玉贵仪听来似亦有回忆：“正是有此事呢。那时嫔妾年纪轻，害怕极了。倒是端木婉仪一点不怕，她水性极好，陛下赞其能为纤弱女子所不能。”
“她出身低，身量小，说话亦是轻言细语。”慕北易忖度，“凡做些事情，却是赤铁寒冰的勇烈，敢爱敢恨丝毫不怵。”说着也是自嘲，“与惊鸿在世的时候，一点不像。”
“元皇后尊贵，是公卿世家，想来陛下……”柳安然应了一句，却觉自己似乎说错了什么，连忙住口了。
慕北易道：“不随夭艳争春色，独守孤贞待岁寒。朕觉得贞字便很好。”
对于“贞”这个封号，端木若卧病在床也是听了一哂。
琼儿奉上苦苦的汤药，将帘帐掀起来，露出一寸阳光：“小主是高兴还是伤心的，您如今可是贞婉仪了。”
“贞？”端木若不以为然，“清白忠烈曰贞；恪守妇节曰贞。贞是女子的贞节牌坊，男子的安稳高榻。”说来也嘲讽，忽笑起来，“是个好字儿。”
琼儿不敢再说，只将汤药吹了吹，递过去：“小主这会儿用吗？”
端木若皱眉：“这是什么苦药。”
“是皇后娘娘赐的，说是能够愈合伤口兼之美肤养颜。”
端木若不置可否，端过汤药嗅了嗅：“闻着倒比往日的酸一些。”她想想说道，“你去请高太医前来帮我看看，今日额头上的伤口似有些发痒。”
高乐听了端木若请太医，忙不迭提了药箱便往寻鹿斋赶。
端木若在未央宫触柱证言，一头撞在了漆金红柱上头，伤口虽是深，却好在留下了命来。这一条命也是高乐夜以继日衣不解带地医治换来的。他骤然听得寻鹿斋传他，以为是又不好了，急急忙忙赶了过去，进门却见得端木若坐在榻侧靠着床沿儿刺绣。
“婉仪小主。”高乐行礼。
琼儿提示道：“今日陛下才赐了字儿，咱们小主如今是贞婉仪了。”
“贞……婉仪。”高乐略有所思。
“琼儿，把那汤药放下，去外头看看炉子上烧的水熟了没有。”端木若如此道。
琼儿应声出去，回头还将门掩了。
“嗯……”高乐起了身来，踱步撩了撩袍子，坐在了小榻旁的矮坐儿上头，“还好吗？”
端木若噗嗤一声笑了出来：“呆子，自然是好的。你开的那汤药我吃了几日，果然额头上那疤痕便停止了愈合，如此看来，定会留下深深疤痕的。”
高乐叹谓一声：“你也不必做到如此。”
“当断不断，必受其乱。”端木若手上拿着一只绣撑刺着鸳鸯，淡淡道，“他能如此对安姐姐，说不准何日便能如此待我。既有这样机缘，我正好顺水推舟了。”
“若儿。”高乐局促不安，“是我不好。”
“何处不好，我觉得挺好。我不想侍寝，也不想争宠。我的容貌毁了，再也寻不见元皇后的姿容，她们就会对我放下心来。”端木若将针线扎进布团子里，“对了，你帮我瞧瞧。”她指着小案上凉了的汤药，“这是皇后今日赐的，你看看？”
高乐依言取过来看，嗅了嗅又尝了两口：“这药……与我给你开的那药，倒没有什么分别，只是剂量更重些。道理却是一样，本也是很好的调养方子，有些个燥热的配药，容易导致肝火旺盛，伤口反复不易结痂。”
“皇后娘娘真是体贴，果真也是助我一臂之力。”端木若接了过来，讪讪一笑，却一口饮下，将药盏重重放在了榻侧，“再没有更贤德了。”
高乐眉宇成川，抬手想握住端木若的一只手，踟蹰了一瞬到底是罢了。他眼底很是疼惜，说道：“何苦如此。”
“我已经走到此处泥潭沼泽，满身荆棘，再没有抽身机会。”端木若偏头看向高乐，脸上带着一丝软和的情意，“你也是这样的年纪了，仕途光明，自当娶妻生子，我会真心地祝福你。”
高乐不言不语，只默默收纳着药箱里的东西。
