“敏之姑娘，你真的看清楚了，小姐真的在自己的院子里休息？”何姨娘的声音不由自主的拔高，好似在指责敏之在撒谎一般。
敏之是老夫人身边的大丫鬟，做事一贯稳妥。听了喝姨娘的指责，心里头很不是个滋味，于是据理力争道：“何姨娘是说敏之欺骗老夫人，欺骗侯爷？天大的冤枉啊！奴婢一直对老夫人忠心耿耿，怎么敢欺瞒老夫人。若是奴婢说的有半句假话，定叫奴婢天打五雷轰，不得好死！”
老夫人自然是信得过自己身边的大丫鬟的，于是看向何姨娘的神色也变得冷冷的。“敏之在我跟前十多年，从未说过半句谎话，你不要胡乱指责。刚才，你的贴身丫鬟说见到霓儿在酒楼与外男私会至今未归，可如今霓儿卧病在床，根本不是这么一回事。这分明就是你的丫鬟在撒谎，你有何话说？”
“老夫人明鉴，婢妾绝对不敢有半点儿欺瞒。婢妾的丫鬟说的真真儿的，不像是在撒谎，更何况还有那飘香楼的掌柜作证，婢妾这才信儿了她的话。如果老夫人不信，大可宣了那飘香楼的掌柜前来一问，便可真相大白了。”何姨娘砰地一声跪倒在地，嘴里却不依不饶，反而还把证人给带来了，没有息事宁人的打算。
老夫人的目光冷冷的扫在何姨娘的身上，令她不由得打了个冷颤。这么多年来，老夫人一直是个温和性子，极少露出这样的神情。何姨娘从未见过如此冷厉的老夫人，吃惊之余还带了一丝的恐惧。
不过，为了能够将君霓裳这个最大的劲敌给扳倒，她只能咬牙硬挺下去。“老夫人，您也不想大小姐含不白之冤吧？大小姐可是咱们侯府唯一嫡出的小姐，又是侯爷捧在手心里的宝贝，可容不得任何的污蔑。”
她振振有词的游说着，不过眼底的算计却毫不掩饰，当真是胆大妄为。
侯爷想要呵斥她两句，奈何屋子里的人全都看着。若他用自己的威严将事情压了下去，那日后霓儿掌家便会惹来闲话，也不能服众。
“既然你这般言辞凿凿，若事情不查个水落石出，怕是有损大小姐的清誉。来人，去将那飘香楼的掌柜带进来！”侯爷双手撑在膝盖上，手指微微泛白，可见他是如何的气愤了。
不是不相信自己的女儿，可是事情被逼到这份儿上了，他也只能公正的对待，希望能够还女儿一个清白。
管氏原本在拢翠院养胎，听闻了此事，挣扎着爬起身来，就要往福安堂赶。织锦却一把将她给拦下，好言相劝。“夫人，您这胎才刚稳定下来，切莫再随意走动了。小姐吉人自有天相，那些小人是无法伤害小姐分毫的。夫人还是安心的在拢翠院等消息吧，奴婢相信小姐是清白的，侯爷必定不会冤枉了小姐。”
“哼…好个不安分的何贱人！她凭什么空口白牙的往我女儿身上泼脏水。不过是个低贱的姨娘罢了，还真当自己是侯府的主子了。”管氏的拳头拽得死紧，一只手抚在微凸的肚子上，眼中的愤恨如烈火。
“小姐定然不会有事的。夫人若是为了那些个下作的东西伤了肚子里的孩子，可是大大的不划算了。小姐一早就派人过来吩咐奴婢，让奴婢好好地照顾夫人，小姐自有主张，让夫人放心。”织锦是管氏的心腹丫鬟，对霓裳的话自然也是言听计从。
既然小姐都说没事了，那就一定不会有事。
管氏喘着粗气，跌坐回床榻之上，眼泪不住的往下滴。都怪她太过温厚，才让那些低贱的女人如此胆大妄为，甚至爬到她这个主母的头上来作威作福。如今，何姨娘居然欺负到她的女儿头上来了，是可忍孰不可忍。
“去，给侯爷递个话。若是查出小姐是清白的，那么诬陷小姐的贱婢，全都给我仗毙，一个不留！”管氏这一次是发了狠，决定不再当没用的贤惠妻子。如今，她连自己的亲生女儿都保护不了，她还要这些虚无的贤名做什么！
