看他睡的这么香，明兰有些小小的嫉妒。
这家伙好似一头生存能力极强的野性公兽，有时他极警醒，一点轻微细响就会自己醒来，连闹钟都不用；可若确定了能放心酣睡，他就能倒头就睡，三秒钟不省人事。
有几次，因他白日在军营驰马，回府时累极，前一刻还在和明兰说话，明兰一个回头，就发现他已入了黑甜乡，拧他鼻梁也不醒。
明兰看着他英挺的侧面弧形，下颌执拗而果毅，想着发呆。婚后没多久，她就发觉顾某人严重缺乏对上位者的信仰。
走镖时觉着人家名扬了三十年的总镖头靠不住；护商队过荒山僻岭时，觉着人家趟子头没能耐；待到混漕帮时，入帮三日就（暗暗的）瞧不上分舵主，刚有了自己的势力就（默默的）看帮主不顺眼。
成亲后，待一切渐渐安定，顾廷烨把原先留在江淮和川蜀的几笔产业慢慢收回，明兰手上拿着田契铺子和银票，才知道他在江湖上已混的风生水起，积攒下不少家底。
虽说他对自己白手起家能混出的这般名堂颇有几分得意，但这些到底属于‘上不得台面’的下九流行当，不比商贾之流高明多少；便是对着公孙白石，他也从不多说。
如今总算有个忠实听众，新娶的老婆既知书达理，又没沾上读书人的迂腐酸气，为人开朗豁达，听他说起过往的经历时，常是满脸兴味。
在明兰看来，‘老天是公平的’这句话在顾廷烨身上得到了充分的体现。
虽然命运叫他幼年失母，老爹正方向不给力，继母和叔伯兄弟在反方向又太给力，一路成长坎坷不断，但却也赋予了他极优越的天赋；他不但获得了父系勇武善战的优良基因，还神奇的遗传了外祖父的精明能干。
据说当年白家老太公就是从底层起奋斗，黑的白的都捞过，眼光独到，能算敢想，空手挣下丰厚的家产（一百万两呀一百万两，明兰一直耿耿于怀）。
顾廷烨也看的出来，妻子是真的感兴趣，而非为了给男人面子而装出来的，听他讲时，她还时不时击节赞叹，一脸恨不能身在其时的模样，他倾诉的更加畅怀了。
夫妻俩越说越投机，志同道合，心领神会，这样的婚姻是让人愉快的，也是他以前从未想过的；人在身畔，如沐春风。所以说，为着娶个好老婆而小小使一把阴招，实在必要。
顾廷烨觉着自己当初委实英明的很。
“位子和本事并不能一概而论；这世上且还有走运和凑巧一说。”顾廷烨皱眉道。
明兰小心翼翼的试探：“要说今上也是福泽深厚之人，是以……”新能坐帝上江山，并非运筹帷幄的成果，有七八成是老天爷帮的忙，上头几个位兄长都挂了，才轮到了他。
“非也。陛下之能，如潜龙入海，不见赫赫，然功成卓著。”顾廷烨摇头反驳，“若非陛下自皇子时便谦恭仁厚，先帝也不会以江山委之。”
明兰点点头，排行老五的荆王就是太奢靡高调了，屡次惹的先帝不喜，所以才被排行第八的今上截了糊。（荆王很冤：我怎么知道上头两个兄长这么不着调，双双把自己玩死了，既然皇位无望，自得趁着老爹还活着，多捞些好处了。）
“……且陛下礼贤下士，颇有古君子孟尝之风，不计潜邸时如何落寞，财帛也不甚宽裕，却总愿倾心结交山野高士。”顾廷烨缓缓回忆着。
明兰继续点头。事实证明，潜邸里养的那帮幕僚还是很管用的，八王爷刚进京册封储君前后的那几招玩的极妙。
“自然，能爬上那个位置的，必有过人之处。但若因此只知盲从，便是愚蠢。”顾廷烨面容冷峻，嘴角噙着一丝讥讽，“且不论以前有能耐的，现在未必如此……”
明兰加倍点头。例如甘老将军，曾经也是尸山血海里拼杀出来的悍将，如今老了却愈发颟顸。