端木若淡淡地望着窗外灿烂瑰丽的日光，慢慢说着：“我能遇见你已是一件趣事。这深宫里日日夜夜好似梦魇一般不断重复。黑沉的漫无目的的长夜里头，能见一颗星星的光辉便是幸运，凡人嘛，是留不住星星的。”
高乐背起药箱，有些伤感，自嘲道：“我是太医院的太医，你是六等亭长的女儿。倘若在外头，我迎娶你。你不算高嫁，我不算低娶，咱们门当户对，连媒人也会赞一句天造地设。”他忽然眼睛一亮，偏过身来，“我有一个法子……我给你使一剂药……”
端木若打断道：“我还要等着安姐姐，她在冷宫里头。她如此貌美柔情，举世无匹，待我真心纯粹，与人间游戏。我不能让她余生在那样的地方，再不见光芒。”
“……”高乐心碎如同散沙，借着那一缕阳光，捧起端木多的脸，看见她额头上沁血开裂的疤痕，“你们女子的情谊，我很难懂。”
“安姐姐说过，有话本里讲，男人是须眉浊物。他们是俗的拙的，世上有些事情女子才懂。”端木若深深望进高乐的心里，“我虽不大解意，但总是见过了。虽然……你很好。”
高乐便不说了，点点头：“我明白了。你……”他想着自此陌路都是解脱，可心里那句话儿却怎么都说不出来，喉结动了动，“你若有事，时时寻我。”
这一季的夏日是极热的，高乐从寻鹿斋走出来的时候，指尖却还是凉的。
家中给他说过亲的，看了三家。有乐京锦绣扎染铺杨大当家的嫡出小姐，还有工部刘司匠家的庶三姑娘，还有一位是乐京近郊白鹤镇世家谢氏的一位表小姐。三位都是极好的，门当户对儿的，家财万贯也有的，温柔贤淑也有的，书香门第也有的。
偏偏他夜里梦回的，是端木若小而软的身子与含着刚毅的眼神，及她欢好时自嘲的冷冷笑容。
到底是输了心，高乐如此想。
不如痛痛快快地认命。
索性端木若这一道疤痕更是好不了，太医报的是“夏日炎日，伤口不易愈合”而缠缠绵绵的溃烂了好几回。一个法子管用了两次，安画棠还是有些得意的，便是在柳安然面前也得脸了许多。
阖宫都算乖顺，高位的四个妃子，除了扶风郡主难缠一些，其他的都不成气候。薛楚铃的儿子没了，成日垂泪又伤了身体，恩宠日渐衰萎。连月阳与雅妃姜氏是素来静默谦恭，不多在陛下面前露脸。倘若除去娇嫔与丽嫔，柳安然这皇后的日子，还是可以算很称心如意。
只是这娇嫔叶氏与丽嫔樱桃的妙处，已让天子勘破了。
头一次是传娇嫔过去侍奉晚膳，少顷却传了樱桃过去添香。柳安然本想的，吃饭的时候便闻着珍馐气味，自然更助口腹之欲，何须添劳什子香。
柳安然尚在不解，还是月牙提示道：“咱们陛下有君子之风，素来规矩大，前朝事务繁忙，许心中也有烦闷的。”
柳安然品赏着一口碗莲，一壁坐在上位有一眼无一眼地对着账目，问道：“陛下政务烦闷，与那娇嫔侍宴、丽嫔添香有何相干？”
“陛下政务烦闷，又要给天下人面前做这英明圣君的模样，故而劳累。”月牙浅浅地撇开红枣茶上的絮，“偶有几次放纵情怀，也是应当。”
安画棠坐在月牙的对几，恍然大悟：“竟是如此！”
“甚么……甚么如此？”柳安然仍是不解。
安画棠以帕子掩了嘴唇，含笑低声道：“嫔妾幼时偷读过闲书，读这一本，说炀帝生怪疾，口干舌燥，日饮百盏清水不能解，是因为房事不节，夜御十女之故。自也有之中说的，其九嫔以下，皆九人而御，八十一人为九夕……云云。”
月牙颔首：“燕嬉之法，前朝自也有羊车望幸、风流御箭或是蝶幸牡丹等种种故事。咱们陛下素来节制，或有一次两次，也属……寻常。皇后娘娘往昔未曾见过，殊不知此等事情也是天家常事。”