织锦唤来一个二等丫头，叮嘱了一番，这才回来继续劝说道：“夫人早就该拿出正室的威严来了。侯爷这么些年来，一直对夫人疼爱有加，并没有纳了那些妾室而冷落夫人。可见，夫人在侯爷的心里还是占头一份的。夫人贤惠，不与那些低贱的妾室计较，可她们一再的逾越自己的本分，那就得好好教训一番，也好让她们长长记性。”
看着夫人容忍了她们那么多年，织锦也替她感到不值。更何况，夫人还怀着身子，正是最关键的时期，若是让何姨娘那个贱女人给夺了权，那可就不妙了。
管氏渐渐地冷静下来，脸色阴沉的厉害，良久才吭声道：“织锦你说得对，以往都是我太过纵容她们，以至于令她们看不清自己的身份了。你放心，我不会再糊涂下去了。谁要是敢在太岁头上动土，我定叫她痛不欲生、生不如死！”
“夫人能想明白就好。奴婢命人炖了清火的绿豆莲子羹，夫人尝一尝吧。”织锦乖巧的退下，给管氏留下一个思考的空间。
飘香楼的掌柜一直规规矩矩的站在院子里，神色淡然，看不出任何的情绪。直到侯爷选他进去的时候，他这才对着那领路的丫鬟拱了拱手，然后撩起袍子，大步的跟了上去。
“你就是飘香楼的掌柜？”侯爷侧着身子靠在软枕上，脸色沉如铁石，不怒而威。
那掌柜的规矩的施了一礼，不卑不亢的答道：“在下正是飘香楼的掌柜，敝姓方。”
“方掌柜，听府里的下人说，本侯的爱女今日去了你的飘香楼，可有此事？”侯爷冷凝着眉头，眼中散发出来的锋芒令人不敢直视。
方掌柜微微屈身，道：“确有其事。”
“老爷…婢妾没说谎吧，小姐的确是去了那飘香楼。”何姨娘见方掌柜承认了这一事实，顿时喜上眉梢。
“这里哪有你说话的份儿，别忘了自个儿的身份。”侯爷冷喝一声，打断了何姨娘的话，手却拽得更紧了。
何姨娘哪里是肯见好就收的，尽管侯爷发话了，但她还是不怕死的上前进言道：“不是婢妾不知身份，而是事关大小姐。既然这飘香楼的掌柜都说大小姐在他的酒楼里私会外男，侯爷可还要包庇大小姐？若是不予惩罚，怕是难以服众啊…”
四周静悄悄的，所有的仆妇全都眼观鼻鼻观心，并没有跟着附和。因为几位主子的脸色都极为难看，尤其是侯爷和老夫人。
这些年来，大小姐可是深受侯爷和老夫人的喜爱，宝贝的跟眼珠子似的。如今大小姐做出这样有辱门风的事来，怕是最伤心的就是将大小姐当成宝的这两位主子了。只是，绝大多数的人都不肯相信大小姐会做出那样不知羞耻的事来。可是在事实面前，人证都在，也是无法抵赖的。
“老夫人，大小姐过来了…”敏之快步走上前来禀报道。
老夫人阴沉着脸，半晌没有开口。
何姨娘眼底满是得意，这下子大小姐纵使有一百张嘴都说不清了。只要侯爷老夫人心里起了疑心，断然不会再让大小姐继续当家了。到时候，管氏要养胎无暇打理家务，那掌家之权岂不是自己的囊中物？
何姨娘正暗自得意着，却不想姑奶奶突然开了口。“请大小姐进来吧，外面冷，可别让病情严重了。”
敏之见老夫人没有发话，便默默地退了下去，然后吩咐丫鬟打起帘子，将霓裳迎了进来。
霓裳的脸色有些苍白，看起来十分虚弱的样子。她身边的大丫鬟浅绿小心翼翼的扶着她，好像一阵风就能将她给吹倒似的。
霓裳刚要行礼，却被老夫人给制止了。“既然病着，就不要多礼了，坐下来回话吧。”
霓裳道了谢，在老夫人下首的空位上坐了下来。假装咳嗽了两声，她露出不解的神情抬头问道：“祖母叫孙女过来，可有什么事？老远就听见这院子里吵吵嚷嚷的了…”
“大小姐真的不知道么？有胆子做，怎么没胆子承认呢。大小姐可认识眼前这位掌柜的，相信大小姐一定不陌生吧？”何姨娘等不及老夫人发话，就擅作主张的抢先发问了。
