，软语相求时还带点儿沙哑。
那好听的沙哑声继而又起。“你也晓得三师哥跟我在一块儿，只有受我支使的分儿，他是逼不得已的，大师哥若要发火，就对着我发好了，总之……我非得见见这位风靡江北的花魁娘子。咱们有事相求于她，不来拜会说不过去，多一个我来和她说说话，也是好的……”
“有谁来寻奴家说话谈天吗？”
伴着娇声，整幕的翠珠串被香手一撩，发出叮叮咚咚的清脆撞击声响，一抹窈窕紫身慢条斯理地切出翠珠帘幕。
花厅中的两男一女同时扬首，余有火气的氛围因朱拂晓的出现而掀起波荡。
今夜的她脸上美妆依旧，柳眉细细，丽眸勾魂，眸尾染着金绛，双腮扑着蜜脂，唇瓣若朱花。
她也清楚自个儿已在瞬间抓住众人目光，唇似笑非笑地微勾，那种上身微后的慵懒站姿再次出现，金丝裹胸下的双峰自然绷高，尽管裹胸外犹罩着一件浅紫色纱衫，但毕竟质料太薄，根本掩不住多少春光，又或者……她根本没打算藏住胸前美好春色。
当朱拂晓接触到那双曾成功欺瞒过她的男性黝瞳时，对方正专注看她，长目微玻В谴衅懒可衿哪抗馊盟械讲皇亲涛叮莘鹚沙鍪裁唇趟撇蝗胙鄣墓吹彼频摹�
不躲不避，她几近挑衅地抬起下巴。
她挑眉，慵懒斜睨，跟着把一管子薄荷烟凑上唇，淡淡吸了口，淡淡吐出。
薄荷气味能醒脑醒酒，她正想着要多抽几口时，一名作男装打扮的清秀姑娘突然走来，走入她眸线内，不断朝她靠近。
这人……谁呢？
她微怔，脚步未退，双唇甚至还含着烟嘴，疑惑地瞅着男装姑娘。
“姐姐……”沙哑软嗓微颤，男装姑娘的双眸一瞬也不瞬，对着她发亮。
第四章 怕今宵虚度，忘来日冥冥
被人用混合着惊奇、欣喜，以及单纯依恋的痴迷眸光凝注不放，即便那双妙目的主人瞧起来与自己差不多年岁，朱拂晓胸中所受的震撼实在不小，尤其听到对方那声多情的低唤，一股热气直钻入血肉里，她背脊陡凛。
花厅中的两个男人几是同时反应。
立于窗边的鄂奇峰正面转向她，踏出一步后又伫足不前，阴郁眼神紧守着她们俩，怕谁受伤害似的……朱拂晓眉尖儿淡淡波动，笑笑地抿着铜烟嘴，心知肚明得很，阿奇大爷忧心的人自然不会是她。
至于在场的另一名男子，他身穿玄色劲装坐在角落的梨花木椅，此时亦站起身，像是鄂奇峰不动，他也就按捺着不动。朱拂晓无法看清男子面目，因他戴着一顶帷帽，黑纱后，那张脸形似有些扭曲。
“燕妹，她不是翔凤。”鄂奇峰道，下颚不自觉绷紧。
朱拂晓未持细烟管的一手被一只有些粗糙、该是吃过不少苦头的小手握住，男装姑娘仍目不转睛地看着她，俊秀容颜藏不住欢愉。
“大师哥，我知道她不是姐姐，可她和姐姐生得真像……不，不是五官生得像，而是神态……”她略歪螓首打量，看得舍不得眨眼，叹了声。“真像……”
像谁？
谁是“翔凤”？
朱拂晓再次对上男人那双深目，见鄂奇峰抿唇不语，垂于身侧的双掌悄握成拳，看来这位“翔凤”颇有能耐，能惹得阿奇大爷浑身绷紧。
喉底无端漫出苦味，连薄荷的冽味儿都没能将之掩去，她舌尖轻嚅，要强地压下那股酸涩，由着人家亲热地拉住她的皓腕。
“奴家朱拂晓，给这位俊俏小公子请安了。”
“我可不是什么俊俏小公子，你明明瞧出来，却来逗我吗？”嘻笑一声，很喜欢被这样逗弄似的。“朱姐姐，我姓秋，叫秋巧燕，灵巧飞燕的巧燕。这是我大师哥鄂奇峰和三师哥宋玉虎，我是他们的小师妹。”
朱拂晓笑不应声，迅速扫了黑衣男和鄂奇峰一眼，后者面庞严峻，似有不豫。