柳安然耳根到脸颊俱是通红滚烫，难以置信：“那娇嫔与丽嫔……陛下竟然？”
“依嫔妾的意思，皇后娘娘便由得陛下偶尔胡闹，陛下也好觉得皇后娘娘您贤惠宽容。”月牙如此说，“若说貌美，娇嫔与丽嫔的确貌美，但往前安庶人与珍贤妃并驾齐驱分宠之时，也是各有百般风情宠冠六宫的。缘何陛下起了这样的兴致，却只宣娇嫔与丽嫔，却不曾宣过安庶人与珍贤妃，皇后娘娘可想过？”
柳安然蹙眉摇头，斟酌应说：“依你之言，是陛下近日案牍劳累的缘故。”
“非也。因为安庶人与珍贤妃是公卿之女，出身名门，族中有朝廷肱骨、国家重臣。陛下看重她们的家族，又对她们或真或假动过一点点心。束之高阁，视若珍宝，不忍妄动。”月牙淡道，“但娇嫔与丽嫔一个是司天台内七品主簿家的女儿，一个不过是个庶民出身的宫娥。对陛下而言，咱们这等身份的女人，都是玩物罢了。陛下玩个高兴，纾解心中烦闷，与饮酒、赏花都是一个意思。”
柳安然听得心中百味，觉得面红耳赤，心中一想的确是这么个意思。又想着以天子的性子，也算不得荒淫，便轻咳一声，百转千回的话头，只能道句：“罢了。”
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第一百五十章 想吃海鲜汤锅
皇后都贤良淑德随着天子高兴，天子便称心如意了。
柳安然不仅纵容，夜里卧榻辗转难眠，骤然惊醒时候，还能摸得着脸上的点点泪痕。她左思右想，还吩咐了膳房给慕北易准备精美膳食补气养身，又赏赐娇嫔与丽嫔华衣美饰，索性便仿照圣贤书本里记载的贤后德行，不妒不悍，得了慕北易一句“皇后范仪贤德”的嘉奖。
虽然侍奉的人是娇嫔与樱桃，人们却知道皇后的温良大方。如果与别的女人分享心爱之人，也能算大方的话。或许，这不过是男人眼中，女人应有的“大方”罢了。
但凡人不是个傻的，也能知道其中的尊贵与卑贱。娇嫔与樱桃每每相见，眸光交织的一刻，两人颇有几分可怜人的心心相惜。但娇嫔是个想得通且聪明的，她从小自知貌美的用处，也知晓以这样的资本，该让家中得到荣耀与脸面。自她梢下宴得了魁，她便将这些揣摩得透透的了。不必要多大的权柄，只需有绵绵不衰的眷顾，叶家便能舒适一日。
但樱桃不同。
樱桃没有家族了，她的家族早被慕家屠了干净。她如今，有更重要的事情要做。
可看见御书房里重重的帷幔之中瑞兽金炉吐紫烟，香风盈袖，娇嫔打着扇，樱桃捶着腿。两人穿着一并若烟花灿烂的晕彩轻纱，肤白如雪，呵气如兰。瞧着好似一对儿如花似玉的孪生姊妹一般俏生生的。
慕北易歪在描着初荷带露的四面蝉翼绢儿裱金漆架的屏风后头，睡着了。大魏自开了午朝，各地税征略有减少，通商的官道紧赶着修筑，便是地方的要事琐事，也有时间亲呈天子。如此一来，百姓联名也呼过千古贤君。
千古贤君本人，实在很累。这些日，天不亮的时候便开早朝，下朝后有要是详呈的则留至午朝。中间吃两口凉糕垫巴，当真想好好搓一顿海鲜汤锅的。虽然说，倘若慕北易想吃什么，便能立马传的。只是他没那个时间与精神，忙得连吃顿细致的时辰也没有了。
樱桃有一下无一下地捏着慕北易的大腿，看着娇嫔一旁小桌案上装的海棠豆泥酥，扬了扬下颌。娇嫔见了，便一手打着扇子不敢停，一手在案上捻了一块儿酥饼递去了樱桃的嘴里。
樱桃吃了有味儿，便偏身从冰釜里取了一颗起了白霜的冰镇葡萄喂给娇嫔。
