着脑袋。
本就不大的铁笼子，又有吴峥在里面用手抓着铁条，随着巨蛇摆动头颅，通过吴峥的身体连接，整个铁笼子也随之摆动起来，敲打到洞穴的地面上，发出沉闷的砰砰声。
虽然胸口处传来的疼痛越来越剧烈，吴峥却怎么都不敢松手，而且不断在心里提醒自己，绝不能在这个时候疼晕过去，不然将永远都不会再醒来了。
越是无法摆脱口中的猎物，巨蛇越是暴躁，硕大的蛇头摆动的幅度也越来越大。终于，砰的一声，关着吴峥的铁笼子被巨蛇的蛇头带离地面，之后重重落下来的时候，刚好是笼子的一角触地，随即铁笼子随着惯性翻转了九十度，本来竖立的铁条变成了平行于地面。
结果便是，卡在巨蛇七寸身体两侧的铁条变成了卡在身体的上下，也就是背部和腹部。
柔软的蛇腹，被笼子上的铁条深深陷入后，压迫心脏带来的巨大不适，顿时让巨蛇变得疯狂起来。只是发疯的巨蛇却再也不敢摆动脑袋，只是猛力摔打笼子外面的身体。尤其是纤长的尾部甩打到洞穴地面上，洞壁上，发出的清脆声响，竟然在洞穴内产生了阵阵回音。
吴峥也是拼了，不顾胸口的剧痛，努力调整了一下卡在巨蛇咽喉之下的双脚。原本并排的双脚，现在则变成一只叠在另外一只上，从而加大了巨蛇身体的膨胀，导致铁条对巨蛇心脏造成更大的压迫。
坚持，坚持，再坚持。
从巨蛇身体的甩动力道上，吴峥感觉到了明显的变化。从开始的狂躁有力，到现在的软弱无力，知道胜利已经在望，唯一需要自己做的，就是咬牙坚持住，绝不能在这个时候昏过去。
自中午一觉醒来发现不见了大青牛，直至晚上去东山见吴立英，回家后虽然陪着奶奶吃了晚饭，可是因为心里有事，吴峥只是象征性吃了几口。
继而被吴春和吴立山轮番踢中胸口，连喷两口鲜血，身受重伤的吴峥又与巨蛇相持半天，的确已经到了油尽灯枯的地步。
眼看着巨蛇的身体不再甩动，一对憋红的眼睛变的浑浊不清，大幅度张开的上下颌突然软软垂了下来，心情一松的吴峥再也坚持不住，也随即闭上了双眼。
不知过去了多久，吴峥再次睁开眼睛时，如其说是被巨蛇口中的腥臭味熏醒，还不如说是饿醒的。
只是吴峥什么都顾不上，首先要做的是赶紧从蛇口中退出来。蛇的消化能力，吴峥可是太清楚了，把一只鸡吞下去，连骨头带毛，用不了大半天就会消化成一摊肉泥。
胸口的疼痛似乎减轻了一些，只要身体不动，感觉要好得多。只是要把身体从蛇口中退出来，又怎能不动身体呢。忍住疼痛，伸手撑着巨蛇的上下颌骨，一点点抽出早已麻木的双腿。休息了一会，吴峥尝试把蛇头从铁条缝隙中推出去，试了两下感觉推不动，于是双手抓住铁笼子，把脚从缝隙中伸出去瞪着地面，一点点向蛇头相反的方向移动。
又是疼痛，又是累，直到满头大汗后，吴峥终于把铁笼子从硕大的蛇头上挣脱了下来。
丝毫没有耽搁，似乎担心被巨蛇撑开的铁笼子上的缝隙会重新合拢一般，一头就钻了出去，随即一屁股坐到地上，双手捂住胸口倚着洞壁，大口大口地喘息起来。
良久之后，吴峥扭头看着洞穴入口处溪水黯淡的亮光，感觉还是如同刚刚被巨蛇拖进来时一样，外面应该还是在夜里。
由此吴峥明白，自己最少已经晕过去整整一个白天。
怎么办，要不要现在就从洞口进入溪水中逃走？
一想到水蛇湾里无处不在的毒蛇，以及自己胸口的伤势，如果现在出去，要么被毒蛇咬伤，要么被人发现，无论哪种情况，结果都是一样。
好不容易得到一线生机，绝不能再白白送死。