霓裳好奇的看着她，眉头皱得死紧。“貌似我在与祖母说话吧，何姨娘怎么连这点儿规矩都不懂。什么时候主子说话，一个奴婢也可以插话了？”
霓裳毫不客气的点出她卑贱的身份，语气淡的跟在聊天气一般轻松。
何姨娘死死地抿着嘴，眸子里恨不得喷出火来。她最在意的就是自己的身份，以前官家千金做久了，沦为他人妾室还不自知，依旧高傲的很。如今被霓裳当众羞辱，脸上火辣辣的一片，好像被人扇了耳光一般痛苦。
“是婢妾的不是，请老夫人责罚。”她不甘心的咬着牙说出这一番话来，却没有真心悔过的意思。
霓裳懒得理会她，径直对那静静伫立在原地的方掌柜说道：“方掌柜的不在酒楼呆着，怎么到侯府来了？”
“小的见过大小姐。”方掌柜被点名，脸上立刻露出两分笑容，礼貌的回了礼。“是侯府的这位姨娘派人请在下前来的。”
“原来是何姨娘请掌柜的前来，不知道所为何事呢？今日霓裳在飘香楼用膳，险些没订到位子，还多亏了掌柜的帮忙，先在此谢过了。”霓裳毫不避讳的谈论起这件事，令人完全摸不着头脑。
侯爷也满是疑惑，与老夫人交换了一个眼神才问道：“霓儿真的去了飘香楼？”
“巡视完店铺，霓儿觉得腹中饥饿，便带着浅绿去飘香楼用膳。怎么，难道去飘香楼用膳有什么不对吗？”霓裳眨着无辜的双眼问道。
侯爷狠狠地瞪了何姨娘一眼，才继续说道：“可是何姨娘的丫鬟说，你私会外男，还看见你与男子同桌而食，可有此事？”
霓裳眼中泛起泪花，激动之下又忍不住咳嗽了两声，才答道：“真是天大的冤枉啊！女儿一向洁身自好，时刻不敢忘记自己的身份，怎么会做出这样不知廉耻辱没门风的事情来？爹爹一定要为女儿做主啊，那说出这番诛心的话的人，是想逼死女儿啊！”
说着，霓裳还唱作俱佳的嚎啕大哭起来。
侯爷心疼的看着女儿，瞪向何姨娘的目光就更狠厉了。“何氏，你好大的胆子，竟然指使丫鬟诬陷大小姐，你可知罪？！”
何姨娘跪着爬到侯爷的身边，哭得娇艳欲滴。“侯爷明鉴，妾就算有一千个胆子也不敢污蔑大小姐啊…可是单凭大小姐的一面之词就冤枉是妾所为，妾不服…”
“那你的意思，是大小姐冤枉了你？”侯爷怒目圆睁，恨不得当众给她一个耳刮子，恨她的惹是生非。
何姨娘抱着侯爷的腿，不住的擦拭着眼泪，那模样还真是楚楚动人，叫人怜惜。可惜侯爷并非那般贪念女色的男人，并未被她的表象所迷惑。
“老爷，妾的品行您还信不过吗？妾自打嫁入侯府，一直以侯爷为天，自知蒲柳之姿，比不上姐姐的身份高贵，将侯爷当成妾一生的依靠。妾一直恪守本分，尽心尽力的服侍老爷和夫人，不敢有半点儿的僭越之心啊！老爷…您若是不信妾的话，那方掌柜的话您总该信吧？”
说着，她又望向那方掌柜，向他使了个眼色，道：“方掌柜，还不将你看到的如实禀报侯爷？侯爷是个明事理的人，定然会公正的处理此事，不会冤枉了任何一个人的。”
先前，她让人去请方掌柜的时候，就塞给了他一张一千两的银票。她相信，那掌柜的肯定从未赚到过这么多的银子，一定会帮她说话的。
方掌柜朝着侯爷拱了拱手，眼神正义凛然，丝毫不像说谎的样子。浅绿急的只冒冷汗，生怕他将这事儿抖出来。这样一来，小姐这辈子就完了。
可是出人意料的，那掌柜的所说的却与何姨娘所说的有很大的出入。“启禀侯爷，今日午时大小姐的确来飘香楼用过膳，而且还是单独要了一个雅间，期间雅间内一直只有大小姐和她身后的这位丫鬟姑娘，并无其他人。侯爷若是不信，找飘香楼的伙计来问问也可以，在下绝无半句假话。”
