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“乔老爷人品正直，是位刚正严肃的君子，咱们街坊邻居都是知道的。反而是这个李氏娘子，从搬过来的头一天开始，就整天说自己是国公府的奶奶，眼睛长在头顶上，对咱们爱理不理的。若说嫌贫爱富，一得了富贵就抛弃糟糠妻，更象是这位李氏娘子做出来的事呢！”
人们你一句，我一句地讥讽着，李氏听闻，脸上红一阵白一阵的，若不是她兄弟使眼色，只怕立刻就跳起来跟围观的人大吵了。她兄弟一直瞪着她，她的贴身丫环又一直相劝：“太太何必与这些粗人一般见识？等您做回乔太太，还怕没法子教训他们么？！”李氏的脸色这才好了些。提高了哭叫的声量，继续朝着大门里头哭喊。
围观的人渐渐觉得没意思了，三三两两地散去，只是很快又有新人补充进来，继续看李家姐弟的好戏。青云心想今日乔家大门前被围成这样，她现在上门找乔致和。好象太高调了，万一乔家不开门，她不是很丢脸？还是改日再说吧。她决心去周家找周楠碰碰运气，龚乐林做了周康几年上司，两家也算是通家之好。兴许周楠知道龚乐林家的地址呢？
只是她才下令调转车头离开，车夫便递了张条子进来：“方才有个人靠过来跟小的说话，让小的把这条子捎给县主瞧。小的认得他是乔大人家的管家。”
青云怔了怔。乔家的管事？乔致和派来的吗？他怎么知道她来了？
她打开条子看。果然是乔致和的笔迹。他之所以如此淡定，无论李氏兄弟在门外叫唤什么，都稳坐不动，其实是因为他的人根本不在家里……
青云无语了，隔着车帘小声交待了车夫，让他朝条子上留下的地址驶去。
到了地方，那是两个街区外的一条夹巷，相当清静。除了一辆半旧的蓝布马车，以及赶车的中年男子——即是乔家的管家，就没有其他人的踪迹了。等青云的马车在巷中停下。那马车的蓝布车帘便掀了起来，正是乔致和。
乔致和神色淡淡的，倒看不出有什么不高兴的地方。他冲青云拱手为礼：“家门不幸，叫县主看笑话了。”
青云不由得失笑，前妻堵在家门前哭闹，可不是“家门”不幸吗？
她问乔致和：“乔大人就什么都不打算做吗？继续由得他们闹，对你的名声总有影响。你躲出去了，固然清静，但也不是个办法。”
乔致和耸耸肩：“县主放心，李氏闹成这样，已经惊动应天府衙了，过不了多久就会有官差去问话的。”
青云又是好笑，又是吃惊：“不是吧？官差？乔大人，李家也是官宦人家，几个官差真能顶用吗？还是你跟京兆尹交情莫逆，他愿意帮你出这口气？”
乔致和微笑着摇摇头：“李家如今，已算不得什么官宦人家了。”
青云瞪大了眼，连忙问起了缘由。
这事儿说来话长。
乔致和原是定国公的庶子，生母是个良妾，一度十分得宠，但随着正室陈氏的回归，她又年老色衰，没多久就死了。乔致和年轻时十分出色，定国公也很宠爱他，却因此遭了嫡母定国公夫人陈氏的忌，为了保住嫡长子的世子位，多次打压乔致和，甚至给他定了一门不怎么样的亲事。乔致和的前妻李氏，听闻是地方官员的女儿，父亲品级不高，一家子却是野心勃勃想要往上爬的，好不容易嫁入国公府，自然要紧巴着不放。李氏与嫡婆婆以及世子夫妻勾结，一直压着乔致和，导致他中了进士后，就一直在低品级闲官上荒废光阴。而李氏却因为立了“功劳”，让陈氏与世子夫妇感到满意，作为回报，她娘家父兄在仕途上都一帆风顺。