奶奶的仇要报，父亲的仇要报，吴立英叔叔的仇也要报。还有，家中炕洞里那个竹筒还没拿到手，一定要弄清楚有关自己身世的秘密，要看看父亲究竟给自己留下了什么话在里面。
可是继续留在这里也不是长久之计，身体上的伤怎么办？如果没有猜错的话，最少胸口的肋骨已经被吴春和吴立山踢断了，甚至应该不止一根。
还有，留在这里吃什么呢？
吴峥已经明显感觉到肚中的饥饿。
一时拿不定注意的吴峥，突然想到，洞穴的入口明明在水蛇湾的塘底，可是身处洞穴中却没有丝毫憋闷感。既然眼前死去的巨蛇可以长期生活在这里，那么洞穴一定还有其他的出口，最起码是有通气孔。
还有，为什么水蛇湾里那么多毒蛇，洞穴中却只有眼前死去的巨蛇呢？
难道那些小蛇是因为惧怕巨蛇的存在才不到洞穴中来的吗？
很想马上起来深入洞穴深处，找一找猜想中的出口，或者通气孔在哪里。可是，只要身体一动，就会牵引到胸口的伤势，吴峥只能暂时忍耐住腹中的饥饿，继续靠着洞壁闭目养神。
直到偶然看到洞穴深入水底的洞口处，水中的亮光逐渐明亮起来，吴峥知道外面又一次天亮了。
借着洞口水中的亮光，已经可以看到洞穴稍微深一点地方的情景。
一、二、三、四、五、六，整整六个铁笼子胡乱摆在洞中。努力回想一下，好像在自己之前被沉塘的吴友功的儿媳妇还是三年前的事情。
下意识摇摇头，吴峥抛开这些与自己眼前处境无关的胡思乱想，随着外面太阳慢慢升起来，洞口的水光变得更加明亮。吴峥扶着洞壁缓缓站起来，尽量不牵动胸口的伤势，一小步一小步朝洞穴深处挪去。
小心翼翼从六个铁笼子之间的缝隙穿过去，洞穴竟然在此处出现了一个拐弯。凭感觉，吴峥能够判断得出，洞穴拐弯之后，正是朝吴家堡北面的吴家祖坟方向延伸。
由于洞穴拐弯之后，光线骤然暗了下来，吴峥先是停下来休息了一会，才继续扶着洞壁摸索着前行。
感觉脚下的洞穴正在一点点太高，大概过了小半个时辰，终于看到了一丝昏暗的光线从正上方落下来。
吴峥知道，那应该就是洞穴的另外一个出口，或者通气孔了。
第十章 凌霄九式
当吴峥终于来到刚才看到的，有昏暗光线从正上方落下来的地方，蓦然发现眼前是一个不大的长方形坑洞。
怎么看都像是一座古老的墓穴，吴峥抬头，看见昏暗的光线似乎是透过一层浑浊的积水漏下来，而且漏下光线的面积仅有脸盆大小一小块地方时，心中不由万分惊讶。
明明上方应该是吴家祖坟所在地，究竟是哪里来的水洼呢？
自以为熟悉吴家堡外面沟沟坎坎的吴峥，绞尽脑汁都没有想起来，吴家祖坟附近有任何水洼的存在。
还有，水洼与眼前这处看似墓穴之间是什么东西，怎么能够挡住上面的水一滴都漏不下来呢？
由于距离头顶上方漏下阳光的地方足有两人多高，而四周是直上直下的土墙，有些疲累的吴峥只好先坐下来休息，之后再寻找如何逃出洞穴的方法。
虽然感觉眼下的坑洞十有**是处墓穴，吴峥却没有看到棺木，或者枯骨，以及随葬品等等。反而整个不大的坑洞里干干净净，什么都没有。
倚着身后的土墙慢慢坐下来，由于担心下蹲的时候牵动了胸口的伤势，吴峥自然而然伸手按在土墙上，凭借手掌与土墙之间的摩擦力，以减轻下蹲时为了保持姿势腰部付出的力道，如此就能最大程度减小下蹲时对胸口肌肉的牵引。
直到坐下后，吴峥才反应过来，好像刚才手掌按在土墙上滑下来的时候，似乎摸到了一些凹凸不平的线状痕迹。
