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直至这一刻，康姨妈才对女儿深觉歉疚，她喃喃了半天说不出话来；允儿不忍心看母亲如此，反而出言安慰了几句。康姨妈便如着了疯魔，赤着双目，嘶哑道：“我绝不放过她们！等着瞧，等着瞧……”她连连咒骂，言下指的是盛老太太和明兰。
允儿一听，顿时尖声道：“娘！你可千万别再糊涂了！虽此刻公公婆婆盛怒，但只要我好好服侍，勤心本份，你女婿再求求情，想来总有过去的一日。倘若娘你再有什么…举动，女儿怕是这辈子都不得和夫婿相聚了呀！”
其实盛维门风很好，长媳文氏几年未有所出，公婆都不曾叫纳妾；短期还好，可若要十几二十年，甚至要公婆过世才能夫妻团圆，那可就保不齐了。
听了这话，康姨妈仰头一倒，竟是晕厥过去了。屋里众人一阵慌乱，允儿又掐人中，又灌茶水，过了半响康姨妈才悠悠醒过来，从牙缝里摒出声音：“她们，竟敢，拿你来要挟我！”
……
得了允儿要回老家的消息，明兰无端生出几分内疚来，低声道：“祖母素来喜欢二堂嫂子的，如今为着我，竟连她也不顾了。”
崔妈妈心头痛快，劝慰她道：“又不打她骂她，不过是叫她回去伺候公婆，做人媳妇的，哪个不是如此。况且母债女偿，天公地道。要怪，就怪她那个不为儿女积阴德的娘！”她素少这么口齿伶俐，连明兰也叫她说住了。
吩咐丹橘备些东西给允儿送去后，明兰依旧不曾开怀，心头总有一抹阴霾驱之不去。
太夫人到底想做什么？
此人老谋深算，绝非张扬浅薄的康姨妈可比，便是康兆儿进了门，难道一定就能得宠？更何况这件事从头到尾破绽不少，倘若自己奋力一击，十有八九能破计。那老女人假仁假义，惯会装好卖乖，如今拼着撕破脸，只是为着这么不痛不痒的恶心自己一番么？！
明兰愈发看不透了。
此刻，叫她看不透的那个人，却在不慌不忙的听人回话。
“这么说，康家那条路，是不成了？”
满室幽暗中，太夫人轻巧的点燃一注线香，缓缓插入香炉中，前头案上供着一尊暗光沉淀的檀木弥勒佛。
“康太太已病倒了，是她身边的王妈妈出来跟我说的。”向妈妈垂头道。
“是个了得的，咱们是遇上对手了。”太夫人轻言细语的，仿佛半分不气，“好一招釜底抽薪，便是叫我戳穿了，人已送走了，一时半刻，我也拿不出第二个亲戚姑娘来闹的。哼，那没用的东西，白费我许多唇舌，叫的嗓子响，却是个废物！”
“真看不出，二夫人年纪轻轻的，下手却这么利索，半点也没露破绽，瞒得严实。”向妈妈叹道，随意瞥了主人一眼，犹豫道，“不如就此罢手也好。”
太夫人摇摇头：“来不及了，既开了锣，就得把戏演下去。”
“夫人……”
太夫人一抬手，叫向妈妈住了口，自己转过身面对着那尊弥勒佛，眼神忽的迷离异常：“这尊佛，还是那年，老侯爷从一位南海高僧处请来的。说是笑口常开，能使万事不留尘埃。你说，侯爷他镇日在这儿参拜，求的是什么呢？”
向妈妈一愣，苦笑：“这，旁人怎么不知道。”
“我告诉你。”太夫人声音冷若冰玉，“弥勒是未来佛，他是想下辈子和姐姐再续前缘呢。”
室内一阵窒息般的寂静，向妈妈抬头看着她一手奶大的姑娘，衰老的眼眶也红了。太夫人凝视着那尊不过半尺高的弥勒佛，淡淡道，“其实侯爷心里清楚的很，姐姐绝非佳配，不好生育，不擅持家，还不长命。可他就是喜欢，旁的人，再好，再贤惠，也无用。”
