“不碍事的，咱们老人家吃的量不多，倒是年轻人你身子骨瘦得紧，得多吃些才行。”夫妇二人久未有访客，又膝下无子，因此对包容容格外热诚招待。
“可是你们……”
“不碍事的，你吃吧！多吃点。”包容容看着老夫妇，忽然想起了自己无亲无故的身世，竟红了眼眶。
“啊！怎么了？怎么哭了呢？”包容容抹了抹泪，回道：“自从我来到这里之后，只有你们对我好。”顿了下，包容容忽地起身，坚定地接口道：“受人点滴当报以涌泉，他日我包容容若发了财，定不忘老爹和大娘的恩惠。”
“别这么说，咱们夫妇膝下无子，能认识你也是缘分，谈不上什么恩惠，不过是一顿粗食罢了。”正因老夫妇在清苦的条件下仍然肯帮助她，更让包容容感激在心底。
相熟之后，包容容忍不住问道：“平常老爹和大娘靠什么生活呢？”
“生活？”
“呃，就是过日子的意思啦！”在古代，用词与语音常与现代有所不同，所幸差别不是太大，包容容尚可应付。
“啊，咱们平日会摘些自个儿种的青菜、蕃薯到市集去卖。”
“这样够吗？”
“其实，咱俩花费不多，省点用还过得去。”包容容听了，更加确定回报这对老夫妇的决心。
夜里，包容容让恶梦给惊醒，流了一身冷汗。她居然梦见白天那一帮杀人的土匪。
想起庙中的情景，她依旧浑身发抖。如果遇上土匪的人是她，该有怎番的结局？
天！真可怕！
蓦地，心头掠过一事，包容容伸手掏出藏在怀里的两件物品。
就着窗外的月光，她打开那个象是信封的纸袋，发觉里头除了一封书信外，还有一块薄薄的竹片。
竹片上刻了许多字，月色下，无墨的刻纹令人瞧不出究竟刻了些什么。
包容容只有作罢，摊开另一手的信纸。
纸上的墨色极黑，既工整，字又不是太多，虽然包容容所识的古字不多，却可以藉由片断的字意来明白信中所要表达的意思。
她在看完之后，愣在窗边，半晌没有任何反应。
其实，这是一封公文，一封派任新官赴职的公文。
须臾，包容容回过神来，了解到白天死在庙里的男人，一定是新派任的扬州刺史。
想不到此人竟在上任的途中遇到土匪。
包容容想起当时死者身边确实有一个装满了金银珠宝的包袱。
想来，定是一路上不小心钱财露白，才会招来杀身的横祸。
思绪正纷乱间，她瞥了瞥手中的玉印——这定是此人随身的印鉴。由于印为反刻，因此包容容无法辨出此人名姓。
一整个夜晚，包容容脑海中全是这档事，辗转难以成眠。直到天色微明，她才模模糊糊地入睡。
第2章（1）
“啊，你醒啦！小姑娘。”小姑娘？“大娘，你……”包容容心头微微吃惊。
“傻孩子，别忘了大娘我也是女人，是男、是女还能分不出吗？”老妇温和一笑。
“我不是有意要骗你们的。”包容容爬坐起来，坐在床榻边。
“你会扮成男人定有苦衷，大娘不会告诉别人的，放心好了。”老妇放下手中的木碗。
“来，都正午了，吃点素面吧！”
“老爹人呢？”黑眸在周遭微微梭巡了一圈。
“他上市集卖菜去了，这会儿该回来了。”
“市集有多远？”
“不远，走路约莫一个时辰可抵达。”包容容心中十分感叹。两老待人这么好，日子却过得如此清苦，若是可以帮助他们该有多好？
蓦地，脑中窜过一念——也许，有一个方法可行！
“大娘可知扬州此去多远？”
“嗯，约莫十日可抵达。你想上扬州？”包容容点点头。
“我有急事。”
“很急吗？”
“最好立即起程。”老妇忽地由袖中掏出一个小布包。