本来就对置身的坑洞十分好奇，所以吴峥缓缓转过身去，面对着身后的土墙，借着头顶上漏下来的昏暗阳光，隐约看到土墙上手掌刚才划过的区域露出来模模糊糊的字迹。
不假思索，再次抬手，把那些看似字迹的地方仔细擦了擦，这下看清了，真的是一个个如同巴掌大小的字。
“势、如、括、弩。”
嘴里一边念着，一边一个字一个字看下去，只读了三年私塾的吴峥首先看到的就是这四个字。
“什么意思？”
没有再沿着刚才的字迹往下读，吴峥急忙用衣袖把背后整面土墙都擦了一遍，让他大吃一惊的是，擦去表面的浮土后，露出来的竟然是一整块岩壁，而且岩壁上刻满了巴掌大小的字迹。
“其他三面还有吗？”
果然，其余三面墙壁上也有字迹。
吴峥看来看去，终于在刚才进来的入口正对面，也就是吴峥坐下后想要依靠的墙壁上，看到了类似满墙文字的开头“凌霄九式”四个字。
“善战者，其势险，其节短。势如彍弩，节如发机。……。”
吴峥下意识读了起来，很快就被墙壁上的文字吸引，忘记了时间，忘记了胸口处的疼痛，忘记了身在何处。
直至四面墙壁上的文字全部读完，直至头顶上漏下来的光线渐渐暗淡下去，继而消失，坑洞内陷入漆黑一片，再也看不见墙壁上任何字迹时，猛然清醒过来的吴峥知道，又是一个白天过去了。
腹中传来的阵阵饥饿感，让吴峥恨不能马上逃出去，可是一想起刚才看到的《凌霄九式》，即便自己没有习练过武功，也能猜得出来，这一定是一部武功秘笈。可惜的是，整篇文字没有落款，根本就无从得知是何人留下来的。尤其是越往后，字迹显得越凌乱，不能不让吴峥猜测，留下这部武功秘笈的人，会不会是在非常危险的时候，仓促之间刻在这里的呢？
那么，脚下这坑洞，以及洞穴，会不会与留下这部功法的人有关呢？
至于文字最后，隐约可辨的“凌云”二字。似乎与前面的文意并没有关联，那究竟是人名，还是另外一段没有写完的文字开头呢？
终于，吴峥实在是想不下去了，沿着进来时的路线，缓缓回到死去的巨蛇旁边。尽管没有吃的，还是可以趴下身子，从洞穴入口处喝到清凉的溪水。
喝了几口，吴峥再次倚着洞壁坐下来，腹内空空的时候最好是减少运动。自从父亲四年前走失，为了让年迈的奶奶尽量吃饱，而不得不经常饿肚子的吴峥，深谙这个道理。
脑子里想一会刚刚看到的《凌霄九式》，吴峥的目光总会不由自主落到蜷缩在地上的巨蛇身上。三番两次之后，吴峥终于下定了决心。
现在，不仅因为身体上的伤势，以及洞外水蛇湾里的众多毒蛇，而不敢轻易从水中逃离。同时，吴峥心想，既然此地如此隐秘，又有武功秘笈《凌霄九式》，自己何不暂时留下来，等完全熟记，或者理解了整部秘笈后，以等待身体上的伤势稍微恢复些，再试图逃出去，那样是不是会更有把握？
何况，要想为奶奶、爹爹，以及立英叔报仇，不懂武功是万万做不到的。
可以说是绝处逢生的吴峥，甚至都要想，这两天发生的事情，会不会是死去的奶奶在暗中保佑自己呢？
很快便理清了思路的吴峥知道，要想将来能够为亲人报仇，首先就是要确保自己能够活下去。也就是说在伤势没有得到一定程度恢复之前，不能冒险逃离这里。其次，那就是想尽一切办法，尽量学会刚刚发现的《凌霄九式》。虽然现在还无法判断这部武功秘笈究竟威力如何，可是除此之外吴峥并没有其他的选择。