侯爷和老夫人听了这话，顿时大大的松了一口气。唯有何姨娘惊愕的张着嘴，一脸的不敢置信。
方掌柜收了她的银子，怎么可以背叛她？简直太过分了！
“何氏，你好大的胆子。竟然敢任由丫鬟胡说八道，污蔑大小姐的清誉。如此的尊卑不分，不罚难以服众。来人，送何氏回院子里，罚抄女训女则每日一百遍，不满半年不许出来。”何氏胆敢如此胆大妄为，侯爷这一次是真的动怒了。
何姨娘摇着头，苦苦的哀求道：“老爷…妾是冤枉的呀…一定是大小姐怕事情暴露，所以收买了方掌柜…老爷，你可要为妾做主啊…”
方掌柜气得吹胡子瞪眼，他大喝一声，说道：“这位姨娘，我本不想将有些事情说出来的，免得你雪上加霜。可如今，你竟然栽赃到老夫的头上，我就无需为你遮掩了。”
说完，他从衣袖里拿出一张千两的银票，对着侯爷说道：“这是侯府的这位姨娘派丫鬟给在下的一千两银票，说是让在下到侯府来指证大小姐与人私会，还说等日后姨娘掌了家，还会有重谢。在下自认为此等行为太过无耻，不屑帮着她助纣为虐。没想到，她倒是反过来咬我一口，当在下是什么人？哼！”
一千两，也配拿来侮辱他的人格？简直太小看他了。
老夫人听完方掌柜的陈述，气得浑身发抖。她就知道，她乖巧的孙女怎么会做出此等不知羞耻的事情，原来是何氏在背地里栽赃陷害的。想到自己捧在手心里疼的孙女，竟然被一个低贱的姨娘陷害，她哪里咽得下这口气。“好你个何氏，看你平日里安安分分的，原来都是装出来的。竟然把主意打到了小主子的身上来了，啊？不但如此，竟然还敢以贱妾之身妄想掌家之权，你野心不小啊！你当我这个老婆子是死的吗？”
何姨娘吓得瘫软在地，事情完全没按照她预料的发展，反倒是将她自己给陷进去了，她顿时觉得一阵天旋地转，晕了过去。
“哼，你以为你假装晕倒，就可以躲过责罚吗？柏儿，这样无耻之极的贱婢，禁足的惩罚也太轻了。来人，取家法来！”老夫人对何氏没有丝毫的同情，大声吩咐着，不一会儿敏之就带着一帮婆子走了进来。
那粗使婆子手里的，赫然是一根三尺来场的棍子。与一般棍子不同的是，那棍子的一头布满了两寸长的细针。试想一下，那针刺在人身上的感觉，怕是痛不欲生吧？而且，这样的一顿责打下来，身上不会见血，但却足以伤筋动骨。君家还给这种加法取了个好听的名字，叫做美人刺。
“何氏以下犯上，诬陷主子清白，拖下去重大五十下，以儆效尤。另外，那帮着指证的帮凶也拖下去重大五十大板，丢给人牙子发卖了。”
老夫人的命令一下达，那帮着何姨娘做事的几个丫鬟全都吓得白了脸，不住的磕头求饶：“老夫人饶命…奴婢知错了，请老夫人高抬贵手，不要卖了奴婢啊…老夫人，这一切都是何姨娘主使的，奴婢不过听命行事而已啊，老夫人…饶命啊…”
“死到临头，还敢狡辩。拖下去，看着就心烦。”老夫人气呼呼的转过身去，看着孙女泛着不正常潮红的脸，心里更加的心疼。“还不快扶大小姐回去歇着，还有，立刻拿我的名帖去请黄大夫。”
霓裳没有多说什么，尽量扮演着病人的角色。
反正戏已经演完了，她也该退场了。只不过，在经过方掌柜身边的时候，她悄悄地投去了一抹感激之色，这才离开福安堂。
方掌柜见事情水落石出，也没有留下来的理由。于是拱了拱手，告辞了。
侯爷命人打赏了方掌柜一些银两，又狠狠地将何姨娘痛骂了一顿，这才消了消气。姑奶奶一直坐在那里，甚少开口。不过，经过这一番折腾，她对这个外甥女就更加的�
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