“再说了，一个差事能做好，未必旁的也成。”
明兰愈发点头如捣蒜。
可怜的老耿同志，当年在潜邸时也是智勇双全，蜀南闻名的一条好汉，谁知水涨船高之后，反倒时时倒霉。原本皇帝属意他去宣大当总兵，镇守边关，却至今下不了决心——连在天子脚下的绊子都应付不了，若是到了北境当了土皇帝，还不知如何呢。
套句彭德怀的话（纯属听说）：他胡宗南（集团军长），也就是个当团长的料。有些人不是不行，而是能力有局限性，只适合某些岗位。
“一将功成万骨枯，最终能出头必然是极少数。”顾廷烨最后重重叹息。
明兰云山雾罩。听这家伙口气，俨然一个怀疑论者，着和她从外头听来的全然不同。
都说顾二郎豪气干云，尸堆里敢捞人，千军万马甘冒刀矢，待同袍如兄弟，待兵士如子侄，忠勇仁厚，义薄云天，据说还有‘武鲁肃’之称（他装呢吧）。
听的昏头昏脑，一觉睡醒后，明兰总结：领导的话要听，但不能全听。人是变化的动物，永远不要用老眼光看人，八王爷很靠得住，未必当皇帝了还靠得住，要谨慎判断，不要盲从。
因如此，同样为未娶的军伍张罗婚嫁，顾廷烨就雷声大雨点小，装的很起劲，一脸忧心持重，其实……明兰又是出悬赏，又是全家脱奴籍的吆喝了半天，也只成了七八对新人。
不过数量虽少，质量却高。
经过廖勇家的精心挑选，专捡那相貌端正，品行温良又有出息的年轻人，两边商量合适，男女双方也隔着帘子瞥上过几眼，小手绢咬过，小脸也红过。明兰再陪上一份嫁妆，以自觉自愿为基础，最后婚嫁，皆大欢喜。
明兰嫁过去的都是体健貌端的粗使丫鬟，作风正派，能干活，好生养，就算到了北疆想来也能生存，一些眼光毒的军户女眷也暗暗点头，比之其他几家强行摊派的婚事强多了。
军眷营里，一边是不情不愿，摔摔打打，整日啼哭，一边是蜜里调油，你侬我侬，关上房门就不想开了；那小日子红火的叫剩下的光棍们眼珠快滴血了。
结果，求顾廷烨做媒的愈发多了，到最后，连几个甲长和管队都扭扭捏捏的托谢昂来说项，求给寻门好亲事。但某人依旧巍然不动，面上瞧不出喜怒。
身为入党积极分子的姚依依，忍不住指责了他这种行为。
顾廷烨却笑笑，道：“要开拔的大军足有三万上，把已有家室的，能自行婚娶的，还有那儿当地的女子都算上，大约还有五六千的空缺。便是把你身边的桃子李子荔枝一股脑儿都算上，又有几个？满京城又能有几户人家这般？”这个法子根本不能解决问题。
“那怎办？”明兰也犯了难。
其实顾廷烨一开始把主意打到了淮中淮南，那儿不是刚战乱过吗？想来有许多流离无庇的妇孺，拉去北疆正好，利国利民。谁知姚阁老（那时还没入阁）在当地施政大半年，以最快的速度稳定了局势。放粮，分地，免租，减税，流民纷纷归乡，重新建设家园。
古代乡土观念极重，但凡有口吃的，谁愿意背井离乡。
接下来，最大的目标就是京城了。偌大的皇宫，只要能裁减两千左右宫女出来，就差不多了；剩下的光棍打着就打着吧。
但这种劝皇帝裁减宫人的事，顾廷烨一个外臣，又是武将（劝谏行仁政通常是文官的活儿，捞过界不好），怎好开口？
理想的法子，就是让沈国舅示意皇后去说，能放些逾龄的低等宫女，还能博个美名。
谁知沈从兴一直不开窍。算了，不过五六千光棍而已，真说起来也不是什么天大的事，比这严重的国政军务堆满了顾廷烨的案头，他也懒得去管了。
