不能再说了……”
邵氏犹自糊涂，还是朱氏机敏，一转念间，便笑道：“莫非是伏老将军家的闺女？”
煊大太太抑制不住眉飞色舞，一旁的炳二太太心里酸的紧，却又得讨好长嫂，连忙道：“别这么说，还没影儿的事呢，人家姑娘的名声贵重！”煊大太太笑的畅快之极，轻瞥了明兰一眼，却道：“我弟妹说的是，大家吃菜，吃菜！”
桌上各妯娌神色各异，明兰低头而笑，别人不知道，她却是早得了信的。
那桌上的太夫人听见了，对着康姨妈微微挑眉，康姨妈也回了一眼，两人心领神会后，太夫人忽对着四老太太和五老太太叹道：“唉，你们俩真是好福气，儿孙满堂，如今眼看着连曾孙子都快有了，我们这房如今还冷冷清清的。”
四老太太心头一动，只笑笑却不说话，五老太太不知所以的接过话来，笑道：“你且耐心些，廷烨廷炜都年纪轻着呢，回头给你生一大窝。”
狄二太太赶紧去看邵氏，只见她果然低头黯然，心中暗恨婆婆不会说话。
太夫人微微垂下眉尾，忧道：“旁人也就罢了，廷烨却是咱们顾家的顶梁柱，他的子嗣如何能不多些。每每想起这些，我都觉着无颜去见老侯爷。”
这话一出来，气氛骤然冷了下来。聪明人也就罢了，连五老太太也觉着不对劲，四下窥众人的脸色，不再言语。
只康姨妈丝毫不觉气氛有异，还笑着去挽太夫人的胳膊：“我和你投缘，真想替了你的苦处去。”太夫人反挽过她的手臂，万分亲昵道：“你若真心疼我为难，便成全我一事罢。”
“别说一事，便是百事千事，我怎会不依你？”
太夫人转头瞧了康兆儿一眼，径自道：“你这闺女我喜欢的紧，不若就给我们顾家，我做主，许给我家廷烨做了二房，若能为我家开枝散叶，我定把她当心肝肉来疼惜！”
康姨妈故意看明兰一眼，笑道：“成呀。你瞧得上她，是我家兆儿的福气！”
一旁的康兆儿恨不能把头垂到胸口去，整张脸羞热的似红布。
众人看着这两人做戏般的你一言我一语，不由得面面相觑，最后的视线不免都落在明兰身上，只见明兰神色如常，慢慢夹了片醋溜白菜吃着。
康姨妈看着明兰，加大声量：“我是一千个一百个愿意的，就怕我外甥女不肯！”太夫人头都没转一下，笑道：“怎么会？我这儿媳的脾气最好不过，怎会拈酸吃醋？！”
“这倒是。”康姨妈接上道，“白石潭贺家知道吧，那家老太太就最喜欢我这外甥女，恨不能讨回家去做媳妇，明兰亲事没定之前，贺老太太三天两头往我妹妹家跑呢。”
她一边说，一边用力看着明兰，隐露威胁之意。
正午日头渐落，一片阴云遮盖了天空，天地间似乎陡然凉快了许多，倒能听见窗口吹进来丝丝凉风，众人皆缄默，只煊大太太和邵氏担忧的看着明兰。
明兰终于吃完了那片醋溜白菜，三根娇嫩纤长的手指稳稳放下筷子，好整以暇的拿食巾子拭嘴角。康姨妈有些沉不住气了，对着明兰道：“外甥女，给句话吧，你倒是答不答应？”
明兰慢慢放下食巾子，顺手还铺平在桌上，脸上摆着微笑：“其实，今儿我也有件事要说。本想私底下说的，既然在座的都是自家人，太夫人又跟姨母好的这样，我也不必躲闪了。”
太夫人眼神忽闪一下，立刻隐去利光。
明兰慢悠悠道：“年前一日，原锦乡侯马家上门来求见。这般获了罪的人家，我是不愿见的，只叫管事去敷衍，谁知人家却说，望我家看在两家交好的份上，周济些个银子。还说，在获罪前，马家几位少爷小姐都是太夫人的座上常客，尤其是原世子马玉，自小和廷灿妹妹一道顽，太夫人喜欢的跟什么似的，恨不能招作女婿……”马家人上门纯属胡扯，人家根本没来，落魄人家有几个够胆来找碴的，一切都是屠虎打听来的。