说起来，乔致和年少时曾经与周王氏有过一段私情，但嫡母嫡长兄的回归，使他在失去成为世子的机会，又失去生母的同时，也让周王氏弃他而去。无论是他选择的女人，还是不得不接受的女人，都不是真心待他。他还真是个不走运的家伙。
但乔致和很聪明，在经历了一段愤世嫉俗的日子后，也变得十分冷静。夫妻不合，他就懒得跟妻子一般见识了，既不纳妾，也不跟妻子生儿育女，到如今三四十岁了，膝下还未有儿女。在外人看来，他被压了十几年，似乎是已经放弃了，借着父荫过着安安稳稳的日子，没有多大出息，境遇却也不算太差。但周康被卷入淮王别院的案子，他立刻就抓住了机会，争取到以钦差的身份前去问案。
定国公府在淮王谋逆一事上，是有自己的立场的，不过乔致和并没有被出身所限，反而不偏不倚地查出了案子的真相，将王家揪了出来，又为周康洗涮了冤情。周康固然是得证清白，而乔致和也借机向皇帝证明了自己的操守、能力与立场。从此算是真正入了皇帝的眼了。
定国公府再也无法压制乔致和的仕途，当然，他本人也没有因为一时得势，就忘形起来，不但没跟家人耍脾气，有时候定国公世子让他帮着办点小事。他还会出点力，因此定国公反而觉得愧疚了，不许正妻嫡子再压着他，而是把他当成是个助力来培养。一直到定国公去世，世子成了定国侯。他回家守孝，父丧才过百日，兄弟俩就分了家。乔致和只得了一份很小的家产。但他一点怨言没有就搬出去了，当然，连同他的妻子李氏一起。
嫡母陈氏与嫡长兄定国侯，都对乔致和的知趣感到很满意，不再象从前那样忌惮猜忌他了，可李氏却不是这么想的。从大宅院搬到小宅子，从国公府变成了守孝的普通官宦人家，定国侯府在守孝。又无法提拔她娘家父兄了，她是天天都抱怨个没完。乔致和不理她，她就跑去向嫡婆婆陈氏与嫡嫂定国侯夫人冯氏诉苦。可她已经没有了利用价值，那两位贵妇人怎会搭理她？也就是随口应付着，她只好总是往娘家跑。等到三年孝期结束。乔致和想要起复，却迟迟未能得官，李氏的不满就终于曝发出来了。
乔致和起复不顺，定国侯同样也未能顺利重掌军权，乔家声势大不如往昔。他家虽然是楚郡王姻亲，但谁都知道楚郡王是不插手朝政军权的，曾经支持楚王的那一位西北老帅，也病弱在床，从西北回到京城来荣养了。眼下军中最有权势者，要数老帅手下的一位大将，此人却是忠于先帝与当今皇帝的，乃是先帝留给儿子的一张底牌。才几年的功夫，就从不起眼的中层将领跃居为军中第一人，收拢了军事大权，定国侯一脉想要再插手进去，就没以前那么容易了。而不再掌军权的定国侯府，也不过是个寻常勋贵人家罢了。三年间，朝中新旧更替，京城里的官员也换了不少，还有几家人记得乔家曾经有多么显赫呢？
也不知李家是用什么办法，攀上了这位大将的妻舅，结下了姻亲，李家就抖起来了，连定国侯府都不再放在眼里。而乔致和似乎起复失败，李氏本无儿女，不耐烦再与他做夫妻，便坚决地要求和离。她可是打听过了，那位大将军手下最受重用的副将，正打算续弦呢，与李家做了姻亲的大将妻舅有意为她作媒……
定国侯府大怒，放话警告李氏，李氏也不理会，乔致和更是巴不得，两人就此和离了。但他们才和离，第二日乔致和就得了官，还是正三品的职位，李氏差点就没吐出血来。紧接着，那位副将娶了亲，新娘不是她，而大将的妻舅，却忽然消失了踪影，连大将军的夫人也失踪了，大将军本人倒是平静如昔，有风声传出来，说是夫人和她的娘家人做了违法之事，大将军大义灭亲，主动将小舅子送到了官府，又让夫人幽居佛堂礼佛去了，不许再见外人。
