“隔不到三日，野原上圈围的牧地传出事端，我领了人赶去处理，然后在返回‘秋家堡’的途中遭埋伏，七、八名牧马好手全被箭射落马背，那些人半点武艺也不懂，活生生当箭靶子……”一顿，他目光落在红炉火上，静了会儿才接着说：“坐骑全被射死，我折断胸前和腰侧两支箭，走回‘秋家堡’时已半夜，那场大火不知烧了多久，能烧的全烧尽了……
“三师弟救出燕妹，一张俊秀的脸尽毁。之后才从三师弟口中得知，堡内饮水先是被下过毒，后来二师弟领人闯进，他打算带走翔凤，四师弟冲上去阻止，被众人乱刀砍死……师父和师娘直到最后也没能逃出。”
“……那……翔凤呢？她怎么样了？”
鄂奇峰又露出那种无笑意的笑。
“翔凤急着替毒发的师父、师娘挡刀，脸被砍伤，二师弟错手将她毁容，索性连她也不要了……火势渐大，那些人抢走值钱的东西，牧场内引以为傲的十匹纯种白雪驹也被夺，三师弟重伤救出燕妹后，已无力再闯火场。”
“所以翔凤……”朱拂晓脸色微白，了然地吐出口气，一会儿才拾声。“你说的白雪驹，不是也养在‘长春药庄’？”
“那是我之后才套捕到的，蒙古野原上难得的骏马品种。虽也漂亮，但师父当年养的那十匹才叫绝顶。”谈到马匹，他唇角的浅弧终于渗软了些。
外头传来重开宴席的欢闹声。
从轻敞的雕花窗往外望，几名醉颠颠的寻芳客拉着花娘们，在红灯点缀的九曲桥上醉歌乱舞。
鄂奇峰起身走去，再次临窗伫足，瞧着不远处的风流浮靡。
他的肩线好宽，乱而微鬈的黑发覆住颈后，拔背劲腰，那背影像座小山，坚定沈静。
朱拂晓不由自主地接近，盈盈来到他身侧。
“‘秋家堡’尽毁，我、三师弟带着燕妹一切从头再起，北方牧场现下规模尚远远不及‘秋家堡’全盛时候，但‘长春药庄’的生意倒还可以，往后持续发展，要重建‘秋家堡’指日可待。”
“那很好……”她点点头。
想到他师门逢难，与师弟、师妹这些年相依为命，从有到无，又从无到有，终有今日成就，暂不管他之前如何耍弄她，内心对他是有佩服的。
“那很好。”深吸口气，她诚挚又道。
鄂奇峰沈吟片刻，目光终调转回来，落在她微仰玉容上。
被他看得呼息略窒，她胸口莫名绷疼，很想问一句，他此时看的究竟是谁？是她朱拂晓？还是在寻找他心里的姑娘？
其实她也想问，自从翔凤香消玉殒后，他可曾有过谁？又为谁心动过？
鄂奇峰淡淡笑，眉宇虽沈，严峻之色已缓下不少。
他嗓音持平。“今年暮春，三师弟从南方回来，夜宿江畔乌篷船时，无意间窥见有江湖上的人暗中接盘，把走私之货和来路不明的赃物转手交易。江湖走踏，人不犯我，我不犯人，三师弟没想多惹事端，一直蛰伏不动，却在那群人中瞥到几张熟悉面孔，他认出来，是当年随二师弟闯进‘秋家堡’的人，而且那次转手的货中，有三匹混过种的白雪驹。”
“那些人……是寒爷的人？”她问得心惊胆颤。
他又沈吟了会儿。“追查后，接盘的确实是寒春绪的人，但转手的那些人与寒春绪的关系究竟如何，尚且不知。”
“倘若见到寒爷，你难道要大剌剌质问他？”
鄂奇峰对她突扬的声音微微挑眉，若非知道她气他气得要命，恨他恨得牙痒痒，他会以为她在替他紧张。
“我打算跟他谈一桩好买卖。”他目底烁光。
“啊？”朱拂晓被他的答复弄得一头雾水，蓦地意会到自己似乎太激切了点，古怪的热气从心窝直冒，她颊若霞红，与一身金围紫衫裙相应更美。
花厅中静默而下，两人四目相交，九曲桥上的喧闹彷佛离远了，听不真切。
