等待着，就在她一颗心提到喉头、几要跳出口时，他终于僵硬地点头。
“我帮你换，换好新衣，你跟我走，跟我走，不回头……”
他想扯开她的衣带，发现手里的十字弓确实碍手碍脚，顿了顿，真把护身的武器往桌上一搁。
他扯掉她衣带，扒开她的外衫，甚至开始拉扯她的紫罗裙……
朱拂晓任由他双手在身上挪动，眸角时不时地扫过那把沈铁凶器，想着该何时出手才好抢将过来。
猛地，她内心懊丧暗叫，因外头突然传来杂响，喧嚣声响彻云霄——
“官爷，就在里面！那瘟神就在里头，快攻进去啊！咱们家的花魁娘子在他手上，可不能出半点差池啊！”不知哪个仆役扯声叫喊。
男人浑身一凛，齿关紧咬，狰狞神气再现。
就赌这千钧一刻，朱拂晓动作好快地扑向那把十字弓。
混帐！
她咬牙暗骂，仅差毫厘就要抢到之物，硬是重新落进对方手里！
她半裸地被压倒在地，男人如被鬼魅附身，面容扭曲胀红，两眼恶狠狠的。
“你就是不肯，是吗？就是不肯跟我吗？你让你的大师哥睡，让他睡了整整三日夜，不见其它捧钱求见的爷儿们，你就这么喜爱他，到死都爱，是吗？！”
这人已经把翔凤和朱拂晓搅在一起！
冰冷的十字弓头紧顶着她的颈，她很有可能会死，她会死，这一次看来在劫难逃。莫名地，她突然感到好笑，明明与她毫不相干的，结果搅缠进去，心里于是有了个人，是有些难受，但再见无期，还能假装平静地过活，哪知又来这一桩，这人早蛰伏在她身旁一段时候，想来正因为她与翔凤神似，而她却不把对方的窥看放在心上，此刻更闹得要没命了……
若真要没命，她其实……很想见鄂奇峰一眼，再见一次，不说话，只笑笑看他，笑笑的，就好……
她闭着眼挣扎，有血腥味，记起他肩胸上沾血的裹布，两手往他伤上搥打。
她听见他叫痛狠骂，“剁”地促音响起，刮过她的耳，那是扳动机括的声音，那瞬间，她以为自己死了，直到额角感到刺痛……痛痛痛……好痛……
“你的脸被我砍花……我记得……那一刀从额角斜划到嘴角，你整张美脸皮肉翻开，鼻子歪了，漂亮的嘴也歪了，我记得……就从这儿下的刀……”
她没死，她清楚感觉到疼痛。
这个混蛋朝地上射出一箭，然后直接取射出的短箭往她额上划，她既痛又头晕目眩。
“王八蛋……”她记得要挣扎，但似乎没力气挣扎，头越来越昏，她像是搥得他肩胸渗血，但他仍沉沉压在身上，压得她动弹不得……
这次赔大了，她想。
早知如此，她当初就该向鄂奇峰多要求几天，多享些快活，折腾他，让他绝不忘她……三天……哪够呢？失策啊……当真大大失策……
她苦笑，耳中阵阵呜鸣……
鄂奇峰将三师弟和一群手下远远甩在身后，胯下白雪驹与他配合得天衣无缝，他一马当先循线赶至“绮罗园”，在官爷们还忙着架盾牌以防遭毒箭攻击时，他人已闯进“来清苑”，破门而入。
一奔进，见到的是让他完全疯狂的一幕。
屏风倒塌，椅凳乱滚，身子几近赤裸的姑娘被压倒在地，她没放弃挣扎，只是抵抗的力道如垂死般起不了半毫作用，他看到她满脸是血。
充满暴戾的啸声发自他胸臆深处，冲喉喷出，那绝望感当头罩下，像十三年前那一场，他遭埋伏，怎么也赶不回“秋家堡”，费尽心力返回时，一切都晚了……晚了……
“啊啊啊——喝啊啊啊——”他怒吼，锐啸，全身青筋浮现，心脏被硬生生剜出来似的，眼前是一片血红海。她沾血的脸映在他眼底，如“秋家堡”那场熊熊大火。
刚健身躯扑去，在对方握住十字弓欲要回击时，他快一步打掉对方手中的武器，然后掐住对方脖颈。