说到这里，她忽的一笑，眼中闪出异样的光彩：“这一年来，瞧着那边的热乎劲，我才知道，跟他老子一个样，老二也是这天生的犟种，谁也没法子。”
向妈妈心中酸楚，笑道：“您别钻牛角尖儿了，老侯爷待你多好呀，对您喜欢着呢。”
谁知太夫人自嘲的哼了一声：“喜欢？你不知道吧，其实他也喜欢白家那个风风火火的，也喜欢廷烟的生母，可这不一样，这都不是……”都不是爱。
“他对姐姐，是糊了心窍的着迷，是前世的债。再不会有一样的情分了。”太夫人怔怔的
，语气异常苦涩。
忽然，她的眼中一阵悚人的神采，“你知道这些日子来，为何咱们处处碰壁，屡屡受挫么？哼，不是因为那两人都聪明绝顶，而是因为他们夫妻同心，彼此信赖，无论外头人如何整治，都坏不了根子。这才是关口！”
“所以，这回，我只要盛明兰的性命！”太夫人仰视佛像，口气忽的炽热起来，“老二何尝不喜欢外头那个戏子，何尝不喜欢秋娘，哼，男人，不过为着心肝宝贝，什么也顾不得了！哪怕老二以后再续娶一个，也不会再有这样的情分了。哼，只要夫妻不是铁板一块，就好办！”离间，撺掇，哪怕明兰肚子里的孩子能活下来，将来跟后母也是长好戏。
向妈妈心里难过，哽咽道：“可这么一来，您却不能全身而退了。不若等上一等，没准那边自己就出了事呢。”
“不过是两条路，要么叫老二用文火慢慢把我煮了，要么自己选个痛快。”太夫人一脸轻描淡写，“只消拿不住把柄，他最多把我赶出去。等？哼，等那边儿女成群，长大成人？待到那时，便是那两口子出事，也轮不着炜儿了。”
“何况，以后还有这么好的机会么？”太夫人想起自己的布置，不由得一阵兴奋，“南边要老二性命的多了去了，他以为自己隐秘，只要他的身边人沿途留些痕迹，看他死在哪拨人手里！就算他不死在外头，待他回来时，也只能见到盛氏的尸首了。”
顾廷烨这人恩怨分明，明知顾听炜的确全不知情，绝对不会下狠手。如今多事之秋，战阵上刀枪不长眼，谁知顾廷烨能不能留下子嗣才死！
只要顾廷炜好好的就成。倘若这会儿不出手，以后就再难出手了！等到顾廷烨伤心完，再娶填房，那也未必如盛明兰一样难对付，到再生下嫡子，谁知要多少年。一个思念亡妻的丈夫，一个未必和睦的家庭，到时再使计挑唆（这个她很有经验），远胜如今无从下手。何况自己也年纪大了，廷烨夫妇却正青壮，若是这么咽气了，真是死也不甘心。
太夫人略略敛了气息，缓缓坐下：“这几日，老二媳妇气色如何？”
向妈妈定了一定神，清楚道：“虽康家的事了了，但她依旧心事重重，我仔细看了，不像是装出来的。”
“这是个聪明人呢，知道事没这么简单。”太夫人笑了起来，“心事重重的好，多思，多虑，真是极好！可惜不能等了，不然叫她多烦扰一阵子才好……对了，那边如何？”
“您放心，一切都妥当了，有其女必有其母，一样的蠢货。做马前卒正好！”
173
这夜明兰睡的极不踏实。
她向右侧卧，肚里的小混蛋踢呀踢——好，她明白这它的意思了，于是赶紧叫睡在侧榻的丹橘帮自己翻个身，改成向左侧卧，但小混蛋依旧踢；明兰叹口气，好，现在你最大。明兰试着艰难的挪动几下，冒着巨大风险仰着卧，结果硕大的肚子差点没把自己压断气，大约小混蛋也不喜欢这个姿势，更是咚咚乱踢一气。