李家会攀上这门亲事，为的是权势，眼下姻亲自身难保，李家自然是火速退婚，跟他家断绝了关系。
兴许是他家因此恼了，不知从何处寻到了李家老爷的把柄，告上大理寺，李家老爷不但丢了官，还被押入大牢候审，万一罪名成功，少说也要坐上几十年牢。与此同时，李家大爷也被贬官了，二爷今年秋天原本要赴乡试的，却被发现有不端行为，要被官学逐出门去，科考的资格也保不住了。李氏这才知道害怕，只得回头去求定国侯府。定国侯府哪里会理会她？她只好求到乔致和门上来了。
不过乔致和不打算搭理，她也不敢闹得太过分的。因为现在的李家，已是风雨飘摇，等到李家老爷的案子过审，李氏就算要闹，也来不及了。再说，李家大爷官职被贬，若闹得太难看，他上司闻讯不喜，只怕还要再把他往下贬呢。他们姐弟大约也就是再闹上一会儿罢了。
青云听到这里，便对乔致和说：“虽然他们闹不了多久，但吵吵嚷嚷的也太难看了。我真不知道乔大人你几时变得如此好性儿。”
乔致和笑笑：“我平日的公务就够忙的了，原也没功夫去理会李家的事，若不是今儿她上门来闹，我也想不起来要派人去打听她家到底怎么了，没想到反而打听到些有趣的事。”
青云眨眨眼：“什么事有趣？”
“李家老爷子任职的地方有些特别，正好是在楚郡王的封地上呢。其实文武有别，武将人家为何要与李家结亲？这也是值得商榷的。”
青云有些糊涂了：“你在说什么？”
“没什么。”乔致和改了话题，“县主今日来找我做什么？若是想问小曹大夫的事，我只能说他县试与府试都考得不错，院试应该能顺利通过。但若想参加今年的秋闱，还要下苦功夫。”
青云无奈地看了他一眼：“好吧，多谢大人告知了。我是听闻龚大人回京了，想到龚家去瞧姜大姑娘，却不知龚家在哪里，才找你打听的。”
乔致和笑眯眯地道：“正巧，我也要到龚家去，县主就随我来吧。”
第七十章 邀请
青云跟在乔致和的马车后面去了龚家。说来龚家离得也不远，离乔家也就是三条街的距离，周围环境不错，左邻右舍基本都是朝廷命官。龚家宅子不算大，也就是三进而已，但门前却车水马龙，人声鼎沸。
龚乐林是先帝信重的青壮派官员，如今在地方上任期满了回京，很有可能要入六部或内阁了。与他际遇相近的乔致和丁忧起复后，都能升上正三品，更何况他在边境还多逗留了几年，又有抚边之功？京城中人都长着势利眼，见他回京，哪有不上赶着示好的？他昨天才到家，客人就一直没停过，据说他一家子连行李都还没时间安置好呢。
乔致和与龚家相熟，龚家管事一见是他，立刻就引了他去龚乐林的书房，没让他和其他来客一起在前厅上等候，同时命人飞报龚乐林，显然待遇不一样。青云虽然只在锦东待了几个月，龚家内宅里认得她的下人也不是没有，又见她命人递上了帖子，知是“清河县主”来报，连忙报到后宅去，不一会儿，龚太太便亲自迎了出来。
青云见龚太太额头上还冒着汗，不由得有些愧疚：“龚大人和龚太太才回到京中，旅途疲惫，需要休息，又要收拾行李，接待上门来的客人。我却未能体谅，巴巴儿地跑过来给您添乱，实在是鲁莽了，还请龚太太不要见怪。”
龚太太忙笑道：“县主这么说，我们夫妻可就无地自容了。您能来看我们，不忘当年情谊，便是我们夫妻的福气。若您要与我们客气，那就是瞧不起我们了。”