她像又看见那个“阿奇”了，有什么东西投落心湖，眼前的“阿奇”有些忧郁、有些深沈，有意无意允她看见他的秘密。
“朱姑娘，如果你要骂我堂堂男子汉，最后却得靠女人去攀关系、找门路，我也无所谓，因为我确实如此。只要能有二师弟陆竞高的消息，解我这十三年来的想望，你要我跪下有何困难？”
“谁要你跪了！”她红着脸娇斥，喉头略紧。
不好。当真不妙。
这次若栽下，那是赌心、赌情，比赌死生还严重。
她惊惧，兴奋且惊惧，体会着那近似义无反顾的感情。
鄂奇峰没驳她的娇斥，女儿家就有这权利，爱怎么说话就怎么说话，要如何颠倒黑白都在理似的，这一点，她与翔凤又像个十足十。
“我知道你并未卖身‘绮罗园’，也就无赎身之事，朱姑娘若肯帮忙这一次，你有何愿望，鄂某定尽全力为姑娘达成。”离太近了，再加夜风拂入，他一直嗅到她身上的馨香，那香气已缠绵他好几日，从他俩初遇的那一晚开始，尤其在深夜时候，他睡不成眠，会特别折腾心志。
“在‘长春药庄’那夜，你为什么耍弄我？”她问出一直悬于心的事。
鄂奇峰明显一愣，随即宁定，毫不闪避她直勾勾、盈着月与灯色的眸光。
“我在耍弄自己。”峻唇终掀。
朱拂晓深思看了他一会儿，反复想着他话中意。
“那时，你把我当成翔凤，想着自己还在‘秋家堡’的那段日子，是吗？”
他没答话，算是默认了，表情有几分耐人寻味，看她看痴似的。
她由着他瞧，同时想着方寸间的波动，那滋味明明暖稠如蜜，却带酸味，冷不防呛上鼻腔。她周身热呼呼，耳热脸热，喉头却不受支使地泛堵。
真没用！
她朱拂晓何时也学起自怜自艾？
这模样未免太不入流！
“你往后会跟你的燕妹在一块儿吧？”没了姐姐，幸好还有个妹妹，他的师父、师娘在生时要他当女婿，他最后总会担起责任。
鄂奇峰被她突如其来一问，不禁又怔了怔，而后定定颔首。
“我当然要照顾她一辈子。”
“嗯。”这回换她点头。
她眨眨眸，再眨眨眸，水亮的凤眼挪向九曲桥上成串的小红灯笼。
她看得如此专注，专注得近乎入了神，好似脑子里有什么事委实难以决定。
“朱姑娘——”
“鄂爷……”她忽地轻笑，淡紫纹花袖不经意一挥，抢了话。“好吧，咱俩之前的不愉快就算了，奴家不再往心里去，鄂爷与我从头来过。所以，我愿帮鄂爷这一回。所以……”
“所以？”他被她过分轻快的神态弄得七上八下。她确实在笑，但不知因何，此际她的笑颜教他胸中刺疼。
朱拂晓笑道：“所以，你给我三天。”秾纤匀称的上身微微往后，她又摆出惯有的慵懒站姿，一只藕臂世故地横在腰腹，另一只则大胆地探向男人，以手背摩挲他粗犷面颊，葱白指尖擦过他略宽的丰唇。
“我就要你三天。这三天，你是我的，我爱怎么用就怎么用，你陪着我，当我朱拂晓三天的男妓。”
轰！
鄂奇峰脑中炸开一座山，炸得思绪灰飞烟灭，一片空白。
她说什么？
她知不知道自己说了什么？！
“我知道，要鄂爷当男妓不是容易之事，可你也别觉得委屈，多的是王公贵族、富家公子要买我的初夜，我的‘夺花会’迟迟不办，就是想自主决定。”说到男女之事，她大大方方，无丝毫忸怩之态。
“就你吧。”她巧笑幽叹。“我这身子也还干净，鄂爷肯不肯试？”
他仍旧无语，不是不出声，而是出不了声，两眼死死地看着她，不眨。
“……你看什么？”
鄂奇峰还是不答话，还是看她。