他一手掐住，五指紧收，另一手握成拳，劲力爆发，击向那人胸口，一拳……再一拳……再一拳……不断、不断落下重拳……
他不晓得自己为何感觉得到脚边的抓力，那力量如蜉蚊，弱得根本无法感受，但他心口却是一震，彷佛与谁心灵相通。
垂眼，他瞧见她，一只瘦弱玉臂扯着他的脚踝。
“阿奇……鄂爷……”
他丢开被揍得不成人形的人，跪下来抱住她。“我在这里，我……我是阿奇，我在这里……”他用了许久以前就不再用的昵称。
朱拂晓视线迷蒙，看不见他，但知道他在身畔。
被紧紧拥抱后，她被放倒在软榻上，有清凉之物撒在她发热的额角，让她不禁畏痛地缩了缩双肩，拧起细眉。
她想，他是在替她处理伤口。
那痛一直持续，她却克制不住地勾唇笑着，心飞扬温烫，想对他说些什么，唉……说什么好呢？她想再见他一面，他就来了呀……
“鄂爷……我、我破相了，是不？”
鄂奇锋没说话，内心激荡无法平息，尽管此时外头的那群官兵和护院们已冲进来，他仍是无法多说，只能紧紧注视着怀中女子，包住她赤裸身躯，为她裹伤拭血。
“我要当真破相，你……你就惨了。这成什么事了？明明是你的仇，怎么牵扯上我？”她苦笑。“三天实在太便宜你了，至少……至少还得追加三个月，要你乖乖来躺着，继续让我为所欲为……”
胡乱呢喃，她脸容一偏，在他心痛的注视下昏死过去。
第八章 身寄红尘，无奈辜负酒
先是完全的静黑，朱拂晓从未睡得如此深，长长饱眠后，开始听到不少脚步声来来去去，其中一个特别的沈，不管踏离到哪里去，最后总又回到她榻边，彷佛怕她睡着、睡着，不愿醒。
傻阿奇，难道他不知，她就喜欢他牵挂着，喜欢他无法真的走开，喜欢他……喜欢他……唉，再这么喜欢下去，她会很惨的，怎么活？
她睁开略余麻感的眼皮，叹着气醒来，发现自己枕在他大腿上。
鄂奇峰神情专注地帮她换药，清洗、拭净、检视伤口状况、重新裹药包扎，他知道她醒了，却一直等到完成一切，那双深邃的眼才看向她。
“来清苑”已整理过，毁坏的东西全换上新的，敞窗半开，天光清朗，地上干干净净，空气中甚至燃着菊花熏香。
眸光漫漫溜了一圈，她拉回来往上瞧。
男人面有沧桑，两颊略瘦了些，眉间与眼角的纹路稍浓，肤色更黝黑……这一个多月，他忙着追查，肯定苛待自己了……
她淡淡扬唇。
“……他说他叫高竞，在这儿，我们全称他一声‘高爷’，他出手总是大方，给很多赏银，园子里上上下下全都打赏齐全，金嬷嬷奉他为上宾，说他是头大金肥羊，每回他来，都只指名见我，不要其它姑娘……”
鄂奇峰的五官绷了绷，脸色微沈。
她继续道：“我见过他几回，感觉倒也还好，他话不多，就是会入魔般盯着我瞧，也不知打量什么，唔……不过现下我懂了，他那样看我，心里想的该是翔凤……他……唉，鄂爷的仇了结了吗？”记忆中，她听到粗暴的叫嚣和打斗声。
只要一想起闯进房中所见的那一幕，鄂奇峰心脏就急遽收缩，那剧痛混合惊惧，蔓延到四肢百骸。
他喉结上下蠕动，沙哑道：“是。”
“大家都安好吗？”
“金嬷嬷和元玉的伤都处理过，休养一阵即能好转，‘绮罗园’的护院和几名仆役多为皮肉伤，有两位中箭毒较深，此时状况也已稳下，我已让人快马往‘长春药庄’取药，明早应该就能送达。先前虽留下一些解毒金创药和内服的解毒药丸，我怕不够使，多备一些才好。”
淡吁出口，朱拂晓眨眨眸，微弯的眼角有些淘气。
