨依旧我行我素，一把便将她抱上马车，右相不敢再多看他们的互动，他的工作，就是专心驾着他的马车，一路朝向京城而行。
他将布帘一放，隔开与右相之间的尴尬，透过薄薄的布幕，右相只听到惜竹娇啧开骂的声音，随着时间越来越长，那声音也趋向缓和，最后转而无声无息，硕果仅“听”的，只有绵细如织的娇喘声……
右相不敢再将精神专注在后头的布棚内，他双手专心地驾驭缰绳，直朝京城方向，星月前进。
第八章
北京
什么叫做大开眼界，惜竹这下总算是明白了。
五天过后，当马车渐渐从东大门进入，惜竹口中的惊叹声便持续不断，一幢幢宏伟的建筑矗立在眼前，与苏州老家那种小桥流水，矮舍竹篱的景致，有着天壤之别的差异。
“那……那个是什么建筑物啊？好壮观喔！”惜竹将头探了出去，这是她第一回与岳杨同车，露出如初春小花的笑靥。
“那是雍和宫，也是著名的喇嘛庙，以前是雍正爷当阿哥时住的，据说咱们现在的皇上，还是在此出生的。”岳杨让惜竹坐在他的大腿上，欣赏京城里的优美景色。
“皇……皇上在这出生的啊？哇，那……那里头一定有很多神仙喽？”皇上不就是天子，天子不就是老天爷的儿子？
“有没有神仙我倒是不清楚，不过倒是有许多喇嘛，是属于黄教的上院，现在则成了蒙人和藏人修行潜修的地方。”望着她充满好奇及惊讶的表情，他确信，她已经忘了思乡之苦了。
“那我能不能进去参观一下？”在江南，都显少看到这种喇嘛庙。
“可以，不过要等到回珍馐苑后，我再带你出来。”
车子一路经过孔庙、国子监、文天祥祠堂，再往大兴胡同而去，这一路上，岳杨发现整个京城的气氛异常凝重，每个走在路上的老百姓都行色匆匆，就连一些禁卫军，也比平常时还来得多，土兵们在街一来回穿梭，持刀带枪的，阴阴的空气中，仿佛闻出一丝丝肃杀的气味……
就在要绕到珍馐苑的大门时，岳杨眼睛突然一亮，紧急将惜竹拉进马车内，并迅速将布帘给拉了下来。
“你……你在做什么？”
“小声点，别说话。”
马车在走了一段路后，岳杨才掀开马车后方布帘，看着越行越远的銮轿，心里头不免犯起嘀咕，他不相信，这项銮轿怎会出现在这地方。
那不是十七格格的銮轿吗？
照理说，现已五月初一，皇上的銮舆早说应已到淮阴、高邮一带，再怎么延迟起程，也不可能还滞留在京城，莫非是……
十七格格并未伴御南巡，不对呀，这怎么说都没有道理的……
“岳杨，你怎么了？”思忖间，惜竹拍拍已经陷入迷思中的岳杨。
“没……没什么。”他快步来到前头，问向右相。“刚刚你有没有看到十七格格的銮轿？”
“我也正在纳闷，为何十七格格没有一同前往？”右相才说完，马绳便紧紧一勒，只听见马儿前蹄高高扬起，车子已停在一栋豪华气派的食堂前头。
“此事你去查明后，再来告诉我。”
右相并没跟着下车，他执起马鞭立刻长驱而行。
“到底发生了什么事，那风流尖的为什么不留下来一起陪我们？”见这两个男人神神秘秘，立刻撩拨起惜竹的好奇心。
“这你不用担心，告诉你也未必了解。”他将她当成小女娃，许多需要烦心劳神的事，用不着她来插上一脚。
“我已经十八岁了，还有什么事我会不了解。”她气他瞧不起人。
“你的脑袋瓜子，只需了解这里，就是你学习更多新式糕点的地方，那就够你忙的了。
惜竹抬眼一望，从外观看来，珍馐苑的确比彩馔斋来得豪华气派。
与皇上所居住的宫廷外貌有几分神似，鲜明的朱漆黑瓦，配上红柱彩窗，让往来的行人不想注意也难。
屋顶瓦檐则是用四角攒尖构筑而成，门前铺设着由一整块艾叶青石雕成的云龙雕石，上头雕有九龙戏珠，让珍馐苑更显出海涛云雾间的磅构气势。
这样一座华丽显眼的建筑，却是大门深锁，门窗紧闭，上头还有衙门所贴示的封条，门前冷冷清清，就连一般路过的百姓，也懒得举头多看一眼。
这一切都太不寻常了，不过才下江南两三个月，回来之后就变得面目全非，以往的门庭若市，万头钻巷景象，现在却全消失得无影无踪。
他带着惜竹绕到后院，见到平时让下人送杂粮百货进出的小门，也是紧紧地闭锁着，他抓起门上的狮环敲了几下，仍不见有人来应门。
正踌躇着该要怎么进去时，沉封的小门却突然露出一丝丝缝隙。
一名年约五六十的老头，无精打采地从里头走了出来，他肩上背着一只粗麻袋，手拄着一支斑驳的拐杖，两眼黯然，好像好几天都未曾睡饱似的。
对方一见到岳杨，肩上的粗麻袋瞬地从背上滑了下来，他不可置信地看着眼前所站的这个人，犹豫了好一会，才抖着一张嘴说道：“是……是少爷，真的是少爷您啊？”
“常大叔，