没半分大家夫人的模样，三天两头往这家跑，不知道还当是多近的亲戚，别是来打秋风的罢！”
她大摇大摆的往外走，两旁仆从因事先未得太夫人的指令，又碍着顾廷烨的威风，不敢当真去推搡常嬷嬷，只由得她一路走一路破口大骂，越骂越击中要害。
“……满天下去问问。哪个体面人家，会教七八个月的大肚婆整日来回跑的！有人倒好，还蹬鼻子上脸了，更有那装傻充愣的。怎么的？！打量着侯爷若是无后，能便宜了谁不成！”
出了萱芷园，多事看好戏的人，一路上指点说闲话外加轻声讥讽的，常嬷嬷见人多，便愈发使性，跳着脚，指着萱芷园的方向，口沫横飞大骂：“……我告诉那起子黑了心肝的东西，我那烨哥儿没遂了你们的心愿，如今大难不死，必有后福！”她是个明白人，明兰把澄园内外管的头头是道，她便不再插手半分。顾廷烨这次出门，她自知他的顾忌，只在明兰不方便出手时，装疯卖傻，倚老卖老一番便是。
声音远远传出，朱氏在屋里轻轻哄着小女儿睡觉，屋里的丫鬟婆子俱是噤声，不敢言语；邵氏在屋里焦躁难安，走来走去，娴姐儿走进来，示意丫鬟把门关上。
“娘，咱们下盘棋罢。”女孩拉着母亲坐下，轻声道，“外面的事，跟咱们没关系！”
康姨妈气的瘫软，几乎叫人扶着出去的，她这辈子还没在外头这般丢人现眼过，好一顿鸡飞狗跳的闹腾，常嬷嬷老当益壮，中气十足，从萱芷园吼到澄园，一路上引无数围观群众，只差连忙活修葺工程的泥瓦匠都引来了。
饶明兰早有耳闻，此次也被这般战斗力给惊呆了。
咽下惊讶，吞下口水，当晚，吃饱喝足后，她悠闲的散着步去给太夫人赔罪，连声道‘常嬷嬷脾气不好，请多担待，待侯爷回来，一定叫侯爷去责备’（言下之意，现在是不好责备的），还一脸真诚的表示‘常嬷嬷年老糊涂了，满府里谁不知道您是最宽厚仁善的，那些污糟话您千万别往心里去呀’。
不到半天功夫，侯府内外就满是风言风语，很多事情不喝破则已，一旦喝破便是全然没脸了。太夫人直气的一佛升天，她只想钓两条小鱼消遣，谁知却引来一条大白鲨。被骂了还白骂，她这辈子都没这么抑郁过！
屋漏偏逢连夜雨，没过两日，廷灿哭哭啼啼的回娘家了，她一头栽进太夫人的怀里，连哭带骂的指着丈夫不好。
“……一开始还装模作样，房里原有的那几个，我当没见着，也忍下了。如今越发不成样子了，连我身边的丫头也摸上了。被我撞破，却说只是在教她写字画画！”廷灿又哭闹又跺脚，全然没了以往那份清高，“我说了他两句，他却来哄我什么‘名士自风流’，我呸，他算什么名士，读了半瓶醋的书，联出来的诗句还没我工整呢！没法在我面前充才子的款儿，便去教小丫头歪诗艳曲。哼！这份货色，便是入朝拜官，也是嫉贤妒能的料！”
太夫人胸口发疼，只堵得欲裂开一般，大声责骂道：“小姑奶奶，这个时候你就别添乱了！早跟你说了，嫁了人后少摆弄你那些学问，诗啊词啊的，若是姑爷有性，便凑个趣，添些闺房之乐，你倒好，还炫耀上了！哪个男人不好个面子，你还削他面子！你你，你……你让我怎么办？你当还在做姑娘呢，事事由着你来。男人摸几个丫头，当的什么事！”
“咱们夫妻吵嘴，只是屋里的事。谁知婆婆吃饱了撑的，送了两个丫头过来，如今，如今……”廷灿哭的厉害，不依不饶的扑着太夫人的袖子摇晃：“我不依我不依，娘你给我想想辙罢。娘，你去替我说说，替我说说！”
凡是有利必有弊，嫁入公主府，虽不必再仰顾廷烨鼻息，却也不能替女儿去撑腰了，太夫人不由得长长叹气，“你那婆婆是公主，是皇室贵胄。只有她说人的，哪有人说她的！”