“这是我省了半年的卖菜钱，不多，只有一贯，你可以雇辆马车，这些钱足够你到扬州。”
“不行，我不能收你的钱。”
“傻孩子，有急事当然坐马车会快点到扬州。”老妇把一贯钱交到她手里。
“可是，你和老爹的日子……”
“不碍事的，田里多的是蕃薯与野菜，饿不着的。”
“大娘你放心，容容一定会很快把钱还给你们。”
“只要你有空常来瞧瞧咱俩，我就很高兴了。”
“大娘！”包容容红了眼，用力抱住老妇。
在古代，她尝到了温情的滋味。
有了老夫妇的帮助，包容容雇了辆马车直抵扬州府——刚下马车，入眼的便是宏伟的古代建筑，朱红的大门边是一眼望不尽的高墙，门楣上挂了一块极大的胡桃色门匾，匾上题着五个斗大的金漆字——扬州刺史府。
包容容深吸了口气，走向守在门外的侍卫。
“呃，我是……”
“去！刺史大人未到，有案到别处府衙告去。”侍卫冷瞥包容容一眼，毫不客气地驱她离去。
“不是，我是……”话未完，侍卫不耐地喝道：“还不滚？再闹就捉你进大牢！”包容容遭侍卫一阵抢白之后，心里老大不爽，劈口就回了句：“恁老师咧！捉我入牢，我看待会儿进大牢的人是老兄你！”开玩笑，想她一向在台、港、澳三地骗吃骗喝，从没下过牢，这个不长眼的侍卫竟触她霉头，该死！
“小子你——”
“住口！小子也是你叫得的吗？”杏目一瞪，她挺直了腰杆抽出信函。
“此信拿到府里通报，就说新任的扬州刺史已经到了。”白净的小脸上勾起狡诈诡谲的笑。
“你？”这下子，侍卫瞪大了眼，神情十分错愕。
这个嘴上无毛的小个子居然是刺史大人？
“你什么你？还不快去通报。”
“哦！”侍卫怔怔地取过信函。
“哦什么呀？要叫大人。”她出口纠正。
“是，大人！”话刚落，侍卫半信半疑地迎她入府。
不消片刻，宫中派于刺史府的执事官吏匆匆来到大堂。
“下官见过刺史大人。”包容容收回落向古董花瓶的贪婪目光，转过身来。
“平身！”电视上都这么演的，应该不会错吧！
两人打了个照面，执事官吏怔了怔，这才开口：“请大人交出符节让下官回礼部交差。”咦？符节？那是什么东东？
见这个面目清秀的年轻人迟迟未交出符节，执事官吏不禁起疑。
“请交出符节！”他又说了一次。
包容容索性取出玉印。
“拿去吧！”执事官吏奇怪地瞧了她一眼，“不是这方玉印。”不是！那……怀里只剩下竹片儿了。面对众人愈来愈疑惑的眸光，包容容干笑一声，硬着头皮取出竹片儿递上。
执事官吏立即掏出袖中另外一半竹片儿细细核对……
在核对无误之后，执事官吏这才露出笑容。
“刺史大人请上坐！”包容容这才放下一颗悬着的心，昂起头，大步走向属于她的位置。
哈哈！真想不到她一个偷儿居然摇身一变，成了扬州刺史！真是时来运转也！她可得好好把握这次良机。
“总管何在？”这么大的府邸一定有这号人物吧！
“大人有何吩咐？”走进大堂的是一名身形略胖的中年男子。
“快传厨房做一桌好酒菜，我要……要好好招待一下执事大人。”她朝执事官吏咧开了嘴。
想要大吃大喝一顿，总得有个名目嘛！特别是上任的第一天。
“包大人，这怎么好意思呢？”执事官吏说起客套话。
咦？她又没告诉他自己姓包，他怎会知道？莫非那惨遭横祸的真主儿与她同姓？
不会吧！天下事竟如此巧合？
亦或是她并非莫名其妙地来到古代，而是一切是上天早就为她安排好的？