他不想这只灵巧燕子飞来她身边吗？
也对，这“绮罗园”是什么地方？而她朱拂晓是何种身分？寻常姑娘家和她沾染上，没好下场的。
但，她就爱见他难受。
“哟，瞧我这眼力，原来真不是俊俏公子，而是俊俏小姑娘呢！”朱拂晓还逗着她，语气媚软。“巧燕妹子，你说我这模样，当真像你说的那位什么……翔凤姐姐吗？”话甫出，她察觉窗边高大身影往前又踏出一步。
戳到他要穴了吗？
好极。
朱拂晓暗自调息，故意反掌握住秋巧燕的手腕，两姑娘一下子就亲热起来，把在场的两名男子全排除在外。
“像！”秋巧燕一个劲儿地点头。“可朱姐姐比我亲姐生得更美些。”
“你翔凤姐姐也穿裹胸和薄纱？也饮酒抽烟？”
巧燕一怔，忽而脆笑，摇摇头。
“没……不过我记得，翔凤姐姐酒量倒也不错，能喝上几杯，我也能喝一些。朱姐姐，我几日前从大师哥口中得知你的事，一直想见你，你肯拨空来与咱们三个饮酒谈天，那当真好！”
朱拂晓忽觉不太妙。
她的罩门，她自个儿清楚，只要旁人心诚相待，真情实意，她就嚣张不了，狠不下心使坏。
此时，一双清亮眼睛毫无掩藏地直望着她，眼底显露欢快与期盼，恰如话中所说的那样，就盼她来与他们同欢。
思绪深陷又抽离，她记起那个“阿奇”，那个朴直憨气的傻哥哥就踩在她罩门上，把她踩得死死的，让她一股脑儿栽下去。
感觉到男人深究的注视，她下意识挺脊，缓缓又抽了口烟，撇开脸，将烟雾吐向一旁。
“怎么不见你翔凤姐姐？”她不经意问，艳睫慵懒眨动。“呵，我险些忘了，这儿可是江北最大的妓院，翔凤怎么能来？唉，你虽着男装，但明眼人一瞧就知底细，也是不该来的。”
“不是的，朱姐姐误会了！翔凤……姐姐她……”巧燕忙摇头，支吾其词，有些为难地咬咬唇，最后侧目瞧了斜后方的鄂奇峰一眼，又道：“我大师哥会把事情告诉你的，朱姐姐听我师哥说说话，好吗？”
“燕妹，和你三师哥回下榻的客栈去。”鄂奇峰沉着声插话。“我自会和朱姑娘好好谈开。”
朱拂晓发恼，真恨他这种命令语气，心一横，半开玩笑、半认真地道：“巧燕妹子，你大师哥先前和我闹得不太愉快，我也不想与他多谈。他要谈，那也可以，若肯双膝落地跪在奴家面前赔个不是，恩怨自是一笔勾销。”
道完，她迎向鄂奇峰的视线，两人目光紧紧衔接，她轻佻眼底风流又挑衅，他深渊般的双目似窜出火花。
如何？他拉得下脸吗？
她偏要刁难他！
蓦然间，朱拂晓两肩陡颤，一声惊呼梗在喉头，立在她面前的秋巧燕竟“咚”地跪下，直挺挺跪在她身前！
这姑娘……她、她……她干什么？
“燕妹！”鄂奇峰爆出震吼。
影子般静默的宋玉虎两手用力一握，并未出声。
“你起来！”鄂奇峰大步踏上前，巨掌攫住巧燕的肩膀。
“不要！我不要——”怕被拉起，巧燕干脆伸出两臂，牢牢搂住朱拂晓的细腰，还把脸蛋埋在她胸腹间，模糊嚷着。“朱姐姐，我来替师哥下跪，你听他说，别恼恨他呀！”
朱拂晓怔住了，在巧燕跪下的那一刻起，她脑子整个发僵，连几无重量的细长烟管也持不住，不知何时掉到地上。
她不自觉地抚着巧燕的发顶，像是怀里突如其来钻进一只小猫，猫儿寻求暖意，而她无法拒绝，只能凭本能张臂拥住……这滋味微妙，却也不太妙，她能否应付得来？
思绪持续僵着，她僵僵地扬起眉睫，鄂奇峰沈峻面庞离得好近。
他的面色不太寻常，热气在古铜色皮肤底下腾烧似的，烧出满面黝红。
他额际鼓跳，胸口起伏与略促的鼻息相应，努力压抑胸中波涛。