不再犹豫，吴峥慢慢站起身来，朝地上早已死去的巨蛇走过去。并没有趁手的工具，只能从地上挑选一块带有锋利棱角的石头，知道蛇身上最脆弱的地方在头下三寸位置，吴峥举起石头砸了下去。
噗——！
说什么吴峥都没有想到，死去整整一个白天的巨蛇，血液竟然还没有凝固，甚至一下子就喷了出来，而且喷了吴峥满头满脸。
慌忙放下手中的石头，抬手擦拭脸上的蛇血，无法避免的，不少蛇血从嘴角流入了吴峥的口中。
第一个感觉就是腥，其次是微微的咸味。刚要张口吐出来，吴峥想了想，却又小心翼翼地咽了下去。因为他想到了即将面对的，无滋无味的生蛇肉必将十分难以下咽。若是蛇血勉强可以下咽的话，倒是可以用蛇血把蛇肉冲入腹内。
直到此时，吴峥才猛然想起，巨蛇口中好像并没有毒牙。那也就是说，眼下死去的巨蛇应该不是毒蛇，如此吴峥还有什么好怕的。一边再次捡起地上的石块继续砸了两下，撕开坚韧的蛇皮，揪下一小块蛇肉送到嘴里。
不出所料，果然有着淡淡腥味的蛇肉，不仅难以下咽，还总让他张口欲呕，急忙凑上去嘬了一小口依然汩汩冒出的蛇血，把嘴里的蛇肉囫囵吞枣一般用力咽了下去。
就这样，吴峥喝着蛇血，撕着蛇肉，硬是强迫自己一口一口吃了个大半饱。
腹中有了食物的感觉要好得多。担心巨蛇死后，塘里的水蛇会潜入洞穴中来，吴峥再次回到发现《凌霄九式》，怎么看都像是墓穴的坑洞中，倚着身后的洞壁，尽量调整身体，找到一个最舒服的姿势。
心中知道恢复伤势的最好办法就是多休息的吴峥，缓缓闭上双眼，很快便沉入了睡梦之中。
第十一章 夜火惊心
自四月十八族中子弟大比开始，都过去七八天了，往日平静的吴家堡可谓一天都没消停过。
吴猛的意外夺冠。
由小霸王吴刚的狂妄，差点引发骨肉相残的惨剧。
在关键时刻击落了吴凡和吴毅手中兵刃的神秘人物究竟是谁。
突然出现的灰衣人。
丢失的大青牛。
吴峥奶奶的意外死亡。
以及畏罪逃走的放牛娃吴峥。
就在街头巷尾还在对以上几件事议论纷纷的时候，族长突然放话说：由于吴峥弄丢了大青牛，所以经过商量决定，吴峥家的老屋作价抵给族里。如有人愿意拿出大青牛的价钱，则吴峥家的老屋就归谁所有。
一头牛换一座独门独院的房子，显然是合算的。正当有不少人正在蠢蠢欲动的时候，族长又发话了：吴立山已经按市价，把十五两银子送到族里，从此，吴峥家的老屋即属于吴立山所有。
对于把大青牛作价十五两银子，也算是个合情合理的价格，所以众人并没有意见。有意见的是，为何不声不响就给了吴立山呢？
尽管心中有意见，却没有谁敢于到族长面前质疑。吴立山与族长，以及吴继宗、吴继学他们的关系，族里人是没有谁不知道的。甚至，私下还有传言说，吴立山其实就是族长吴友仁的私生子。
当然，类似的传言自然不会传到吴友仁和吴立山的耳朵里。
这两天的吴立山可谓是得意得很。
听从族长安排，偷偷把在东山里找到的大青牛牵到外面的集市上卖掉，回来把卖牛的钱上交之后，吴立伟建议，把吴峥家的老屋作为奖励奖给吴立山，族长吴友仁，以及吴继宗等人当即点头表示同意。于是便出现了上面接连两次的族长发话。
美滋滋的吴立山，于四月二十八找工匠到吴峥老屋院子里看了看，决定好翻修计划后，当天晚上请工匠头子喝了开工酒，准备第二天一早就召集人手动手。
酒后的吴立山，由于心中兴奋，送走客人后，一个人提着个灯笼，慢悠悠再次来到吴峥家门口。沿着院墙在外面转了一圈，越想心中越得意，只是跑了一趟腿，就能白