“鄂大爷，奴家先提点您啦，别以为弄来药粉、药丸就能了事，要是金嬷嬷弄明白内情，知道那尊瘟神是被大爷逼得走投无路，这才闯进‘来清苑’要带我远走高飞，嬷嬷可不会轻易放过你，怎么也得列出一大张赔偿单，往你身上搜金刮银，大爷请好自为之。”
“我赔。”
他的指温柔抚触她的额面，让她心一跳。
“你说得没错，确实是逼得他狗急跳墙。”他略顿，下颚抽紧。“定山坡那一次交锋，玉虎故意放走两个他的人，然后暗中派人监看，十多日前，放出的线终于有动静，试了三回才钓出陆竞高，燕妹还因此受了些伤……”
“她没事吧？”朱拂晓惊愕瞠眸。
“已不碍事。”他唇角静扬了扬。“真要比较，你似乎惨些。”
“啊？”眸子瞠得更圆。
“得知陆竞高往这里赶来，我本是不懂，继而想……你与我在一块儿三天之事，应已从‘绮罗园’传出，他必定认为你与我同挂，因此来寻麻烦，不曾想过，他早就看上你。”他指温烫人，在她雪肤上抚出一抹抹红痕，神情却显阴晦。
他内心有股难描的愤怒，尽管事情已结束，得知陆竞高曾如此近距离地注视枕在他腿上的这张脸，用凝望翔凤的眼神凝望她，把她当作翔凤……危险近在眼前，她却全然不知，毫无防备，而他呢？他亦无知，连护她周全都做不到！他不禁恼恨起自己。
朱拂晓不知他心思起伏，脸热热痒痒的，心也是。
被他深深看着，她竟觉害羞，手心竟有薄汗，这算什么？
吸了口气，她懒懒挑眉，不正经笑，故意把语调拉得软软长长。
“瞧，跟鄂爷同挂没捞到多少好处，倒还见红了，那短箭利得很、毒得很，往奴家额上这么一划，也不知‘怜香阁’内的百花玉肌膏能不能把这口子抹掉，要留下伤疤，教奴家往后怎么见客？”
“我会负责。”他明快沈稳地道。
朱拂晓一怔，显摆出来的吊儿郎当样儿突然有些怯了。
她呼息变得轻促，敛下眉，嚅着唇，却始终没嚅出心里疑惑。
房中突地安静下来，有什么悄悄漫流，直到鄂奇峰再次开口。
“玉虎领着人先行，我等会儿也得走了。”诸事待办，留在这儿主要是为了确定她身体无碍，如今她清醒，他高悬的心终能放落。
还说要负责，怎么就要离开？朱拂晓模糊想着，忽然有些懂了，他不也“大爷”得很，常往“绮罗园”撒金撒银，他也是金嬷嬷嘴中的肥羊，说要负责，其实简单易懂，一样拿钱来撒。在这里，每个对象、每个人，都是有价的……
她幽幽看他，无语，像是还在发怔。
他扶起她的颈，托起她的肩背，她以为他要挪开，让她躺回枕上，下一瞬，眼前陡暗，她的唇被暖暖含住，温柔含住。她在他臂弯里。
“唔……”她震惊地瞪大眼，忘记合目。
男人趁她张唇欲语时探入更深，他也学她不闭眼，刚硬眉目逼得太近，近得她快要不能呼息，近得她被他表情狠狠吸引，彷佛……他逗到她了，他很得意、很骄傲、很……很……她不知怎么说啊！
片刻，他放开她，终于将她放回榻上安躺。
“你、你……”她脸必定很红，不解又惊吓，没人这样玩她。
“我必须回一趟北方。我、玉虎和燕妹都得回去，必须去师父、师娘的坟前祭告。还有翔凤和四师弟，也有一阵子没去看他们了。”他嗓音平缓，徐徐聊着似的，彷佛方才那个灼烫的亲吻再自然不过，无须解释。
“回北方吗……”朱拂晓又是怔然，掀了几次唇才说：“鄂爷说过，要重建‘秋家堡’……你回北方也该办这事了吧？”
“是。”他微笑，目光对她须臾不离。
她试图想响应他一个淡笑，证明自己丝毫不受影响，但笑未成，可恨的热气倒直逼鼻腔与眸眶。