几日前，明兰几分忧心的把颐宁宫里的事跟顾廷烨说了，想着是否会招圣德太后嫉恨，谁知顾廷烨却摇头笑道：“太后不顺眼的多了去了，从临门转风向的申老狐狸到张沈郑三家，还轮不上区区你我。且这会儿，太后怕是忙的很……”
大约因醒的太早，明兰吃早饭时一直昏昏沉沉，顾廷烨瞧她似小鸡啄米般点着脑袋，便是给自己布菜时也是迷糊着一双眼睛，红扑扑的小脸，睡眼惺忪的十分可爱。他微微挑眉，忽起顽心，从桌边的一碟酱菜中夹出几条姜丝和尖椒丝，放进她碗里。
明兰搭拉着脑袋，一扒拉筷子，就着粥下了嘴，嘶——好冲！她僵着那里，歪着脖子，吞也不是，咽也不是，手指紧攥筷子，眼眶都冒泪花了。
“快吐了，吐了！”英气勃勃的男人一脸正直，轻责道，“早与你说了，吃饭看着点儿，怎么这般不当心，你又不会吃辣。”
“是…我自己夹的？”明兰呆呆的，低头看了看刚吐出来的东西。她那么不清醒吗？
“还辣不？来，喝口水漱漱。”男人关怀备至的递茶盏，还走过去轻轻拍着她的背。
明兰双手捧着他的腕子，就着他的手喝水，抬头甜甜笑着，很感动：“多谢了，你真好。”
顾廷烨露出雪白的牙齿，幽深的眸子发亮，低头重重咬了她被辣激成殷红的唇瓣，抬起头，笑的气荡山河，似乎平白年轻了几岁。
门边服侍的夏荷和秦桑面面相觑，然后老实的低下头。
那场唇枪舌战之后，某位龙套狠狠的推动了剧情发展，沈国舅没想到的事叫他妹子想到了，不过，灵感的大门一开，帝后也忽然意识到，机会来了。
157 天下事 家事 国事！
送顾廷烨出门，明兰有一搭没一搭的听几个管事婆子回事：两府之间的赘墙已拆完了，只待木料和砖瓦运到便可起筑了…月钱发下去了，几笔账有些差…棉料布帛已买，采买上的请明兰去抽看货品，针线上的说，明日就可开工给府里做冬衣了…外头工地的伙房来报账…还有例行来要对牌的，拉拉杂杂一大堆，明兰耐着性子一一处置了。
转眼一瞥，却见丹橘正坐在窗边对账，这些年她算盘越打越利索，几笔账目须臾就对完。
廖勇媳妇人头熟，已物色了些可堪婚配的好后生，现也有了眉目：有家境殷实的小富之家，有田产丰足的庄户人家，也有府里的管事给儿子来说亲的，都是嫁过去就有人服侍；待过了年，外头的掌柜也会上京齐聚，到时候瞧瞧可有年轻有为的，或有上进儿子的。
明兰想的头疼，便欲问丹橘几句个人意见，她却羞的满面通红，扭头就走，逮住了好生逼问，她当场就恼了，赌气不肯理人。
“是夫人不对，哪有叫姑娘家的自己发话议论女婿和亲事的。”崔妈妈笑道。
明兰皱着嫩生生的脸颊：“说一下也无妨罢。不然我怎晓得她喜欢哪样的，斯文的，爽气的，沉稳踏实的，还是能说笑会体贴人的。这可是一辈子的事儿，她害什么臊呀。”
要是婚后性格不合怎么办？呃……会不会是她想太多了。
“当初老太太也是这般忙着替下头人操心，夫人如今学了个十成，这府里的底下人可是有福气了。”崔妈妈目光温柔，瞧着明兰愈发慈爱。明兰没经验，就怕误了丹橘，便请崔妈妈帮着相看筹划，从她给自家几个侄女儿找的亲事来看，还是很靠谱的。
“夫人放心，她和小桃是我看大的，夫人又有嘱托，老婆子自省的。”崔妈妈道。
崔妈妈退出去后，明兰歪在湘妃榻上，用手持诗集的姿势拿着一卷账册，凝着眉头发愣。要说还是秦桑最省心省力。前阵子她家里人大老远的从乡下来了，央求管事给递明兰话，说秦桑年岁到了该嫁了，求主子开恩，想把闺女赎出去。明兰很爽快的叫人进来见。
秦桑的父母和长兄看着都是厚道人，穿戴朴素干净，他们战战兢兢走进屋里，一见了明兰就跪地磕头，痛哭流涕，倒把明兰吓了一跳。