说到这里，在座众人都明白了，太夫人脸色惨白成一片，手指紧紧攥着桌巾。明兰看她的脸色，轻轻一笑，继续道：“这年头打秋风的多了去，哪个会信他们。我只叫人传话，说交好人家子女来往本是常事，红口白牙没个凭证，岂不是讹人？那会儿廷灿妹妹正跟公主府说亲，我想多一事不如少一事，便拿了些银子，打发人走就完了。”
太夫人艰难的出了一口气，强笑着：“你做的对。”她也知道马家人并没有上门，但是明兰既已知道了这事，那就能拿做把柄了。她只能道，“大人们交好，儿孙们便免不了一道顽，亲事却不可轻议，没的落了口舌。”一边说，一边颇有深意的看了康姨妈一眼。
康姨妈心下明白，对明兰笑道：“谁说不是，婚姻大事的确要慎重。姨母适才也太轻狂了，你兆儿表妹也不是冲着名分来的，能做个妾室，能服侍你和外甥女婿便很好了。”
明兰依旧摇头，用人人可听见的声音道：“还是不成。二房不成，妾室也不成。”
康姨妈虎得立起来，大声道：“我妹子怎么教出你这么个妒妇来！”
明兰笑的慢条斯理，一字一句道：“姨妈，您不知道吧。这顾家门里，若是不给夫婿纳妾便算妒妇的，那外甥女绝不敢担此殊荣。”她笑弯的眼睛去看太夫人。
“刚进门那会儿，我也觉着稀罕来着。明明我那公爹是长子，娶妻又早，怎么到了到了，反是大房的儿女年纪最小呢？”
“你敢妄议亲长！”太夫人沉声道。
“明兰怎敢？！”明兰大惊小怪的捂着胸口，“我是夸爹爹呢。满京城去打听，哪有像公爹这般情深意重的男儿，为着夫妻情义，硬是等了近十年，才得了大哥哥呢。”
既然要撕破脸，她也不是怕事的，平日里让着她们，还真蹬鼻子上脸了！
太夫人面色发紫，气恼异常，明兰转头笑问：“五婶婶，这事你是最清楚了。当初公爹为何不肯纳妾呢？”五老太太脸色尴尬，她当然知道内情，当初她还用这事拿捏过五老太爷，不许他纳妾摸通房来着；当下，她只能支支吾吾道：“是大哥自己不愿意。”
明兰立刻回头，直视着太夫人：“莫非侯爷私底下来跟您说过，他想纳妾？”
太夫人恼怒，差点破口而骂，忽想起原先盘算，治好压住了怒气，放缓声音道：“看你这孩子急得什么样儿！正经男儿，不是忙于读书功名，就是当差办事，哪会自己开口要纳妾的。多找几个人来服侍，还不是贤惠的太太来拿主意。我知道你的心事，旁的人进来你不放心，可兆儿是你自家表妹，有什么不放心的？听娘劝一句，为着你的名声，就应了吧。”
要说不生气是假的，明兰只觉得胸口涨涨的，一口气憋得难受，可越是这种时候，越要冷静，明兰摇摇头，坚决道：“就因为是姨母的女儿，才绝对不成。”
其实她对纳妾早有准备，她甚至可以自己去挑人做妾，男人想变心，拦也拦不住，但人选决不能扎手，不能无法管束；康家女，既是亲戚，又是王氏的娘家，她决不能松口。
“你什么意思？”康姨妈尖叫着，太夫人也吃了一惊，颤颤道：“这，这可是你姨妈呀！”
“她是您请来的客人，可不是我请来的。”明兰继续摇头，“若不是您，我是绝不会请姨妈上门的，越少见越好。”撕破脸就撕破脸！
“你，您……”康姨妈宛如一只炸了毛的老狗，指着明兰说不出话来，这次连四五两房的女眷也有些不满了，怎可这样说话呢。