“执事大人不必客气，就当我包某人与你交个朋友吧！”管他呢！既来之，则安之，无论是巧合或是上天安排，由此刻起，她已咸鱼翻身，“钱途”一片光明。
执事官吏一听堂堂刺史大人竟要与自己攀交，真是喜不自胜。
“承蒙大人抬爱，往后宫里有了风吹草动，下官必知无不言。”哗！一顿饭换来第一个眼线，真是值得！
不多时，厨房已备出一桌丰盛的美味佳肴。一顿饭下来，包容容除了吃得畅快，亦收获不少。在与执事官吏的交谈中，她才知道买官风气极盛。
想起庙中那遇害人身边的金银，说不定这官是他买的呢？天知道！
一连在刺史府中待了三日，包容容发觉有许多文书不通之处，无人能为她解惑。
单是大唐的律法就读得她欲哭无泪，不但有很多字看不懂，而且那厚厚的数十册她只怕是到死也读不尽哪！
这一夜，她于灯下苦读，昏昏欲睡。
“大人若是倦了，就请早点安歇。”总管田禾在一旁小声地开口。
“嗯，也好。”伸了个懒腰之后，包容容忍不住道：“想不到当官这么难。”
“其实，小的有句话不知当不当说？”
“你说！”她瞧着田禾。三日的相处时间虽不长，她却很快的发现田禾能力不错，将府邸打理得井井有条。
“大人何不广招人才，任为己用？”是呀！她怎么没想到？电视上的官儿身边总有个聪明的师爷，想她身为堂堂包大人，身旁怎么可以没有公孙策？
“你的办法不错，明日一早你代本府贴出告示，三日之后由本府亲自出题考选，合格者将任刺史府师爷。”
“是，大人。”三日弹指即过——一早，刺史府外人声鼎沸，前来参加考选大会的，几乎要挤破刺史府大门。
“怎么办？大人，连杀猪卖菜的也来搅局。”田禾瞪大了眼。
包容容倒是出奇的镇定，曾为小老百姓的她岂会不明白那种人人欲挣得一片天的心态。
“传令下去，凡具秀才资格者才能入府参加考选。”
“是，大人！”田禾匆匆地奔出传令。
果然，此话一出，入府应试者仅余五十七人。
包容容一身官服，坐在大庭之上。
“大人，全备妥了，请出考题。”田禾上前开口道。
包容容明白自己的身分，万不可乱出一通，因此想了想，随后开口：“各位，就请写下对国之本的想法吧！以一个时辰为限。”闻言，众人喜上眉梢，为了这个早在猜测范围内的考题而高兴着，开始了长篇大论的治国之道……
包容容坐在大庭之上，轻风徐来，鸟语花香，坐着坐着，她几乎要打起盹来。
田禾见状，轻轻地发出几下咳声。
包容容这才勉力振奋心神，掩嘴打了个长长的呵欠。
第2章（2）
终于，一个时辰到了，众考生纷纷交出卷子。
“田禾，传令下去，考选成果傍晚公布。”是以整个下午，包容容和总管忙着选出最有见解的文章。
然而，这并非易事。在一篇篇密密麻麻的文字堆里，包容容瞧得双眼生花，忍不住呵欠连连。
“大人，这篇可好？”田禾呈上第二十篇文章。
包容容随手一摆，拧眉道：“搁下、先搁下，本府头都昏了。”
“可是时辰快到了。”田禾提醒。
包容容叹了口气。
“全拿上来。”
“是，大人！”不消片刻，包容容面前的卷子堆积如山。
干脆挑出顺眼的字吧！
随手翻了翻，她的目光忽地落向一张空白的纸。
等等！不全是白纸，上头有几个大字。
抽出卷子，包容容立即认出那三个大字——民为上！
嘿嘿！总算有一篇让她不必动头脑就看得懂的文章了。
“大人，这人怎地……怎地花了一个时辰才写了三个字啊？”