就说太危险。
跟他相识越深，她要没命的。
她朱拂晓没能把男人从心里拔除，留了根，还能是潇洒风流的江北名花吗？往后，可有太平日子？
说穿了，她跟他打一开始就不同挂，他还有一个同甘共苦的小师妹长伴左右，他承诺要好好照顾人家的，当初他师父、师娘本就要招他为婿，如今师仇得报，终能重建“秋家堡”，这条路，他走得辛苦，如今也该否极泰来。
她不知自个儿有无笑成，倒庆幸声音并无异样，略哑道：“那就恭喜鄂爷了。”
他抿抿嘴像要说什么。
略迟疑着，他神情有些古怪，然后深吸口气，道：“你先好好养伤，我回北方把事情打理好，然后……”
她神思虚浮，抓不准他究竟要表达什么，只安静不语。
“……然后，你少喝点酒，也别抽太多烟。尤其是酒，此物最是穿肠，喝多对身子不好，你往后少喝。”
他还管她？！“好啊，我少喝就是。”她乖顺轻喃。这样的承诺没有心，随口胡应，要她说一百个、一千个都成。
鄂奇峰像也看出端倪，蹙起眉还要说话，她已倦倦合上眸，巴掌大的素净小脸偎进丰厚青丝里，让他左胸发软发痛，没法儿再逼她……
“长春药庄”不只送来外用与内服的金创药粉和解毒药丸，还附赠一小瓮“珍珠鹿胶凝露膏”，直接送进“来清苑”，绝不让其它觊觎之人有机可乘。
“拂晓好女儿啊，听那日送药来的‘长春药庄’小药童说，这凝露膏可珍贵了，得花上整整一年功夫，才有办法制出这一小瓮，专门用来生肌去疤，越抹肌肤就越光滑。瞧瞧，你瞧，你额上这道口子当初血流如注，才一个月，如今都好端端的，不细找还真看不出，再这么继续涂抹，额头都要发亮啦！”
“来清苑”里，金嬷嬷趁午后小睡前过来串串门子，往梳妆台上的小瓮里随手挖了点凝露膏，抹在她曾被箭射穿的掌心和手背。
“嬷嬷真要喜欢，等会儿我让润玉挖一些送过去。”朱拂晓淡道。
今儿个没什么心绪，连卷些薄荷烟丝抽抽都觉得懒，索性赖在窗边，海棠春睡般斜倚着，连妆都懒得化。秋气高爽的清光泄进房内，她一张脸白得几近澄透，显得眉儿好黑，双睫尤墨，发丝更黑亮亮的。
金嬷嬷闻言，笑得乐不可支。
“喜欢，怎不喜欢呢？这可较咱们‘怜香阁’内的百花玉肌膏还神呀！哎呀，就你懂咱的心。”一顿，挥着红纱巾，压压眼角，她略夸张地叹气。“唉，等哪时你离开这儿，不干这门营生，嬷嬷这心啊，一半替你欢喜，另一半可就慌了，也不知‘绮罗园’这场面能不能继续撑稳……”
“嬷嬷多虑了，我能去哪儿呢？”她挑挑眉，懒声道：“今晚把我的挂牌弄上吧，额上的淡疤多扑些水粉就能遮实了，再不接客，都忘了该怎么卖笑。”她这模样，妆也不化，发也不梳，无聊拨弹琵琶，唱的都是怨词，实在不争气，她朱拂晓的脸全教自个儿丢尽了！
要赌，她何时畏惧过？
她就赌这口气，提得起、放得下，撑也要撑过去！
有什么好留连？顶多……再找一个“阿奇”，游戏人间，把所有有缘遇上的“阿奇”，全迎作“入幕之宾”，她朱拂晓夜夜花帐春暖，这才叫痛快！
奇的是，金嬷嬷似乎面露难色。
“怎么了？”按理，嬷嬷该欢天喜地才是呀！
“女儿呀，你那块象牙玉牌被鄂大爷给取走了。”红纱掩嘴，无辜眨眼。
“什么？！”斜倚的身子蓦地坐起，动作太急，惹得她一阵目眩。
“绮罗园”里有这么一个做法，寻芳的大爷有意包养哪位姑娘，收作相好的，在跟相好姑娘有了默契后，可直接跟金嬷嬷讨那位姑娘的挂牌，从此每月固定支