明兰抬起头，看了眼四周用谴责目光看自己的人们，有条不紊道：“您不是一直奇怪，为何我总不愿见姨妈么？您还责备我对姨母不够恭敬。实则，事出有因。若您仔细打听，就会知道，往日康姨妈去我娘家时就很少拜见我祖母。尤其是自打崇德二年起，康姨妈就再未拜见过我家老太太。”
众人心头疑惑，目光转向，一齐注视着康姨妈。
“因是我祖母吩咐过，以后不许康姨妈上门来。来了，她也不见。”明兰补上解释。
厅里一时哗然，个人吃惊的表情形形色色；太夫人和康姨妈处于呆滞状态。尤其是康姨妈，像不认识似的看着明兰，那个温文忍气的小庶女，怎么今日这样了？！
“都说家丑不可外扬，可如今太夫人拗到了这份上，我也顾不得羞了。请众位婶婶嫂嫂给评评理。”明兰从袖中抽出帕子，轻轻擦拭眼角。
“我祖母为人虽严厉些，但这般得罪亲戚的话，也是不会轻易说的。实在是……唉。”明兰一脸为难，“祖母说，康姨妈性子歹毒，无半分慈悲之心，只一味算计害人，实非正人君子所为。姨妈手中送掉过多少性命，真是说也说不清。只我祖母知道确凿的便四个，五年前药死一个，两年前寻衅打死一个，就在年前康府有位妾室，一尸两命的叫人抬出去的。”
厅中一片凉飕飕的，众女眷一脸惊讶，五老太太最是掩饰不住，张大了嘴发愣，她再不讲理，也不曾做过这等伤天害理的事。
“你，你血口喷人！”康姨妈叫的异常尖利。
明兰不急不忙道：“姨妈找我家太太帮忙，一会儿要遮掩，一会儿要应急，老太太虽不过问，却哪一件不知道的。真要理论起来，那也能说出来。”其实这些又杜撰了，依旧是屠虎打听来的线索。
康姨妈狠狠瞪着明兰，目光中直欲射出利剑来，却不能反驳，因句句戳中她的隐患。
明兰不去看她，继续演戏，半哭道：“祖母说，我家太太与姨妈是亲姐妹，那是脱不掉的亲情；没法子，不能见着不帮。可我是隔了层的，难不成要叫顾家也沾上甩不掉？！”
结论出来，以五老太太为首的众女眷一齐去看太夫人，目带鄙夷之色。众人心中都思忖着：这种货色的歹毒妇人，你竟当了至交好友，物以类聚，想来你也不是个好的。自来就是嫡亲婆婆也不大插手儿媳妇房里的事，你这后妈这般殷勤，软硬兼施，肯定没安好心。
更有那思绪敏捷的，如煊大太太和狄二太太互看一眼，心中皆道：太夫人一贯扮好的，如今竟连脸面也不顾了，执拗如此，怕是有什么大举动。
太夫人和康姨妈脸上青一阵紫一阵，她们事先计算过许多情况，但怎么也料不到明兰会来这么一招‘家丑外扬’，索性把康姨妈的名声搞臭。这叫她们一时不知如何接手。
五老太太不加掩饰道：“纳不纳妾，是你房自己个儿的事，咱们不便过问。”说着便要告辞，太夫人一看情势不对，赶紧给康姨妈打了个眼色。
康姨妈一咬牙，她也顾不得脸面，只能使出最后的招数，左右不过舍出去一个庶女。她抢在五老太太起身前，猛然立起，大声道：“好个伶牙俐齿的外甥女，我这做姨母的是再不敢跟你对嘴了。”又对着太夫人，故作恼恨道，“你之前好言好语跟我说的如何？现下，康家都知道兆儿要给你家侯爷做小，我是没脸把她领回去了。要死要活，你们顾家给句话罢！”
说着甩袖就走，大跨步走出厅外，拦都拦不住，竟把兆儿就留在顾府了。
五老太太僵在半道，看看明兰，又看看兆儿，兆儿捂脸大哭着缩到一边。太夫人饮泣道：“这可怎么是好？都是我的罪过，这岂不是把好端端的姑娘往死里逼么！”