他看她的眼神盈满晦涩，瞳火明明灭灭，一抹近乎疼痛的感觉钻进她心房，究竟因何而痛，她说不出个所以然。
毫无预警地，他出手极快，两指轻捏巧燕的颈后穴位。
下一瞬，原搂紧她纤腰的姑娘忽地两臂垂落，软软偏倒。她下意识欲拖住巧燕的身子，鄂奇峰已快她一步抱起自家小师妹。
此时际，宋玉虎依旧不言不语，帷帽下的表情难以猜测。他静静走近，从大师哥手中接过巧燕，然后横抱着她往外走。
“鄂爷——”见鄂奇峰已掠过她跨出花厅，跟在师弟身后，朱拂晓神智一凛，陡地旋身唤住他。
“……鄂爷要走吗？”在花了好些功夫终于见到她之后？
鄂奇峰回首，有些面无表情。
“燕妹需要有个地方好好休息，我跟玉虎先送她回客栈。”
“那个……鄂大爷与宋三爷若不嫌弃，我的‘来清苑’还算舒适，可将巧燕妹子先送到那儿安歇，我的丫鬟还能帮忙照顾。”
她咬咬唇，神态虽说平稳，心里仍被秋巧燕那一跪给弄得七上八下，再有便是鄂奇峰看她的眼神……
可恶，他若气她、吼她、破口大骂，或者她还能反击，但就是别拿那种教人心痛的目光看她，看得她心慌慌，觉得自己很坏……
深吸口气，她弯身拾起细烟管，费力稳住声音。
“鄂爷进‘绮罗园’，等上大半天，不就想找我谈吗？那就谈吧，总不能让巧燕妹子白跪，折了我的寿。今晚不谈，说不准我要改主意了。”
月落子夜，乌啼被“绮罗园”里的欢闹声掩盖。
九曲桥畔的花厅灯火通明，金嬷嬷原要奴仆再过来添酒重开宴，上门的大爷不介意多花银子，陪客的头牌姑娘却挡将下来，吩咐底下人备来小红炉和茶具，亲自为客煮茶醒酒。
原是气小师妹擅自来到“绮罗园”，也气三师弟没能阻止她，此时八成气过头，纠结在胸臆间的闷火早已“逤”一声灭尽，鄂奇峰暗自握了握放在膝上的大手，臂腕和手背上已无青筋浮现。
他知道自己有时是过分些。
巧燕是大姑娘了，性情承袭了师娘的坚毅，已非当年饱受惊吓的十岁小女娃，说到底，是他这个大师哥身兼“父母职”多年，到现下仍无法放手，就怕要放亦放不开。他太习惯保护她。
“鄂爷且宽心，奴家的两个小丫鬟不会对巧燕妹子胡来的，顶多就脱脱她外衫，再脱脱她的小鞋、小袜，让她躺得舒服些。再说，还有宋三爷守着不是？”软语一贯轻佻，一贯地半开玩笑、半认真，朱拂晓撩起袖，将精心煮上的一杯香茶搁在男人面前。“唉，这地方确实不好让良家妇女多待，也难怪鄂爷坐立难安。”
坐立难安？
鄂奇峰瞄了眼坐榻，他正背靠着一根顶梁用的红桐柱而坐，一脚曲起，另一腿伸直，连黑靴也没脱就上坐榻，他这坐姿大剌剌的，随意得像在北方牧牛、牧马时，闲来坐在青草野原上的姿态。
他许久没如此放松，她是故意说反话挤对他。
跟着，他瞄向面前矮几上的一碗碧香茶。
他也许久没与谁坐下来品茗，这种风雅的事离他很远，以往师父、师娘尚在人世时，偶尔会跟他们学喝茶，师门遭大难后，什么都不一样了。
定定神，他将茶饮尽，放落茶碗时，深沈的眼同时凝向她。
朱拂晓颈脊微麻，没躲开他的注视，屏息等待着。
“那一晚你问我，与寒春绪见上面，究竟意欲为何？”他声音平缓沈稳。“我当时不说，是觉得没必要让你知道太多，就单纯当个拿钱办事的牵线人。”
“寒爷与霁华是我朋友，我不能不问青红皂白，便领个不知底细的人前去。”
鄂奇峰点点头表示明白。