明兰撑着床铺痛苦的坐了起来，一只手捂着肚皮，忍不住哀嚎出声，小混蛋你消停些吧，统共那么几种睡姿，老娘都给你试过了，你还想怎么样？难不成你想趴着睡？压不死你丫的！
深更半夜，在暖烘烘的屋内，明兰抚着肚皮托着腰，绕着如意小圆桌一圈圈的散步。以前她还以为不懂事的小孩最大，现在她才晓得胎儿才是最难缠的，你不能打它，骂它，甚至不能哄骗它，劝慰它，恐吓它，一切五花八门的人类伎俩在胎儿面前均告无效。它自己不舒服，就必定让你更不舒服，哪怕它并无不适，但他若想让你不舒服，你还是得不舒服。
敌人太强大了，明兰只能收起脾气，聊胜于无的跟它说好话：“…对不住，这阵子妈妈没好好待你，饭也没好好吃，觉也没好好睡，老想些…呃…冒坏水的事，明儿，明儿开始，咱们就接着讲故事，上回到哪儿了？哦，三只小猪要盖房子，一只盖了稻草屋……”她也很怀念以前那种慵懒自在的日子呀，不用提心吊胆，不用疑神疑鬼，唉，真是越想越忧郁。
次日一早，明兰恹恹的醒来，崔妈妈瞧的心疼，惦着她的肚皮道：“又下坠了些，怕是这几日就要生了。”明兰失笑：“打七八日前，妈妈就这么说。”崔妈妈抚着明兰倦倦的面庞，喃喃劝道：“以前日子没到，怕它不足月就出来，现下又怕它老也不出来。唉，这儿女就是前世的债，这辈子找爹娘来要债的。待哥儿大了，定会报答爷娘恩，好好孝顺夫人的。”
明兰叹口气，小心的坐到桌旁，起手一筷子下去，插了块胖乎乎的荷香粟米糕在嘴里咬着；其实她要求不高，不指着将来小混蛋如何出息，只要债务别利滚利就好了，这么辛苦还生了个败家子，那可真要吐血了。一边想着是否该找些道德文章来读读以做胎教，一边用着早饭，刚把一块圆头圆脑的粟米糕咬成上弦月形状，却见丹橘一脸莫名的进来。
“夫人，余家…来人了。”
明兰眨了眨眼：“哪个余家？”
丹橘似乎在想措辞：“就是嫣然姑娘家，也是…前头那位夫人的娘家。”明兰的筷子在半空中顿了半拍，她本能的起了戒备：“太夫人呢？”这死老女人，又出什么幺蛾子！然后丝毫不意外的听到如下回答——“正陪着客呢。”
明兰一筷子把月牙粟米糕拍在桌上，瞪眼道：“去说我身子重，走不动道，不便见客！”她就存心耍无赖了，怎么样？！丹橘脸色发苦：“来传话的妈妈说，太夫人体谅夫人身子重，已将来客带在小花厅了。而且……”她万分为难，“来的是，是余四太太。”
这次轮到明兰为难了。
当初熊老大人兴建澄园之时，原就将临水望山风景优美的小花厅，建作内宅女眷宴客拜会之用，是以离主屋嘉禧居尤其近便，因这次要见的原配娘家，加之余家二婶婶也在，作为填房的明兰忽觉底气不足，便叫足了人手，穿戴的整齐庄重，前呼后拥去了小花厅。
一踏入花厅，明兰抬头看去，只见太夫人正陪着两个中年锦装妇人说话，两溜雁翅的丫鬟婆子站在旁服侍着，众人闻听通报声，俱是转头来看。坐在太夫人右侧的一位身着藕荷色对襟夏衣褙子的妇人，站起走过来，拉起明兰的手，喜悦道：“这不是明兰么，快叫我瞧瞧，唉，都长的这么高了，人也张开了，更好看了。”
明兰见她，也倍觉亲切，笑着福身道：“给四婶婶请安了，余四叔的清塘乐谱可修编好了，弟弟妹妹们可好？说起来，嫣容妹妹快及笄了罢。”
余四太太眼眶有些发红，似是连日哭泣的痕迹，她泣笑道：“好，都好。你四叔那是瞎忙，哪日有个消停，难为你还记得容丫头，这孩子也常念叨着你和嫣然。”