他看得她慵懒神情开始浮现迷惘，然后困窘慢慢染红她的双颊，看得她开始不安地抿唇，又可疑地扬高下巴，试图故作镇静。
“你看什么？”
她问他意欲如何？他才要反问她，她究竟意欲如何？
她就要他三天……今宵不虚度，三天后，便忘来日之冥冥吗？
这姑娘，明明这么美、这么娇，这么世故风流、胆大高傲，怎么也会霸道得让人心疼，让他……让他……
“我朱拂晓可不是光看不做的主儿！”
最后，她恶向胆边生，说做就做，干脆扑过来勾揽男人的颈项。
他双臂本能地搂稳她的身躯，随即热气烘上峻脸，他的唇于是遭到狠吻、重吮、啃咬，一连串突袭下，这会儿，真被堵得无法说话了……
第五章 醉不成欢，谁伴婵娟
五日后。
鄂奇峰身处在闹市深巷里的一座小四合院内。
这座四合院呈南北略长的矩形，建材是再寻常不过的土砖灰瓦，门板上留着岁月痕迹，掩在曲曲折折的巷内着实不起眼。“千岁忧”寒春绪选在此处与他会见，而非传言中时常出没的沿江地带，他并无讶异，倘若今日身分交换，他也会做出同样安排。
再有，这小四合院想必仅是寒春绪数个藏身处之一，明朝他若再探，定已人去院空。狡兔不止三窟，他和他皆是多疑之人。
“听我拂晓妹妹说，鄂兄急着找我，有笔稳赚不赔的生意找我谈？”说话的汉子两脚开开、蹲在院子角落的槐树底下，有一口、没一口地抽着烟，那把略粗的长烟斗黑得发亮，跟他晒成黝亮的脸庞一样粗犷。
鄂奇峰看着他束于脑后的一把银丝，白发如雪，白得几近刺目。他尚未出声，对方已把话挑开——
“不然阁下以为‘千岁忧’是怎么来的？为了混口饭吃，我可是劳心劳力，时时不得安宁，早生华发也非我所愿，唉。”似真似假地叹道，耸耸肩，发瘾似地又抽上两口，径自吞云吐雾。
鄂奇峰没说什么，沈静且迅速地环顾周遭一眼。
两刻钟前，他与朱拂晓是一同被领进来的。
此时，四合院中只剩他与这白发黑汉，朱拂晓已被对方手下带往别处安置，据寒春绪自个儿透露，是他的相好姑娘君霁华要与自个儿的好姐妹叙旧。
他盘腿靠着树干坐下，甫坐好，发现一张黝脸冲着他咧开白牙，黑亮烟斗大方地递到他鼻下。
“要抽一口吗？”寒春绪怂恿道。“这味烟草用了蔓罗根和罂粟，从西南一带进来，中原可没这好货。”
“寒兄也抽薄荷烟草吗？”鄂奇峰眉间微拢，不自觉问出。
“谁抽那种娘儿们的玩意儿——”突地一顿，弄明白意思了，他嘿嘿笑。“鄂兄是要替我的拂晓妹妹当出头鸟吗？是……姑娘家抽旱烟是有点儿不矜持、不贤淑、不小女儿家，但你不觉她抽烟模样真好看、真可爱、真风流？唉，就是跟咱们男人抽烟大大不同啊！倘若我抽起来也能可爱又风流，好看得不得了，就不会被我那相好的赶到这里来黯然独抽了……”语气竟还挺寂寥的。
鄂奇峰突然觉得有些不是滋味。
她抽烟的姿态……好看？可爱？风流？他无法反驳，那正是他内心所感，却也是别的男子眼中所见的。
他放了过多心思在她身上，对于该如何改正这一点，他做得很不好，尤其在她开出那个……乱七八糟得教人恼火的鬼条件之后，他更难把她从混乱的脑中完全剔除，而这种近乎无能为力的弱势，让他愤怒，对自己感到愤怒。
此刻不是想那些事的时候，他沈住心神，把送上来的烟斗淡淡推回。
“寒兄手中买卖沿着一江南北横贯东西，不论是柴米油盐类的民生物资，抑或香料、茶叶、布疋等物，暗中接盘、销盘的事早非秘密，我听说，连活生生的东西寒兄都能安排好买主，自有销出管道。”