青云笑着行礼，口称不敢，两人说笑寒暄了两句，心中各自都松了口气。青云松口气，是为对方没有因为她身份的转变而改了态度。表示日后来往时不会有问题；而龚太太松口气，则是因为青云身份由下属义女一跃成为宗室贵女，不知会不会因为从前的些许怠慢而怀恨在心，又或是端起贵人架子对他们夫妻耍威风，如今青云态度一如既往地亲切，仿佛双方是平等相交。怎不让她有好感？宗室里头，能用谦和态度看待官员的人已不多了，大部分的人即使家道中落，也会死端着一个龙子凤孙的空架子，瞧不起旁人的。
青云跟龚太太在花厅里说了几句话。龚太太又让女儿出来与她见礼，青云见姜五太太和姜融君都不见踪影，便直接问起：“怎么不见五舅母和姜家表姐？”
龚太太愣了一愣。才想起青云是已故温郡王之女，而温郡王的妻子正是姜家女儿，她是姜家外孙女，不正该叫姜五太太舅母，和姜融君也是表姐妹吗？忙解释道：“姑母昨儿就被姜家人接回去住了，此时并不在这里。融君则身上有些不好，这两日一直歇着，我怕她劳神。也不敢让她出来招呼客人。县主若想见她，我这就命人唤她去。”
青云有些意外，姜家接走姜五太太。这也没什么出奇的，但既然接走了姜五太太，怎么会让姜融君继续留在龚家呢？便道：“表姐既然不舒服。就不要让她出来了。”又问，“我听说，表姐在回京的路上生病了，龚大人和龚太太怕她病情加重，就陪着她在当地养病，直到病好了，才重新上路。怎么她到了京城后又病倒了呢？难道是先前的病还没治好？”
龚太太叹了口气：“先前她的病，其实已经大好了，只是在路上耽误的时间长了，她怕误了我们家大人的公务，便催我们加快行程。我们见她脸色还好，也没多想，谁知回到家里后，才发现她只是硬撑着，其实早就累得不行了。请了大夫来看，说是路上吹了风，勾起了旧病，加上心思重，才会发作起来，倒不是什么大症，但若是没有调养好，怕是后患无穷。我正想着，等过几日忙完了，就给她寻一位好大夫来，细细调理一番呢。”
青云听得有些担心：“那是要好好调理一番，她从前在锦东时，身体就不算很好。若是需要什么药材，请尽管跟我说，我那儿有不少存货呢。”大约是跟钱老大夫和曹玦明混久了，她有存药材和成药的习惯，虽然库存不算多，但真有需要时，只要跟太医院打声招呼，想要什么都能拿到。相比之下，龚家恐怕只能在市面上的药店买而已。
青云又问：“表姐今天精神还好吧？我能不能进去瞧瞧她？方便吗？”
龚太太犹豫了一下，笑道：“这有什么不方便的？县主与融君是表姐妹，原是自己人。”便亲自领着青云往后院走去。
姜融君在龚家其实算是客居，虽然在龚乐林夫妻心中，跟她们的女儿没两样，却不会象龚家姑娘一样住在正院的厢房里。她是住在正院东面的侧院中的，一人独占三间小小巧巧的屋子，收拾得倒也精致整齐，西厢有两间屋子，是给杜嬷嬷住的，南面一排小屋，则是丫头婆子们的居所。
姜融君正靠在窗下的美人榻上发呆，屋里的丫环无人敢说什么，连杜嬷嬷也在廊下坐着唉声叹气，也不知愁什么呢，猛一瞧见青云来了，立刻站了起来，双眼瞪得老大。
青云笑着跟她打招呼：“杜嬷嬷，你还记得我吗？”
杜嬷嬷不自然地笑了笑，看青云的目光有些复杂，接着看到龚太太的眼色，才想起青云如今的身份，忙上前行了一礼：“见过清河县主。”
青云忙扶起她：“不必多礼。您是六舅舅的乳母，便是我的长辈，我可不敢受您的礼。”
杜嬷嬷干笑着，没有说什么，青云隐隐约约察觉到一些异状。这时，姜融君迎出来了，脸上倒是带着真诚的微笑：“是你来啦？我还想着，你若不是个势利眼，听说我回了京城，也该来瞧我了。楠儿昨日就来过了呢。”
青云拉着她的手笑说：“原来她