明兰问他们给女儿找的什么人家，得知人品家境无碍，略微放心。
“……老天爷开眼，遇上了贵人；好吃好穿的，还让读书认字。”秦桑的娘被太阳晒的红黑发皱的面孔，满是卑微的感激，质朴纯良，“夫人和盛家老太太的大恩大德，我们家这辈子都记得，下辈子结草衔环也得报答。”
她连连道当初卖了女儿实是没有法子，骨肉分离，也不知女儿会落到哪里，有什么遭遇，一家人心里就跟油煎般的难熬。秦桑的父兄都是老实巴交的庄稼汉子，不大会说话，就一边哭一边磕头，好说歹说才肯起来，缩手缩脚的站到一边。
当明兰说不用赎身银子时，这家三口又哗啦啦的一齐跪下，感激的五体投地，哭着连声道谢，磕头如捣蒜，明兰这辈子都没被人磕这么多头过，只觉得头皮发麻，又说了两句家常，赶紧叫人领他们下去跟女儿说话了。既得了明兰的话，秦桑家人便千恩万谢的的先回去，放心准备秦桑的闺房，筹备婚事，待明年中来接秦桑，就差不多了。
“也不知给寻了怎样的人家？人品如何？”明兰把脑袋搁在榻枕上，自言自语着。
绿枝正捧着两只刚被日头晒得喷香的迎枕进来，听了这话，笑道：“夫人甭多忧心了，您出阁前不是放秦桑回乡探亲么，人家早叫老子娘陪着，自己去相看过了。”
明兰微惊：“秦桑已自己瞧过了？”
“谁说不是！”绿枝将暖乎软胖的迎枕塞到明兰腰下，笑道，“那头是村里的大户，全家都是厚道人，田多佃户也多，那人长的也俊。”
“死丫头，跟你们就肯说，在我跟前就跟闭嘴的老蚌似的！”明兰略略放心，随即又轻声道，“……也不知人家会否嫌弃她做丫头的。”稚龄卖身，在京城近十年，父母兄弟反倒不熟了，嫁得也不甚清楚，有点什么，明兰也鞭长莫及。
绿枝笑着惊呼：“夫人说什么呢。知道她是京城官宦人家小姐的贴身丫头来的，如今又随着进侯府做大丫头，再瞧咱们秦桑通身的气派举止，人又不拿张做乔，只老实和气，他们都喜欢的跟什么似的。还嫌弃？您当是外院那起子酸书生呢！”
明兰嗔了她一眼，知她暗指的是谁。绿枝这丫头爽利能干，人也正派，就是欠些宽厚，一张嘴不饶人，偏生若眉也是个不肯罢休的，两人见天的使气，又怕主子生气训斥，从不敢明着斗嘴，只暗暗较劲，还矢口否认两人之间有矛盾就跟小孩子似的，叫人好气又好笑。
最近脑袋越来越不好使了，明明大清早的才起床没多久，这就又犯起困来，明兰搭拉着脑袋在榻上眯过去了，绿枝正低头收拾，才发觉说着说着就没声响了，一抬头见了这情形，暗笑着替明兰把薄被掖实了，轻手轻脚的出去。
这一觉睡的浑身酸软，黑甜乡里一望无际，直至巳时中，才略略醒过神来，恰好丹橘掀门帘进来，笑吟吟道：“有客来了，夫人赶紧起吧。”
“咱们刚从宫里出来，因守着规矩怕出错，一动不敢多动，到你这儿来讨杯茶吃。”小沈氏双颊风韵，朗然而笑，声如银铃般清脆年少。
水榭里摆上了满桌的茶果点心，此时正值秋高气爽，池面上水光潋滟，池边种着几棵从西山移来的红叶树，微有风飘过，疏朗的落下几片殷红，或缀在黄绿干爽的草地上，或漂在碧水波动的水面上，当真风送神怡。
“你还守规矩？不敢多动？”一旁坐着剥橘子的耿夫人瞪眼道，“你自小到大，不计爬山丘还是滚泥塘，皇后娘娘连根指头都舍不得动你，你还好意思这般说！”
小沈氏笑得开心，挤弄着秀眉：“今儿不是太后也在么？要是单皇后在，你会把脸憋成这个色儿。我姐姐多仁厚宽和的人，什么时候拘