娇嫔尝了尝，果然味道十分好，赞道：“陛下的用度自然是十分精致，如此冰爽的果子竟然没有籽。丽嫔，你怎么不吃？”
樱桃答道：“娇嫔姐姐有所不知，今日陛下传得急，我还未用膳呢。这会儿吃不下凉凉的果子，只想尝尝酥饼垫垫肚子。”
“唉。”娇嫔会意点头，又伸了伸手，再拿了一块儿酥饼去喂樱桃，一壁说，“你手边冰釜里的果子果真甜，再给我尝两颗。”
两人便如此吃得高兴，慕北易骤然就醒了。一看两人嘴角还沾着饼渣与果汁儿，有些恼。他的海鲜汤锅也几日没吃着，谁还不是个大忙人怎么的。便轻哼一声，合衣起来便去书房了。
天子没说留，娇嫔与樱桃如蒙大赦，喜滋滋地连忙各回各家吃香喝辣的。
慕北易是起床脾气大，怄气政事太忙搓不着海鲜汤锅。枕春亦如是。
枕春前两日捡的攒的柴火够了，夜里听见风起便是从床铺里起来，跑到院儿里捡枯树枝儿。这会儿，她在门口撅着屁股刨了刨土，正将矮灶堆砌起来。瞧着是动作生疏，手忙脚乱，蹭了满脸泥灰，活似个癫婆子。
大薛氏十分嫌弃，兜着手立在一旁看，啧啧厌道：“你父亲如今是二品大员，安家也算得名门贵勋。你一个官家嫡女，衣衫不整、蓬头垢面，这等落魄模样成何体统。”
“冷宫嘛，自然是落魄的。而且……不是说，女为悦己者容？”枕春想了想，伸长了手将木枝往灶底下伸，憋着嗓子道，“如今也不想容不容了。我夜里老是肚子饿，再这么下去恐怕当真要死了的。”
大薛氏偏头肃声道：“女为悦己者容。悦己者可以是旁人，也可以是自己。若你心中自有华贵气度，便不肯污秽满身。”
枕春听来有趣，直了直身子，笑嘻嘻地：“你这话儿说得有趣，意思便是自爱自惜，则貌美生华。我却以为，自爱自惜也不必全是梳妆打扮，吃得好些，也能算自爱自惜。你瞧。”她指那灶，“待我整治好了，咱们弄那豆子与昨日在树上打晕的那只松鼠，撒点盐闷了闷了，炖个汤锅。待汤锅出来，将青葱用玳瑁片儿切成一段段儿的小碎，青青绿绿地洒在上面，再将核桃压出些油来。这么热腾腾鲜嫩嫩的一碗儿，美不美？”
大薛氏闻言大骇，震惊：“松鼠那么可爱，岂能吃松鼠？！”
枕春一挑眉：“你以前算计旁人时，可没有如此心软过！如今却要怜悯一只松鼠？”
两人正说着，却见红依过来，脸上丧丧的，埋头道：“小姐……安庶人。今日早上，前头屋里住着的那位太祖皇帝的老太妃……今天早上便没有了进气儿，这会儿已经死了。”
枕春一愣，发现死亡如此之近。她前些日子收了豆子，还碾磨了两碗豆子羹，喂了那老太妃吃了些。
却见大薛氏面色如常，点了点头：“知道了。”她向枕春招了招手，“安氏，你要去看看吗？”
“……唔。”枕春撇撇嘴，想着死人有什么好看的。她看着大薛氏认真的表情，又有些不忍，只得丢了手上的柴火，道，“好。”
太祖皇帝的老太妃一直是将死的模样，枕春曾去看过几眼，也照料了几回，只觉得形状可怖，很是令人害怕。那屋子里霉霉的，老太妃的喉咙里一只发出嗬嗬的喘息，让人脖颈生冷。老，是一件十分让人害怕的事情。
待到了那间充满了腐朽味道的老屋子前头，却见整个别苑的女子都来了。
她们平日里或癫狂或尖酸，或是痴痴傻傻，一个个宛如疯了。她们此时却是满脸丧沉的沉默，望着老太妃躺在床上静静的尸身。夏日里暴晒的烈日却照不进别院里一丝一毫的暖意，每个人的眸子里都是冰霜的�
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