“田禾，本府问你，这次的考题为何？”
“回大人，是国之本。”
“那么，民为上有何不对之处吗？”
“回大人，那倒没有。”
“好，就决定是这个……”杏目落向卷子末端。
“这个李、李……”糟了，她看不懂那个古字是啥米碗糕？
“大人，是李岩。”
“呃，对，是李岩，安排此人到书房来见我。”
“是，大人。”目送田禾离去的身影，包容容忍不住勾起一抹笑。
想不到这辈子除了当官之外，还有机会面试他人，真是好玩极了。
她相信有了得力的手下之后，快乐的日子应是不远了！贼贼的笑意在转瞬间不由得加深。
包容容特意一身官服地坐在大桌之后，欲予来者一个为官者的威仪形象。
当房门打开之后，首先入眼的是一道颀长的身影，微微躬身垂首，态度十分恭敬。
“抬起头让本府瞧瞧。”她下令。
双眸交会的一瞬间，包容容差点失声尖叫。
竟是他！那一个被她扒了银子，却又给了她十两银子的大好人！
怎么办？世事怎会如此巧合，要是教他认出了自己可怎么办才好？
李岩直盯住眼前眉清目秀的年轻男子，只觉得似乎十分面善，象是在哪里见过似的。
“见了本府因何不下跪？”包容容索性来一个下马威。
李岩勾起淡笑，不慌不忙地回道：“有功名在身者，可免此礼。”深邃的眸光里有种难以形容的动人神采。
好胆识！竟不畏强权。
“李公子家乡何处？”包容容的心渐渐定下来，不若初时的慌乱。若是他认出她的身分，以她如今的地位要将他打入大牢还不容易吗？嘿嘿……
心念一定，包容容脸上的笑不自觉地更深了。
“我素来游历各方。”他答，一双深幽的眼眸直盯住包容容，目不转睛地。他从没想过新任的扬州刺史会这般年轻！
在李岩的注视下，包容容不知怎地，无端的心跳加快起来。
奇怪？她心脏一向没什么毛病呀！怪了！
包容容深吸了口气，细细端详起李岩。他还真是个好看的男人，除了挺直的鼻梁与好看而微微上扬的唇形之外，两道漂亮的浓眉几乎令人想伸手去摸摸是不是真的。
“大人！”李岩唤了声。
“呃……咳、咳！”包容容回过神来，连忙以咳嗽掩饰窘境。
真该死！她是中邪兼发花痴了吗？还好没流口水！
“什么事？”包容容迎视李岩那张俊颜。
事实真是非常残酷，皮相好的人不容易让人讨厌。倘若今时今日来的是个怪兽，只怕不论他文采多好，早已被她请出府去，没有一展长才的机会了。
“不知大人是否已决定任用李岩？”他问，态度不卑不亢。
“你先回答本府一个问题。”杏眸中透出一抹奸诡。
“大人请说！”
“猎人到山里猎象，却连发百箭未中，可是那头大象仍然倒地而死，为什么？”哈！这种无厘头的脑筋急转弯他一定答不出，这下子一定可挫挫他的锐气。
李岩当下淡淡一笑，回道：“那头象是笑死的。”
什么！？“你——”他居然知道答案，怎么可能？
“大人的问题真是深意无限，当权之人若无半分真才，同样是要教百姓所瞧不起，不知大人同意与否？”黑眸别具深意地闪了闪。
“呃，当然、当然。”她干笑着。恁老师咧！居然反将她一军！可怕的古人，人古心倒不古。
“李岩可以问大人一个问题吗？”黑眸含笑。
“当然，你问吧！”对着他含笑的俊颜，包容容的脑子登时一片空白。
“大人，为官之道为何？”居然敢考上司？这个人还真不是普通的白目！
包容容笑了笑，这种问题还难不倒她。
“为官之道当然是对国家尽忠、为百姓造福。”