看女儿哭的可怜，她一阵脑袋发晕，嘴上自然就出来了，“我早跟你说过，男人要哄着来，你看你二嫂，哄得你二哥野马般的性子跟绕指柔般。你但凡把姑爷笼住了，看你们夫妻和睦，公主也不会如何的呀。”
好说歹说，絮叨了半天，支了不少招数，看着女儿垮下的肩头，楚楚可怜的出了门，太夫人怔怔的坐倒在罗汉床，半响无语。过了好一会儿，向妈妈才端着热茶盅上来，轻声宽慰道：“您且宽宽心，少年夫妻，哪个不吵嘴的，床头吵架床尾和，回头他们自己就好了。”
满室昏暗，太夫人看着一灯如豆，神色倏然变得铁硬，森森道：“你也看见了，若再这么下去，我这一儿一女，只有看人脸色的份。时至如今，不动手也不成了。”
向妈妈轻轻叹了口气：“您可都想好了。若是成也就罢了，若是不成，您的名声，您的脸面，那可全都完了。”
太夫人笑的苦涩阴冷：“什么名声，脸面，那都是虚的。何况，我如今的名声又能好到哪里去。我若什么都不做，将来的日子，我不猜也知道。不过是在人屋檐下讨口饭吃，看那盛明兰的脸色过日子罢了。可我咽不下这口气，我这大半辈子，不能这么白活了。”
168
一入六月，肚皮大到一定规模，明兰平躺在榻上，把书本靠在肚皮上就能看了。肚里的小混蛋开始不守江湖规矩，要么久久没有声息，要么忽的猛动几下，太医切过脉，又反复诊查，笑说一切正常，面对此情此景，明兰只生恨自己上辈子学的不是妇产类专业。
临近生产，崔妈妈愈发警觉，两眼绿莹莹的怪骇人的，看着院里的哪个都不像好人，明兰入口的一汤一饭一茶均要仔细查验，眼睛都抠下去一圈；小桃私底下跟明兰说，崔妈妈小时候的服务单位是个妻妾斗争极其惨烈的大家族，因是受了永久的惊吓。
谁知小桃咬耳朵之时恰叫崔妈妈碰上，便拎了她的耳朵出去罚扫地蚂蚁论坛首发，大约是想着自己着实疑神疑鬼的过了，崔妈妈忍不住叹道：“老太太常说人各有命。当年老太太的哥儿倒是平平安安生下来了，七斤六两的大胖小子。谁知后来，却因那么桩小事就夭了……”
明兰低头摸肚皮，能做的都做了，接下来只能看自己的人品了。
这一个多月来侯府大致风平浪静。期间廷灿又来哭过两回，一次是公主高调给韩家姑爷抬了房妾室，太夫人好声好气的把闺女抚慰回去了，第二次是韩家姑爷连着五日光顾那位妾室的床铺，这回太夫人终于硬起心肠把女儿骂了出去。待廷灿走后，她却当着三个儿媳妇的面狠哭了一顿，只道：“如今只悔当初没好好管教她，惯得这孩子不知天高地厚！”又三不五时的拉着明兰的手，翻来覆去道：“只盼兄嫂垂怜，多提携她才好。不然，不然……”
明兰回屋后，纳闷了好半天。丹橘熟知她心事，便在无人时悄声问道：“夫人什么想不明白？七姑奶奶这般，也是因果报应不是。”她自小服侍在小姐身边，耳濡目染大家闺秀的教养做派，别说明兰，就是斯文假仙如墨兰，骄横跋扈如如兰，那都是谨守女儿家本份，女红，看账，规束下人，下厨挑弄…样样来得，哪像顾七姑娘，镇日拿一卷诗，舞文弄墨的不务正业，看人说话半阴不阳的，清高自诩，恨不能人人都捧着她，宠着她才好。
“在夫家还摆姑娘架子，岂不是自讨苦吃。太夫人如今自是要哭的。”
明兰摇摇头，轻捋着腕子上一只羊脂白玉镯，“事情不对。她是该哭，可却不该当着我的面哭。”丹橘笑道：“兴许她是想求着夫人替七姑奶奶出头罢。”
“那我可会因她两句苦求就去帮忙？”
