“我若来得及偷听，就不会任你伤成这样、任你奄奄一息的躺了半个时辰。”敛于身后的双手握拳，是他愤怒的征兆。“是你高烧时呓语不断，我拼凑而成。那日我心里始终不安，回头再看，却发现人去楼空，我以为你们怕姓罗的再回头，便俏俏溜走，哪知我离开之际，在竹林附近发现了耳饰。”
耳饰？她心惊肉跳的倾听，极度不愿再听那夜之事，却又想知道他是如何发现她的；同时也不由自主的摸着两侧耳尾，左边仍然戴着小珠耳环，右边却是空无一物。
“我吃了一惊，便进竹林寻找，寻了几回，终于发现你倒在石块旁。”他眯起眼回想，难以形容当日的吃惊与愤怒。
好不容易寻到她，岂能让她再从他眼里永远的消失？
他狂怒啊！幸而有佛珠在手，不然……不然……难保他会做出什么事来。
“原来，是我耳饰掉了，你才怀疑竹林里有人。”她低语。
“不，我原就知道耳饰是你的。”他将怀里小巧素雅的耳饰拿出。
她迟钝地注视它，直到一股热气涌上来，才发现自己无法克制的脸红了。他知道这不起眼的耳饰是她的？
“你不一直戴着它煮粥吗？”
“是……是啊……”又后退了一步。他为何会注意到？无数的原因晃过心口，就是想不出合理的理由。就算是天天喝粥，也不会注意到她戴了什么啊。
“我要你报恩做什么？”他缓了缓口气，似乎未觉自己已露暴躁之色。“相逢是缘份，有此缘分为何还要加诸理由？”
“也许……是你什么也不缺，所以才不需要我报恩。”
他瞪了她一眼。她的性子顽固如石，真想狠狠摇晃她的肩。是怎么样的人会教出像她这样事事要报恩、不欠情的女人？
脑中纷转，他面不改色的说：“好，我缺，我当然缺。”顿了一下，他注视她的期待，一字一句的说：“我缺的，是不怕我的朋友。你以为在你养伤时，我为什么不去看你？因为你只想将我当恩人，而非朋友。不是朋友，我怎么有借口看你？”他说得彷佛像真的一般。
“朋友……”又回到这个话题了吗？“你不像是个没有朋友之人。”不像她，从小到大只有冬芽，而冬芽如妹。事实是，她连个朋友也不曾交过。
“是不像，但合该事实就是如此了。”他叹了口气，抓着那小耳饰说道：“十年来，我虽有出门，却在庙宇与家中往来，因为众人怕我，所以原有的朋友也离了心；离了心也罢，既是酒肉朋友，我又何必在意呢？上刘府，并非因为交情，只是富贵人家间的往来罢了。”
听起来他似乎很寂寞，余恩凝视他的侧面，下意识的上前一步。
他怎么会让人惧怕呢？他温和有礼，最多就是偶尔有点躁怒，怎么可能连酒肉朋友也不敢与他交往……是曾经发生过事情吗？
每个人背后多少都有一份不为人知的心酸事，看样子他也有，而且困扰了他十年之久。
“我……我……”她半垂限眸，又走向他几步。“我承蒙你相救，这条命算是你的了。你要我做什么，我便做什么，你要我成为你的知己，我必定尽心尽力，只要你不嫌弃。”
他转过身，只需一探手便能触摸到她，但他并没有伸出手来。
他只是露出微笑，掩饰心头的急躁，说道：“既然如此，你就听我的话，先养好伤吧，养好了伤再说。”连自己也不曾发觉，方才短短时间的脾气由温转怒，又由怒降了温，无需再靠佛珠。
余恩未再迟疑，点头答允。他说什么，她便做什么，既是她说过的话，绝不会再轻易反悔。
朋友啊。在紧张不安之余，内心深处隐隐约约泛起一抹浅浅的、跳跃的兴奋。那样的兴奋是前所未有的，这样的生活也是不曾经历过的——脱离了冬芽、脱离了师恩，甚至他所要求的，是她曾经偷偷奢望过的。