“你别胡说！拐卖俏生生大姑娘的缺德事，那是前一任掌事的家伙干的，老子可没做！老子还把他给宰掉，丢进江里喂鱼了！要不然你以为我怎会生出满头白发？”诸事操劳啊！寒春绪喊冤地瞠大眼。
“我指的活生生之物不是姑娘。”鄂奇峰嗓音沈稳，目光锐利。“寒兄前些日子不是销了几批来路不明的蒙古骏马，一部分往西南，另一部分从辽东出海了，你马匹销盘的生意经营得有声有色，转个手便大赚一笔，不是吗？”
“……你到底在一江南北安插了多少眼线？”赶紧再抽两口烟压压惊。
鄂奇峰对他故作吃惊的反应微微勾唇，平淡道：“关于那些蒙古马，寒兄最好别再接对方那些货，你若要持续经营这一块，我手上有货源，保证品种纯过你所见到的那些。”
寒春绪歪着头打量他，看得津津有味，两眼不眨。
然后，他吊儿郎当样儿还是一副天塌不管的德行，眼底却是一烁，闪动精明异辉，慢条斯理地颔首。
“也是。听我底下人传回来的消息，鄂兄北方的牧场养的蒙古马全是绝品，你要肯把货交给我来处理，少不了我好处，嘿嘿，其实也少不了你好处，既是互利的事，我就随你押双赢，来个通杀豹子，岂不痛快！”
底细小小被掀，鄂奇峰倒不讶异。
他能派好手刺探，寒春绪当然也会这么做。当他与三师弟盯上那些人时，身为地头蛇的寒春绪必也有所察觉。
只要确定寒春绪的人马不会蹚这趟浑水，一切就无后顾之忧。
“确实痛快。”他从善如流地点点头。
白团团的烟雾一圈又一圈喷出，寒春绪怡然自得地抽过两口，不正经地贼笑，笑得俊脸尤其奸险。
“鄂兄，看咱俩快要结成亲家……呃，快要成换帖兄弟的分上，免费奉送阁下一个小道消息。已被你盯上的那些人，这个月十五会在江北的定山坡交货，本来是我要派人过去接盘的，就看鄂兄要不要替小弟出马一趟？”有奶便是娘，这位新来的“娘”奶多，他寒春绪向来唯利是图，就认这一口！
闻言，鄂奇峰左胸蓦震，眉眼深沈。
略顿了顿，他淡淡扬唇。“那我就替寒兄走一趟吧。”
两双别具深意、各怀心思的目光直勾勾接上，彼此本能地暗中衡量，回绕在两个男人间的氛围紧绷且奇异，颇耐人寻味。
“走！我请鄂兄饮酒作乐去！”一臂亲亲热热地搭过来。“走走走，今晚不醉无归！嘿嘿，一江南北的两朵名花作陪，你可真得见识见识！”
鄂奇峰没有推辞。
一是因为与他同行的朱拂晓不知被安置在何处，尽管知她不会有危险，总不该把她留下。
二是因为寒春绪说的话……两朵名花作陪，你可真得见识见识……一听之下竟甚为刺耳，刺得他浑身不舒坦……
再有，不知是否他多想，当寒春绪说出那句话时，语气听起来像是又酸又涩、又苦又闷，挺不是滋味……
要他见识什么？
见识这小四合院其实别有洞天，彷佛一眼便能看尽，实则有一道道暗墙和迂回曲折的暗道，机关重重，而后仅容一人通过的狭窄暗道突然豁然开朗，一座堪称“金屋”也不为过的华厦立现。
还要他见识什么？
见识江南、江北两朵名花领着十六位精心挑选出来的秀美舞女，为他们献上一段“凤求凰”的绝妙舞艺，助酒助兴，悦主娱宾。
然后，鄂奇峰真见识到了，这“凤求凰”舞到最后，十六名小舞女环作一圈，将扮演情人的两姑娘围在圈心，圈中上演的求偶之舞热烈直接，两具窈窕美丽的女性身躯相互交缠，尽管衣裙未脱，缠绵的姿态太撩人，两张浸润于故事情感中的艳容已太销魂。
到得最后，跳凤之舞的君霁华含上一口爱酒，她徐徐张唇，酒汁如琥珀丝坠下，在烛火通明的厅中闪亮，然后喂进跳