丹橘一时语结。
明兰神色发沉，若有所思的望着门口那挂子七彩琉璃珠帘：“她聪明着呢。明知我的为人，不会做此无用之事，反倒示了弱。”
如果有朝一日，顾廷灿在外面的遭遇有损顾府名望声誉（例如被休了），那时不用太夫人开口，明兰也非得去为这不讨喜的小姑子出头不可；可若只是在夫家受些委屈，好不好意思了，就当是修炼吧。那么，明知无所可求，太夫人到底所为何来呢？
“只是为了扮可怜搏名声吗？”明兰苦苦思索。
让她疑惑的不止这一桩。自那日被常嬷嬷狠狠修理一顿后，好一阵子康姨妈都没现身，本以为依着这位王家大小姐的性子，这辈子都不会再上顾家门了，也不知太夫人怎么去说好话的，只半个月后，康姨妈就又来了。不过这次她却温和多了蚂蚁论坛首发，既不提无理要求，也不动辄摆架子，因面子不好过，居然叫自家庶女来打先锋，上嘉禧居来给明兰赔不是。
“太太叫我来赔个不是，说是她老糊涂了，请表姐莫要往心里去。”康兆儿怯生生的立在当中，满面前是脆弱惊慌，却掩饰不住秀气天成，姿容窈窕。
“若是表姐还气着，便打我几下出气罢。”兆儿声如蚊啼，害怕几乎要滴下眼泪来了，手指不住的扯着身上的一件簇新的桃红锦纹遍地垂脚缠枝花褙子，她和嫡姐元儿只差两岁，自小便是捡着元儿的旧衣服穿的，如今这新衣裳反叫她不自在。
看着这个女孩，明兰不由自主的叹了口气。出嫁之前，她见过兆儿几次，知她的生母是康姨妈的陪房丫头，自小便是元儿后头的小跟班，看主母的脸色大的小女孩。
“有什么气不气的。不过是常嬷嬷脾气大些，冲撞了姨妈，倒是我的不是了。”明兰微笑道，又叫丹橘拿了新进的玛瑙葡萄送过去，便把这件事给轻轻揭过了。
第二日，太夫人康姨妈和兆儿并着丫鬟婆子便浩浩荡荡来了嘉禧居，对着大肚皮孕妇嘘寒问暖了半天，康姨妈笑的春光融暖，关怀备至，过分亲切的语气反倒把明兰惊出一身冷汗来。事有反常必出妖，明兰心中生了警惕，拒绝加入这场亲戚大联欢，依旧淡淡的。
康姨妈敷衍了半天，也不见明兰配合，便强笑着离去了。至此之后，她便常带着兆儿来顾家做客，便是自己不来嘉禧居，也叫兆儿来问候明兰一声。
之后的日子一切如常，康姨妈仿佛真的是和太夫人意气相投，常来常往，并没有任何多余或不当的举动，明兰却日复一日的烦躁。康姨妈这种人，无事不登三宝殿，凡事必有所求，可偏偏她什么都没开口，可既然无所求，那又为何非要跟自己和好呢。
总不会是她突然放下屠刀立地成佛了吧。
孕期快进入尾声，正是最惫懒的时候，明兰每日对着枕头发困，只想吃吃睡睡到生产那日，直可恨还要动脑经苦思冥想是不是有人要算计她。
没有丫鬟婆子吵架，没有管事小厮欺人，太夫人整日只忧心廷灿姑娘的婚姻生活，邵氏忙着管教女儿，朱氏忙着相夫教子，满府里一派和谐，什么兆头都没有。也许真的没什么呢？也许是自己多想了呢？既然怎么想，都没有头绪，会不会是庸人自扰了呢？
一阵柔和的暖风吹进屋内，把案几上的一卷看了一半的话本册子掀翻在椅上，明兰捧着肚子走过去蚂蚁论坛首发，不住打着哈欠，想着去睡个午觉，拿着话本送眠倒好。一提起册子来，眼睛一瞟，却见那一页当头第一句便是：看似万籁俱寂，实则处处暗藏杀机。
明兰怔怔的看了会儿，不知为何，陡然背上起了冷汗。
“去外厅，请屠二爷。”她的声音骤然离了慵懒倦怠，异常的清醒。