“嫣然姐姐前阵子还与我来信，说又诊出有身孕了，还抱怨段家再不许她再去茶园了，拘她在家养胎呢。”明兰拉着余四太太的手，边说边走。
“谁说不是。嫣然这孩子是个有福的，如今儿女成双，使去的婆子回来都说，段家待她极好。”余四太太满脸欣慰，白净清秀的面盘满是笑意，“这孩子也是，明知她四叔是最爱走动的，还没口的夸大理好，说什么茶花遍地，云霞满天，处处可入景，民风淳朴和善。说的你四叔都动了游兴，直嚷着想去瞧瞧呢。”
余四叔其实行二，不过余家的堂房辈分是混一道的，这才叫他四叔，没想这些年过去了，他还是老样子，明兰不禁好笑。
余四太太出身书香门第，十岁就能打上百套棋谱，能吹笛弹筝，擅画鱼虫鸟兽，后嫁了气味相投的余家老四，夫唱妇随，好不和睦。很长一段时间内，余四太太都是明兰对古代才女认知的指标。她虽才高爱文，但不会目下无尘，料理登州老宅的庶务，照顾公婆，教养侄女嫣然，基本能囫囵周全；她虽出身名门，却亲切和气，从不曾对位卑之人白眼。有时兴头来了，还会指点两下明兰那手gou pao毛笔字，随夫婿去乡野时，见着有趣的小玩意，也会多带明兰一份。明兰来到这个世界后得到的第一个小泥人，第一架小风车，甚至第一个草编蝈蝈笼子，还有第一只小长毛呆兔，都是她给的。
幼年时的余家，是明兰内心深处的乐土。余阁老威严明理，余老夫人慈爱和祥，嫣然待自己如亲姐妹一般，有时在余府花园里顽，还能远远看见湖中亭里，余四夫妇或对弈，或箫琴合奏，一家人言笑晏晏，让小明兰心里好不羡慕。
明兰许久未见余家人，还待寒暄几句，那头的太夫人已高声笑道：“明兰，还不快过来坐，你自己身子重不说，也不当冷落了客人。”
明兰听了这话，也不辩驳，只携着余四太太一道走过前去。
“这是余家大太太，快来见礼。”
太夫人一副热络状的拉着余大太太，明兰笑着福了福，一旁的丹橘牢牢扶着她，抬头间不着痕迹的打量对方，顿时一愣。那余大太太保养的极好，出乎意料的年轻貌美，吊梢眼，斜翅眉，颧骨偏高，皮肤白腻，竟有一番泼辣凌厉的成熟艳丽，看着不过三十上下的美妇人。
那余大太太也不住眼的打量明兰，从头上金闪的五凤朝阳赤金红宝钗，到明兰胸前的九节赤金璎珞葫芦项圈，下头缀着的水头极好的明玉，最后到明兰隆起的硕大肚皮，她的眼神瞬时一戾，然后大喇喇的坐下，受了明兰的福礼。
她也不与明兰说话，只转头与身旁的余四太太道：“你适才说的是，嫣然是个有福的，公爹亲自给她找婆家，能没福气么？！”余四太太顿时意识到自己刚才的话得罪了长嫂，只好笑着不说话，自己默默坐下。
“家里的姑娘个个都有福气，单只我的嫣红命相单薄了，唉，也不知她走后这么多年，还有没有人给她上炷香。这孤魂野鬼的可怜……”余大太太气势逼人，径自说着。
“嫣红姐姐这不埋在顾家的坟冢中嘛，”明兰忍不住插嘴道：“何来孤魂野鬼之说。”
余大太太被当中打断，十分不悦，眼神锐利，盯着明兰缓缓道：“……连个骨肉都没留下，离孤魂野鬼也不远了。”
明兰心头一沉，坚决不接这个话题，从丹橘手中接过暖盅，轻轻吹着里头的汤水。余阁老一生强悍能干，外能执掌朝阁，内能安家平事，老伴纯善，儿女基本听话，连几个儿媳都是老头自己出马挑的，家庭氛围单纯简单，这位填房余大太太泼辣厉害，估计是整个余家的例外，偏偏儿子还就吃儿媳这套，几乎言听计从，余阁老未免抑郁。
太夫人一见冷场，不慌不忙的笑道：“亲