煊大太太看了眼明兰，又看看朱氏，动动嘴唇，似想说什么，太夫人又道：“康家也是名门宿族，家中的姑娘也不是寻常给人做小的，只我们廷烨还多少配得上呀！”
煊大太太叹了口气，不说话了。
“好端端的一顿酒，毁了。”
明兰托着后腰站起来，神色淡淡道，“人是您请来的，您做主吧。我乏了。”
……
回到嘉禧居后，明兰终于抑制不住心中愤怒，狠狠砸了一个杯子，抚着起伏剧烈的胸口，慢慢躺到在榻上，丹橘适才在厅中服侍，也气的不行，轻轻替明兰揩去冷汗，服侍她歇息。
因用力太多，明兰迷迷糊糊就睡了过去，也不知多久，绿枝忽进来低声道：“康家那个小**，在外头跪着呢！”
一听这话，连素来好脾气的丹橘也头发快直立起来了：“这伙人还有没有完！”
两人正想悄悄出去，没想明兰忽的醒过来，坐起身子，冷声道：“扶我出去看看。”
“夫人，您别出去，就让她跪着！施苦肉计呢，谁信！”绿枝气呼呼道。
“哼，倘若是府里的人，便是死了，我也不怕。就怕有个好歹，康家拿她来作伐。”明兰面冷如寒冰，扶着丹橘慢慢走到门口。
崔妈妈正站在门口，怒视着院中跪着的那人。
午气炎热，阴云沉闷，直叫人透不过气来，康兆儿脆弱可怜，独自跪在院中，见明兰出来，流泪道：“求表姐可怜，救我一条命罢！”
明兰心中冷笑，很好很好，居然把一条性命就这么压到自己头上了。
她并不怕太夫人赠妾，以顾廷烨跟她的关系，估计送一个废一个，保管无声无息，可偏眼前这个是康家女，连着岳母王氏的亲戚，顾廷烨就不怎么好动手了。真是好毒的计！
难道那女人只是想弄个妾室来恶心自己？押宝顾廷烨见了这女子就会立刻发晕，然后让他们夫妻离心，就这么简单？！
明兰心头忽的一动，她侧眼瞥见崔妈妈，随即道：“来人，搜身！”
康兆儿正在哭泣，不料明兰一声令下，两个粗壮婆子并几个丫头拥上来，按住她上下一阵摸索，最后从她袖里摸出一把剪子来。
“夫人，就这个。”绿枝托着那把小剪子，神色发狠，“别是想对夫人行刺罢！”
明兰突然想发笑，这丫头是评书听多了。
康兆儿吓的浑身哆嗦，哭着连声道：“不是，不是的，纵给我一百个胆子，我也不敢有这个念头呀！”说着连连求饶。
“既搜干净了，就带进来罢。”明兰微笑着转身。
两个丫鬟挟着瘫软的康兆儿进屋，在离明兰五步之处重重放下，在两边虎视眈眈的看着，崔妈妈和丹橘几个又盯在一旁，只等康兆儿有什么猛烈动作，就一脚踢死她。
明兰端正的坐在正当中，一下一下，慢慢抚着裙摆：“我这崔妈妈最是小心，从不爱叫外头人进这院子，怕带进来什么不好的。打你头次来，她就想搜你的身了，如今终于如愿了，真是可喜可贺。”
这个时候还打趣，崔妈妈满身绷紧的神经都快断了，忍不住狠狠瞪了她一眼。
“成了，咱们来好好谈谈罢。”
明兰慢慢褪去玩笑的神色，调子透着发寒的意味。
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丹橘轻手轻脚把两扇朝南的六槅大窗摇上，只留东西向的两面气窗透风，然后持了把大摇扇站在明兰身后，轻轻打着扇。小桃试着水温正好，明兰端过来轻呷一口，放下茶盅，看了眼瑟瑟站着的康兆儿，才道：“你生母姓周，原是外头买来的，十四五岁时到我姨母身边伺候，几年后姨母做主抬了姨娘，后来又生了你。我说的可对？”
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