屠虎本就生有三分凶相，还有一道狰狞的疤痕从左额，穿过鼻梁，直至下颌，正是传说中的‘包天围地大破相’，人们见了非怕即厌。不过屠家兄弟却有一番好本事，专精消息机关之学，于刺探暗杀最是灵光。
“让老屠做什么，夫人但请说便是。”这些日子屠虎早就闲得骨头发痒，大哥临走前，千叮咛万嘱咐，定要保夫人平安，他只得苦苦等待，只盼天上降下些能显身手的机缘来。
隔着屏风，明兰慢慢放下茶杯：“屠二爷，这事怕有些为难。”
屠虎一听就来了精神，站在当中一抱拳道：“侯爷于我们兄弟有生死之交，救命之恩，夫人但凡开口便是。”不是难事怕也显不出自己的身手来。
何况这位侯夫人待人甚厚，除了定俸之外，四季衣裳，年节赏银，上好的虎骨豹筋，御赐的跌打膏药，均是源源不断，年前居然还异想天开要给自己兄弟俩做媒。他与兄长厌倦了刀口舔血的江湖营生，依附顾侯，这般日子甚是合意。因此，如何不尽心竭力。
明兰想了又想，斟酌着道：“我也说不出要屠爷做什么？只是……”她颇觉难以开口，因她也没有头绪，外头的屠虎伸着脖子等了半天，明兰一咬牙，索性把近来的疑惑说了大概。
“我也说不出哪里不对，可实实在在的，却是有事不对劲。”
明兰沉着嗓子，轻轻锤了一下扶手，一字一句道，“读书时，先生曾于我说过。没想到，是因为疏忽，而疏忽，是因为懒惰。只要精细的，勤恳的去查，总能查到鸡蛋上的缝。”
屠虎肃起了神色，静静听着，明兰顿了顿，道：“如今，我请屠爷去查这些事，我的这位姨妈，还有太夫人，与之相关的一切，从康家，秦家，甚至朱家，盛家，到其他枝枝叶叶，连她们上香的寺庙，庵堂，常交的僧人，尼姑，屠爷能查到多少，都来告诉我。巨细靡遗，我一概都想知道。”
屠虎忍不住朝屏风那头瞥了眼，心道：这深闺妇人，怎么说话就跟行内人一般？他本是行家，自然知道，这世上最难查探之事，其实既不是深宅大院，也不是六朝宫闱，而是看似无事可查的风平浪静。他重重一抱拳道：“夫人的意思，老屠都明白了，夫人只管等好罢。”
吩咐过后，明兰多少觉着心定了些。崔妈妈管着她的饮食，屠虎看着外头，每四五日丹橘或小桃就会去听信，常嬷嬷辖制一干不驯服的，红绡叫她旁敲侧击的刺了三回，秋娘被她打击的几乎心如止水，只差落发出家了，至于那位在伶仃阁里顾影自怜的凤仙姑娘，更是连门都不敢出了。除了尿频很讨厌之外，一切正常——应该没事了吧。
又过了月余，天气越来越热，眼看临盆在即，一应事务早已陆续备好，连生产时用的剪子，棉布，铜盆，被褥，都叫崔妈妈反复严查了几遍，恨不得连烧水的柴都劈成细丝看过。明兰反倒渐渐稳了下来，每日好吃好睡，依旧坚持着散步运动，蚂蚁论坛首发希望临盆时能好生些。
“大约就是月底了，不过也有可能早些，若是迟了，下个月也没准”老太医把过脉，掐指算了好一阵，又叫医婆摸了明兰的肚皮，“夫人放心，夫人的怀相极好。胎儿大小正好，只是……”为着自家安全，他又添了一句，“到底是凶险事，请夫人万万小心。”
明兰忍不住去瞪这帮医棍，好话坏话都叫你们说尽了。
既不知什么时候生，还一切照旧。这日她正和常嬷嬷说着话，恰逢蓉姐儿学里放假，便坐在小杌子上，捧着盘玫瑰香瓜子旁听，这时常年来了。
“下学了？今日功课多么？先生说的可都听懂了。”常嬷嬷一生的心血都在这孙子身上，她自己不通文墨，却督促常年极严。常年一一答了。入海家家塾没多久，他就成了先生们眼中的好学生好苗子，自是一切顺遂
“年哥儿长了好些个子呢。”明兰笑着打量常年。
因是自小在市井田