从小看着冬芽像个发光体，让每个人不由自主的接近，她很羡慕；但因为自己个性上的沉默，始终不敢做过分的想望。没有人知道，当冬芽交到朋友时，她有多高兴及……想要。
想要一个人理解她，想要一个人无视她的手艺而喜欢她，想要一个人能够静静的陪着她，能聊能哭能笑，不必让她独自背负这么重的包袱。如今才发现这种想要的对象叫朋友。
而现在，他算是她第一个朋友了，即使她觉得有些惶恐、有些尴尬，但仍然是她生命里曾有过的一个宝贵记忆。
“陪我走走吧。”他开口，目光注视她的脸。
“嗯。”他说什么，她就做什么，余恩上前一步，完全缩短彼此间的距离。
忽地，她眼角瞄到他掌里的耳饰，正要伸手去拿回，他却神色自若的将耳饰放进怀里，彷佛没有注意到她的举动。
她的脸微微脸热，不敢开口讨回，只得跟着他缓步而行。
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“你心中若有师父，就该听从他的遗命，自行了断，以报师恩。”
不，不！不要！师恩她还了十多年，还不够吗？为什么还要她的命？
“你与冬芽儿并非亲生姐妹，难保你不会有贰心，有了食记。你已无用还留你下来阻碍冬芽儿吗？”
不要啊，她从来就没有贰心，如果要她选择，她宁当平凡女子，不碰厨技啊！
“死吧你。”
“不！”余恩惊叫，欲避迎面手刀，一个转身连同棉被滚下去。
她倏地张开眼，喘息的瞪视四周。“哪……哪儿……”这是哪儿……是聂府！
忍不住的捏了下脸颊。真是聂府吗？她汗流满身，以为聂府只是梦里想望，现在她仍然在梦里，等醒了，大师兄就等着痛下杀手。
她迟缓费力地从棉被里挣脱，肩口还有些痛，提醒她已从鬼门关绕回。宁愿永远痛着，让她每当梦醒时，知道聂府是真实的，聂七也是真实的，不是虚幻、不是假象。
外头天色蒙亮，这时候她通常已上街卖粥，如今……她甩了甩头，换上深蓝的衫裙。
门轻轻推开——
“小姐醒啦？今儿个真早。”怀安笑着端进水盆来。
“今天……”好像缺了什么，让她心神不宁，恶梦连连。“啊，对了，怎么没有诵经声？”
“诵经声？小姐也觉得七爷的诵经吵人吗？”怀安吐了吐舌。“这是七爷的习惯，小姐就多担待点吧。”
“我一点也不觉得吵人，如果没有它，我还无法睡着呢。”余恩擦了擦冒着冷汗的脸后，苦笑。“别再叫我小姐了，我不过暂居聂府，不是什么富贵人家的子女，你叫我余恩就好了。”聂府里连丫鬟也是美的，教人好生羡慕。
“那怎么成？你是七爷的贵客，主子们都要我好好侍候小姐呢。”
“主子们？”
“是啊，目前往宅子里的主子除了三爷外，其他主子都跟我提过呢。”怀安彷佛与有荣焉地说道：“七爷就更不必说了。您是七爷的朋友，他要奴婢多注意点，防你因肩伤而生起病来。十二少见了我，也要我说笑话逗你笑；四爷是要我等你有心情时，带你在府里逛逛。”
余恩有宠若惊。“我与他们并不深识啊……”聂府的人真奇怪，怎么与她所遇之人大不相同呢？
推开了房门，见到欧阳在外头等着。
她向他点了点头。“请问，今儿个七爷是要下棋或是聊天呢？”每日一早，欧阳都会先来此候着等她，告诉她今日要做些什么。
欧阳露齿而笑，拱了拱拳。“今儿个七爷有事，请苗姑娘等到下午之后吧。”
“有事？好，我……我懂了。”心理颇觉奇怪。相处一个月以来，聂七少有它事，他的生活规律而正常，上午与她相处，下午他译写中原之外的佛文时，也不介意她待在佛堂。访客极少，但多是佛门子弟，他也不会拒她于门外。