“寒春绪行踪飘忽，狡兔三窟，游走在黑白两道之间，与淮南盐枭交好，与沿海走私商人也颇有接触，一江南北皆有他布下的眼线，那些河寇或山匪拿了他的好处，自会暗中助他。”他扯了扯唇。“此时，你受我纠缠，说不定他已收到消息。”
朱拂晓为他再烹上一碗茶，淡声直问：“为什么要见寒爷？”
她发现他仍面无表情，但嘴角有些绷，以为他会沉默好半晌，他却开口了。
“朱姑娘，你可曾听过北方‘秋家堡’的名号？”
她螓首微偏，沈吟了会儿，对他摇摇头。
他又扯出一个不具笑意的笑。“也是。‘秋家堡’十三年前遭灭门大祸，当时你也不过与燕妹差不多年纪，事隔多年，若非当事人，怎可能记得？”
她想起巧燕姓“秋”。灭门大祸……忽地，她打了个冷颤。
鄂奇峰取茶喝下半碗，再出声时，语气仍平稳。
“自我有记忆，就是跟着师父、师娘一块儿生活，我是大师哥，后来师父又陆续收了三名徒弟，加上师娘为师父生下了翔凤和巧燕，师兄妹共六人。我师父秋如晦当时在北方很有名气的，除一身武艺外，对驯养野马也很有一套，我们师兄妹都学了些，常随师父深入漠南和蒙古野原追捕野生骏马，有些驯服后用以配种，那些珍品马匹替‘秋家堡’带来了巨大利益。”
他略停顿，把剩下的茶饮尽，不及品味茶香，只求醒脑宁神。
“当时登门拜访之人络绎不绝，有人想与师父作马匹买卖，有的慕名而来，希望师父出手代为驯服手中野性难驯的骏马，有的则纯粹来向师父讨教切磋驯养马匹之技……那时我刚满二十，二师弟还长我四岁，但因入师门较晚，也得喊我一声师哥，三师弟正值十八少年，四师弟十七，翔凤与四师弟同龄，巧燕也才十岁大。”
对他而言，那必是一段相当值得怀想的日子。
朱拂晓望着他有些幽远的表情，心弦悄动。
她轻啜了口茶后，才问道：“‘秋家堡’遭祸又是怎么回事？”
这一次鄂奇峰沉默较久，述说的嗓音仍不太有感情。
“起先是几匹好马遭窃，后来又弄丢当季选定的种马，跟着一整批野牧的马群全消失不见，一查之下才知是二师弟陆竞高动的手脚，他私下将马匹售出，师父知道后大为震怒，二师弟原是不认，后来被逼急了，当堂和师父扯破脸，说了不少难听话，又指责师父偏爱我和其它师弟，独瞧他不入眼等等……
“二师弟被赶出‘秋家堡’的那日，曾找到翔凤，问她愿不愿意跟他走。他喜爱翔凤好些年，待这个大师妹一向很好，相当爱护，但翔凤她……”
“只可惜这位如花似玉的翔凤师妹，心里只有她的大师哥，是吗？”朱拂晓替他接话，见男性面颊似浮暗赭，她心弦又抽，脑中模糊闪过一张脸，凝神一想，竟是那个憨厚的“阿奇”？！
她不禁敛眸苦笑。
鄂奇峰没察觉她的异样，暗自调整呼息，颔了颔首。
“师父和师娘膝下无子，早有意思要把大师妹许配给我，让我继承‘秋家堡’的一切。二师弟那日当着所有人面前要翔凤跟他走，说他出‘秋家堡’，能凭他自个儿力量建一座更大的牧场，只求翔凤跟他……师妹不要，她说她只愿跟我，她还说她一辈子瞧不起他。
“二师弟被赶出‘秋家堡’后，日子平静了些，不久之后，师父作五十大寿，当着众人面前，把翔凤正式许给我，说是再等个两年，等翔凤大些，再来办婚事。”
朱拂晓机伶伶地打了个寒颤。
不明白是何原因，只觉他眉宇间的神气让她发寒。
抿紧莫名发抖的唇瓣，她怔怔地听他说。
“隔不到三日，野原上圈围的牧地传出事端，我领了人赶去处理，然后在返回‘秋家堡’的途中遭埋伏，七、八名牧马好手全被箭射落马背，那些人半点武艺也不懂，活生生当箭靶子