表面上，他真诚待她，像极朋友之姿，可是总觉有些不对劲之处。他像要将她极力纳进他的生活之中，教她不懂之事，让她习惯厨技外的世界。
“我……可以在府里走走吗？”
“这是当然。”欧阳见她客气，心里有些不习惯。府里的主子一向理解他直肠子的性子，说起话来也不懂收敛，他尴尬露出笑。“七爷的意思也正是如此，让怀安带苗姑娘四处挺一逛。”
临走之前，他在怀安耳畔压低声音：“去哪儿都行，只要别让苗姑娘近禅院。”
怀安点头，笑咪咪地问：“小姐想要上哪儿呢？”
“厨……厨房，好吗？”
怀安闻言，想变脸色又不敢。“小姐……你去了好几回了啊……”彭厨子一定早就恨死她了。
“我想再去试试。”余恩不死心的说道。
怀安迟疑了一会儿，回想欧阳的命令，只能点点头，硬着头皮领她往聂家厨房而去。
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聂府厨房——
“恶——”
厨婢早已习惯的手脚并用，将余恩迅速扶开。
“苗小姐还好吧？”小厨婢细声问道：“要不要我将怀安找来？”好个怀安，一进厨房，就先逃之夭夭。
“我……我还好……”
“拜托，姑奶奶，我能不能求你，不要再进厨房啦？一锅饭让你煮到干，一盘菜让你烧到全部全毁，我求你，放了咱们一条生路吧。”不由分说，大彭厨子将她踢出了厨房。
刚下细雨，小厨婢连忙塞了柄油纸伞给她，小声说道：
“彭厨子没有恶心，只是宝贝他的地盘，小姐不适作菜，还是不要再来，省得遭他的骂。”
余恩怔怔的转身离开，静静的走在聂府的大宅院里，往来的丫鬟向她福了福身，她没理会，继续的往前走。
“苗小姐在找七爷吗？”有奴婢大胆叫住她。“七爷在禅院呢。”偷偷瞄着她。有一回送茶到禅院，见到七爷与苗姑娘在说说聊聊，一走近，赫然发现大半都是七爷在说，她在听；而七爷不说话的时候，苗姑娘也不会主动说话，就静静的坐在那里。
好奇怪，一个好姑娘家怎能久住他人府邸而终日与男人相处？尤其见七爷说话时，苗姑娘总有几分腼腆，像是不知该如何应对。温和的七爷与她走在一块，一点也不协调，总觉苗姑娘阴沉过了头。
曾经偷偷问过十二爷，十二爷沉思了会，笑言：“女儿家都是宝，只是有的女孩呢，像和氏璧，只见其外，是不知它的珍贵。”
和氏璧是什么，她一点也不知道，只知道在十二爷的眼里，没有一个女孩是不入眼的。
“七爷不是在禅院译写佛经，而是有人拜访。”奴婢小声提醒。
“我知道了，谢谢。”余恩点头言谢，脚步未停的继续走着，心神飘浮不定。她忽地捂着脸，狠狠咬住唇，闷叫一声，吓得那小奴婢拔腿就跑。
“为什么？”她自言自语的低叫。“一离开他们，我什么也不行了。”不会煮饭。不会烧菜，就连看到它们也只想吐。
为什么？“这是我唯一的一技之长啊。”曾经想过一旦离开了聂府，无处可去时，那就摆摊卖粥卖饭吧，她不是养在深闺的女子，所以一定能活下来。
但现在呢？即使不愿承认，事实也说明了一切。一做饭就难以克制呕吐之感，试了好几回都是一样；一拿起刀来，脑海至是大师兄的无情。是她无法理解的疑惑阿！
她是连一本食记都不如的女人，所以才会被师门舍弃。
什么都没有了，她还有什么？没有美貌、没有气质，她读过的书有限，是会写字，却无法作诗；是将菜谱记录下来过，却从来没有碰过众人赞叹的书籍啊。
怎能当得起聂七的朋友呢。无法接下他的话、无法走进他的世界，这样的无技女子留在这里还有什么意义？
“苗姑娘？”伞微微倾向她。
她抬起脸，细雨之中看见温和的笑脸，与聂七有几分神似。
“忘了我吗？我是聂沕阳。”
“四……四爷……”
“下雨天怎么不撑起伞来。小心生了病，受折磨的是自己呢。”瞧见她痛苦的小脸，聂沕阳微笑。“跟我走一段路吧，我送你到偏善楼附近。”
她不知如何拒绝，只得垂目跟着他走。
“怎么啦？这时候不该是七弟在陪着你吗？”
“七爷有事，再说天天烦着七爷，我也觉得愧疚。”
“什么愧疚，你既是七弟的朋友……”
“我是吗？”她激烈的说道：“不过是七爷可怜我罢了！我知道他待我极好，教我下棋、聊天，不过是分散我的注意力。他知道我未从梦魇中挣脱出来，所以守着我，怕我做出傻事来……”
“哦？”聂沕阳感兴趣起来。“你也发现了？”
“怎能不发现呢？他好得实在不能再好了，我这一辈子怕再也不会遇见像他这样的好人。”
聂沕阳轻笑出声。“好人？老七虽然吃斋念佛，但距离这好人称谓尚远着呢。他待人好，也得看人。你现在还不知道他为什么待你极好？”
“他……好心。”
“好心肠的人比比皆是啊。苗姑娘，你与人接触极少，自然有些迟钝，不过没关系，凡事慢慢来，也可以磨磨老七的躁性子。”
怎么她一点都听不懂他的话？难道聂七是有目的而为？他会有什么目的？如果有目的，要她报答就行了，何况她身上并无任何有价值之物，就连想要尽点心力下厨，也……
走近偏善楼附近，聂沕阳笑道：“苗姑娘别胡思乱想，人的价值若以技长来论断，未免太过浅薄。”将伞交给她后，随即往石头窝而去。
偏善楼近禅院，她下意识的走近，见到家丁引来一名男子，等发觉过来，她已直觉爬上树躲起来。
这男子是陌生的，与聂七并不相像，应该不是兄弟……那，是朋友吗？
“七爷，谭公子来了。”
“你退下吧。”聂问涯轻摆了摆手，只留下那名男子。“好久不见了，谭兄。”他浮起温和的笑。
“是……是很久不见了……”谭仲研紧张的笑了笑。“咱们也有十年没见，你……改变甚剧……”
“是吗？”他闻言，似乎感到相尝高兴。“我修身养性虽不及佛门中人，但多少是改变了自己暴怒的性子，不再冲动行事。你找我有事？”
谭仲研面露为难了下，才垂首结巴说道：“我……我找你确实有事。”
在树上的余恩，心底隐觉有异。若是朋友，为什么聂问涯一点喜色也没有？他虽然温和有礼，但总像戴了面具一般，生疏而冷淡。
等了一会儿，见聂问涯没有询问的打算，谭仲研一咬牙，掀了衫角跪下地。
“你这是做什么？谭兄。”
“我知道你还在怨我！怨我十年前不该舍弃你，怨我不该在你帮了我打退欺负婉青的官子之后，将你拒于门外。如今我来求你，你想怎么羞辱我，我都无话可说，只求你……帮帮我！”
“帮你？我何德何能能帮你呢？”聂问涯平静说道：“即使不再相交，我也从旁人嘴里听见你与嫂子合开了家铺子，在别的城镇过活。我又能帮你什么？”
“能帮，能帮，你当然能帮！”他急促的说道：“我与婉青开了家饭铺子，虽然算不上小康，但也能糊口。一个月前我那里的恶霸瞧上了婉青，存心毁掉我们的饭铺子，衙门不理，因为那恶霸是告老还乡的大人之子，我……我爱婉青，饭铺子毁了，我们躲回南京城，却传说那恶霸不死心要追来，我、我们又没权贵朋友，只好……只好……”明明知道现在的情况与十年前相同，但就是忍不住来求他啊！
当年，聂七仗义救他的意中人，得罪多少官爷，打伤多